118: Capítulo 118 118: Capítulo 118 —Me senté en el borde de la cama —mirando la vela parpadeante que proyectaba sombras contra las toscas paredes de madera de mi cabaña.

La noche afuera era silenciosa, un silencio que te hacía esforzar los oídos solo para captar un susurro de sonido.

Era el tipo de noche que me recordaba a Aimee, de las noches que pasamos juntos bajo el mismo techo, el calor de su presencia penetrando en mis huesos como un bálsamo reconfortante.

Pero ahora, ese calor había desaparecido, y en su lugar había un vacío frío y doloroso que me roía por dentro.

No había visto a Aimee en meses, y cada día sin ella era como una herida fresca que se negaba a sanar.

Extrañaba todo de ella: la manera en que su risa podía llenar una habitación, cómo sus ojos brillaban cuando hablaba de algo que amaba, cómo su aroma permanecía en mi ropa mucho después de que se había ido.

—El aroma —incluso ahora, podía captar leves rastros de él en el aire, un recordatorio inquietante de lo que había perdido.

No era solo cualquier aroma: era el olor de los bosques después de la lluvia, de las flores silvestres floreciendo en primavera, de la tierra y la vida y algo única y exclusivamente de ella.

Era un aroma que me volvía loco de anhelo, con la insoportable necesidad de estar cerca de ella.

—Pero había algo más, también —algo más oscuro, más primordial, que se agitaba dentro de mí cada vez que pensaba en Aimee.

Era la bestia dentro de mí, la parte de mí que había luchado tanto por controlar durante tantos años.

La licantropía siempre había sido una maldición, una carga que tenía que soportar en silencio, oculta del mundo.

Pero con Aimee, había sido diferente.

Ella me había visto por lo que era y me había aceptado, abrazado, de maneras que nunca pensé posibles.

—Sin embargo, esa aceptación tenía un costo, un precio que no estaba seguro de que ninguno de nosotros pudiera pagar.

—Me levanté, caminando de un lado a otro de la cabaña —mis pensamientos un enredo de recuerdos y arrepentimientos.

¿Cómo había llegado a esto?

¿Cómo la había dejado escapar de mí?

Las respuestas eran esquivas, siempre fuera de alcance, como sombras que bailaban en los bordes de mi mente.

Todo lo que sabía era que la necesitaba, más de lo que jamás había necesitado algo en mi vida.

—La noche se prolongaba, y con ella, el anhelo que palpitaba a través de mis venas.

Podía sentir la bestia dentro de mí inquieta, hambrienta.

Quería salir, quería cazar, reclamar lo que era mío por derecho.

Pero no podía dejar que lo hiciera, no lo haría.

No de nuevo.

No después de lo que pasó la última vez.

—Pero la atracción era fuerte —más fuerte de lo que había sido antes.

Era como si la luna llena, aún a días de distancia, ya estuviera ejerciendo su influencia, trayendo a la bestia más cerca a la superficie.

La piel se me erizaba y apreté los puños, intentando aferrarme a los últimos vestigios de control.

—El rostro de Aimee aparecía ante mis ojos: su sonrisa, sus ojos llenos de calor y amor.

Era esa imagen la que me mantenía anclado, la que mantenía a raya a la bestia, aunque solo fuera por un poco más de tiempo.

Pero sabía que no sería suficiente.

Tarde o temprano, tendría que enfrentar lo que me había convertido, lo que siempre había sido.

—Y lo que Aimee había sido también.

Sacudí la cabeza, intentando disipar los pensamientos que amenazaban con abrumarme.

No podía seguir ese camino, no ahora.

No cuando a duras penas estaba aguantando como estaba.

La cabaña era demasiado pequeña, demasiado confinante.

Necesitaba aire, necesitaba sentir la fresca brisa nocturna contra mi piel.

Me puse el abrigo y salí afuera, la puerta cerrándose con un chirrido detrás de mí.

El bosque se erguía ante mí, oscuro y amenazante, pero extrañamente reconfortante en su familiaridad.

Los árboles susurraban secretos con el viento, y la luna, medio oculta detrás de las nubes, lanzaba un resplandor fantasmal sobre el paisaje.

Tomé una respiración profunda, el aire fresco llenando mis pulmones, y comencé a caminar.

No tenía un destino en mente, solo la necesidad de moverme, de poner algo de distancia entre mí y los recuerdos que me atormentaban.

El bosque estaba vivo con sonidos: el susurro de las hojas, el llamado lejano de un búho, el suave pisar de algo moviéndose entre los arbustos.

Mis sentidos se agudizaban, cada sonido y aroma amplificados, y sabía que la bestia estaba más cerca de la superficie de lo que había comprendido.

Podía sentirla, un gruñido bajo retumbando en mi pecho, un hambre roer en los bordes de mi consciencia.

Pero no podía dejar que tomara el control.

No todavía.

No hasta que encontrara a Aimee.

Mis pensamientos regresaron a la última vez que la vi.

Había sido una noche tormentosa, el viento aullando entre los árboles como una manada de lobos en caza.

Habíamos discutido, sobre qué, ni siquiera podía recordar.

Todo lo que sabía era que había perdido el control, la bestia infiltrándose a través de las grietas de mi resolución.

La había lastimado, no físicamente, pero con palabras, con la ira que no podía contener.

Ella se había ido, con lágrimas en los ojos, y la había dejado ir, demasiado consumido por mi propia rabia para detenerla.

Cuando me calmé, ya era demasiado tarde.

Ella se había ido, y yo estaba solo, con el sabor amargo del arrepentimiento en mi lengua.

La había buscado, por supuesto.

Peiné los bosques, pregunté a todos los que conocía si la habían visto.

Pero era como si hubiera desvanecido en el aire, dejando nada más que el fantasma de su aroma y el dolor en mi corazón.

La bestia gruñó de nuevo, más fuerte esta vez, y supe que me estaba quedando sin tiempo.

Si no la encontraba pronto, podría perderme completamente, y no habría retorno de eso.

Tenía que seguir moviéndome, tenía que seguir buscando, incluso si eso significaba vagar por estos bosques para siempre.

A medida que caminaba, el bosque se hacía más denso, los árboles apiñándose como para mantenerme fuera.

Pero seguí adelante, impulsado por una fuerza más fuerte que el miedo, más fuerte que el dolor.

La noche se profundizaba, las sombras espesándose a mi alrededor, y podía sentir a la bestia luchando contra sus lazos, ansiosa por liberarse.

Tropecé en un claro, la repentina apertura impactante después de la cercanía de los árboles.

La luna había emergido detrás de las nubes, lanzando una luz pálida sobre el claro, y por un momento, todo estaba quieto, el aire pesado de anticipación.

Y entonces la vi.

Estaba de pie en el borde del claro, de espaldas a mí, su cabello largo ondeando con la brisa.

Mi corazón se disparó en mi garganta, y di un paso adelante, mi respiración contenida en mi pecho.

—Aimee —susurré, temeroso de que si hablaba demasiado alto, ella desaparecería como un espejismo.

Ella se giró lentamente, sus ojos encontrándose con los míos, y por un momento, el tiempo se detuvo.

Era incluso más hermosa de lo que recordaba, su rostro enmarcado por la luz de la luna, sus ojos oscuros e inescrutables.

Pero había algo diferente en ella, algo que me enviaba un escalofrío por la espina dorsal.

—Aimee —dije de nuevo, esta vez más fuerte, mi voz temblando con una mezcla de esperanza y temor.

Ella no se movió, no habló, simplemente se quedó allí, observándome con una intensidad que hacía que mi piel se erizara.

Y luego, lentamente, comenzó a caminar hacia mí, sus movimientos gráciles, casi depredadores.

La bestia dentro de mí se agitó, sintiendo algo que yo no podía, algo que hacía que mi sangre se enfriara.

Pero yo no me moví, no podía moverme, atrapado en su mirada como una polilla atraída por la llama.

Cuando estaba a solo unos pies de distancia, se detuvo, sus ojos nunca dejando los míos.

—James —dijo ella, su voz suave, pero con un filo que no reconocí.

Tragué duro, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

—Te he estado buscando —dije, mi voz ronca.

Ella inclinó ligeramente su cabeza, como si considerara mis palabras.

—¿Por qué?

—preguntó, y había un desafío en su voz, una dureza que no había estado allí antes.

—Porque yo…

—empecé, inseguro de qué decir, de cómo explicar el torbellino de emociones que me había estado destrozando por meses.

—¿Porque tú qué?

—insistió, acercándose un paso más, sus ojos nunca apartándose de los míos.

—Porque te necesito —finalmente dije, las palabras saliendo antes de que pudiera detenerlas—.

Porque no puedo vivir sin ti.

Por un momento, ella no dijo nada, simplemente me miró con esos ojos oscuros e inescrutables.

Y luego, sonrió—una sonrisa lenta, casi feral que me envió un escalofrío por la espina dorsal.

—¿Es así?

—dijo ella, su voz baja, casi un ronroneo.

Algo estaba mal.

Podía sentirlo en mis entrañas, en la forma en que la bestia dentro de mí se replegaba, percibiendo el peligro.

Pero no me importaba.

Lo único que me importaba era que ella estaba aquí, que estaba a mi alcance, que finalmente podría abrazarla de nuevo.

Extendí la mano, temblorosa, y toqué su brazo.

Su piel estaba fría al tacto, y no se movió, no reaccionó, solo me miró con esa misma intensidad inquietante.

—Te extrañé —susurré, mi voz cargada de emoción—.

Todos los días, cada noche, te extrañé.

Ella no respondió, solo continuó sonriendo esa sonrisa extraña e inquietante.

Y luego, antes de que pudiera reaccionar, alzó la mano y agarró mi muñeca, su agarre sorprendentemente fuerte.

—Yo también te extrañé —dijo ella, su voz suave, casi tierna.

Pero había algo en sus ojos, algo oscuro y salvaje, que me helaba la sangre.

Intenté retroceder

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