102: Capítulo 102 102: Capítulo 102 La noche estaba tranquila mientras caminaba por el bosque, el aire fresco un alivio bienvenido del sofocante calor del día.

Mi corazón aún latía con rapidez por el sueño, las vívidas imágenes de James luchando contra esa monstruosa criatura persistiendo en mi mente.

Nunca me había sentido tan conectada con alguien antes, como si hubiera estado allí con él, luchando a su lado.

Extendí mis sentidos, buscando alguna señal de él.

El bosque estaba espeso de sombras, los árboles se alzaban sobre mí como antiguos centinelas.

La luz de la luna apenas se filtraba a través del dosel, proyectando patrones fantasmales en el suelo.

Podía sentir la presencia de la manada a mi alrededor, sus emociones un zumbido lejano en el fondo de mi mente, pero James era diferente.

Su energía era más intensa, más concentrada, como un faro en la oscuridad.

Tomé una respiración profunda, tratando de calmar mis nervios.

Siempre me había sentido atraída por James, desde que había llegado por primera vez a nuestra manada.

Había algo en él que era diferente, algo que lo distinguía de todos los demás.

Era fuerte, seguro de sí mismo, pero también había una vulnerabilidad en él, una oscuridad que intentaba mantener oculta.

La había visto en sus ojos, en la manera en que se comportaba, y sabía que lo que estaba enfrentando era algo mucho más grande de lo que cualquiera de nosotros podía comprender.

Mientras me adentraba más en el bosque, empecé a captar su olor.

Era tenue, casi imperceptible, pero era suficiente para guiarme.

Aceleré el paso, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

Tenía que encontrarlo, asegurarme de que estaba bien.

El bosque parecía cerrarse a mi alrededor mientras seguía la pista, los árboles se hacían más densos y las sombras más profundas.

Podía escuchar el sonido de mi propia respiración, el crujir de las hojas bajo mis pies, pero nada más.

El silencio era inquietante, como si el propio bosque contuviera el aliento, esperando a que algo sucediera.

Finalmente, después de lo que parecían horas, llegué a un pequeño claro.

La luz de la luna brillaba hacia abajo, iluminando una figura de pie en el centro.

Mi respiración se cortó cuando lo reconocí.

—James —susurré, mi voz apenas audible.

Él se giró lentamente, sus ojos encontrándose con los míos.

Había una extraña expresión en ellos, una mezcla de alivio y agotamiento.

Su ropa estaba rasgada, su piel rayada con tierra y sangre, pero estaba vivo.

—Aimee —dijo suavemente, su voz ronca—.

¿Qué haces aquí?

—Tenía que encontrarte —respondí, acercándome—.

Vi…

Vi todo.

Sus ojos se abrieron ligeramente, y dio un paso atrás.

—¿Cómo?

—No lo sé —admití, sacudiendo la cabeza—.

Solo…

Lo sentí.

Te sentí.

Él me miró durante un largo momento, como tratando de decidir si creerme o no.

Finalmente, suspiró y pasó una mano por su cabello.

—Debería haberlo sabido —murmuró—.

Hay algo en ti, Aimee.

Algo que me atrae hacia ti.

Mis mejillas se calentaron con sus palabras, pero me obligué a concentrarme.

—¿Qué pasó allí atrás, James?

¿Qué era esa cosa?

—pregunté.

Dudó, su mirada cayendo al suelo —Era…

una prueba.

Un juicio, supongo que podrías llamarlo.

Algo que tenía que enfrentar solo.

—¿Por qué?

—pregunté, acercándome aún más—.

Somos una manada, James.

Se supone que debemos enfrentar las cosas juntos.

—No podía arriesgarme —dijo, su voz apenas por encima de un susurro—.

Esta oscuridad…

está dentro de mí, Aimee.

Tenía que confrontarla, para probar que podía controlarla.

Si fallaba…

No necesitaba terminar la frase.

Podía ver el miedo en sus ojos, el terror de lo que podría haber pasado si no hubiera tenido éxito.

—Pero no fallaste —dije firmemente, extendiendo la mano para tocar su brazo—.

La combatiste, y ganaste.

—Por ahora —respondió, su voz cargada de dudas—.

Pero ¿y si vuelve?

¿Y si no soy lo suficientemente fuerte la próxima vez?

—Lo serás —dije, mi voz llena de convicción—.

Eres más fuerte de lo que piensas, James.

Creo en ti.

Entonces él me miró, realmente me miró, y pude ver cómo los muros que había construido a su alrededor comenzaban a desmoronarse.

Había tanto dolor en sus ojos, tanto miedo e incertidumbre, pero también había un destello de esperanza, una pequeña chispa que me decía que quería creerme.

—No sé qué haría sin ti, Aimee —susurró, su voz cruda de emoción.

—Nunca tendrás que averiguarlo —respondí, acercándome aún más hasta estar justo frente a él—.

No me voy a ir a ninguna parte, James.

Pase lo que pase, lo enfrentaremos juntos.

Me miró durante un largo momento, como buscando cualquier señal de duda en mis palabras.

Pero no había ninguna.

Cada palabra la decía con cada fibra de mi ser.

Finalmente, asintió, y la tensión pareció drenarse de él.

Extendió la mano y me atrajo hacia un fuerte abrazo, sus brazos envolviéndome como si tuviera miedo de soltarme.

Cerré los ojos y me recosté en él, sintiendo el latido constante de su corazón contra el mío.

En ese momento, se sentía como si nada más en el mundo importara.

Mientras nos tuviéramos el uno al otro, podríamos enfrentar cualquier cosa.

Permanecimos allí durante lo que pareció una eternidad, simplemente abrazándonos, encontrando consuelo en el simple hecho de que no estábamos solos.

Pero eventualmente, la realidad comenzó a regresar, y supe que no podíamos quedarnos aquí para siempre.

—Deberíamos volver a la manada —dije suavemente, retrocediendo lo suficiente como para mirarlo—.

Estarán preocupados.

Él asintió, pero no me soltó.

—Sí…

tienes razón.

Pero…

Aimee, hay algo que necesitas saber.

—¿Qué es?

—pregunté, con el corazón saltándose un latido.

Él vaciló, como si no estuviera seguro de cómo decir lo que tenía en mente.

—Esa oscuridad…

no es solo mía.

Está conectada a algo más grande, algo antiguo.

Y me temo que al derrotarla, solo he despertado algo mucho peor.

Un escalofrío recorrió mi columna ante sus palabras, pero me obligué a mantener la calma.

—¿Qué quieres decir?

Él suspiró y pasó una mano por su cabello.

—La criatura con la que luché…

era un guardián, un protector de algo mucho más oscuro.

Cuando lo destruí, sentí algo…

algo que despertaba.

Y sea lo que sea, está llegando.

—¿Viene por ti?

—pregunté, mi voz apenas un susurro.

Él sacudió la cabeza.

—No.

Viene por todos nosotros.

Una sensación de pavor se asentó sobre mí, pero me negué a dejar que se apoderara.

—Entonces estaremos listos —dijo con firmeza—.

Sea lo que sea, lo enfrentaremos juntos.

Somos más fuertes juntos, James.

Él me miró, y pude ver el temor en sus ojos comenzar a dar paso a la determinación.

—Sí… sí, lo somos.

Con eso, nos volvimos y comenzamos a caminar de regreso a la manada.

El bosque parecía más oscuro que antes, las sombras más profundas, pero me negué a dejar que el miedo se apoderara.

Tenía a James a mi lado, y juntos, podríamos enfrentar cualquier cosa.

Mientras caminábamos, no pude evitar pensar en lo que había dicho.

Algo antiguo y poderoso estaba despertando, algo que amenazaba no solo a James, sino a todos nosotros.

El pensamiento envió un escalofrío por mi espina dorsal, pero me obligué a mantenerme enfocada.

Nos ocuparíamos de lo que fuera que viniera, como siempre lo habíamos hecho.

Juntos.

Cuando finalmente llegamos al territorio de la manada, los primeros rayos del amanecer comenzaban a abrirse camino a través de los árboles.

Los demás ya estaban despiertos, sus rostros llenos de preocupación al vernos acercarnos.

Podía sentir su inquietud a través del vínculo que todos compartíamos, pero hice lo mejor que pude para enviarles tranquilidad.

—Estamos bien —dije al alcanzarlos, tratando de sonar más confiada de lo que me sentía—.

Pero hay algo de lo que necesitamos hablar.

Algo grande.

La manada se reunió a nuestro alrededor, sus expresiones serias.

James estaba a mi lado, su mano descansando ligeramente en mi espalda, una muestra silenciosa de apoyo.

Podía sentir la tensión en el aire, el temor no dicho de que algo terrible estaba por venir.

—Anoche —comenzó James, su voz firme a pesar del peso de sus palabras—, enfrenté una prueba.

Un tipo de test, para probar que podía controlar la oscuridad dentro de mí.

Hubo murmullos de preocupación entre la manada, pero nadie interrumpió.

Sabían que era importante, y confiaban en James.

—Pero lo que luché —continuó— no era solo una prueba.

Era un guardián, protegiendo algo mucho peor.

Y cuando lo destruí, sentí algo…

despertando.

Algo antiguo, algo poderoso.

Y está llegando.

La manada quedó en silencio, el peso de sus palabras asentándose sobre nosotros como una pesada manta.

Podía sentir su miedo, su incertidumbre, pero también su determinación.

Habíamos enfrentado amenazas antes, pero esto…

esto era diferente.

—¿Qué hacemos?

—preguntó uno de los miembros de la manada, su voz temblando ligeramente.

James me miró, y asentí, diciéndole silenciosamente que estábamos juntos en esto.

—Nos preparamos —dije, dando un paso adelante—.

Entrenamos, fortalecemos nuestro vínculo y nos mantenemos alerta.

Sea lo que sea que venga, lo enfrentaremos juntos.

Somos más fuertes juntos.

Hubo asentimientos de acuerdo, y pude sentir la resolución de la manada comenzando a solidificarse.

Confían en nosotros, creen en nosotros, y eso me da la fuerza para seguir adelante.

—Salremos de esta —dijo James, su voz llena de determinación—.

Pero tenemos que estar listos para cualquier cosa.

Permanezcan cerca, estén alerta y recuerden…

somos más fuertes juntos.

La manada se dispersó, cada miembro yéndose a preparar a su manera.

James y yo nos quedamos allí por un momento, viéndolos ir.

El sol estaba completamente levantado ahora, lanzando una luz dorada sobre los árboles, pero la sensación de presagio perduraba.

—Lo hiciste genial —dije, girándome hacia James.

Él sonrió débilmente, pero podía ver la preocupación que aún persistía en sus ojos.

—No podría haberlo hecho sin ti.

—Salremos de esta —dije, extendiendo la mano para tomar la suya—.

Juntos.

Él apretó mi mano suavemente, y por un momento, pareció como si todo estaría bien.

Pero en el fondo, sabía que lo que fuera que estuviese por venir, era algo con lo que nunca nos habíamos enfrentado antes.

Y requeriría de todo lo que teníamos para sobrevivir.

Pero mientras tuviera a James a mi lado, sabía que teníamos una oportunidad.

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