103: Capítulo 103 103: Capítulo 103 —Tienes esa mirada otra vez —dijo James, su voz interrumpiendo mis pensamientos.

Me giré para encontrarlo observándome, su ceño fruncido por la preocupación.

Estábamos sentados junto al río que atravesaba el corazón de nuestro territorio, el suave fluir del agua ofreciendo un respiro momentáneo del caos que había tomado nuestras vidas.

La luz del sol filtrándose a través de los árboles lanzaba sombras moteadas en el suelo, pero la luminosidad del día no hacía nada para aliviar la tensión que sentía enroscarse dentro de mí.

—¿Qué mirada?

—pregunté, aunque sabía exactamente a qué se refería.

—Aquella en la que intentas resolver un problema que no tiene respuesta —los labios de James se curvaron en una media sonrisa, pero sus ojos permanecieron serios—.

Has estado así desde que hablamos con la manada.

¿Qué te preocupa?

Suspiré, apartando la mirada de él y volviendo al agua.

El río estaba calmado, un contraste marcado con la tormenta de pensamientos que rugía dentro de mi cabeza.

—Es solo… todo.

Ese juicio que enfrentaste, lo que dijiste que se estaba despertando… No puedo sacudir la sensación de que no estamos preparados para lo que viene.

James guardó silencio por un momento, y cuando habló de nuevo, su voz era suave —Lo sé.

Yo también lo siento.

Pero no podemos dejar que el miedo nos controle, Aimee.

Hemos enfrentado probabilidades imposibles antes.

—¿De verdad?

—repliqué, más bruscamente de lo que pretendía—.

Esto no es solo alguna manada de pícaros o una disputa territorial.

Esto es algo antiguo, algo que ni siquiera entendemos.

¿Cómo se supone que luchemos contra eso?

La frustración que había estado conteniendo se desbordó, mis palabras pesadas en el aire entre nosotros.

No quería estar enojada con él, pero no podía evitarlo.

El peso de lo desconocido me estaba oprimiendo, sofocándome.

—No sé —admitió James, y su honestidad suavizó algo de mi enojo—.

Me miró con esos ojos penetrantes suyos, aquellos que siempre parecían ver directamente dentro de mi alma —Pero lo descubriremos.

Juntos.

—Juntos —repetí, pero la palabra se sentía hueca en mi boca.

Quería creerle, pero la duda roía los bordes de mi resolución.

James extendió la mano y tomó la mía, su contacto me centraba —Aimee, ya hemos pasado por tanto.

Sé que esto se siente diferente, pero nos tenemos el uno al otro.

Tenemos a la manada.

Encontraremos una forma.

Asentí, pero la inquietud dentro de mí no se disipó.

Podía ver la determinación en los ojos de James, pero también vi el miedo que trataba de ocultar.

Estaba tratando de ser fuerte por mí, por la manada, pero sabía que esta carga pesaba tanto en él como en mí.

—Solo desearía saber a qué nos enfrentamos —dije en voz baja—.

¿Cómo podemos prepararnos cuando ni siquiera sabemos qué viene?

James apretó mi mano —Quizás no se supone que debemos saber.

Tal vez esto es solo otra parte de la prueba.

Confiar en nosotros mismos, confiar los unos en los otros.

Sus palabras estaban destinadas a ser reconfortantes, pero solo sirvieron para profundizar la sensación de presentimiento que había estado acechándome desde esa noche en el bosque.

Retiré mi mano de la suya y me levanté, necesitando poner distancia entre nosotros, entre las emociones abrumadoras que amenazaban con hundirme.

—Necesito despejar mi mente —dije, ya alejándome de la orilla del río—.

Volveré más tarde.

James no intentó detenerme, pero podía sentir su mirada en mi espalda mientras desaparecía entre los árboles.

—
Deambulé por el bosque, mis pies me llevaban por caminos familiares mientras mi mente corría con pensamientos de lo desconocido.

Cuanto más profundo iba, más espesos se hacían los árboles, sus antiguos troncos erguidos como silenciosos guardianes de secretos hace tiempo olvidados.

La luz del sol apenas penetraba el dosel aquí, dejando el suelo del bosque en penumbra perpetua.

Siempre había encontrado consuelo en el bosque, pero hoy se sentía diferente, como si las sombras me estuvieran observando, susurrando cosas que apenas podía oír.

Aceleré el paso, intentando huir de la inquietud que se había instalado en mi pecho, pero no importaba cuán rápido caminara, esta permanecía conmigo.

Finalmente, llegué a un pequeño claro, un lugar al que a menudo venía cuando necesitaba pensar.

El suelo estaba blando con musgo, y los árboles formaban una barrera natural que hacía sentir el espacio aislado del resto del mundo.

Me senté en un tronco caído y enterré mi rostro en mis manos.

¿Qué se suponía que hiciéramos?

¿Cómo se suponía que lucháramos contra algo que no entendíamos?

Cuanto más lo pensaba, más indefensa me sentía.

Se suponía que debía ser fuerte, ser una líder, pero todo lo que sentía era miedo.

—Pareces preocupada, Aimee —dijo una voz, sobresaltándome.

Levanté la vista para ver a Layla, mi lobo, manifestándose en la forma etérea en la que a veces tomaba cuando quería hablar conmigo.

Su pelaje plateado brillaba en la luz tenue, y sus ojos azules resplandecían con una luz interior.

—¿Tan obvio es, eh?

—dije, intentando reunir una sonrisa.

La mirada de Layla era suave pero inquisitiva.

—Te preocupa lo que viene.

—Por supuesto que sí —admití—.

Tú también lo has sentido, ¿no es así?

Esa…

presencia.

Es como si nos estuviera observando, esperando.

Layla asintió, su expresión seria.

—Sí, lo he sentido.

Pero escondernos de ello no hará que desaparezca.

Necesitamos enfrentarlo de frente.

—¿Pero cómo?

—pregunté, con frustración colándose en mi voz—.

¿Cómo luchamos contra algo que no podemos ver, algo que ni siquiera entendemos?

—Empezamos confiando en nosotros mismos —dijo Layla con calma—.

Eres más fuerte de lo que crees, Aimee.

Te has entrenado para esto toda tu vida.

Pero necesitas dejar ir el miedo que te está frenando.

—No sé si puedo —susurré, mi voz temblando con el peso de mi duda.

—Puedes —insistió Layla, acercándose hasta que su forma resplandeciente estuvo justo frente a mí—.

Has enfrentado desafíos antes, y siempre has salido más fuerte.

Esto no será diferente.

—¿Pero y si es diferente?

—pregunté, mi voz apenas audible—.

¿Y si esta vez, no podemos ganar?

Los ojos de Layla se suavizaron, y se inclinó, rozando mi mejilla en una rara muestra de afecto.

—Entonces luchamos de todos modos.

Luchamos porque es lo que somos.

Porque eso es lo que significa ser parte de esta manada.

Cerré los ojos, apoyándome en la reconfortante presencia de Layla.

Tenía razón, por supuesto.

No podía permitir que el miedo me paralizara.

Tenía que ser fuerte, no sólo por mí, sino por James, por la manada.

Pero el miedo aún persistía, una nube oscura en el horizonte de mi mente.

—Lo intentaré —prometí, mi voz estabilizándose.

—Eso es todo lo que puedes hacer —dijo Layla, retirándose—.

Pero recuerda, no estás sola.

Me tienes a mí, y tienes a James.

Nos enfrentaremos a esto juntos.

Asentí, sintiéndome un poco más centrada, aunque el miedo no se había ido completamente.

—Gracias, Layla.

Ella me dio un pequeño asentimiento antes de que su forma comenzara a desvanecerse, dejándome sola en el claro una vez más.

Pero esta vez, la soledad se sentía menos asfixiante, y podía respirar un poco más fácil.

—
Cuando regresé al territorio de la manada, el sol comenzaba a descender por el horizonte, proyectando largas sombras sobre el suelo.

La manada estaba reunida alrededor del foso de fuego, sus rostros iluminados por las llamas parpadeantes.

Había un aire de tensión, un palpable sentido de inquietud, pero no era tan abrumador como lo había sido antes.

James estaba un poco apartado de los demás, con los brazos cruzados sobre su pecho, su mirada distante.

Al principio no me notó cuando me acerqué, pero cuando lo hizo, una expresión de alivio cruzó su rostro.

—Has vuelto —dijo, su voz una mezcla de sorpresa y gratitud.

—Sí —respondí, acercándome a estar junto a él—.

Necesitaba algo de tiempo para pensar.

—¿Te ayudó?

—preguntó, volviéndose para enfrentarme completamente.

—Un poco —admití—.

Layla también ayudó.

Me recordó que no estamos solos en esto.

Que nos tenemos el uno al otro, y a la manada.

James asintió, una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de su boca.

—Tiene razón.

Somos más fuertes juntos.

—Pero necesitamos estar preparados —continué, sintiendo el peso de lo que necesitaba hacerse—.

Debemos prepararnos para lo que venga, y eso significa esforzarnos más de lo que jamás lo hemos hecho antes.

La expresión de James se serió.

—¿Qué estás sugiriendo?

—Necesitamos entrenar —dije, la convicción en mi voz haciéndose más fuerte—.

Todos nosotros.

Necesitamos superar nuestros límites, probar nuestras fuerzas y aprender a trabajar juntos como una unidad.

Sea cual sea esta amenaza, será algo como nunca hemos enfrentado.

No podemos permitirnos estar despreparados.

James consideró mis palabras por un momento, luego asintió.

—Tienes razón.

Necesitamos estar listos para cualquier cosa.

—Empezaremos mañana —dije, ya planificando el régimen de entrenamiento en mi cabeza—.

Nos centraremos en el combate, en el trabajo en equipo y en perfeccionar nuestras fortalezas individuales.

Nos aseguraremos de que cuando llegue el momento, estemos preparados.

Los ojos de James se encontraron con los míos, y por primera vez en mucho tiempo, vi un atisbo de esperanza en ellos.

—Superaremos esto, Aimee.

Sé que lo haremos.

—Eso espero —respondí, aunque la inquietud todavía persistía en mi mente.

A medida que la manada comenzaba a acomodarse para la noche, sentí un renovado sentido de propósito.

Aún había tanta incertidumbre, tanto que no sabíamos, pero no podía permitir que eso me retuviera.

Tenía que ser fuerte, no solo por mí, sino por todos los que contaban conmigo.

Y en el fondo, sabía que sin importar lo que sucediera, lo enfrentaríamos juntos.

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