116: Capítulo 116 116: Capítulo 116 El bosque que nos rodeaba estaba inquietantemente silencioso, como si el mundo contuviera el aliento, esperando ver qué sucedería a continuación.

James todavía temblaba en mis brazos, sus respiraciones entrecortadas y desiguales.

Podía sentir la energía residual de la magia oscura que casi lo consume, persistiendo como una niebla fría a nuestro alrededor.

Pero estaba retrocediendo, y con cada momento que pasaba, podía sentir a James volviendo a ser él mismo.

—Lo siento tanto —murmuró de nuevo, su voz llena de angustia—.

Intenté luchar contra eso, pero no pude.

Era demasiado fuerte.

Le acaricié el pelo suavemente, mi corazón doliendo por él.

—Está bien, James.

Ahora estás a salvo.

Vamos a resolver esto juntos.

Sacudió la cabeza, cerrando los ojos como si intentara bloquear el recuerdo de lo que acababa de suceder.

—Podría haberte herido, Aimee.

Casi lo hago.

¿Y si…

y si la próxima vez no puedo detenerme?

—No habrá una próxima vez —dije firmemente, retrocediendo lo suficiente como para mirarle a los ojos—.

Encontraremos una manera de asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder.

—Pero, ¿cómo?

—Su voz estaba teñida de desesperación—.

Esa gema…

es como si estuviera viva.

Quiere apoderarse, consumir todo lo que soy.

Puedo sentirlo, incluso ahora, susurrando en el fondo de mi mente.

Fruncí el ceño, mis pensamientos acelerándose.

El poder de la gema era mucho más peligroso de lo que me había dado cuenta.

Cuando primero supe de ella, pensé que era solo otro objeto encantado, algo que podría ser controlado o neutralizado con el hechizo adecuado.

Pero ahora entendía que era mucho más que eso.

Era una fuerza viviente, una entidad malévola que buscaba corromper y destruir.

—Necesitamos averiguar más sobre esta gema —dije, la determinación endureciendo mi voz—.

Tiene que haber algo, alguna forma de romper su control sobre ti.

James me miró, sus ojos llenos de duda.

—Pero, ¿por dónde comenzamos?

Ya hemos buscado en cada libro que pudimos encontrar, hablado con cada mago y hechicero que conocemos.

Nadie ha visto algo como esto.

Mordí mi labio, considerando nuestras opciones.

Tenía razón, habíamos agotado la mayoría de nuestros recursos intentando encontrar una solución.

Pero había un lugar al que no habíamos ido todavía, una persona que podría tener las respuestas que necesitábamos.

—Hay alguien con quien no hemos hablado —dije lentamente—.

Alguien que podría saber más sobre esta gema que nadie más.

James frunció el ceño, confusión destellando en su rostro.

—¿Quién?

—Silvanna —respondí, el nombre pesando en el aire.

La expresión de James se oscureció al oír su nombre.

—¿Silvanna?

¿Te refieres a la bruja que vive en el Bosque Prohibido?

Aimee, no puedes estar hablando en serio.

Ella es peligrosa.

Nadie va a verla a menos que estén desesperados.

—Estamos desesperados —dije en voz baja—.

James, es nuestra mejor oportunidad.

Ha vivido durante siglos, sabe cosas que nadie más sabe.

Si alguien puede ayudarnos, es ella.

Él estuvo en silencio durante un largo momento, su mirada cayendo al suelo.

Podía ver la batalla interna dentro de él, el miedo a lo que Silvanna podría exigir a cambio de su ayuda.

Pero eventualmente, asintió, con una mirada de resignación en sus ojos.

—Está bien —dijo suavemente—.

Iremos a verla.

Pero necesitamos ser cuidadosos, Aimee.

No confío en ella.

—Yo tampoco —admití—, pero no tenemos otra opción.

Con un plan en mente, ayudé a James a levantarse.

Todavía estaba débil, sus piernas temblorosas mientras intentaba ponerse de pie.

Rodeé su cintura con mi brazo, ofreciéndole apoyo mientras comenzábamos el largo camino de regreso a nuestro hogar.

El camino a través del bosque era áspero, y con cada paso, podía sentir a James apoyándose más en mí.

Pero se negó a parar, su determinación igualando la mía.

Cuando finalmente llegamos a la pequeña cabaña que llamábamos hogar, casi era el amanecer.

La primera luz del día apenas comenzaba a asomar sobre el horizonte, proyectando un suave resplandor sobre el claro.

Ayudé a James a entrar, guiándolo a la cama donde colapsó, exhausto.

—Necesitas descansar —dije suavemente, colocándole la manta encima—.

Recolectaré lo que necesitamos y luego iremos a lo de Silvanna.

Él asintió débilmente, sus ojos ya cerrándose.

Lo observé por un momento, mi corazón pesado de preocupación.

Nunca lo había visto así antes —tan vulnerable, tan roto.

La oscuridad le había pasado factura, tanto física como mentalmente, y sabía que el camino hacia la recuperación sería largo y difícil.

Pero me negaba a rendirme.

Haría lo que fuera necesario para salvarlo, sin importar el costo.

Mientras James dormía, me moví alrededor de la cabaña, recogiendo suministros para el viaje por adelantado.

El Bosque Prohibido era un lugar peligroso, lleno de criaturas y espíritus que se aprovechaban de los incautos.

Necesitaríamos estar preparados para cualquier cosa.

Una vez que tenía todo empacado, me senté en la pequeña mesa en la esquina de la habitación, mi mente acelerada.

No podía sacudirme la sensación de que estábamos caminando hacia una trampa, que Silvanna exigiría algo de nosotros que no podríamos dar.

Pero, ¿qué otra opción teníamos?

No podíamos permitir que la oscuridad consumiera a James, no después de todo lo que habíamos pasado.

Unas horas más tarde, James se movió, sus ojos parpadeando abiertos mientras se sentaba lentamente.

Estuve a su lado al instante, ayudándolo a ponerse de pie.

—¿Estás seguro de que puedes hacer esto?

—pregunté, la preocupación entrelazada en mi voz.

Asintió, su mandíbula firme con determinación.

—Tengo que estarlo.

No podemos perder más tiempo.

Con eso, dejamos la cabaña y comenzamos nuestro viaje al Bosque Prohibido.

La caminata fue larga y ardua, el camino se volvió más traicionero cuanto más nos acercábamos a nuestro destino.

Los árboles crecían más altos, sus ramas enredándose para formar un dosel denso que bloqueaba el sol.

El aire estaba espeso con el olor a tierra húmeda y descomposición, y el suelo debajo de nuestros pies era suave y esponjoso, como si estuviera vivo.

A medida que nos adentrábamos más en el bosque, los sonidos del bosque se hacían más fuertes, más ominosos.

El susurrar de las hojas, los gritos lejanos de criaturas invisibles y el lamento bajo y triste del viento se combinaban para crear una sinfonía de inquietud.

Pero seguimos adelante, determinados a llegar a Silvanna antes de que la oscuridad pudiera reclamar a James de nuevo.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, llegamos a un claro en el corazón del bosque.

En el centro del claro se alzaba una pequeña cabaña torcida, su techo cubierto de musgo y sus ventanas oscuras.

El aire alrededor estaba espeso con magia, una fuerza palpable que hizo que los pelos de la nuca se me erizaran.

—Aquí estamos —dije en voz baja, mi voz apenas por encima de un susurro—.

¿Estás listo?

James tomó una respiración profunda, apretando más fuerte mi mano —.

Tan listo como siempre estaré.

Nos acercamos con cautela a la cabaña, nuestros pasos lentos y deliberados.

Al llegar a la puerta, dudé, mi mano vacilante sobre la áspera madera.

Pero antes de que pudiera llamar, la puerta se abrió chirriando por sí sola, revelando un interior débilmente iluminado.

—Entren —llamó una voz desde dentro, baja y melódica—.

Los he estado esperando.

Miré a James, mi corazón latiendo fuertemente en mi pecho, y luego entré.

El interior de la cabaña era pequeño y apretado, lleno de estantes forrados con frascos de sustancias extrañas y brillantes.

Un caldero burbujeaba en la esquina, llenando el aire con un aroma dulce y empalagoso que me mareaba.

Y en el centro de la habitación, sentada en una pequeña mesa de madera, estaba Silvanna.

Era una mujer anciana, su piel arrugada y fina como el papel, sus ojos un tono penetrante de verde que parecía ver a través de mí.

Su cabello era largo y plateado, cayendo por su espalda como una cascada de luz de luna.

A pesar de su edad, había un poder en su presencia, una fuerza que era tan intimidante como impresionante.

—Bienvenidos —dijo ella, su voz suave y cálida, como la miel—.

Sabía que eventualmente vendrías a mí.

Tragué fuerte, intentando calmar mis nervios.

—¿Sabes por qué estamos aquí?

Ella sonrió, una sonrisa lenta y consciente que me envió escalofríos por la espina.

—Por supuesto, querida.

La gema que buscas destruir —la que se ha apoderado de tu compañero— es una magia antigua, más antigua de lo que puedes imaginar.

James dio un paso adelante, su voz tensa.

—¿Puedes ayudarnos?

La mirada de Silvanna se desplazó hacia él, sus ojos se estrecharon ligeramente.

—¿Ayudaros?

Sí, puedo.

Pero no será fácil, y el costo será grande.

—¿Qué quieres de nosotros?

—pregunté, mi voz temblorosa.

Ella volvió su mirada hacia mí, su expresión ilegible.

—Quiero lo que ya habéis entregado —vuestro amor, vuestro vínculo.

Es la única cosa lo suficientemente poderosa para romper la maldición de la gema.

Fruncí el ceño, sin entender.

—¿Nuestro vínculo?

—Sí —dijo ella, asintiendo lentamente—.

El vínculo entre compañeros es una cosa poderosa, capaz de superar incluso la magia más oscura.

Pero debe ser probado, fortalecido.

Deben enfrentar la oscuridad juntos, confrontarla directamente.

Solo entonces podrán esperar destruir el poder de la gema.

James me miró, sus ojos llenos de miedo e incertidumbre.

—Aimee…
—Podemos hacer esto —dije, apretando su mano—.

Tenemos que hacerlo.

Silvanna se levantó, sus movimientos lentos y deliberados.

—Si estáis listos, seguidme.

Nos guió fuera de la cabaña y hacia el claro.

El aire estaba espeso con tensión, la magia a nuestro alrededor crepitaba con energía.

Comenzó a cantar, su voz subiendo y bajando en un idioma que no entendía.

El suelo debajo de nuestros pies comenzó a temblar, y el cielo sobre nosotros se oscureció, como si se estuviera gestando una tormenta.

El agarre de James en mi mano se apretó, y pude sentir su miedo como si fuera mío.

Pero me negué a dejar que me consumiera.

Me centré en el vínculo entre nosotros, el amor que compartíamos, y me aferré a él con todo lo que tenía.

De repente, el suelo se abrió, una grieta irregular formándose a nuestros pies.

Desde dentro de la grieta, comenzó a elevarse una niebla oscura y giratoria, llenando el aire con una presencia fría y sofocante.

Pude sentir la oscuridad extendiéndose hacia nosotros, intentando arrastrarnos, pero me mantuve firme, negándome a dejar que nos tomara.

El canto de Silvanna se hizo más fuerte, más urgente, y la niebla comenzó a girar a nuestro alrededor, formando una barrera que nos separaba del resto del mundo.

La oscuridad estaba ahora a nuestro alrededor, presionando desde todos los lados, pero todavía podía sentir el calor de la mano de James en la mía, un faro de luz en las sombras que se acercaban.

—Estamos juntos en esto —susurré, mi voz apenas audible sobre el viento aullante.

James asintió, sus ojos fijos en los míos.

—Siempre.

Y luego, sin previo aviso, la oscuridad se lanzó sobre nosotros, sus frías espirales envolviendo nuestros cuerpos, separándonos.

Pude sentir el vínculo entre nosotros estirándose, esforzándose bajo el peso de la magia oscura.

Pero me negué a dejar que se rompiera.

Me aferré a él con todo lo que tenía, vertiendo todo mi amor, toda mi fuerza en él.

—Quédate conmigo —llamé, mi voz desesperada.

—Estoy aquí —respondió James, su voz débil pero determinada—.

No me voy a ninguna parte.

La oscuridad rugió a nuestro alrededor, una fuerza furiosa y malévola que buscaba separarnos.

Pero también podía sentir algo más—una calidez, una luz que estaba creciendo lentamente dentro de mí.

Era el vínculo, nuestro vínculo, y estaba luchando.

Con un último y desesperado aumento de poder, alcancé a James, mi corazón llamándolo con cada onza de fuerza que me quedaba.

Y entonces, de repente, la oscuridad se hizo añicos, explotando en una ráfaga de luz que me cegó.

When the light faded, I found myself lying on the ground, the warmth of the sun on my face.

El claro estaba tranquilo de nuevo, el peso opresivo de la magia oscura desaparecido.

Parpadeé, tratando de aclarar mi visión, y vi a James acostado junto a mí, sus ojos cerrados, su respiración constante.

—¿James?

—susurré, mi voz ronca.

Sus ojos parpadearon abiertos, y me miró, una pequeña sonrisa cansada tirando de sus labios.

—Lo logramos —dijo suavemente.

Sentí un alivio tan poderoso que me trajo lágrimas a los ojos.

—Lo hicimos.

Silvanna apareció a nuestro lado, su expresión calmada, serena.

—La oscuridad se ha ido, pero el vínculo entre ustedes ha sido alterado, fortalecido.

Ahora están unidos de maneras que pocos podrían entender.

Asentí, demasiado exhausta para hablar.

Todo lo que importaba era que James estaba a salvo, que lo habíamos superado juntos.

—Gracias —murmuré, mi voz apenas por encima de un susurro.

Silvanna sonrió, un brillo conocedor en sus ojos.

—Cuidaos el uno al otro.

Vuestra travesía aún no ha terminado.

Con eso, se dio la vuelta y caminó de vuelta a su cabaña, dejándonos solos en el claro.

Me volví hacia James, que todavía yacía a mi lado, su mano en la mía.

Habíamos enfrentado la oscuridad juntos, y habíamos ganado.

Pero sabía que esto era solo el comienzo.

El vínculo entre nosotros había sido probado, forjado en los fuegos de la batalla, y ahora era más fuerte que nunca.

Pero con esa fuerza vino un nuevo entendimiento, una nueva responsabilidad.

Enfrentaríamos juntos lo que viniera a continuación, lado a lado, y nada nos volvería a separar jamás.

Mientras yacíamos allí, el sol levantándose sobre los árboles, sentí una sensación de paz asentarse sobre mí.

Por primera vez en lo que pareció ser una eternidad, sabía que íbamos a estar bien.

Y mientras miraba a los ojos de James, vi la misma determinación, la misma resolución reflejada de vuelta a mí.

Estábamos en esto juntos, y juntos podríamos enfrentar cualquier cosa.

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