122: Capítulo 122 122: Capítulo 122 El peso del viaje que tenía por delante pesaba intensamente sobre mis hombros mientras me encontraba al borde del pueblo, mirando hacia la lejanía.

El cielo de arriba estaba pintado con matices de rosa y naranja, los últimos resquicios de luz diurna se aferraban al horizonte antes de que la noche cayera por completo.

Pero la belleza de la escena no tenía efecto en mí.

Mi mente estaba consumida con pensamientos de lo que estaba por venir —del desafío al que me enfrentaría.

El viaje de las estrellas.

Un ritual, una prueba, un desafío —lo que sea que quisieran llamarlo, sabía que no sería fácil.

Apenas había logrado superar los últimos días, y ahora me decían que las respuestas a la enfermedad de Aimee solo se podrían encontrar si completaba esta misteriosa prueba.

Aimee aún descansaba dentro de la pequeña casa en la que nos habíamos estado quedando, su fuerza volvía lentamente pero aún estaba lejos de donde necesitaba estar.

No quería dejarla, no cuando todavía estaba tan frágil, pero los ancianos del pueblo habían dejado claro que esta era la única manera de avanzar.

Si queríamos respuestas, si queríamos salvarla, tenía que hacer esto.

—¿Estás listo?

Me giré para ver a uno de los ancianos de pie a mi lado, su rostro curtido serio, ojos que parecían saber demasiado para mi gusto.

Su nombre era Eamon, un hombre de pocas palabras pero de gran sabiduría —al menos, eso era lo que los demás me habían dicho.

No estaba seguro de confiar en él todavía, pero no tenía muchas opciones.

—Tan listo como siempre estaré —contesté, mi voz traicionando la incertidumbre que sentía.

Podía presentar un frente valiente, pero por dentro, era un desastre.

El miedo se retorcía en mi estómago como un cuchillo, agudo e implacable.

Eamon me estudió por un momento, como si pudiera ver a través de mí.

—No es extraño sentir miedo antes de un viaje como este —dijo en voz baja—.

Pero el miedo no es tu enemigo.

Es tu guía.

Déjalo mostrarte el camino, pero no permitas que te controle.

Fruncí el ceño, no del todo seguro de lo que quería decir, pero asentí de todos modos.

—Lo intentaré.

—Eso es todo lo que puedes hacer —dijo él, luego hizo un gesto para que lo siguiera—.

Ven.

Los demás están esperando.

Caminamos en silencio a través del pueblo, el tranquilo aire de la tarde solo roto por el murmullo ocasional de los aldeanos o el susurro del viento a través de los árboles.

Al acercarnos a la plaza del pueblo, vi a los otros ancianos reunidos alrededor de un gran altar de piedra en el centro.

Vestían túnicas simples, sus rostros solemnes mientras esperaban por nosotros.

Eamon me guió hacia el altar, y sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal al entrar en el círculo.

Había algo antiguo en este lugar, algo que hacía que los pelos en la nuca se erizaran.

—James —dijo una de las ancianas, una mujer llamada Selene, con voz suave pero autoritaria—.

Estás al umbral de un viaje que muchos antes que tú han emprendido.

Las estrellas te guiarán, pero es tu corazón el que te llevará a través.

Tragué saliva, mi garganta seca.

—¿Qué… qué es exactamente este viaje?

¿Qué se supone que haga?

Los ojos de Selene brillaron con la luz que se desvanecía, y ella se adelantó, sosteniendo una pequeña caja de madera intrincadamente tallada.

—Dentro de esta caja hay un mapa —dijo ella, bajando la voz a un susurro—.

Un mapa que te llevará a la gema roja conocida como el Corazón de Lycaon.

Se dice que posee el poder de protegerte de las fuerzas de la oscuridad que buscan consumirte.

Tomé la caja de sus manos, mis dedos temblando ligeramente al abrirla.

Dentro había un solo pedazo de pergamino, gastado y frágil, con líneas y símbolos que no reconocía.

Mi pecho se apretó al mirarlo, dándome cuenta de lo poco que sabía sobre lo que estaba a punto de enfrentar.

—¿Y una vez que encuentre el Corazón?

—pregunté, mi voz apenas audible.

—El Corazón te otorgará fuerza —dijo Selene—.

Pero no se te dará libremente.

Debes demostrar que eres digno.

—¿Cómo hago eso?

—pregunté, sintiendo la pesadez de la tarea haciéndose más grande por segundos.

—El viaje te lo revelará —dijo Eamon, acercándose una vez más—.

Pero ten en cuenta esto, James —este no es un viaje que hagas solo.

Las estrellas están observando, y te guiarán si estás dispuesto a escuchar.

Asentí lentamente, aunque no estaba del todo seguro de haber comprendido.

Todo sonaba tan críptico, tan… místico.

Pero no tenía otra opción.

Si esta era la única manera de salvar a Aimee, entonces lo haría.

Enfrentaría cualquier desafío que viniera, sin importar el costo.

—¿Estás listo para comenzar?

—preguntó Selene, sus ojos fijos en los míos.

Inhalé profundo, mi corazón latiendo fuertemente en mi pecho.

—Sí.

Los ancianos dieron un paso atrás, dejándome de pie solo en el centro de la plaza.

El sol se había puesto por completo ahora, y las estrellas comenzaron a parpadear en lo alto, lanzando un suave y etéreo resplandor sobre el pueblo.

El aire parecía cambiar a mi alrededor, volviéndose más frío, cargado de energía.

Eamon levantó la mano, y sentí una repentina oleada de poder recorrerme.

El suelo bajo mis pies parecía temblar, y las estrellas de arriba crecieron más brillantes, casi cegadoras en su intensidad.

—Sigue las estrellas, James —la voz de Eamon resonó en mi mente—.

Ellas te mostrarán el camino.

Miré hacia abajo al mapa en mis manos, mi visión borrosa por un momento mientras los símbolos en el pergamino comenzaban a cambiar y moverse.

Las líneas se retorcían y giraban, formando un camino que parecía extenderse delante de mí, alejándose del pueblo y hacia lo desconocido.

Sin decir otra palabra, comencé a caminar, el mapa firmemente agarrado en mi mano.

El pueblo se desvaneció en el fondo mientras avanzaba más hacia la naturaleza, las estrellas en lo alto guiándome como un faro.

La noche era silenciosa, el único sonido mis pasos crujiendo contra la tierra y las hojas debajo de mí.

No sabía cuánto tiempo caminé—¿horas, quizás?—pero eventualmente, el camino me llevó a la base de una imponente montaña.

El mapa en mi mano brillaba tenue, apuntándome hacia un estrecho y sinuoso sendero que serpenteaba por el lado de la montaña.

Dudé por un momento, mirando hacia la imponente cima.

Las estrellas parecían bailar encima de ella, instándome a seguir adelante.

Tomé una respiración profunda y comencé la escalada, mis músculos protestando con cada paso.

Cuanto más alto subía, más frío se volvía.

El viento soplaba a través del aire, mordiendo mi piel y helándome hasta los huesos.

Mis respiraciones eran cortas y trabajosas, y tuve que detenerme más de una vez para recuperar el aliento.

Pero no podía detenerme por mucho tiempo.

No podía permitirme eso.

No cuando la vida de Aimee estaba en juego.

Me obligué a seguir, apretando los dientes contra el dolor y el agotamiento.

Mis piernas ardían, mis pulmones gritaban por aire, pero seguí adelante, rehusando rendirme.

El mapa en mi mano pulsaba con una luz suave y constante, instándome a seguir adelante.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, alcancé la cima.

El viento aullaba alrededor de mí, las estrellas en lo alto brillaban más que nunca.

Y allí, en el centro de la cumbre de la montaña, había un pequeño pedestal de piedra.

Encima del pedestal estaba el Corazón de Lycaon.

Era una pequeña gema carmesí, no más grande que un guijarro, pero irradiaba un poder que hacía hormiguear mi piel.

En el momento en que la vi, supe que era lo que había estado buscando.

Me acerqué, mi mano temblando mientras alcanzaba la piedra.

Pero justo cuando mis dedos rozaron la gema, el aire a mi alrededor cambió.

Un sonido de gruñido bajo resonó a través de la noche, y me quedé helado, mi corazón acelerado.

No estaba solo.

Despacio, me giré, mis ojos escaneando la oscuridad.

Al principio, no vi nada, solo la vasta expansión de la cumbre de la montaña.

Pero entonces, emergiendo de las sombras, apareció una figura.

Era masiva, parada sobre dos piernas, su cuerpo cubierto de espeso y negro pelaje.

Sus ojos brillaban con una luz roja antinatural, y sus colmillos refulgían a la luz de la luna.

Un licántropo.

Retrocedí lentamente, mi corazón latiendo frenéticamente en mi pecho.

La criatura gruñó, mostrando sus dientes al acercase más, sus músculos ondulando bajo su pelaje.

Esta era la prueba.

Este era el desafío.

Tenía que demostrar que era digno.

Sin pensarlo, me lancé hacia el Corazón, agarrándolo con mi mano.

En el momento en que mis dedos cerraron sobre la gema, una oleada de poder me recorrió, llenándome de una fuerza y energía que nunca antes había sentido.

El licántropo rugió, cargando hacia mí con una velocidad aterradora.

Pero yo estaba listo.

Esquivé hacia un lado, evitando por poco sus garras.

Mi cuerpo se movió con una rapidez y agilidad que incluso me sorprendió.

El poder del Corazón fluía por mis venas, guiando mis movimientos, agudizando mis sentidos.

El licántropo se giró y se lanzó hacia mí de nuevo, pero esta vez, yo fui más rápido.

Me agaché bajo su embestida y le di un poderoso golpe a su costado.

El impacto lo hizo tambalearse hacia atrás, y aproveché mi ventaja, atacando con todo lo que tenía.

La batalla fue feroz, cada golpe enviando ondas de choque a través de mi cuerpo, pero no flaqueé.

No podía permitírmelo.

Esto era por Aimee.

Con un último golpe, derribé al licántropo al suelo, su cuerpo disolviéndose en sombras antes de que siquiera tocara la tierra.

Me quedé allí, jadeando, con el Corazón de Lycaon todavía firmemente en mi mano.

Lo había logrado.

Me había demostrado digno.

Ahora, era momento de salvar a Aimee.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com