112: Capítulo 112 112: Capítulo 112 El frío de la noche rozaba mi piel mientras caminaba por el oscuro pasillo de la casa de la manada.

Los eventos de la tarde se repetían en mi mente, cada momento grabado en mi memoria.

La derrota de Emily, la oleada de poder que sentí mientras estaba al lado de Aimee, y la forma en que ella miraba a Vincent después—todo ello pesaba mucho sobre mí.

Sabía que debería volver a mis propios aposentos, descansar un poco después de todo lo que había pasado.

Pero en cambio, me encontraba vagando sin rumbo, mis pensamientos demasiado caóticos para asentarse.

La casa de la manada estaba tranquila, la usual actividad bulliciosa reemplazada por una calma inquietante.

Todos estaban tensionados, inciertos de lo que el futuro traería tras los eventos de la noche.

Me detuve frente a una gran ventana, mirando hacia el oscuro bosque más allá.

La luna colgaba baja en el cielo, proyectando un resplandor fantasmal sobre las copas de los árboles.

Era un recordatorio del poder que corría por nuestras venas, la sangre de nuestros ancestros que habían gobernado estas tierras mucho antes que nosotros.

Pero esta noche, ese poder se sentía como una espada de doble filo—algo que igual podría destruirnos que protegernos.

Un suave sonido de hojas detrás de mí captó mi atención, y me giré para ver a mi padre acercándose.

Su rostro estaba marcado por la preocupación, sus ojos oscuros de inquietud.

Siempre había sido un hombre estoico, el tipo de líder que mantenía sus emociones bajo control, pero podía ver el precio que esta noche había tenido en él.

—James —dijo en voz baja, su voz teñida de agotamiento—.

Pensé que te encontraría aquí.

—No podía dormir —admití, volviendo a mirar por la ventana—.

Demasiado en mi cabeza.

Él se colocó a mi lado, su presencia un peso reconfortante en el silencio.

Por un tiempo, ninguno de los dos habló, solo mirando hacia la noche, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Eran momentos como estos que me recordaban el vínculo que compartíamos—un vínculo forjado a través de años de dificultades y lucha, a través de victorias y pérdidas.

—Aimee lo hizo bien esta noche —finalmente dijo mi padre, rompiendo el silencio—.

Es fuerte, como su madre.

Asentí, aunque no pude obligarme a mirarlo.

La fuerza Aimee nunca había estado en duda, no para mí.

Pero viéndola esta noche, enfrentándose a Emily, tomando control de la situación—me había hecho darme cuenta de lo mucho que había crecido, de cuánto se había convertido en la líder que nuestra manada necesitaba.

—Es más que solo fuerte —dije en voz baja—.

Es… es todo lo que necesitamos ahora.

Mi padre dejó escapar un suave suspiro, su mirada aún fija en el paisaje oscurecido.

—Sí, lo es.

Pero también es joven, James.

Y los líderes jóvenes a menudo piensan que tienen que soportar el peso del mundo por sí solos.

Fruncí el ceño, finalmente girándome para enfrentarlo.

—¿Estás diciendo que no puede manejarlo?

—No —dijo él, sacudiendo la cabeza—.

Lo que estoy diciendo es que no tiene que manejarlo sola.

Ella te tiene.

Y tiene a Vincent.

La mención del nombre de Vincent provocó un extraño dolor en mi pecho, una mezcla de celos y frustración que no entendía del todo.

Vincent siempre había sido un buen amigo, un miembro leal de la manada, pero últimamente… últimamente, las cosas habían cambiado.

No podía sacudirme la sensación de que se estaba alejando, que Aimee se estaba alejando, y no sabía cómo detenerlo.

—Ella lo ha elegido —dije, con la voz tensa—.

Vi la forma como lo miró esta noche.

Ellos… ellos están juntos ahora.

La expresión de mi padre se suavizó, y colocó una mano sobre mi hombro.

—James, el amor y el liderazgo son complicados.

Aimee te aprecia, profundamente.

Pero Vincent… él ha estado allí para ella de maneras que tú no has estado.

Sus palabras dolieron, pero sabía que eran verdaderas.

Vincent siempre había sido el que estaba al lado de Aimee, el que la protegía, el que la apoyaba en cada decisión que tomaba.

Y aunque yo había hecho lo mejor que pude para estar ahí también, siempre había una parte de mí que se retenía, inseguro de dónde encajaba.

—¿Eso significa que debería simplemente apartarme?

—pregunté, mi voz apenas un susurro.

—No —dijo mi padre con firmeza—.

Significa que necesitas encontrar tu propio lugar en todo esto.

Aimee te necesita, James.

Pero te necesita fuerte, que seas el hombre que siempre estabas destinado a ser.

No solo por ella, sino por la manada.

Tragué con dificultad, sintiendo el peso de sus palabras asentarse sobre mí.

Mi padre siempre había sido una fuerza guía en mi vida, una fuente de sabiduría y fortaleza.

Pero ahora, por primera vez, sentía que estaba al borde de algo que no entendía del todo, algo que podría hacerme o romperme.

—No sé si puedo —admití, mi voz temblorosa de incertidumbre.

—Puedes —dijo él, su agarre en mi hombro apretándose—.

Eres mi hijo.

Tienes la fortaleza de nuestra línea de sangre corriendo por tus venas.

Y tienes el corazón de un verdadero líder, James.

Es hora de que empieces a creer en ti mismo.

Levanté la mirada hacia él, viendo la fiera determinación en sus ojos, la inquebrantable creencia que lo había llevado a través de innumerables batallas y desafíos.

Y en ese momento, me di cuenta de que tenía razón.

Me había estado reteniendo durante demasiado tiempo, dejando que la duda y el miedo nublaran mi juicio, dejando que mis sentimientos por Aimee y Vincent se interpusieran en lo que realmente importaba.

—Lo intentaré —dije, mi voz ahora más fuerte, más resuelta—.

Haré lo que sea necesario para proteger la manada.

Y para ser el hombre que Aimee necesita que sea.

Mi padre sonrió, una expresión rara que suavizaba las duras líneas de su rostro.

—Eso es todo lo que pido, James.

Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer.

Estuvimos allí unos momentos más, la tranquilidad entre nosotros ahora cómoda, llena de una comprensión compartida.

Y mientras miraba hacia el bosque iluminado por la luna, sentía una sensación de claridad sobre mí.

El camino adelante todavía era incierto, lleno de desafíos, pero ahora sabía que podía enfrentarlo.

Podía ser fuerte.

Podía ser el líder que mi padre creía que podía ser.

Finalmente, mi padre se retiró, su mano deslizándose de mi hombro.

—Descansa, James.

Mañana será un largo día.

Asentí, observando cómo se giraba y se alejaba, sus pasos resonando suavemente en el pasillo tranquilo.

Cuando se fue, eché un último vistazo al bosque, al mundo más allá de nuestra casa de la manada, antes de girar y dirigirme hacia mis aposentos.

El camino fue corto, pero mi mente seguía en una carrera, aún intentando procesar todo lo que había ocurrido esta noche.

La traición de Emily, la fuerza de Aimee, las palabras de mi padre—todo se mezclaba, dejándome sintiéndome tanto exhausto como revitalizado.

Cuando finalmente llegué a mi habitación, empujé la puerta para abrirla y entré, soltando un largo suspiro.

Los alrededores familiares trajeron una sensación de confort, de familiaridad, y me hundí en el borde de mi cama, mis pensamientos aún girando.

Aimee y Vincent.

Los dos nombres resonaban en mi mente, una y otra vez.

Eran las dos personas que más me importaban, las dos personas por las que haría cualquier cosa.

Pero ahora, sentía que se estaban alejando, como si el vínculo que compartíamos estaba siendo puesto a prueba de maneras que no había anticipado.

Pensé en la mirada en el rostro de Aimee cuando había besado a Vincent, cómo sus ojos se habían suavizado, cómo se había inclinado hacia él, buscando consuelo y fortaleza.

Era una mirada que siempre había anhelado, una mirada que había esperado que algún día ella me diera a mí.

Pero ahora… ahora sentía que esa esperanza se me escapaba de entre los dedos.

Pero las palabras de mi padre resonaban en mi mente, recordándome mi deber, la fortaleza que necesitaba encontrar dentro de mí.

No podía dejar que mis sentimientos por Aimee nublaran mi juicio, no dejar que interfirieran con lo que se necesitaba hacer.

La manada me necesitaba fuerte, concentrado, líder.

Y Aimee… Aimee me necesitaba como su amigo, su confidente, su protector.

Con un suspiro profundo, aparté esos pensamientos, obligándome a concentrarme en la tarea que tenía frente a mí.

Habría tiempo para ordenar mis sentimientos más tarde.

Por ahora, había asuntos más urgentes que atender.

—Me levanté, mi mente ahora clara, mi resolución firme.

Mañana, comenzaríamos a fortificar nuestras defensas, a fortalecer nuestras alianzas y a prepararnos para cualquier amenaza que pudiera surgir.

La traición de Emily nos había sacudido, pero no nos rompería.

Éramos más fuertes que eso.

Yo era más fuerte que eso.

Al acostarme en la cama, cerrando los ojos, me permití un último pensamiento sobre Aimee.

Visualicé su sonrisa, cómo se iluminaban sus ojos cuando estaba contenta, cómo reía cuando algo le divertía.

Era un recuerdo que guardaba cerca de mi corazón, un recuerdo que me brindaba consuelo incluso en los momentos más oscuros.

Pero luego, con una respiración profunda, dejé que ese recuerdo se desvaneciera, enfocándome en su lugar en el futuro, en los desafíos que teníamos por delante.

Los enfrentaría de frente, con fuerza, con determinación, con todo lo que tenía.

Porque eso era lo que Aimee necesitaba de mí.

Eso era lo que la manada necesitaba de mí.

Y no les fallaría.

—A la mañana siguiente, la casa de la manada era un hervidero de actividad.

La noticia de la derrota de Emily se había difundido rápidamente, y todos estaban en estado de alerta máxima, preparándose para lo que pudiera venir.

Podía sentir la tensión en el aire, el miedo no dicho de que estábamos al borde de algo mucho más grande que cualquiera de nosotros había anticipado.

Mientras me dirigía al salón principal, vi a Aimee de pie con Vincent, sus cabezas juntas mientras hablaban en tonos susurrantes.

La vista me produjo otro pinchazo en el pecho, pero lo reprimí, obligándome a concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Me acerqué a ellos, mis pasos medidos, mi expresión neutra.

—Aimee, Vincent —los saludé, asintiendo a cada uno por turno.

Aimee levantó la vista, sus ojos se iluminaron al verme.

—James, estaba hablando con Vincent sobre los próximos pasos.

Necesitamos fortalecer nuestras defensas, especialmente alrededor del perímetro.

Emily podría haber sido una loba solitaria, pero no podemos asumir que actuó sola.

Asentí, ya pensando en la logística.

—De acuerdo.

Coordinaré con las patrullas, asegurándome de que estemos cubiertos en todos los frentes.

También deberíamos contactar a nuestros aliados, hacerles saber lo sucedido y ver si pueden ofrecer algún apoyo.

Vincent, quien había estado escuchando en silencio, finalmente habló.

—Manejaré las defensas del perímetro.

Aimee y yo ya hemos discutido algunas ideas y creo que podemos implementarlas rápidamente.

Le di un asentimiento cortante, reprimiendo la oleada de celos que surgía nuevamente.

—Bien.

Necesitamos movernos rápido.

Aimee nos sonrió a ambos, con una mirada de gratitud en sus ojos.

—Gracias, a ambos.

Sé que esto no es fácil, pero confío en que me ayudarán a superar esto.

Sus palabras estaban destinadas a ser tranquilizadoras, pero solo profundizaron la división que sentía creciendo entre nosotros.

Aun así, me obligué a sonreír también, para mostrarle que aún estaba con ella, que siempre estaría con ella.

—Superaremos esto —dije con firmeza—.

Juntos.

A medida que avanzaba el día, nos sumergimos en nuestro trabajo, cada uno asumiendo diferentes responsabilidades para asegurar la seguridad de la manada.

Pero incluso mientras me concentraba en la tarea, mis pensamientos seguían volviendo a Aimee y Vincent, a cómo habían cambiado las cosas entre nosotros.

Cuando el sol comenzaba a ponerse, la tensión en la casa de la manada solo había aumentado.

Todos estaban tensos, esperando que cayera el otro zapato.

Y mientras estaba en el balcón, mirando al cielo que oscurecía, no pude sacudirme la sensación de que esto era solo el comienzo.

La verdadera batalla aún estaba por llegar.

Y no estaba seguro de estar listo para ello.

Pero una cosa era cierta — haría lo que fuera necesario para proteger a la manada.

Para proteger a Aimee.

Incluso si eso significaba enfrentar mis propios demonios en el camino.

—
La noche pasó en un torbellino de sueño intranquilo y sueños ansiosos.

Para cuando la primera luz del amanecer se filtró por mi ventana, ya estaba despierto, mi mente acelerada con pensamientos sobre lo que traería el día.

La casa de la manada estaba tranquila mientras me dirigía al salón principal, el único sonido era el suave golpeteo de mis pasos en el suelo de piedra.

Cuando llegué al salón, encontré a Aimee y Vincent ya allí, sumidos en una conversación profunda.

Levantaron la vista cuando entré, y pude ver el agotamiento en sus ojos, la misma fatiga que sentía pesando en mis propios hombros.

—Hemos avanzado en las defensas —dijo Aimee, su voz firme a pesar del cansancio en su expresión—.

Pero todavía queda mucho por hacer.

—He enviado a exploradores para recabar más información —agregó Vincent—.

Necesitamos saber exactamente a qué nos enfrentamos antes de tomar decisiones finales.

Asentí, sintiendo el peso de la responsabilidad asentarse sobre mí una vez más.

—Necesitaremos estar preparados para cualquier cosa.

No podemos permitirnos ser sorprendidos.

Aimee me dio una pequeña sonrisa cansada.

—Lo sé.

Y confío en ti para ayudarme a asegurar que eso no ocurra.

Sus palabras, aunque destinadas a tranquilizar, solo sirvieron para profundizar el nudo de tensión en mi pecho.

Pero me obligué a apartar esos sentimientos, a centrarme en lo que se tenía que hacer.

—Superaremos esto —dije con firmeza—.

Juntos.

Y al mirar a Aimee, la determinación en sus ojos, supe que haría lo que fuera necesario para asegurarnos de lograrlo.

Incluso si eso significaba enfrentar mis propios miedos.

Incluso si eso significaba dejar ir el pasado.

Porque al final, de eso se trataba ser un líder.

—

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