136: Capítulo 135 136: Capítulo 135 Permanecí allí, en el abrazo de James, mi corazón pesado por el peso de todo lo no dicho.

Sus brazos alrededor mío se sentían tanto como un consuelo como una cadena, recordándome el amor que compartíamos y la imposibilidad de nuestra situación.

Quería quedarme ahí para siempre, pero la inminente realidad de mi próximo matrimonio con Vincent se cernía sobre mí como una nube oscura.

La verdad que acababa de pronunciar—sobre casarme con Vincent—se situaba entre nosotros como una bomba de tiempo, esperando explotar.

—Aimee —susurró James, su voz áspera de emoción—, tiene que haber otra manera.

Me aparté un poco, mirándolo a los ojos.

Estaban llenos de tanto dolor, y eso me cortaba profundamente.

Siempre fue fuerte, siempre en control, pero ahora…

ahora se estaba quebrando, y era por mi culpa.

—No veo otra manera, James —dije, mi voz apenas un susurro—.

Lo he pensado desde todos los ángulos.

Esto ya no es solo sobre nosotros.

Es sobre el futuro de mi manada, mi gente.

Si no sigo adelante con este matrimonio, habrá guerra.

Vincent no se detendrá hasta conseguir lo que quiere.

Las manos de James se tensaron alrededor de mis hombros, y pude sentir la tensión emitiendo de él.

Sus ojos ardían con una mezcla de ira y desesperación.

—¿Crees que Vincent es la respuesta para la paz?

¿Crees que entregarte a él detendrá el derramamiento de sangre?

No le importa la paz, Aimee.

Solo le importa el poder.

Y una vez que te tenga, solo apretará más su control sobre todos a tu alrededor.

—¡Lo sé!

—dije, mi voz temblorosa—.

Pero ¿qué otra opción tengo?

Mi manada—nuestra gente—dependen de mí para hacer esto.

Si me niego, Vincent destruirá todo.

No puedo ser responsable de eso.

James soltó un gruñido frustrado, soltándome y girándose, paseándose frente a mí como un animal enjaulado.

—No entiendo cómo puedes simplemente aceptar esto —dijo, su voz baja y peligrosa—.

¿Cómo puedes simplemente renunciar a nosotros, a todo por lo que hemos luchado?

—No estoy renunciando —dije, sintiendo las lágrimas brotar en mis ojos—.

Estoy tratando de salvar vidas.

Esto no es sobre rendirse—es sobre sacrificio.

James dejó de pasearse y se volvió hacia mí, sus ojos penetrando en los míos.

—¿Sacrificio?

¿Crees que entregarte a un hombre como Vincent es algún tipo de noble sacrificio?

No lo es, Aimee.

Es dejar que él gane.

Me estremecí ante sus palabras, pero no pude negar la verdad en ellas.

Dejar que Vincent ganara—era una píldora amarga de tragar.

Pero ¿qué otra opción tenía?

No había salida fácil de esto.

—No quiero casarme con él, James —susurré, mi voz quebrándose—.

No quiero nada de esto.

Pero no veo otra manera.

Él es demasiado poderoso.

James dio un paso hacia mí, su expresión se suavizó, su mano extendiéndose para tocar mi mejilla.

—Podemos luchar contra él juntos.

Ya hemos enfrentado cosas peores antes.

Negué con la cabeza, alejándome de su toque, aunque dolía hacerlo.

—Esto no es algo que podamos luchar, James.

Esto es más grande que nosotros.

—¿Más grande que nosotros?

—repitió, su voz llena de incredulidad—.

¿Qué puede ser más grande que nosotros, Aimee?

Siempre hemos sido más fuertes juntos.

Tragué duro, luchando contra el impulso de lanzarme a sus brazos y olvidar todo lo demás.

Pero no podía.

No podía dejar que mis sentimientos por James nublaran mi juicio.

Había demasiado en juego.

—Tengo miedo —admití, mi voz temblorosa—.

Tengo miedo de lo que Vincent hará si lo desafío.

Tengo miedo de lo que pasará con mi manada.

No sé si soy lo suficientemente fuerte como para enfrentarlo.

James se acercó más, su mano alcanzó a levantar suavemente mi barbilla, forzándome a encontrar su mirada.

—Eres lo suficientemente fuerte, Aimee.

Siempre lo has sido.

No dejes que Vincent te haga olvidar eso.

Sus palabras me envolvieron como un salvavidas, pero no podían cambiar la realidad de la situación.

Vincent era un monstruo—poderoso, despiadado y decidido a tenerme, sin importar el costo.

—Desearía que las cosas fueran diferentes —susurré, mi voz cargada de emoción—.

Desearía que pudiéramos simplemente huir de todo esto.

Pero no podemos.

—Podríamos —dijo James, su voz llena de determinación tranquila—.

Podríamos irnos.

Ahora mismo.

Podríamos desaparecer, comenzar de nuevo en algún lugar lejos de todo esto.

Lo miré, mi corazón doliendo ante la idea.

Era tentador—tan tentador.

Escapar con James, dejar atrás el caos y el peligro y vivir una vida donde podríamos ser libres de amarnos.

Pero no era tan simple.

—¿A dónde iríamos?

—pregunté, mi voz apenas un susurro—.

Vincent nos encontraría.

Nos cazaría.

James sacudió la cabeza, su expresión endureciéndose con resolución.

—Que lo intente.

No tengo miedo de él, Aimee.

Te protegeré.

Solté una risa amarga, limpiando las lágrimas que habían comenzado a caer.

—No puedes protegerme de todo, James.

Vincent no es solo un hombre.

Es algo más—algo más oscuro.

La mandíbula de James se apretó, y pude ver la frustración hirviendo justo debajo de la superficie.

—Le estás dando demasiado poder, Aimee.

No es invencible.

—Tal vez no —dije, mi voz suave—, pero está cerca.

Hubo un largo silencio entre nosotros, el peso de la conversación presionando sobre ambos.

James tenía razón, de cierta manera.

Le estaba dando demasiado poder a Vincent—dejando que mi miedo me controlara.

Pero el miedo era algo poderoso, y era difícil ignorarlo cuando estaba envuelto alrededor de tu corazón, exprimiendo la vida de ti.

James extendió la mano, descansando en mi hombro, su toque anclándome en el momento.

—Por favor, Aimee.

No hagas esto.

No te cases con él.

Lo miré, mi corazón rompiéndose de nuevo.

—Si no lo hago, la gente morirá.

—Si lo haces, morirás por dentro —dijo él, su voz llena de dolor—.

Te perderás a ti misma, Aimee.

No puedo permitir que eso ocurra.

Cerré mis ojos, apoyándome en su toque por un momento, permitiéndome el confort de su presencia.

—¿Qué quieres que haga, James?

Dímelo, y lo haré.

Él estuvo callado por un largo momento, su mano suavemente moviéndose para sostener mi rostro, su pulgar limpiando una lágrima que había resbalado por mi mejilla.

—Ven conmigo —dijo suavemente—.

Lo resolveremos juntos.

Quería decir que sí.

Quería lanzarme al viento y escapar con él, olvidar la guerra, las manadas, la política, y simplemente estar con él.

Pero no podía.

No cuando tantas vidas dependían de que yo hiciera lo correcto.

—No puedo —susurré, mi voz quebrándose por el peso de las palabras.

La cara de James se desplomó, su mano se alejó de mi rostro mientras él daba un paso atrás.

—¿Entonces eso es todo?

¿Realmente te vas a casar con él?

Asentí, mi corazón rompiéndose en un millón de pedazos.

—No tengo opción.

James me miró, sus ojos llenos de tanto dolor, tanta ira, que casi era insoportable.

—Siempre hay una opción, Aimee.

Solo que tienes demasiado miedo para tomarla.

Sus palabras me hirieron profundamente, pero sabía que tenía razón.

Tenía miedo.

Miedo de lo que pasaría si desafiaba a Vincent, miedo a las consecuencias, miedo de perder todo lo que había conocido.

Pero tenía aún más miedo de perder a James.

—Lo siento —susurré, las palabras apenas audibles.

James soltó un respiro brusco, sacudiendo su cabeza mientras se alejaba de mí.

—No te disculpes, Aimee.

Simplemente…

no lo hagas.

Lo observé alejarse, mi corazón rompiéndose con cada paso que daba.

No era así como debían ser las cosas.

Suponíamos estar juntos, luchar lado a lado.

Pero ahora…

ahora sentía que lo estaba perdiendo, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

A medida que James desaparecía en las sombras, sentí el peso de mi decisión asentarse pesadamente sobre mis hombros.

El camino que había elegido era oscuro e incierto, pero era el único que podía ver.

Solo esperaba que, al final, no destruyera todo lo que apreciaba.

Me quedé allí en el silencio, el eco de los pasos de James desvaneciéndose en la distancia, y por primera vez en mucho tiempo, me sentí verdaderamente sola.

—El silencio después de que James se marchara era ensordecedor —me quedé allí, arraigada al sitio, sintiendo como si el mundo se hubiera desplomado bajo mis pies.

El dolor en mi pecho se profundizaba con cada segundo que pasaba, y luchaba por contener las lágrimas que amenazaban con derramarse.

—¿Cómo habíamos llegado hasta aquí?

—Siempre me había imaginado un futuro diferente para nosotros —uno donde James y yo estaríamos juntos, nuestro vínculo inquebrantable, nuestro amor más fuerte que cualquier cosa que la vida pudiera lanzarnos.

Pero ahora, ese futuro parecía un sueño lejano, un espejismo al que ya no podía alcanzar.

La realidad, con toda su dureza, había destrozado ese sueño.

—Tomé una respiración profunda, tratando de estabilizarme —no podía derrumbarme ahora.

No cuando había tanto en juego.

Vincent estaba esperando, mi manada estaba esperando.

Tenía responsabilidades que no podía ignorar, no importa cuánto mi corazón gritara lo contrario.

—Pero James…

—Mis pensamientos volvieron a él, a la mirada de traición en sus ojos —siempre había sido mi roca, la única persona en la que podía confiar cuando todo lo demás parecía desmoronarse.

Y ahora, lo estaba alejando.

Tenía que hacerlo, ¿no?

Tenía que hacer lo que era correcto para mi manada, incluso si eso significaba sacrificar mi propia felicidad.

—Me alejé de la dirección en la que James había ido, mi cuerpo entumecido —mi mente corría con un millón de pensamientos, pero uno destacaba sobre todos los demás: ¿realmente podría seguir adelante con esto?

—Vincent no era la solución —James tenía razón sobre eso —en el fondo, sabía que a Vincent no le importaba la paz ni la unidad.

Quería control, poder, y casarse conmigo era solo otra forma de reafirmar su dominio.

Sin embargo, cada camino que veía parecía llevar a la misma conclusión: casarme con Vincent detendría el derramamiento de sangre, al menos por un tiempo.

—Pero, ¿a qué costo?

—Empecé a caminar, mis pies moviéndose por sí solos mientras me dirigía de vuelta hacia la casa de la manada —el viento susurraba a través de los árboles, llevando consigo el aroma del bosque.

Normalmente, eso me calmaba, me recordaba la fuerza que siempre había sacado de la tierra durante toda mi vida.

Pero esta noche, sentía como un recordatorio de lo que estaba a punto de perder.

—Al acercarme a la casa, me detuve, mirando hacia arriba hacia la estructura que se alzaba frente a mí —dentro, Vincent esperaba.

Mi futuro, mi deber, mi sacrificio.

Pero todo en lo que podía pensar era en James.

—Sus palabras resonaban en mi mente: “Siempre hay una opción, Aimee.”
—Tal vez la había —tal vez solo tenía demasiado miedo para verla.

—Tomé una respiración profunda y cerré mis ojos, tratando de convocar la fuerza que necesitaba para enfrentar lo que estaba por venir —pero mientras estaba allí, un pensamiento se negaba a abandonarme: ¿estaba realmente dispuesta a renunciar a todo?

¿Incluso a James?

—Aún no tenía la respuesta —pero sabía que ya no podía huir de la pregunta.

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