La Luna Maldita de Hades - Capítulo 503

Capítulo 503: Canisters

(65 horas y cincuenta minutos)

65:50:00

Amanecer

El helicóptero en la distancia captó instantáneamente la atención de Eve. Después de esperar casi cuatro horas—coordinando la curación de los heridos según la prioridad, registrando las muertes, recogiendo cuerpos, etiquetándolos y, por supuesto, reestrategizando con Victoriana sobre cómo iban a administrar el herbicida infundido con platino para la máxima efectividad—finalmente habían llegado.

Se había vuelto insensible al olor atroz de la savia que aún ensuciaba la tierra de nadie. Intercambió una mirada sin palabras con Victoriana. Salieron del puesto de comando, el informe de bajas aún pesando una tonelada en su mano.

El ensordecedor sonido del helicóptero entrante ahogó los gemidos y aullidos de los gammas heridos a medida que se acercaba.

Eve se cubrió los ojos contra el viento descendente, observando al pájaro descender—cuidadoso, preciso, evitando los charcos de savia que aún burbujeaban y rezumaban a través de la tierra quemada. El piloto era bueno. Tenía que serlo, para aterrizar en este infierno.

Los patines tocaron tierra a cincuenta metros, y antes de que los rotores se detuvieran por completo, la puerta lateral se deslizó.

Soldados emergieron—dos escuadrones de refuerzos frescos, armas listas, ojos escudriñando la carnicería con horror apenas disimulado. Habían oído hablar de las enredaderas de Morrison. Oír y ver eran cosas diferentes.

Detrás de ellos, cuidadosamente transportados, estaban las cajas.

El Verdantín.

Victoriana fue la primera en moverse, encaminándose hacia el helicóptero con la eficiencia de alguien que había hecho esto mil veces. Eve la siguió, el informe de bajas aún aferrado en su mano.

Uno de los soldados—un gamma mayor—dio un paso adelante y saludó. —Luna. Alto Gamma. Treinta botes como se solicitó. Veinte en forma líquida, diez vaporizados para dispersión aérea.

—Aéreo no es una opción —dijo Victoriana sin rodeos, señalando los restos de un dron medio derretido en las enredaderas ennegrecidas al borde del campo—. Las enredaderas destrozarán cualquier cosa que vuele lo suficientemente bajo.

—Entendido, señora. Los botes líquidos pueden ser desplegados manualmente o a través de lanzadores terrestres.

Eve asintió, examinando las cajas. Cada bote tenía el tamaño de un extintor, de color gris mate, con etiquetas de advertencia amarillas brillantes: VERDANTÍN – TÓXICO PARA MATERIA ORGÁNICA – MANEJAR CON EXTREMA CAUTELA.

—Distribúyanlos —ordenó Eve—. Prioridad para aquellos en la línea del frente. Asegúrate de que entiendan—romper el sello, apuntar a las enredaderas y permanecer a favor del viento.

—Sí, señora.

Los soldados se movieron rápidamente, llevando cajas hacia el área de preparación donde las fuerzas maltrechas de Amanecer se estaban reagrupando.

Eve se dirigió hacia la tienda Delta—una gran estructura de lona cerca de la parte trasera, brillando tenuemente por los símbolos de curación bioluminiscentes dentro.

Y allí, saliendo hacia la luz roja de la Luna de Sangre, estaba Gallinti.

Se veía mal. Pálido. Moviéndose con rigidez. Pero vivo.

El alivio golpeó a Eve como un golpe en el pecho.

Gallinti la vio y se enderezó, tratando de disimular el gesto. —Luna.

—Gallinti. —Eve cerró la distancia entre ellos, sus ojos recorriendo su figura—. Aún deberías estar descansando.

—Estoy bien —dijo, su voz áspera—. Los Deltas me dieron el alta. Dijeron que la savia ya no está en mi sistema.

—Eso no significa que estés listo para combatir.

Su mandíbula se tensó. —Con el debido respeto, señora, mi división apenas se sostiene. No me quedaré acostado en una tienda mientras

Un crujido partió el aire.

La cabeza de Eve se giró.

La cúpula de enredaderas—la masiva, retorcida estructura dentro de la cual Morrison se había retirado horas antes—se estaba moviendo.

No hundiéndose.

Expandiéndose.

—¡Al suelo! —gritó Victoriana.

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Una enredadera se lanzó—tan gruesa como un tronco de árbol, forrada con espinas del tamaño de dagas—y se dirigió hacia la tienda Delta.

Hacia los heridos.

Hacia Gallinti.

Eve no pensó.

Cambió.

El cambio la atravesó en un latido—huesos crujiendo, músculos expandiéndose, pelo negro brotando a través de su piel. El mundo se agudizó. Se ralentizó.

Y se movió.

Su forma masiva de lobo se lanzó entre la enredadera y la tienda, sus mandíbulas cerrándose sobre uno de los botes de Verdantín en pleno salto. El bote de metal se crujió entre sus dientes

—y chocó contra la enredadera.

El bote estalló como una ampolla, rociando un espeso líquido verde a través del zarcillo retorcido.

El efecto fue instantáneo.

La enredadera chilló, así lo hicieron las demás a su alrededor—un sonido que no debería haber sido posible, agudo y agonizante—y comenzó a marchitarse. El verde se volvió negro. Las espinas se desmoronaron. La carne se marchitó, colapsando sobre sí misma como papel en un fuego.

En tres segundos, las enredaderas estaban muertas, era como si una enredadera extendiera el Verdantín como una enfermedad.

Eve aterrizó en cuclillas, el bote arruinado cayendo de sus mandíbulas, se sintió mareada por un segundo.

Detrás de ella, los soldados la observaron.

—Funciona —respiró Victoriana.

Entonces la cúpula explotó.

Enredaderas brotaron en todas direcciones—docenas de ellas, cientos, un bosque retorcido de muerte con espinas. Y de pie en el centro, caminó a través de la carnicería como un rey que observa su dominio, Morrison.

Pero no estaba solo.

Los dos gammas retorcidos lo flanqueaban—formas deformes y monstruosas que apenas parecían humanas ya. Su piel tenía un tinte verdoso, venas abultadas negras bajo la superficie. Sus ojos estaban vacíos. Muertos. Completamente.

Lo que sea que sucedió cuando fueron encerrados en esa cúpula…

Estaban creciendo.

Enredaderas brotaban de sus espaldas, de sus brazos, de sus bocas, convirtiéndolos en pesadillas ambulantes.

—¡Verdantín! —Eve rugió—o trató de hacerlo. Salió como un aullido que sacudió el aire.

Los soldados se agitaron, tomando botes, rompiendo sellos. Líquido rociado. Las enredaderas se marchitaron. El campo de batalla se volvió caos—gammas esquivando, cortando, ahogando enredaderas en herbicida mientras los soldados retorcidos de Morrison cargaban.

Eve volvió a la forma humana, tomó dos botes y corrió.

Victoriana ya estaba involucrada, cambiando solo sus manos y moviéndose entre enredaderas, rociando Verdantín como si hubiera sido entrenada para ello. Uno de los gammas retorcidos se abalanzó sobre ella—se apartó de lado, cortó su garganta y lo empapó de herbicida.

Se colapsó, convulsionándose, las enredaderas marchitándose de su cuerpo mientras moría.

—¡Concéntrense en las plantas! —gritó Victoriana—. ¡Los gammas son secundarios!

Pero las enredaderas seguían viniendo.

Y entonces Morrison se movió.

No cargó. No atacó.

Levantó su mano—y las enredaderas respondieron.

Convergieron hacia él, envolviéndose alrededor de sus brazos, sus piernas, su torso. Gritó—no de dolor, sino de éxtasis—mientras su piel comenzaba a cambiar.

Volviéndose verde.

—No —susurró Eve.

El cuerpo de Morrison convulsionó. Sus músculos se hincharon. Espinas surgieron de sus hombros, su columna. Sus ojos se volvieron negros, luego verdes, brillando con una luz enfermiza.

Se estaba convirtiendo en las enredaderas.

—¡Mátenlo! —rugió Gallinti, disparando una y otra vez contra el cuerpo en transformación de Morrison.

Las balas impactaron. Se hundieron en la carne verde.

Morrison rió.

Y entonces atacó.

Enredaderas explotaron de su cuerpo, más gruesas, más rápidas, más fuertes que antes. Se movían con inteligencia, esquivando los rocíos de Verdantín, aplastando soldados, cazando.

Eve esquivó, rodó, se levantó rociando. Una enredadera se marchitó. Otra tomó su lugar.

—¡Nos estamos quedando sin! —alguien gritó.

El corazón de Eve se hundió.

Miró el área de preparación. Las cajas estaban casi vacías.

Cuatro botes quedaban.

De treinta.

—¡Retirada! —gritó Victoriana—. ¡Reagrúpense en la línea secundaria!

Los soldados se retiraron, arrastrando heridos, cubriéndose mutuamente. Eve y Victoriana mantenían la retaguardia, rociando el último de su Verdantín para mantener las enredaderas a raya.

Morrison avanzó lentamente, su forma verde elevada, las enredaderas retorciéndose a su alrededor como una corona.

—No pueden ganar —dijo, su voz distorsionada, resonando—. Yo soy el bosque ahora. Soy inevitable.

Eve levantó su último bote.

Morrison sonrió.

Y entonces se detuvo.

Las enredaderas retrocedieron, enroscándose a su alrededor, formando una nueva cúpula, más gruesa esta vez, en capas, impenetrable.

—Otra vez, Luna —su voz resonó desde adentro—. Otra vez.

La cúpula se solidificó.

Y quedó quieta.

—

63:20:00

El silencio cayó sobre el campo de batalla.

Eve permaneció jadeando, cubierta de savia y sangre, el bote vacío en su mano.

A su alrededor, los soldados colapsaron, exhaustos. Algunos lloraban. Algunos solo miraban.

Victoriana apareció a su lado, respirando fuerte. —Logramos resistir.

—Apenas —dijo Eve.

—Aún es una resistencia.

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Eve miró la cúpula de enredaderas. Era más pequeña esta vez, Morrison se había retirado, había conservado sus fuerzas. Inteligente.

—Vendrá de nuevo —dijo Eve en voz baja.

—Lo sé.

—Y estamos casi sin Verdantín.

La mandíbula de Victoriana se tensó.

—Encontraremos una solución. Siempre lo hacemos.

Eve quería creer eso. Pero su cabeza daba vueltas. El mundo se inclinó levemente, solo por un momento. Se sostuvo, obligó a sus piernas a estabilizarse. Adrenalina. Solo la adrenalina desvaneciéndose.

—¿Eve? —la mano de Victoriana estaba en su brazo—. ¿Estás bien?

—Bien —dijo Eve rápidamente—. Solo cansada.

Victoriana no parecía convencida. Pero antes de que pudiera insistir, Gallinti se acercó, cojeando, su rostro pálido.

—¿Bajas?

—No lo sé aún —dijo Eve—. Pero no tantas como antes. El Verdantín igualó las cosas.

Gallinti asintió, su expresión todavía sombría.

—Necesitamos reagruparnos. Establecer un nuevo perímetro. Estabilizar a los heridos.

—De acuerdo. —Eve se obligó a concentrarse—. Victoriana, coordina con los Deltas. Gallinti, retira a cualquiera que haya estado en la línea más de cuatro horas. Rotamos ahora, antes de que él regrese.

Ambos asintieron y se movieron. Eve se quedó sola por un momento, balanceándose ligeramente. El mareo empeoraba. Se presionó una mano contra la sien, se obligó a respirar. No ahora. No todavía.

Activó su comunicador.

—Amanecer a Comando. Segundo enfrentamiento con Morrison. Resistimos, pero a un costo. Verdantín efectivo pero casi agotado. Pero encontraremos una manera.

Observó la división de Morrison al otro lado de la tierra de nadie. La voz de Hades crepitó de vuelta.

—Entendido. ¿Qué tan mal?

Eve miró los cuerpos. La sangre. Los soldados apenas de pie. Podría haber sido peor.

—Mal —dijo en voz baja—. Pero podemos resistir.

—Mantén la línea, Rojo. Refuerzos están llegando.

—Copiado. Amanecer fuera.

Eve bajó la mano. El mundo se inclinó de nuevo. Apretó los dientes y caminó hacia el puesto de mando. Un pie delante del otro. Podría descansar más tarde. Después de que Morrison estuviera muerto.

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