119: Capítulo 119 119: Capítulo 119 El aire era fresco al salir, el sol matutino apenas lograba penetrar el denso dosel de árboles que rodeaba la cabaña.

Una parte de mí había esperado que el nuevo día trajera algo de claridad, una sensación de paz que había estado ausente desde que comenzó esta pesadilla.

Pero mientras miraba hacia los espesos bosques, me di cuenta de que nuestra travesía apenas estaba comenzando, y que la paz era un lujo que no nos podíamos permitir.

James caminaba adelante, con pasos decididos, guiando el camino.

Podía decir por la tensión en sus hombros que estaba tan inquieto como yo, pero lo disimulaba bien.

Siempre lo hacía.

Envidiaba su habilidad para superar el miedo, para concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Mi propia ansiedad se aferraba a mí como una segunda piel, imposible de sacudir.

—¿Tienes alguna idea de hacia dónde vamos?

—pregunté, intentando que no temblara mi voz.

Él no se detuvo, ni siquiera miró atrás al responder.

—Tomaremos rumbo al este, seguiremos el río hasta encontrar un pueblo o alguna aldea.

Silvanna mencionó que hay otros allá afuera que saben sobre el poder que tienes, gente que puede ayudarnos.

El poder que tengo.

Las palabras enviaron un escalofrío por mi espina dorsal.

Era difícil asimilar aún, la idea de que algo tan inmenso, tan aterrador, pudiera estar dentro de mí.

Podía sentirlo ahora, justo debajo de la superficie, un zumbido constante que no lograba comprender del todo.

Era como una bestia enjaulada, inquieta y esperando el momento para liberarse.

—¿Crees que podrán ayudarme a controlarlo?

—pregunté, mi voz apenas más que un susurro.

James finalmente se detuvo y se volvió para mirarme.

Su expresión era amable, pero había un filo en sus ojos que me dolía el corazón.

—No lo sé, Aimee.

Pero sé que tenemos que intentarlo.

No podemos seguir huyendo para siempre.

Asentí, intentando aplacar el miedo que amenazaba con abrumarme.

Él tenía razón, por supuesto.

No podíamos seguir escondidos en los bosques, esperando que la oscuridad de alguna manera nos pasara de largo.

Pero la idea de buscar a otros, de posiblemente exponernos a aún más peligro, era aterradora.

A medida que caminábamos, el bosque a nuestro alrededor comenzaba a cerrarse, los árboles haciéndose más gruesos, sus ramas entrelazándose sobre nosotros, bloqueando el sol.

Cuanto más adentrábamos, más oscuro se volvía, hasta que parecía que caminábamos al mismo corazón de la noche.

Cada chasquido de una rama, cada susurro de las hojas enviaba un sobresalto de miedo a través de mí, y me encontraba mirando por encima del hombro más seguido de lo que me gustaría admitir.

James parecía imperturbable, su enfoque totalmente en el camino por delante.

Intenté sacar fuerzas de su calma, pero cuanto más avanzábamos, más crecía mi ansiedad.

No era solo el bosque lo que me asustaba, o lo desconocido que nos esperaba —era el poder dentro de mí, aquello que no podía controlar, que no entendía.

Podía sentirlo palpitando en mis venas, como una tormenta formándose en mi interior, y estaba aterrada de lo que podría pasar si alguna vez se liberara.

Después de lo que parecieron horas de caminar, finalmente llegamos al río.

El agua era oscura y rápida, el sonido de su correr sobre las piedras llenaba el aire.

Debería haber sido un sonido reconfortante, pero en cambio, solo aumentaba mi ansiedad.

El río era ancho, y la corriente fuerte —cruzarlo sería peligroso, pero no había otra manera.

James no dudó.

Comenzó a bajar la orilla, buscando un lugar poco profundo donde pudiéramos cruzar.

Lo observé, el corazón latiendo fuerte en mi pecho, mientras el poder dentro de mí reaccionaba ante mi miedo.

Respiré hondo, intentando calmarme, pero era inútil.

Mientras más intentaba suprimirlo, más fuerte se volvía.

—¡Aimee, vamos!

—llamó James, su voz cortando el rugido del agua.

Me obligué a moverme, a seguirlo río abajo.

El suelo estaba resbaladizo, las piedras cubiertas de musgo, y tenía que tener cuidado de no resbalar.

Pero conforme me acercaba al borde del agua, sentí algo cambiar dentro de mí, un tirón súbito y violento que casi me hizo caer.

—¡Aimee!

—la voz de James era urgente ahora, y pude ver el pánico en sus ojos mientras extendía su mano hacia mí.

Pero antes de que pudiera tomar su mano, el poder dentro de mí explotó.

Era como una presa rompiéndose, la fuerza enviándome de rodillas.

El mundo a mi alrededor se desdibujaba, el sonido del río desvaneciéndose en el fondo mientras una ola de energía surgió a través de mí.

Podía sentirlo desgarrando mis entrañas, amenazando con romperme.

La voz de James era distante, apenas audible por encima del rugido en mi cabeza.

Intenté concentrarme en él, aferrarme a la única cosa que me mantenía anclada, pero era inútil.

El poder era demasiado fuerte, abrumador.

Podía sentir cómo buscaba salir, como un animal salvaje liberándose de su jaula.

Y entonces, de repente, todo se volvió negro.

—
Cuando volví en mí, lo primero que sentí fue el frío.

Se filtraba en mis huesos, adormeciendo mi cuerpo y dificultando el movimiento.

Parpadeé, intentando despejar la niebla de mi mente, pero la oscuridad que me rodeaba era impenetrable.

No tenía idea de dónde estaba, ni cómo había llegado aquí.

—¿Aimee?

—la voz de James cortó la oscuridad, y sentí un alivio inmenso.

Estaba cerca, su voz apenas más alta que un susurro, como si temiera hablar demasiado fuerte.

—¿James?

—croé, con la garganta seca y áspera.

Una luz se encendió, y entrecerré los ojos contra el brillo repentino.

James estaba arrodillado a mi lado, su rostro pálido y desencajado.

Parecía que no había dormido en días, y había una mirada atormentada en sus ojos que revolvía mi estómago.

—¿Qué pasó?

—pregunté, temblando mi voz.

Él vaciló, su mirada apartándose de la mía.

—Perdiste el control —dijo finalmente—.

El poder…

te sobrepasó.

Te desmayaste y…

no pude despertarte.

El miedo en su voz envió un escalofrío por mi columna.

Sabía que el poder era peligroso, pero escucharlo de James, ver el miedo en sus ojos—lo hacía demasiado real.

Había perdido el control, y si James no hubiera estado ahí, quizás nunca habría vuelto.

—Lo siento —susurré, mi voz apenas audible.

James negó con la cabeza, su expresión se suavizó.

—No es tu culpa, Aimee.

Este poder…

es demasiado para cualquiera de manejar solo.

Por eso necesitamos encontrar a esas personas de las que hablaba Silvanna.

Pueden ser los únicos que nos puedan ayudar.

Extendió su mano y tomó la mía, su agarre cálido y tranquilizador.

Pero al mirarle a los ojos, podía ver la duda que se cernía en ellos.

Trataba de ser fuerte por mí, pero podía decir que estaba tan asustado como yo.

—¿Y si no pueden ayudarnos?

—pregunté, la cuestión que había estado royéndome desde que dejamos la cabaña finalmente salió.

James no respondió de inmediato.

Solamente sostenía mi mano, su pulgar acariciando mis nudillos en un gesto calmante.

Por fin, suspiró, sus hombros cayendo.

—No lo sé —admitió—.

Pero tenemos que intentarlo, Aimee.

No tenemos otra opción.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas con la gravedad de nuestra situación.

Tenía razón—no teníamos otra opción.

Estábamos superados por los eventos, y la única salida era seguir adelante, encontrar a las personas que quizás pudieran ayudarnos.

Pero el miedo a lo que nos aguardaba, a lo que podría suceder si fallábamos, era casi demasiado para soportar.

Miré a mi alrededor, intentando orientarme.

Estábamos en una cueva, las paredes húmedas y frías.

Una pequeña fogata ardía cerca, proyectando sombras titilantes sobre la piedra.

El sonido del río era tenue, pero aún así podía oírlo, un recordatorio constante de lo cerca que habíamos estado del desastre.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—pregunté, mi voz temblorosa.

—Solo unas horas —dijo James, apretando más mi mano—.

Te cargué hasta aquí después de que te desplomaste.

No sabía qué más hacer.

Sus palabras enviaron una oleada de calor a través de mí, a pesar del frío.

Se había quedado conmigo, me había protegido, incluso cuando no sabía qué estaba sucediendo.

Era un pequeño consuelo frente a todo lo demás, pero era suficiente para seguir adelante.

—Gracias —susurré, mi garganta apretándose de emoción.

James solo asintió, sus ojos suavizándose al mirarme.

—Estamos en esto juntos, Aimee.

No te dejaré pasar por esto sola.

La sinceridad en su voz trajo lágrimas a mis ojos, y las parpadeé, no queriendo que él viera lo cerca que estaba de derrumbarme.

Tenía razón—estábamos en esto juntos.

Y mientras tuviéramos el uno al otro, aún había esperanza.

Pero en lo más profundo, no podía deshacerme de la sensación de que la oscuridad todavía estaba allí afuera, esperando el momento en que bajáramos la guardia.

Y no estaba segura de si éramos lo suficientemente fuertes para enfrentarla.

—Salimos de la cueva al amanecer —el cielo de un tono pálido de rosa mientras el sol comenzaba a levantarse.

El aire era frío, y me envolví más apretado en mi abrigo mientras nos dirigíamos de vuelta al río.

El miedo que me había atrapado la noche anterior todavía estaba ahí, pero lo reprimí, enfocándome en el camino por delante.

James estaba callado, sus ojos examinando los bosques a nuestro alrededor mientras caminábamos.

Podía decir que estaba tenso, y no podía culparlo.

El poder dentro de mí todavía estaba ahí, burbujeando justo bajo la superficie, y estaba aterrada de lo que podría suceder si volvía a surgir.

Llegamos al río y encontramos un lugar donde el agua era lo suficientemente baja para cruzar.

La corriente era fuerte, pero James fue primero, eligiendo cuidadosamente su camino entre las rocas.

Lo seguí, mi corazón latiendo con fuerza mientras el agua fría salpicaba contra mis piernas.

Era un cruce precario, pero llegamos al otro lado sin incidentes.

El bosque al otro lado del río era aún más denso, los árboles más altos y más cercanos entre sí.

El aire estaba cargado con el olor a pino y tierra húmeda, y los sonidos del bosque nos rodeaban—el susurro de las hojas, el canto de pájaros distantes, el crujido de las ramas con el viento.

Mientras caminábamos, intentaba enfocarme en el presente, en el sonido de nuestros pasos y la sensación del suelo bajo mis botas.

Pero mi mente seguía volviendo al poder dentro de mí, a la oscuridad que parecía hacerse más fuerte con cada día que pasaba.

—James —dije, rompiendo el silencio que se había asentado entre nosotros—.

¿Y si no los encontramos a tiempo?

¿Qué pasa si…

qué pasa si pierdo el control otra vez?

Él no respondió de inmediato, sus ojos todavía escudriñando el bosque.

Cuando finalmente habló, su voz era tranquila, pero había una tensión que no estaba presente antes.

—Los encontraremos, Aimee.

Tenemos que hacerlo.

Pero si algo sucede…

si sientes que estás perdiendo el control, necesitas decírmelo.

No trates de manejarlo sola.

Asentí, agradecida por su apoyo pero aún asustada de lo que podría suceder.

No quería ponerlo en peligro, no quería ser la razón por la que sucediera algo terrible.

Pero sabía que tenía razón—no podía manejar esto sola.

Lo necesitaba, más de lo que había necesitado a alguien antes.

Caminamos durante horas, el sol ascendiendo más en el cielo mientras el bosque lentamente comenzaba a cambiar.

Los árboles se volvían más escasos, el suelo bajo nuestros pies cambiaba de tierra suave a tierra compacta y dura.

El aire era más seco, y el olor a pino fue reemplazado por el aroma penetrante de hojas secas y polvo.

Finalmente, llegamos al borde del bosque, y contuve la respiración ante la vista ante nosotros.

Una inmensa extensión de desierto se extendía hasta donde alcanzaba la vista, las dunas de arena brillando doradas en el sol de la tarde.

Era un contraste marcado con el bosque que acabábamos de dejar, y no pude evitar sentir una mezcla de asombro y aprensión ante la vista.

James respiró hondo, sus ojos escaneando el horizonte.

—Estamos cerca —dijo, su voz llena de una mezcla de esperanza y determinación—.

Lo siento.

Miré hacia el desierto, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

El viaje que teníamos por delante era desalentador, pero por primera vez en días, sentía un destello de esperanza.

Quizás, solo quizás, estábamos en el camino correcto.

Pero al adentrarnos en el desierto, dejando atrás la seguridad del bosque, no podía deshacerme de la sensación de que algo nos observaba, esperando el momento en que flaqueáramos.

Y no estaba segura de si estábamos listos para enfrentar lo que se avecinaba.

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