101: Capítulo 101 101: Capítulo 101 Mientras navegaba a través del bosque espeso, los recuerdos de las últimas semanas pesaban mucho en mi mente.

La manada se estaba curando, pero sabía que el viaje estaba lejos de terminar.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una repentina e inquietante quietud que envolvía los árboles a mi alrededor, el tipo que hacía gritar a cada instinto para dar la vuelta.

Pero no tenía elección; el llamado de las sirenas era demasiado fuerte para resistir.

Empezó hace unos días.

Sueños extraños atormentaban mis noches—visiones de una pequeña isla rodeada de niebla, donde voces etéreas susurraban mi nombre.

Al principio, los desestimé como remanentes del estrés bajo el que había estado, pero los sueños persistieron, volviéndose más vívidos e imposibles de ignorar.

Sabía que tenía que seguir el llamado, incluso si eso significaba dejar la manada atrás por un tiempo.

Y así, me encontré en la orilla de una isla desolada, las olas del océano lamiendo suavemente mis pies.

Las sirenas me habían traído hasta aquí, sus voces suaves y melódicas, pero con un filo subyacente que enviaba escalofríos por mi espina dorsal.

Hablaban de un desterrado, una criatura que vivía en esta isla, que poseía conocimiento que podría cambiarlo todo.

—James —había dicho la líder de las sirenas, su voz tan suave como la seda—, debes encontrar al desterrado.

Te guiarán hacia la verdad que buscas.

¿La verdad que busco?

No estaba seguro de lo que ella quería decir, pero algo en lo más profundo de mí me instaba a obedecer.

Así que, me aventuré en lo desconocido, el peso del mandato de las sirenas presionando sobre mí.

La isla era pequeña, cubierta de una vegetación densa que bloqueaba la mayor parte de la luz del sol.

Tenía una belleza inquietante, el tipo que te hacía sentir como si estuvieras invadiendo un lugar al que no pertenecías.

Cuanto más adentraba, más me sentía como si alguien me observara, pero no podía ver a nadie—ni nada—a mi alrededor.

El aire estaba espeso con el olor a sal y tierra húmeda, y cada susurro de las hojas me hacía saltar, mis nervios al límite.

—Sigue adelante —las voces de las sirenas susurraron en mi mente—.

Estás cerca.

Continué caminando, el bosque eventualmente dio paso a un pequeño claro.

En el centro se erguía una gran estructura de piedra, desgastada por el tiempo pero todavía imponente.

Parecía un santuario o un templo, de los que han sido abandonados durante siglos.

Me acerqué con cautela, mis sentidos alerta ante cualquier señal de peligro.

De repente, escuché un gruñido bajo detrás de mí.

Di la vuelta, mi corazón latiendo en mi pecho.

Una figura emergió de las sombras—una criatura alta, delgada, con piel pálida y ojos que brillaban como brasas en la oscuridad.

Se movía con una gracia antinatural, su mirada fija en mí mientras avanzaba lentamente.

—No deberías estar aquí —dijo la criatura, su voz profunda y resonante, enviando escalofríos por mi espina dorsal—.

Este es un lugar para los perdidos, no para aquellos que todavía tienen algo por lo que luchar.

—Me enviaron aquí —respondí, intentando mantener mi voz firme—.

Las sirenas me dijeron que encontrara al desterrado.

Dijeron que tú podrías ayudarme.

La criatura se detuvo, sus ojos brillantes se estrecharon mientras me estudiaba.

—Las sirenas…

Se entrometen en cosas que no comprenden.

Pero si te enviaron, debe haber una razón.

Asentí, sin saber qué decir.

La mirada de la criatura se suavizó ligeramente, y se apartó de mí, gestando para que la siguiera.

—Ven —dijo, su voz ahora más suave—.

Hay mucho de qué hablar.

Seguí a la criatura dentro de la estructura de piedra, mi mente llena de preguntas.

¿Quién era este desterrado, y qué conocimiento poseía que las sirenas consideraban tan importante?

El interior del templo era oscuro y mohoso, el aire espeso con el olor a decadencia.

Las paredes estaban cubiertas de antiguos grabados, que representaban escenas de batallas y rituales olvidados hace mucho.

La criatura me llevó a una pequeña cámara en la parte trasera del templo, donde una luz tenue parpadeaba de una única antorcha montada en la pared.

En el centro de la habitación había un altar de piedra, cubierto de símbolos y marcas extrañas.

La criatura me hizo señas para que me sentara en el banco de piedra frente al altar, y accedí, mi curiosidad agudizada.

—¿Qué sabes de las sirenas?

—preguntó la criatura, su voz resonando suavemente en la cámara.

—No mucho —admití—.

Solo que son seres poderosos, y que normalmente no se preocupan por los asuntos de los mortales.

La criatura asintió lentamente.

—Las sirenas son antiguas, más viejas de lo que te puedes imaginar.

Existen en los márgenes del mundo, ni completamente dentro de él ni totalmente fuera de él.

Son tanto guías como engañadores, dependiendo de sus caprichos.

Pero tienen sus razones para todo lo que hacen, incluso si esas razones no nos son claras.

—¿Por qué me enviaron aquí?

—pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de la criatura brillaron más fuerte por un momento y ladeó la cabeza como si escuchara algo que solo ella podía oír.

—Porque sienten un gran cambio que se avecina, una perturbación en el equilibrio de poder.

Y tú, James, estás en el centro de ello.

Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal.

—¿Qué quieres decir?

—La manada —dijo la criatura, su voz grave—, siempre ha sido una fuerza de estabilidad, una protectora del orden natural.

Pero hay fuerzas en juego que buscan perturbar ese equilibrio.

Fuerzas oscuras que desean corromper y destruir.

Las sirenas creen que tú tienes el potencial para detener esto, pero solo si comprendes verdaderamente contra qué estás luchando.

—¿Y contra qué estoy luchando?

—pregunté, el temor enroscándose en mi estómago.

La criatura se inclinó más cerca, bajando su voz a un susurro.

—Te enfrentas a un mal antiguo, uno que ha estado latente durante siglos, esperando el momento adecuado para atacar.

Es más viejo que la manada, más viejo que las propias sirenas.

Y ahora, ha comenzado a despertar.

Mi corazón latía en mi pecho mientras las palabras de la criatura se me quedaban grabadas.

¿Un mal antiguo?

¿Uno que incluso las sirenas temían?

El peso de la revelación me presionaba, haciéndolo difícil respirar.

—¿Pero cómo lo detengo?

—pregunté, la desesperación colándose en mi voz—.

¿Qué puedo hacer?

La mirada de la criatura se suavizó, y extendió la mano para posarla en mi hombro.

—No estás solo en esto, James.

La manada es tu fuerza, y juntos, pueden vencer esta oscuridad.

Pero debes estar preparado.

Debes aprender la verdad sobre quién eres y el poder que yace dentro de ti.

—¿Quién soy?

—repetí, confundido—.

Soy solo James.

Un miembro de la manada, nada más.

La criatura negó con la cabeza lentamente.

—No, James.

Eres mucho más que eso.

Eres la clave, el único que puede inclinar la balanza en esta batalla.

Pero para hacerlo, debes entender tu verdadera naturaleza.

—¿Mi verdadera naturaleza?

—hice eco, sintiéndome más perdido que nunca.

La criatura asintió.

—Hay una razón por la que las sirenas te eligieron, por la que te llevaron a esta isla.

Ven algo en ti que aún no te has dado cuenta.

Un poder, un potencial que ha estado dormido por demasiado tiempo.

—¿Qué tipo de poder?

—pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

La criatura se levantó y se movió hacia el altar, sus dedos trazando los extraños símbolos tallados en la piedra.

—El poder de los antiguos, de aquellos que vinieron antes de la manada y de las sirenas.

Es un poder que ha sido transmitido a través de las generaciones, oculto dentro de las líneas de sangre de la manada.

Pero no es algo que se pueda controlar fácilmente.

Debe ser despertado, cultivado, y manejado con mucho cuidado.

Miré a la criatura, mi mente en un torbellino.

¿Podría ser cierto?

¿Realmente poseo algún tipo de poder antiguo, escondido en lo más profundo de mí?

Y de ser así, ¿cómo podría posiblemente aprender a controlarlo?

—¿Cómo despierto este poder?

—pregunté, mi voz temblando con una mezcla de miedo y anticipación.

La criatura se giró para enfrentarme, sus ojos brillando con una intensidad que enviaba escalofríos por mi espina dorsal.

—Debes someterte a una prueba, James.

Una prueba de tu fuerza, tu voluntad y tu espíritu.

Solo entonces podrás desbloquear el poder que yace dentro de ti.

—¿Una prueba?

—repetí, la incertidumbre royéndome—.

¿Qué tipo de prueba?

La mirada de la criatura se suavizó y gestualizó hacia el altar.

—Coloca tu mano sobre la piedra, y lo verás.

Dudé por un momento, el miedo y la duda en guerra dentro de mí.

Pero sabía que no tenía otra opción.

Si lo que la criatura decía era cierto, entonces esta prueba era mi única esperanza para detener la oscuridad que amenazaba con engullirnos a todos.

Con una respiración profunda, avancé y coloqué mi mano en la superficie fría y rugosa del altar.

En cuanto mi piel tocó la piedra, sentí una sacudida de energía correr por mí, llenándome de un calor extraño y otro-mundano.

Los símbolos en el altar empezaron a brillar, su luz cada vez más intensa hasta que me envolvió completamente.

Cerré los ojos ante la luz cegadora, sintiendo una sensación extraña de ingravidez, como si estuviera flotando en el vacío.

Cuando volví a abrir los ojos, me encontré de pie en un vasto paisaje desolado.

El cielo era de un rojo profundo y furioso, y el suelo debajo de mis pies estaba agrietado y yermo.

No había señales de vida por ningún lado, solo el viento aullante que soplaba a través del aire, llevando consigo un sentido de presagio.

—James —una voz resonó en mi mente, la misma voz que me había guiado a este lugar—.

Esta es la prueba.

Debes enfrentar tus miedos más grandes, confrontar la oscuridad dentro de ti, y salir victorioso.

Solo entonces serás digno del poder que yace dentro de ti.

Tragué duro, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

—¿Y si fallo?

—Entonces la oscuridad te consumirá —la voz respondió, su tono cargado de finalidad.

Tomé una respiración profunda, preparándome para lo que tenía por delante.

No había vuelta atrás ahora.

Tenía que enfrentar lo que esta prueba tenía reservado para mí, por muy aterrador que pudiera ser.

Mientras caminaba por el paisaje desolado, el viento aullaba más fuerte, llevando consigo susurros de duda y miedo.

Recuerdos de fracasos pasados, de momentos en que había sido débil o temeroso, inundaron mi mente, amenazando con abrumarme.

Pero seguí adelante, rehusando ceder a la oscuridad.

Tenía que ser fuerte, no solo por mí, sino por la manada, por todos los que dependían de mí.

No podía fallarles.

El paisaje a mi alrededor empezó a cambió y a transformarse, el suelo yermo cediendo paso a un bosque denso envuelto en la niebla.

Podía oír el sonido del agua goteando cerca, y el tenue aroma de la tierra húmeda llenaba el aire.

A medida que avanzaba dentro del bosque, me encontré con un claro.

En el centro del claro había un árbol antiguo y masivo, sus ramas alcanzando el cielo como dedos retorcidos y nudosos.

El árbol estaba cubierto de símbolos extraños y brillantes, similares a los que había visto en el altar.

Me acerqué al árbol con cautela, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

Había algo siniestro en él, algo que hacía que cada instinto me gritara que retrocediera.

Pero no podía.

Tenía que seguir adelante.

Al extender la mano para tocar el árbol, los símbolos comenzaron a brillar con más intensidad, y el suelo debajo de mí empezó a temblar.

Las ramas del árbol se retorcieron y se movieron, como si estuvieran vivas, y un gruñido gutural profundo resonó por el aire.

De repente, el árbol se abrió, y de su interior emergió una criatura como ninguna que hubiera visto.

Era masiva, con tentáculos oscuros y sombríos que se retorcían y azotaban en todas direcciones.

Sus ojos brillaban con una luz malévola, y su boca estaba llena de filas de dientes afilados y serrados.

La criatura soltó un rugido que sacudió el suelo, y sentí una ola de terror invadirme.

Esta era la oscuridad sobre la que me habían advertido, el mal antiguo que había estado latente durante siglos.

Pero no podía retroceder ahora.

Tenía que enfrentarla, por muy aterradora que fuera.

Alcancé lo más profundo de mí mismo, buscando el poder del que la criatura había hablado.

Podía sentirlo, una pequeña llama parpadeante en el fondo de mi alma, esperando ser liberada.

Con un rugido propio, invoqué el poder, sintiéndolo surgir a través de mí como un torbellino furioso.

El suelo debajo de mí se agrietó y se hizo pedazos a medida que la energía corría por mis venas, y me sentí crecer más fuerte, más poderoso de lo que jamás había imaginado.

La criatura se abalanzó hacia mí, sus tentáculos lashing out, pero yo estaba preparado.

Esquivé su ataque y contraataqué, enviando una ráfaga de energía hacia ella.

La criatura aulló de dolor mientras la energía desgarraba su forma sombría, y aproveché mi ventaja, desatando ola tras ola de poder.

La batalla era feroz, los ataques de la criatura implacables, pero me negaba a retroceder.

Luché con todo lo que tenía, recurriendo a la fuerza de la manada, de mis amigos y de los recuerdos que me habían formado en quien yo era.

Finalmente, con un último golpe poderoso, desaté una oleada de energía que aniquiló a la criatura, reduciéndola a no más que un montón de cenizas.

Allí estaba, jadeando, mi cuerpo temblando por el esfuerzo.

El bosque a mi alrededor estaba silencioso, la oscuridad que lo había llenado ahora desaparecida.

Había ganado.

A medida que la adrenalina comenzaba a desvanecerse, sentí el peso de todo lo que acababa de suceder asentarse en mis hombros.

Había enfrentado mis miedos, confrontado la oscuridad dentro de mí y salido victorioso.

Pero sabía que esto era solo el comienzo.

Todavía había mucho más por hacer, muchas más batallas por luchar.

Pero por ahora, me permití un momento de paz.

Me lo había ganado.

El paisaje a mi alrededor empezó a cambiar y a transformarse una vez más, el bosque y el árbol desvaneciéndose, reemplazados por la cámara de piedra en el templo.

Me encontré de pie ante el altar una vez más, mi mano todavía descansando sobre la piedra fría.

La criatura estaba allí, observándome con una expresión solemne.

—Has superado la prueba, James.

Has demostrado ser digno del poder dentro de ti—.

Asentí, demasiado exhausto para hablar.

La criatura colocó una mano en mi hombro, su toque sorprendentemente suave.

—Recuerda este momento —dijo suavemente—.

Recuerda la fortaleza que encontraste dentro de ti.

La necesitarás en las batallas por venir—.

Con eso, la criatura se retiró, y la luz en sus ojos se atenuó, dejándome solo en la cámara.

Sabía que tenía que volver a la manada, para contarles lo que había aprendido, pero por ahora, solo necesitaba un momento para procesar todo lo que había sucedido.

Al salir del templo y pisar el aire fresco de la noche, sentí un sentido de calma asentarse sobre mí.

Había enfrentado la oscuridad y había salido fortalecido por ello.

Y sabía que sin importar qué desafíos se presentaran, estaría listo.

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