114: Capítulo 114 114: Capítulo 114 Perspectiva de James
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El aire nocturno era fresco contra mi piel mientras salí de la casa de la manada, el distante aullido de un lobo resonando a través de los árboles.

Dudé por un momento, mirando hacia atrás al débil resplandor de las ventanas de la casa de la manada, antes de girar y adentrarme en el bosque.

Mi mente estaba acelerada, llena de pensamientos sobre lo que me esperaba, pero los aparté.

Tenía una tarea por completar—una tarea que podría cambiarlo todo.

A medida que me adentraba más en el bosque, las sombras parecían engrosarse, los árboles alzándose sobre mí como centinelas silenciosos.

Me movía con propósito, mis pasos apenas hacían ruido en la tierra blanda.

Había hecho esto incontables veces antes, deslizándome en la oscuridad de la noche para encontrarme con la única persona que podía ayudarme—mi ancestro, el que me había guiado desde que era niño.

No estaba seguro de cuándo había comenzado, los susurros en la oscuridad, los sueños que se sentían más como recuerdos.

Pero nunca lo había cuestionado.

Sabía quién era, sabía que estaba velando por mí.

Me lo había dicho, y yo le creía.

Era mi protector, mi guía.

Y ahora, era mi única esperanza.

Lo encontré esperándome en el claro, una figura alta envuelta en sombra, sus rasgos indistinguibles en la tenue luz.

Pero no necesitaba verlo para saber que estaba allí.

Podía sentir su presencia, un aura poderosa que me envió un escalofrío por la columna vertebral.

—James —su voz era profunda, resonante, un sonido que parecía vibrar en el aire—.

Viniste.

—Por supuesto —respondí, mi voz firme a pesar de la energía nerviosa que se enroscaba en mi pecho—.

No me lo perdería.

Avanzó, las sombras retrocediendo para revelar su rostro.

Sus rasgos eran afilados, antiguos, sus ojos brillando débilmente en la oscuridad.

Parecía alguien de una leyenda, una figura de un tiempo ya pasado.

Y en muchos sentidos, lo era.

—¿Estás listo?

—preguntó, su mirada penetrando en mí como si pudiera ver hasta las profundidades de mi alma.

Asentí, mi resolución firme.

—Estoy listo.

Me estudió por un momento, como si evaluara mi determinación, antes de girar y empezar a caminar más adentro en el bosque.

Seguí sin dudarlo, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

No tenía idea de lo que nos esperaba, pero sabía que tenía que seguir adelante.

La gema roja de la que había hablado, la que podía otorgarme el poder para protegerme de las fuerzas oscuras que nos cerraban el paso—era mi única oportunidad.

El bosque se volvía más oscuro a medida que nos alejábamos de la casa de la manada, los árboles más densos, sus ramas entrelazándose sobre nosotros como un dosel retorcido.

El aire estaba espeso con el olor de la tierra y el musgo, y el único sonido era el crujido de las hojas bajo nuestros pies.

Mantuve mis ojos en mi ancestro, su figura apenas visible en la tenue luz, pero su presencia era incuestionable.

Caminamos por lo que parecieron horas, el bosque haciéndose más opresivo con cada momento que pasaba.

Pero no vacilé.

No podía.

Era demasiado importante.

Finalmente, llegamos al borde de un acantilado, el suelo cayendo abruptamente para revelar un profundo barranco abajo.

Mi ancestro se detuvo al borde, su mirada fija en algo a la distancia.

Me paré a su lado, mi respiración contenida de sorpresa al ver lo que había más allá.

Una masiva estructura de piedra, antigua y desmoronándose, se erguía en la distancia, medio oculta por la niebla que se aferraba al barranco.

Parecía una fortaleza, o quizás un templo, sus muros grabados con símbolos que parecían pulsar con una luz tenue y sobrenatural.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna al absorberlo todo, la presión de su presencia pesando sobre mí.

—¿Ahí es donde está la gema?

—pregunté, mi voz apenas un susurro.

Mi ancestro asintió, su mirada todavía fija en la estructura.

—Sí.

La Gema Roja de Khaelis.

Fue escondida allí hace siglos por los primeros de nuestra especie, para protegerla de aquellos que usarían su poder para el mal.

Tragué fuerte, mi mente acelerándose.

La gema estaba tan cerca, pero se sentía como si estuviera en un mundo aparte.

—¿Y estás seguro de que me dará el poder que necesito?

Él se giró para mirarme, sus ojos brillando con una intensidad que me hizo sentir como si estuviera siendo escrutado hasta mi mismo núcleo.

—La gema posee un gran poder, James.

Pero no es un regalo.

Debe ser merecida.

Asentí, entendiendo lo que me decía.

Esto no iba a ser fácil.

Nada valioso lo era nunca.

Pero estaba listo para hacer lo que fuera necesario para proteger a mi manada, para proteger a Aimee.

—¿Qué tengo que hacer?

—pregunté, mi voz resuelta.

Él se volvió hacia el barranco, su expresión grave.

—Debes cruzar el barranco y entrar al templo.

Dentro, te enfrentarás a pruebas —pruebas que pondrán a prueba tu fuerza, tu resolución y tu alma misma.

Solo si tienes éxito podrás reclamar la gema.

Sentí un escalofrío recorrerme ante sus palabras, pero no vacilé.

—Lo haré.

Él me miró, un destello de algo parecido al orgullo en sus ojos.

—Sé que lo harás.

Llevas la sangre de nuestros ancestros en tus venas.

Eres más fuerte de lo que te das cuenta.

Sus palabras me dieron un pequeño impulso de confianza, pero sabía mejor que confiarme.

Me quedaba un largo camino antes de poder reclamar la gema, y no tenía idea de lo que me esperaba dentro de ese templo.

Con un respiro profundo, me acerqué más al borde del acantilado, asomándome al barranco abajo.

La caída era pronunciada, el fondo perdido en la oscuridad.

Pero podía ver un estrecho camino serpenteanodo hacia abajo por el costado del acantilado, apenas lo suficientemente ancho para que una persona caminara.

Mi ancestro siguió mi mirada.

—Ten cuidado, James.

El camino es traicionero, y las fuerzas que custodian el templo no serán amables con aquellos que busquen la gema.

Asentí, mi mandíbula firme en determinación.

—Tendré cuidado.

Con una última mirada a mi ancestro, comencé el descenso.

El camino era estrecho, apenas lo suficientemente ancho para mis pies, y las rocas estaban sueltas, desmoronándose bajo mi peso.

Tenía que moverme despacio, colocando cuidadosamente cada paso para evitar resbalar.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, la adrenalina recorriendo mis venas mientras bajaba.

El aire se volvía más frío a medida que descendía, la oscuridad cerrándose a mi alrededor.

Podía sentir el peso de la presencia del templo sobre mí, un recordatorio constante de lo que me esperaba.

Pero seguí adelante, mi atención concentrada en el camino antes de mí.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llegué al fondo del barranco.

El suelo era irregular, lleno de rocas afiladas y escombros, pero no me detuve a descansar.

Podía ver la entrada del templo adelante, un gigantesco arco de piedra que parecía pulsar con una luz roja tenue.

Tomé un respiro profundo, preparándome para lo que vendría.

Esto era todo.

Ya no había vuelta atrás.

Mientras me acercaba a la entrada, el aire se espesaba con una sensación de presagio, una energía pesada y opresiva que hacía que mi piel se erizara.

Pero no dejé que me detuviera.

Había llegado demasiado lejos para ser ahuyentado ahora.

El arco se cernía sobre mí mientras entraba, la oscuridad tragándome por completo.

Por un momento, no pude ver nada, la negrura presionando por todos lados.

Pero luego, lentamente, la tenue luz roja regresaba, iluminando las paredes de piedra a mi alrededor.

Me encontré en un largo y estrecho corredor, las paredes forradas con intrincados grabados y símbolos que parecían cambiar y desplazarse a medida que pasaba junto a ellos.

El aire estaba espeso de polvo, el olor a piedra antigua y algo más—algo más oscuro.

Avancé con cautela, mis sentidos en máxima alerta.

Podía sentir la presencia de algo en la oscuridad, algo que me observaba, esperando a que cometiera un error.

Pero no dejé que me ralentizara.

Tenía que seguir moviéndome.

El corredor se retorcía y giraba, conduciéndome más adentro del templo.

El aire se volvía más frío a cada paso, el resplandor rojo más brillante a medida que me acercaba al corazón del templo.

Podía sentir el peso del poder de la gema tirando de mí hacia adelante, atrayéndome más cerca.

Finalmente, llegué al final del corredor, entrando en una gran cámara circular.

Las paredes estaban forradas con más grabados, los símbolos brillando con una luz tenue y pulsátil.

En el centro de la cámara había un pedestal, y sobre él, la Gema Roja de Khaelis.

Era hermosa, brillando con un fuego interno que parecía latir al compás de los latidos de mi corazón.

Pero sabía mejor que dejarme hipnotizar por su belleza.

Esto era una prueba, y tenía que estar preparado para lo que viniera a continuación.

Me acerqué al pedestal con cautela, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

El aire estaba cargado de energía, el poder de la gema casi abrumador.

Pero seguí adelante, mi mirada fija en la gema.

Cuando extendí la mano para tomarla, el aire a mi alrededor cambió, la oscuridad se intensificó.

Me quedé inmóvil, mi mano flotando a pulgadas de la gema, mientras una figura salía de las sombras.

Era un hombre, alto e imponente, sus ojos brillando con la misma luz roja que la gema.

Sus rasgos eran agudos, su expresión ilegible, pero había una frialdad en su mirada que me envió un escalofrío por la espina dorsal.

—¿Quién eres?

—exigí, mi voz resonando a través de la cámara.

El hombre no respondió.

En lugar de eso, simplemente sonrió, una sonrisa cruel y retorcida que me heló la sangre.

—Buscas el poder de la gema —dijo él, su voz baja y amenazante—.

Pero el poder tiene un precio.

Di un paso atrás, mis instintos gritándome que fuera cauteloso.

—¿Qué precio?

—pregunté.

La sonrisa del hombre se amplió, y pude ver la oscuridad en sus ojos, una oscuridad que parecía consumir todo en su camino.

—Tu alma —respondió.

Me quedé congelado, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

—¿Mi alma?

—repetí.

Él asintió, su mirada fija en mí, implacable.

—La gema te concederá el poder que buscas, pero a cambio tomará algo de ti—algo precioso —continuó.

Tragué duro, mi mente acelerada.

Había llegado tan lejos, y no estaba dispuesto a retroceder ahora.

¿Pero estaba realmente dispuesto a pagar tal precio?

Miré la gema, su resplandor rojo pulsando con poder.

Estaba tan cerca, a mi alcance.

¿Pero a qué costo?

El hombre me observaba, su expresión ilegible.

—La elección es tuya —dijo él, su voz fría y distante—.

Pero elige sabiamente.

Una vez que tomes la gema, no hay vuelta atrás.

Dudé, mi mente un torbellino de pensamientos y emociones.

Había venido aquí para proteger a mi manada, para proteger a Aimee.

¿Pero estaba dispuesto a renunciar a mi alma para hacerlo?

Aprieto los puños, mi determinación endureciéndose.

Tenía que hacerlo.

Tenía que protegerlos, sin importar el costo.

Tomando una respiración profunda, extendí la mano y tomé la gema, su poder corriendo a través de mí como un rayo.

El mundo a mi alrededor pareció difuminarse, la oscuridad cerrándose, pero me mantuve firme, mi enfoque inquebrantable.

La risa del hombre resonó a través de la cámara, un sonido frío y hueco que erizó mi piel.

—Has hecho tu elección —dijo él, su voz desvaneciéndose mientras la oscuridad lo engullía por completo.

Y luego, de repente, todo se volvió negro.

Cuando abrí los ojos, estaba de vuelta en el claro, el bosque en silencio a mi alrededor.

La gema aún estaba en mi mano, su resplandor rojo tenue pero constante.

Podía sentir su poder pulsando en mí, un recordatorio constante del precio que había pagado.

Mi ancestro me estaba esperando, su expresión solemne.

—Lo hiciste —dijo él, su voz cargada de algo que sonaba a pesar.

Asentí, mi corazón pesado con el peso de lo que había hecho.

—Tenía que hacerlo.

Él no discutió, pero pude ver la tristeza en sus ojos.

—El poder de la gema es tuyo ahora, James.

Pero recuerda, viene con un precio.

Úsalo sabiamente.

Miré hacia la gema, su resplandor rojo lanzando una luz inquietante sobre mi rostro.

Sabía lo que quería decir.

El poder que había ganado era inmenso, pero también era peligroso.

Podría protegerme, pero también podría destruirme.

Asentí, mi determinación firme.

—Lo haré.

Mi ancestro me dio una pequeña inclinación de cabeza, su expresión ilegible.

—Eso espero, James.

Por el bien de todos nosotros.

Con eso, se dio la vuelta y desapareció en el bosque, dejándome solo con mis pensamientos.

Me quedé allí durante mucho tiempo, mirando la gema en mi mano.

Era hermosa, pero también era un recordatorio constante del precio que había pagado.

Hice lo que tenía que hacer para proteger a mi manada, para proteger a Aimee.

¿Pero a qué costo?

Solo el tiempo lo dirá.

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