120: Capítulo 120 120: Capítulo 120 El desierto se extendía ante nosotros como un océano interminable de arena, cada duna una ola rodante que subía y bajaba hasta donde alcanzaba la vista.

El sol colgaba bajo en el cielo, proyectando largas sombras que danzaban sobre el suelo, haciendo que la arena brillara como oro.

Pero a pesar de la belleza del paisaje, todo lo que podía sentir era un creciente sentido de temor.

Aimee caminaba a mi lado, sus pasos vacilantes mientras luchaba por mantener el ritmo.

Podía ver el agotamiento grabado en su rostro, las ojeras bajo sus ojos un severo recordatorio de todo lo que había pasado.

Ella intentaba ser fuerte, pero yo sabía cuánto le estaba costando este viaje, cuánto el poder dentro de ella la estaba desgarrando.

No podía evitar sentirme responsable de su sufrimiento.

Yo fui quien la arrastró a esto, quien prometió protegerla, ayudarla a encontrar una manera de controlar el poder que lentamente la consumía.

Pero mientras avanzábamos por la arena, el peso de esa responsabilidad me presionaba como una capa de plomo, sofocándome a cada paso.

—¿James?

—La voz de Aimee era suave, apenas audible sobre el viento susurrante.

Sonaba tan pequeña, tan frágil, y eso retorcía algo en mi interior.

Forcé una sonrisa, intentando ocultar la ansiedad que me roía las entrañas.

—¿Sí?

—¿Crees que los encontraremos?

—preguntó ella, sus ojos buscando los míos en busca de seguridad.

Quería decirle que todo estaría bien, que encontraríamos a las personas de las que Silvanna había hablado, y que nos ayudarían.

Pero la verdad era que no lo sabía.

No tenía idea de lo que nos esperaba, o si siquiera estábamos en el camino correcto.

El desierto era vasto, y nosotros éramos solo dos almas perdidas vagando a través de él, esperando contra toda esperanza que no nos dirigiéramos hacia nuestra perdición.

—Tenemos que creer que sí —dije, alcanzando a apretar su mano—.

No podemos rendirnos ahora, Aimee.

Estamos muy cerca.

Ella asintió, pero podía ver la duda en sus ojos, el miedo que intentaba mantener a raya con tanto esfuerzo.

Desearía poder quitarle ese miedo, cargar con la carga por ella, pero sabía que no era posible.

Este poder, esta maldición, era suyo para llevar, y todo lo que podía hacer era caminar a su lado, ofrecer el poco consuelo que pudiera.

A medida que continuábamos nuestro viaje, la severidad del desierto se hacía más evidente.

El calor era opresivo, el sol quemaba con una intensidad implacable.

La arena parecía extenderse infinitamente, y con cada paso, sentía como si nos hundiéramos más profundo en una pesadilla sin fin.

Aimee estaba luchando, su respiración trabajosa mientras intentaba seguir el ritmo.

Podía ver la tensión en cada uno de sus movimientos, la forma en que apretaba los puños como si tratara de mantener el poder dentro de ella a raya.

Era una batalla perdida, y ambos lo sabíamos.

—Hagamos una pausa —sugerí, notando cómo tambaleaba un poco—.

Necesitamos conservar nuestras fuerzas.

Ella asintió, su alivio palpable mientras se hundía en una duna cercana.

Me uní a ella, la arena caliente bajo mí mientras me sentaba.

El viento había disminuido, dejando un silencio espeluznante que solo aumentaba mi inquietud.

Respiré hondo, intentando calmar mis nervios, pero la ansiedad que había estado creciendo dentro de mí se negaba a disiparse.

Aimee miraba hacia el horizonte, sus ojos desenfocados, perdidos en sus pensamientos.

Me preguntaba qué estaría pasando por su mente, qué miedos y dudas la atormentaban.

Quería preguntar, ofrecerle algo de seguridad, pero no sabía qué decir.

La verdad era que estaba tan asustado como ella, quizás incluso más.

—¿James?

—dijo después de un largo silencio, su voz temblaba ligeramente.

—¿Sí?

—respondí, volviéndome para mirarla.

Dudó, su mirada aún fija en el horizonte.

—¿Y si…

y si lastimo a alguien?

¿Y si pierdo el control de nuevo, y…

Su voz se apagó, pero sabía lo que trataba de decir.

El recuerdo de lo que había pasado en el río aún estaba fresco en ambas mentes.

La forma en que el poder había surgido de ella, incontrolable y destructivo, había dejado una profunda cicatriz.

Ella había estado inconsciente durante horas después de eso, y yo había estado impotente para hacer nada más que vigilarla, rezando porque despertara.

—No lo harás —dije, tratando de sonar más confiado de lo que me sentía—.

No dejaré que eso suceda.

Ella finalmente me miró, sus ojos llenos de una mezcla de miedo y desesperación.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Viste lo que pasó, James.

No puedo controlarlo.

Es como…

es como si hubiera algo dentro de mí, algo oscuro y terrible, y no sé cómo detenerlo.

Sus palabras me cortaron como un cuchillo, y sentí una oleada de impotencia que amenazaba con abrumarme.

Ella tenía razón: había algo dentro de ella, algo poderoso y peligroso.

Y no tenía idea de cómo ayudarla a controlarlo.

Pero no podía dejar que ella viera eso.

No podía dejar que supiera cuán asustado estaba, cuán incierto me sentía.

Ella me necesitaba para ser fuerte, para ser el que podía guiarla a través de esta pesadilla.

Y así, tragué mi miedo y me obligué a mirarla con tanta determinación como pude reunir.

—Vamos a encontrar una manera de detenerlo, Aimee —dije, mi voz firme a pesar del tumulto dentro de mí—.

Vamos a encontrar a esas personas de las que nos habló Silvanna, y nos van a ayudar.

Solo tienes que confiar en mí.

Ella sostuvo mi mirada por un largo momento, y pude ver el conflicto en sus ojos.

Quería creerme, pero la duda seguía ahí, al acecho bajo la superficie.

Finalmente, asintió, aunque estaba claro que no estaba completamente convencida.

—Confío en ti —dijo suavemente—.

Solo…

tengo miedo, James.

Tengo tanto miedo.

—Lo sé —susurré, alcanzando a tomar su mano—.

Pero estamos juntos en esto.

No dejaré que te pase nada, Aimee.

Te lo prometo.

Ella apretó mi mano, y pude sentir la tensión en su agarre, la forma en que se aferraba a mí como si fuera su salvavidas.

Me partía el corazón verla así, tan vulnerable y asustada.

Pero también alimentaba mi determinación.

Haría lo que fuera necesario para protegerla, para mantenerla a salvo de la oscuridad que amenazaba con consumirla.

Nos sentamos en silencio por un rato, el peso de nuestra situación presionando sobre nosotros.

El sol comenzaba a ponerse, cubriendo el desierto en una luz dorada y suave que era casi surrealista.

Era hermoso, pero también era un recordatorio de que el tiempo se estaba acabando.

No podíamos quedarnos aquí para siempre.

Teníamos que seguir moviéndonos.

—Deberíamos continuar —dije finalmente, rompiendo el silencio—.

Necesitamos encontrar refugio antes de que caiga la noche.

Aimee asintió, aunque podía ver la renuencia en sus ojos.

Estaba exhausta, tanto física como emocionalmente, pero sabía tan bien como yo que no podíamos permitirnos descansar por mucho tiempo.

El desierto era implacable, y la noche traería su propio conjunto de peligros.

Nos levantamos, sacudiendo la arena de nuestras ropas, y continuamos nuestra travesía a través de las dunas.

Las sombras crecían más largas, y la temperatura comenzaba a bajar.

El desierto, que había estado tan opresivamente caliente solo horas antes, ahora se estaba volviendo frío, el frío se filtraba en mis huesos.

Mientras caminábamos, mantenía un ojo cerca de Aimee.

Estaba luchando, sus pasos se hacían más trabajosos con cada minuto que pasaba.

Podía ver el peaje que el poder estaba cobrando en ella, la forma en que drenaba su energía, dejándola débil y vulnerable.

Me asustaba verla así, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para aliviar su sufrimiento.

—James —dijo de repente, su voz tensa—.

No creo que pueda continuar.

Me giré hacia ella, el pánico brotando en mi pecho.

Se veía pálida, su piel casi translúcida en la luz que se desvanecía.

Su respiración era superficial, y podía ver cómo sus manos temblaban mientras se sujetaba los costados.

—Está bien, está bien —dije rápidamente, tratando de mantener el miedo fuera de mi voz—.

Nos detendremos aquí.

Solo siéntate, Aimee.

Encontraré algún refugio.

Ella asintió débilmente, hundiéndose en la arena con un suave gemido.

Me arrodillé a su lado, mi corazón latiendo fuertemente mientras escaneaba el horizonte en busca de algún signo de refugio.

Pero todo lo que podía ver eran dunas interminables, extendiéndose en todas direcciones.

—Aimee, quédate conmigo —dije, mi voz temblaba ligeramente—.

Solo quédate conmigo, ¿vale?

Voy a resolver algo.

Ella asintió de nuevo, pero sus ojos estaban desenfocados, vidriosos por el agotamiento.

Sentí un brote de pánico: ¿y si se desmayaba de nuevo?

¿Y si la energía surgía y no podía hacer que volviera esta vez?

Me obligué a tomar una respiración profunda, a aplastar el miedo que amenazaba con abrumarme.

No podía permitirme perder el control, no ahora.

Aimee necesitaba que fuera fuerte, que fuera quien la guiara a través de esto.

Miré alrededor frenéticamente, buscando cualquier cosa que pudiera ofrecernos alguna protección contra los elementos.

Y luego, justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, divisé un pequeño saliente de rocas a lo lejos.

No era mucho, pero era mejor que nada.

—Aimee, hay un refugio allá —dije, señalando a las rocas—.

¿Puedes llegar?

Ella parpadeó lentamente, sus ojos luchando por enfocarse en donde yo señalaba.

Finalmente, asintió, aunque podía ver cuánto esfuerzo le costaba.

—Vamos, te ayudaré —dije, rodeando su cintura con un brazo para sostenerla mientras nos levantábamos.

Nos costó todo lo que teníamos llegar a las rocas.

Cada paso era una batalla contra el agotamiento y el frío que se había instalado mientras el sol se sumergía bajo el horizonte.

Para cuando llegamos al saliente, Aimee estaba apenas consciente, su cuerpo apoyándose pesadamente contra el mío.

Colapsamos bajo el refugio de las rocas, la arena ofreciendo poco consuelo contra el suelo frío y duro.

Abracé a Aimee, tratando de compartir el poco calor que tenía, y envolví mis brazos alrededor de ella.

—Estaremos bien —susurré, incluso mientras la duda roía los bordes de mi mente—.

Vamos a superar esto.

Ella no respondió, su respiración superficial y entrecortada mientras luchaba por mantenerse consciente.

La sostuve más fuerte, tratando de transmitirle algo de mi fuerza, aunque sentía que no me quedaba nada que dar.

La noche avanzó, la oscuridad nos envolvió como un sudario.

La temperatura continuó bajando, y podía sentir el frío infiltrándose en mis huesos.

No sabía cuánto tiempo más podríamos durar aquí fuera, expuestos a los elementos, sin comida, sin agua y sin una idea clara de adónde íbamos.

Pero no podía dejar de tener esperanza, no cuando Aimee dependía de mí.

No podía permitirme fallarle.

A medida que las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo, titilando en la vasta extensión del firmamento nocturno, susurré una oración silenciosa a quien pudiera estar escuchando.

Necesitábamos ayuda, y la necesitábamos rápido.

Aimee se movió ligeramente en mis brazos, su cuerpo temblando por el frío.

La abracé más fuerte, mi corazón dolido por la impotencia.

Habíamos llegado tan lejos, y sin embargo, parecía que aún estábamos tan lejos de encontrar las respuestas que necesitábamos.

Pero mientras miraba las estrellas, un pensamiento comenzó a formarse en el fondo de mi mente.

Un recuerdo, en realidad, algo que Silvanna había dicho antes de partir en este viaje.

Algo sobre las estrellas guiándonos cuando estábamos perdidos.

Cerré los ojos, tratando de recordar sus palabras.

«Cuando la noche parezca más oscura, mira a las estrellas.

Ellas te llevarán a donde necesitas estar».

Era una posibilidad remota, pero era todo lo que teníamos.

Abrí los ojos y estudié las estrellas, buscando cualquier patrón, cualquier señal que pudiera guiarnos.

Y entonces, lo vi: un brillo tenue, casi imperceptible en la distancia, justo en el borde del horizonte.

Podría haber sido un truco de la luz, o quizás solo estaba desesperado, pero algo me dijo que era una señal.

Un destello de esperanza en la oscuridad.

—Aimee —susurré, sacudiéndola suavemente—.

Creo que encontré algo.

Necesitamos movernos.

Ella gimió suavemente, apenas capaz de levantar la cabeza, pero no tenía tiempo que perder.

Me levanté y la izé de pie, mis brazos temblando con el esfuerzo.

Estaba débil, apenas capaz de sostenerse por sí misma, pero no podía dejar que eso nos detuviera.

—Ya casi llegamos —dije, mi voz llena de una determinación que no sentía del todo—.

Solo un poco más, Aimee.

Podemos hacerlo.

Ella asintió débilmente, sus ojos apenas abiertos, pero pude ver el tenue destello de esperanza en su expresión.

Empezamos a caminar de nuevo, cada paso una lucha contra el frío y el agotamiento abrumador que amenazaba con arrastrarnos hacia abajo.

El resplandor en el horizonte se hizo más fuerte a medida que nos acercábamos, y con él, mi esperanza comenzó a crecer.

Nos estábamos acercando, y con cada paso, el tirón de esa luz tenue parecía atraernos, guiándonos a través de la oscuridad.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llegamos a la fuente de la luz.

Era un pequeño asentamiento, escondido en un valle entre las dunas.

Las casas eran simples, hechas de arcilla y piedra, pero irradiaban calor y seguridad.

Aimee colapsó en mis brazos, su cuerpo demasiado débil para ir más lejos.

La sostuve cerca, alivio inundándome mientras miraba el asentamiento.

Lo habíamos logrado.

Habíamos encontrado lo que buscábamos.

—Estamos seguros —susurré, más para mí que para ella—.

Finalmente estamos seguros.

Los habitantes del asentamiento salieron a recibirnos, sus rostros llenos de preocupación y curiosidad.

Tomaron a Aimee de mí, colocándola gentilmente sobre una camilla y llevándola a una de las casas.

Los seguí, demasiado exhausto para hacer otra cosa más que colapsar en el suelo.

Mientras atendían a Aimee, me permití relajarme por primera vez en lo que parecían días.

Los habíamos encontrado, a las personas de las que Silvanna había hablado.

Aquellos que podrían ayudarnos.

Aquellos que podrían salvar a Aimee.

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