La Luna Maldita de Hades - Capítulo 531

Capítulo 531: Brimstone

Amanecer

El destello cegador que había consumido al vampiro descendente dejó manchas bailando en la visión de cada gamma, amigo y enemigo por igual. Por un momento—un único, suspendido latido del corazón—todo el campo de batalla contuvo la respiración, cada lobo congelado a mitad de gruñido, cada garra suspendida a mitad de golpe, cada ojo vuelto hacia el cielo hacia la fuente de esa luz imposible.

Y entonces la vieron.

Era la silueta ardiente de lo que solo podía ser una mujer.

Pendía en el aire sobre ellos, aunque “pendía” era una palabra demasiado suave para describir lo que estaba haciendo. Ella ardía. Su forma era apenas reconocible como una persona, mucho menos como una mujer, más como el corazón viviente de una estrella que había sido arrancada del cielo y dada forma. Su piel—lo que quedaba de ella—resplandecía con la furia carmesí de la Luna de Sangre misma, como si hubiera tragado el cuerpo celestial por completo y ahora lo llevara retorciéndose y agitándose dentro de su pecho. La luz que emanaba de ella no era cálida, no era reconfortante—era el calor abrasador y sofocante de la radiación concentrada en algo casi sólido, casi vivo.

Nadie habló. Nadie se movió. El campo de batalla se había convertido en un tableau de horror y fascinación congelada, cada guerrero—Obsidiana y Silverpine por igual—hipnotizado por la vista imposible de esta mujer ardiente suspendida sobre ellos como un ángel apocalíptico venido a impartir juicio.

Su boca se abrió—para gritar—y lo que salió no fue sonido sino fuego.

La primera esfera de radiación concentrada se arrancó de su palma extendida como un cometa desatado de su órbita. Chilló a través del aire, dejando un rastro de carmesí y oro y algo más oscuro, algo que llevaba consigo el olor acre de cobre y ozono quemado y muerte sofocante, y cuando golpeó el grupo de gammas de Silverpine que intentaban reagruparse cerca de la flanco occidental, no tuvieron tiempo de dispersarse. El impacto fue instantáneo y absoluto. El pelaje se incendió. La carne burbujeó y se despegó. Los huesos se ennegrecieron y se desmoronaron en cenizas antes de que los lobos terminaran sus gritos. El suelo donde habían estado de pie se fundió en vidrio, suave y brillante y todavía humeante.

Y ella apenas estaba comenzando.

Otra esfera. Otra. Otra. Las lanzó hacia abajo como una diosa vengativa que llovía juicio sobre los indignos, cada proyectil encontrando su objetivo con una precisión aterradora. Un Primario Salvaje que intentaba coordinar un asalto en el flanco izquierdo recibió una bola de fuego directamente en su enorme cráneo y colapsó a mitad de paso, su cuerpo convulsándose una vez antes de quedarse quieto, humo saliendo de sus cuencas oculares. Tres gammas que intentaban flanquear la línea debilitada de Muro de Hierro fueron atrapados en una sola explosión que convirtió la tierra debajo de ellos en lava. Un grupo de ferales—sin mente, gruñendo, movidos solo por el hambre y la compulsión—fueron reducidos a nada más que humo grasiento y el eco lejano de sus gritos finales.

Las fuerzas de Silverpine se rompieron.

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No estratégicamente, no en retirada coordinada. Simplemente se desintegraron. Lobos se dispersaron en todas las direcciones, algunos volviendo a forma humana en su pánico, otros tratando desesperadamente de huir sobre cuatro patas, todos movidos por el mismo terror primal que trascendía especies y rangos y lealtad o incluso compulsión. La formación que habían mantenido tan perfectamente—el asalto disciplinado y metódico que casi había abrumado a las agotadas fuerzas de Obsidiana—se desintegró como arena ante una ola de marea.

Kael se sacudió su parálisis. Su Luna, su hermana, estaba caída. Nada más importaba.

Se lanzó a sí mismo, transformándose en medio del salto, su forma de lobo gris golpeando el suelo en una carrera completa. Sus músculos gritaban en protesta, su cuerpo ya empujado mucho más allá de sus límites durante las últimas horas de combate implacable, pero no disminuyó la velocidad. No podía disminuirla. La enorme forma de Eve yacía caída donde el vampiro la había dejado, sangre acumulándose debajo de ella en la tierra chamuscada, y cada segundo que perdía era un segundo más cerca de perderla.

Otra bola de fuego pasó sobre su cabeza, tan cerca que el calor de ella chamuscó el pelaje a lo largo de su espalda. El olor lo golpeó como un golpe físico—cobre y fuego y algo más, algo familiar—que hizo que su corazón titubeara en su pecho incluso cuando sus piernas seguían bombeando. Ese calor sofocante y asfixiante que sabía a la propia Luna de Sangre, como radiación concentrada en algo armado, como

¿Ellen?

Ella era la única portadora de la Luna de Sangre…

El pensamiento parpadeó en su mente apenas por un instante antes de empujarlo a un lado. No importaba. Quienquiera o lo que fuera esa mujer ardiente les estaba comprando tiempo, y no podía desperdiciarlo. Su Luna lo necesitaba. Eso era todo lo que importaba.

Victoriana llegó a Eve primero, cayendo de rodillas junto al cuerpo roto de la enorme loba, sus manos ya moviéndose para evaluar el daño a pesar del temblor en sus dedos. La sangre empapaba su ropa donde había sido herida antes, todo un lado de su cuerpo magullado y golpeado por la concentración de las gammas, pero no flaqueó.

—Está viva —jadeó mientras Kael derrapaba a su lado, las palabras saliendo duras y sin aliento—. Apenas. Ayúdame a moverla.

Kael no perdió tiempo respondiendo. Cerró sus mandíbulas cuidadosamente alrededor del pellejo del cuello de Eve, sintiendo el calor pegajoso de su sangre contra su lengua, y comenzó a tirar. Era pesada—mucho más pesada que cualquier lobo normal, su forma híbrida densa de músculo y hueso—pero apretó los dientes y se movió. Victoriana se movió a su lado, tomando posición en el otro flanco de Eve para ayudar a sostener su peso, y juntos comenzaron el proceso agonizante de arrastrar a su Luna hacia la relativa seguridad del campamento interior.

Sobre ellos, la mujer ardiente continuó su asalto.

Otra bola de fuego explotó contra un grupo de gammas de Silverpine que huían, convirtiéndolos en cenizas antes de que sus gritos se formaran por completo. Otra se estrelló contra el suelo donde un Primario Salvaje había estado intentando reunir las fuerzas dispersas, dejando nada más que un cráter humeante y el hedor acre de carne quemada. Todo el flanco occidental del ejército de Silverpine estaba en completo desorden, lobos corriendo en todas direcciones sin coordinación, sin liderazgo, solo puro pánico animal alejándolos de la lluvia de fuego.

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Pero la voz de Malrik cortó el caos como una cuchilla.

—¡FORMACIÓN DEFENSIVA! ¡A MÍ! ¡AHORA!

Las fuerzas restantes de Silverpine—lo que quedaba de ellas, las que aún estaban lo suficientemente cerca para escuchar la orden de su Alfa—respondieron inmediatamente. La compulsión que las marcaba, que las ataba a la voluntad de Malrik, seguía intacta, seguía fuerte, y se movieron como uno solo a pesar de su terror. Gammas y Primeros Ferales por igual abandonaron su retirada dispersa y convergieron en la posición de Malrik, su miedo individual anulado por la orden absoluta en la voz de su Alfa.

Formaron un muro viviente a su alrededor, James y Felicia, en segundos, cuerpos presionados hombro con hombro, los más grandes Primeros Ferales tomando posiciones al frente mientras los gammas más pequeños llenaban los huecos detrás de ellos. Era un escudo de carne y pelaje y hueso, decenas de lobos formando filas para proteger al hombre que los había esclavizado, y cuando la siguiente bola de fuego vino hacia la posición de Malrik, no se dispersaron.

Los lobos exteriores recibieron todo el impacto.

La explosión fue ensordecedora. El fuego se extendió sobre la línea del frente como una ola de marea, y los lobos atrapados en ella no tuvieron ni tiempo de gritar. Sus cuerpos se incendiaron instantáneamente, pelaje y carne derritiéndose en segundos, huesos rompiéndose por el intenso calor repentino. Colapsaron donde estaban, cáscaras humeantes que apenas parecían algo que alguna vez había estado vivo, y el hedor a carne quemada se propagó por el campo de batalla lo suficientemente grueso como para asfixiarse.

Pero el muro aguantó.

La segunda fila avanzó inmediatamente para reemplazar a los caídos, y la tercera fila se movió detrás de ellos, y cuando la siguiente bola de fuego llegó, esos lobos también ardieron. Y fueron reemplazados. Y ardieron. Y fueron reemplazados. Una y otra vez, un ciclo horrendo de sacrificio y reemplazo, el ejército sometido de Malrik lanzándose al fuego para proteger a su maestro con la eficiencia mecánica de marionetas bailando al son de cuerdas.

Malrik permanecía en el centro de todo, su rostro torcido en algo entre furia y miedo, pero su voz nunca vaciló mientras continuaba gritando órdenes, dirigiendo a sus fuerzas a reforzar los puntos débiles en la formación, a rotar las filas, a resistir sin importar lo que viniera hacia ellos.

Y sobre todos ellos, la luz de la mujer ardiente comenzaba a parpadear.

Kael pudo verlo incluso mientras él y Victoriana luchaban por arrastrar la enorme corpulencia de Eve a través de la tierra desgarrada. El brillante resplandor carmesí que había hecho que la mujer pareciera un fragmento del sol mismo se estaba atenuando, titilando como la llama de una vela atrapada en una corriente de aire. Sus movimientos se estaban volviendo menos precisos, su puntería vacilando. Una bola de fuego pasó de largo, perdiendo completamente su objetivo y explotando inofensivamente contra una sección ya arruinada del muro defensivo. Otra apenas llegó a la mitad del camino hacia el suelo antes de disiparse en humo y chispas.

Se estaba quedando sin recursos.

La luz que rodeaba su forma se desvanecía de un carmesí brillante a un naranja opaco a algo más cercano a brasas moribundas, y su silueta comenzaba a perder definición, los bordes desdibujándose no por el calor sino por simple ausencia, como si estuviera siendo borrada un píxel a la vez.

Lanzó una última bola de fuego—débil, apenas más que un chisporroteo de llama—y se quedó corta de la formación de Malrik por completo, explotando contra el suelo vacío con un pop patético que habría sido casi cómico si no fuera por la tragedia detrás de ello.

…Y luego su luz se apagó.

No desvaneciéndose. No atenuándose gradualmente. Simplemente—desaparecida. Apagada como si alguien hubiera pulsado un interruptor, y de repente no quedaba nada en el aire sobre ellos excepto humo y la imagen residual quemada en las retinas de todos.

Cayó.

No suavemente. No como una pluma flotando en la brisa. Se desplomó del cielo como una piedra, su cuerpo de repente flácido y sin vida, cayendo diez metros en menos de un segundo. Golpeó el suelo con un crujido enfermizo que resonó a través del campo de batalla a pesar de todo el otro ruido, su cuerpo rebotando una vez—una sola vez—antes de detenerse en un montón retorcido cerca del centro del campamento.

Inmóvil.

Humeante.

Silenciosa.

Por un solo latido, todo el campo de batalla se congeló de nuevo. Cada lobo, todos, cada ser consciente a la vista de esa forma caída se quedó inmóvil, mirando la cosa rota que acababa de salvarlos a todos.

Detrás de la formación defensiva de Malrik, el Alfa Silverpine se encontraba protegido por la muralla de sus propios lobos, James y Felicia flanqueándolo a ambos lados. Los tres respiraban con dificultad, rostros pálidos pero ilesos, resguardados por las decenas de cuerpos que habían ardido en su lugar. Los ojos de Malrik estaban fijos en la figura caída, su expresión era inescrutable, y cuando finalmente habló, su voz atravesó el repentino silencio con fría autoridad.

—Reagrúpense —ordenó, ya dándose la vuelta de la figura humeante como si no fuera más que un inconveniente—. Reformen las líneas. Terminaremos esto.

Pero sus fuerzas ahora respondían más lentamente. Los lobos que quedaban—aquellos que no habían sido incinerados o dispersados—se movían con menos seguridad, sus formaciones estaban sueltas y desorganizadas, y más de un gamma seguía mirando hacia el cuerpo carbonizado en el suelo como si no pudieran procesar del todo lo que acababan de presenciar.

En el lado de Obsidiana del campo de batalla, Kael y Victoriana finalmente habían logrado arrastrar a Eve tras la relativa seguridad de una sección colapsada de la defensa. Todo el cuerpo de Kael temblaba de agotamiento, sus músculos gritando en protesta, pero se forzó a volver a su forma humana el tiempo suficiente para verificar la respiración de Eve. Superficial. Demasiado superficial. Pero constante.

—Quédate con ella —jadeó a Victoriana, su voz apenas más que un croar—. Voy a volver por

El movimiento captó su atención.

A través de la tierra chamuscada, cerca de donde los tres Primeros Ferales lo habían sepultado bajo su peso combinado, Silas emergía de la pila de cuerpos. Su pelaje estaba cubierto de sangre—algo de ella era suya, la mayoría no—y cojeaba gravemente con su pata delantera izquierda, pero se estaba moviendo. Se sacudió una vez, fuertemente, desplazando el cadáver de un gamma Silverpine que había sido lanzado sobre sus hombros, y sus ojos recorrieron el campo de batalla con la evaluación metódica de un guerrero que había visto demasiadas guerras para dejar que el shock lo ralentizara.

Y entonces su mirada aterrizó en la forma humeante que yacía en el centro del campamento.

Se quedó quieto.

Por un momento solo miró, su cuerpo congelado a mitad de paso, y incluso desde esta distancia Kael pudo ver la forma en que las orejas de Silas se pegaban contra su cráneo, la forma en que su cola caía, la forma en que cada línea de su cuerpo irradiaba algo que se parecía casi al reconocimiento.

Entonces Silas se movió.

Cojeaba a través del campo de batalla con determinación implacable, ignorando el caos que aún lo rodeaba, ignorando a los lobos de Silverpine que empezaban a reagruparse, ignorando todo excepto esa cosa carbonizada y rota que yacía inmóvil en la tierra. Cuando llegó, se detuvo, bajando la cabeza para olfatear cuidadosamente lo que quedaba, y incluso a cincuenta pies de distancia Kael pudo ver la forma en que todo el cuerpo de Silas se ponía rígido.

El enorme lobo crema volvió a su forma humana en un borrón de movimiento, y cuando Silas se arrodilló junto al cuerpo, sus manos temblaban tanto que tuvo que apretarlas en puños para mantenerlas estables. Su rostro había palidecido, sus ojos estaban abiertos y horrorizados mientras absorbía la magnitud del daño, y durante varios largos segundos solo miró, su boca moviéndose silenciosamente como si su cerebro no pudiera formar las palabras para lo que estaba viendo.

—Joder —finalmente susurró, y su voz se quebró en las palabras—. Qué demonios.

No quedaba piel. Ninguna. Lo que quedaba estaba carbonizado, la carne quemada por completo para revelar hueso que parecía menos calcio y más carbón, quebradizo y frágil y mal. El rostro era irreconocible, las facciones derretidas en algo que apenas parecía estar allí, y donde deberían haber estado los ojos solo había órbitas vacías, oscuras y llorosas. El cabello había ardido por completo, dejando solo un cuero cabelludo chamuscado que se quebraba como tierra seca. Las manos eran garras torcidas de hueso negro.

Parecía un cadáver que había sido dejado en un fuego durante días. Como algo que debería haber estado muerto hace horas. Como algo que no podía estar vivo.

El pecho se movió.

Solo una vez. Una inhalación superficial, entrecortada, que apenas levantaba las costillas arruinadas, tan tenue que Silas casi se lo pierde.

Pero no lo hizo.

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—Oh mierda —respiró, y sus manos flotaron impotentemente sobre el cuerpo, aterrorizado de tocar, aterrorizado de no hacerlo—. Oh mierda, sigues… —Su voz se quebró—. Sigues respirando.

Miró frenéticamente, escaneando el campo de batalla en busca de ayuda, de médicos, de alguien, y cuando abrió la boca para gritar, su voz salió cruda y desesperada.

—¡Médico! ¡Necesito un médico aquí ahora! Ella… —Se atragantó con las palabras—. ¡Ella sigue viva! ¡Alguien venga aquí, maldita sea!

Los pasos resonaron hacia él —Deltas, respondiendo a la urgencia en su voz—, pero Silas no los esperó. No podía dejarla tirada en la tierra como basura desechada, no podía dejarla expuesta y vulnerable mientras las fuerzas de Silverpine se reagrupaban para otro asalto.

Muy, muy cuidadosamente, deslizó sus brazos bajo el cuerpo carbonizado. Los huesos se sentían increíblemente ligeros, increíblemente frágiles, como si pudieran desintegrarse en cenizas con la menor presión, y se obligó a respirar lenta y constantemente mientras levantaba lo que quedaba de la persona en sus brazos.

Ella pesaba casi nada.

Esa aterradora sensación fue lo que más le asustó.

Silas se puso de pie, sosteniendo el cuerpo arruinado contra su pecho con la misma reverencia cuidadosa que mostraría a una reliquia sagrada, y podía sentir el débil y vacilante latido de su corazón contra su antebrazo. Todavía viva. Todavía luchando. Después de todo lo que su cuerpo había pasado, después de literalmente quemarse desde adentro para salvarlos a todos, algún núcleo terco de ella se negaba a morir.

—Aguanta —susurró, y no le importó que su voz temblara, no le importó que las lágrimas cortaran surcos de tierra y sangre en su rostro—. Solo aguanta. La ayuda viene.

La boca chamuscada se abrió ligeramente, como si intentara hablar, pero no surgió ningún sonido. Solo un leve suspiro de aire, caliente contra el pecho de Silas, y luego incluso eso se desvaneció en silencio.

Pero el corazón seguía latiendo.

Débil. Irregular. Apenas ahí.

Pero latiendo.

Silas se dio la vuelta y comenzó a avanzar hacia las tiendas médicas en la parte trasera del campamento, moviéndose tan rápido como se atrevía, y con cada paso podía sentir más piezas de piel carbonizada despegándose del cuerpo en sus brazos, desmoronándose hasta convertirse en polvo y esparciéndose en su rastro como nieve macabra.

Detrás de él, la batalla comenzaba a cambiar de nuevo. Las fuerzas de Malrik se estaban reagrupando, James y Felicia dando órdenes para reformar las líneas, pero la coordinación se había ido ahora, la disciplina perfecta que casi había abrumado a Obsidiana destrozada por su sacrificio. Los lobos de Silverpine se movían lentamente, la incertidumbre escrita en cada paso vacilante, y más de uno seguía mirándolo mientras se alejaba llevando esa carga imposible.

La mujer que había ardido como el mismo sol para salvarlos.

La mujer que había derramado fuego infernal sobre sus enemigos.

La mujer que lo había dado todo.

Y Silas, cojeando a través de la carnicería con su cuerpo ingrávido acunado contra su pecho, solo podía rezar para que todo fuera suficiente.

—¡Carguen! —ordenó Malrik nuevamente.

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