126: Capítulo 126 126: Capítulo 126 Punto de Vista de James
En el momento en que entré al claro, el abrumador aroma de pino y tierra me golpeó primero, seguido de algo aún más embriagador—un olor que no había encontrado en semanas.

Aimee.

Mi corazón se sacudió en mi pecho mientras la fragancia familiar me envolvía como un cálido abrazo.

No tenía idea de que ella estuviera cerca de este lugar, y mucho menos aquí en este mismo momento.

Me paralicé, mis ojos escaneando los densos árboles a mi alrededor.

Estaba cerca, ¿pero dónde?

—¡James, concéntrate!

—la voz aguda del Anciano, Kael, me devolvió al presente.

Su agarre en mi brazo se apretó, un recordatorio sutil de que no estaba aquí por elección.

Había estado atado a él desde aquel maldito acuerdo que hice, y aun ahora, sentía la magia zumbando bajo mi piel, una correa que me mantenía atado a su voluntad.

Aún así, mi lobo se agitaba, inquieto y perturbado por la repentina presencia de Aimee.

No quería concentrarme en nada más que en ella.

¿Qué hacía ella aquí?

¿Por qué no me habían dicho que estaría cerca de este maldito lugar?

—¡James!

—La voz de Kael llegó de nuevo, más dura esta vez.

Él podía sentir mi distracción.

Siempre lo hacía—.

Tenemos que movernos.

El ritual está a punto de comenzar, y los demás están esperando.

Pero todo en lo que podía pensar era en Aimee.

El olor era demasiado fuerte ahora, como si ella acabara de pasar por los árboles adelante.

Instintivamente intenté soltarme del agarre de Kael, mi lobo instándome a encontrarla.

—¿A dónde crees que te diriges?

—Kael exigió, jalándome de vuelta a su lado.

Sus ojos ardían con la autoridad de un Mayor Licano de siglos de antigüedad, y yo sabía que era mejor no desafiarlo.

No mientras el vínculo mágico todavía me encadenara a su mando.

—La huelo —dije entre dientes apretados, mi pecho apretado—.

Aimee está aquí.

Necesito encontrarla.

La expresión de Kael se oscureció, un destello de algo frío y calculador cruzando su rostro.

—¿Aimee?

—se burló—.

La chica tendrá que esperar.

Tenemos asuntos más urgentes que atender.

La ira se encendió dentro de mí, pero antes de que pudiera responder, el aire cambió.

Lo sentí—la energía oscura, fría, que la acompañaba.

Emily.

Kael se tensó a mi lado, y antes de que cualquiera de nosotros pudiera reaccionar, ella apareció.

Como una sombra materializándose desde la oscuridad, Emily emergió de los árboles, sus ojos brillando con el mismo poder maligno que había ejercido contra nosotros antes.

Pero esta vez, no me estaba mirando a mí.

Estaba mirando directamente a Kael.

—No deberías haber venido aquí —siseó Emily, su voz impregnada con veneno.

El poder irradiaba de ella en olas, crepitando en el aire a nuestro alrededor—.

Este territorio me pertenece ahora.

Instintivamente, me puse delante de Kael, mi lobo rugiendo para enfrentarla.

La presencia de Emily siempre había agudizado mis instintos, pero algo era diferente esta vez.

Su aura era más oscura, más intensa, como si hubiera obtenido fuerza de algo mucho más siniestro que antes.

La mano de Kael salió disparada, agarrando mi hombro y empujándome a un lado.

—No interfieras —gruñó, sus ojos destellando con la mirada fría y calculadora de un ser antiguo que había enfrentado cosas mucho peores que Emily—.

Esto es entre nosotros ahora.

—Tropecé hacia atrás, momentáneamente sorprendido, pero no podía quedarme quieto.

Mi mente estaba acelerada—¿dónde estaba Aimee?

¿Estaba en peligro?

¿Y qué demonios quería Emily esta vez?

—James —chasqueó Kael, su voz baja—.

Mantente al margen.

¿Mantenerme al margen?

¿Estaba loco?

Emily no era solo una amenaza para él—era una amenaza para todos, especialmente para Aimee.

No había forma de que me quedara al margen y dejara que esto sucediera sin hacer algo.

Pero antes de que pudiera protestar, Emily se lanzó.

Se movía con una velocidad casi imposible de seguir, su energía oscura girando a su alrededor como una tormenta.

Kael apenas tuvo tiempo de levantar sus defensas antes de que ella se estrellara contra él, la fuerza de su ataque enviando una onda de choque a través del claro.

El suelo bajo nosotros tembló, y me desequilibré, cayendo duro sobre una rodilla.

La energía de Kael estalló en respuesta, antigua y cruda, pero Emily era implacable.

Lo hacía retroceder, sus ataques viciosos e incesantes, sus ojos nunca lo dejaban mientras lo empujaba cada vez más lejos de mí.

Me incorporé rápidamente, mi lobo arañando mis entrañas, desesperado por liberarse.

Tenía que hacer algo.

Tenía que encontrar a Aimee y asegurarme de que estaba a salvo.

Pero mientras giraba para seguir su olor, la voz de Emily cortó el caos.

—¿Buscas a alguien, James?

Me paralicé, la sangre en mis venas convirtiéndose en hielo.

Lentamente, me giré para enfrentarla, y allí estaba—Emily, de pie sobre la forma caída de Kael, su mirada fija en mí con una sonrisa retorcida.

—Tu preciosa Aimee —ronroneó, su voz rezumando malicia—.

Nunca la encontrarás a tiempo.

Las palabras enviaron un golpe de pánico a través de mí.

Di un paso hacia ella, mis puños apretados.

—¿Dónde está ella?

—exigí, mi voz baja y peligrosa.

La sonrisa de Emily se ensanchó, y ella inclinó la cabeza como si considerara mi pregunta.

—Oh, ella está aquí —dijo, su tono burlón—.

Pero quizás no te guste lo que encuentres.

Rugí, dando otro paso hacia adelante, pero la voz de Kael resonó detrás de mí, aguda y mandatoria.

—¡James!

No te enfrentes a ella.

Dudé, desgarrado entre el mandato del Anciano y la abrumadora necesidad de proteger a Aimee.

Podía sentir a mi lobo rugiendo dentro de mí, desesperado por desgarrar a Emily, pero el agarre de Kael en mi alma, el lazo mágico que compartíamos, me retenía.

—Déjala ir —dije, mi voz tensa con rabia apenas contenida—.

Esto es entre tú y yo, Emily.

Deja a Aimee fuera de esto.

Emily se rió, un sonido frío y hueco que me hizo estremecer.

—Oh, James —dijo, sus ojos brillando con diversión—.

Aún no lo entiendes, ¿verdad?

Aimee siempre fue parte de esto.

Desde el principio mismo.

Sus palabras me enviaron un escalofrío, pero antes de que pudiera procesar lo que significaban, Kael ya estaba de pie, su poder estallando en vida una vez más.

Se mantuvo erguido, sus ojos ardían con la luz de un Anciano listo para la batalla.

—Basta —gruñó Kael, su voz retumbando con el peso de siglos—.

Tus juegos terminan aquí, Emily.

La sonrisa de Emily se desvaneció, reemplazada por una mirada fría y mortal.

—No lo creo —dijo, y luego, con un chasquido de su muñeca, el suelo bajo Kael explotó en una ráfaga de energía oscura.

La fuerza de la explosión me lanzó hacia atrás, y golpeé el suelo con fuerza, el aire se me escapó de los pulmones.

Luché por levantarme, mi visión borrosa, pero pude ver a Kael—todavía de pie, aunque apenas, su poder titilando mientras luchaba por mantenerse erguido.

Emily se cernía sobre él, con la mano levantada para el golpe final.

—¡No!

—grité, empujándome a mis pies.

Pero justo cuando avanzaba, algo me detuvo—una fuerza invisible, como una pared, que me retenía.

Me esforcé contra ella, mis músculos quemándose con el esfuerzo, pero fue inútil.

No podía moverme.

—James —dijo Emily, su voz suave pero imperativa—.

No eres tú quien decide cómo termina esto.

Pude sentir la energía que irradiaba de ella, la magia oscura que me mantenía en mi lugar.

Y mientras estaba allí, impotente, me di cuenta de lo mucho que me había superado.

Emily había crecido más fuerte—mucho más de lo que había anticipado.

Y Kael, a pesar de sus siglos de poder, no era rival para ella.

Pero había algo en lo que ella no había contado.

Algo que todavía tenía.

Mi lazo con Aimee.

Cerré los ojos, concentrando toda mi energía en esa conexión, extendiéndome hacia ella con cada gramo de fuerza que me quedaba.

No sabía si funcionaría—ni siquiera sabía si ella estaba lo suficientemente cerca para oírme—pero tenía que intentarlo.

—Aimee —susurré, mi voz apenas audible—.

Te necesito.

El lazo entre nosotros titiló, débil al principio, como una brasa moribunda en la oscuridad.

Pero luego, lentamente, comenzó a fortalecerse, a brillar más.

Pude sentirla—sentir su presencia, su fuerza—y eso me dio la esperanza que tan desesperadamente necesitaba.

Emily seguía de pie sobre Kael, con la mano levantada, lista para asestar el golpe final.

Pero no iba a permitir que eso sucediera.

Con un impulso de fuerza, rompí la barrera mágica que me retenía y me lancé hacia adelante, derribando a Emily al suelo.

Caímos con fuerza en la tierra, y por un momento, ella quedó aturdida, su agarre en su magia vacilando.

No perdí un segundo.

La sujeté, mis manos rodeando su cuello, mi lobo gruñendo con furia.

—No te atreves a lastimarla —gruñí, mi voz baja y peligrosa—.

No te atreves a quitármela.

Emily luchó debajo de mí, sus ojos abiertos de asombro.

Pero antes de que pudiera recuperar el control, sentí una oleada de energía—un calor familiar y reconfortante—y supe.

Aimee estaba aquí.

El claro se bañó en una luz brillante mientras Aimee avanzaba, su poder irradiando a su alrededor como un escudo protector.

Emily se quedó quieta bajo mí, sus ojos fijos en los de Aimee con algo que parecía casi miedo.

—Aimee —respiré, alivio inundándome.

Ella no dijo una palabra.

No tenía que hacerlo.

El lazo entre nosotros hablaba más fuerte que cualquier palabra jamás podría.

Con un movimiento de su mano, Aimee invocó una ráfaga de energía pura y radiante que envolvió a Emily, levantándola del suelo y enviándola estrellándose contra los árboles.

Emily gritó, su magia oscura deshaciéndose mientras era arrojada a la distancia.

Y así, de repente, todo terminó.

Me quedé allí, jadeando, mi corazón acelerado mientras observaba la figura de Emily desaparecer en las sombras.

Aimee se volvió hacia mí, sus ojos suaves pero llenos de la misma fuerza que siempre había admirado en ella.

Se acercó, su mano rozando la mía.

—¿Estás bien?

—preguntó, su voz dulce.

Asentí, aún intentando recuperar el aliento.

—Ahora sí.

Estuvimos allí en silencio por un momento, el peso de todo lo que acababa de suceder asentándose sobre nosotros.

Pero mientras miraba a los ojos de Aimee, sabía una cosa con certeza.

Mientras ella estuviera a mi lado, podría enfrentar lo que viniera a continuación.

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