140: Capítulo 140 140: Capítulo 140 La oscuridad me consumió antes de que pudiera siquiera registrar lo que estaba sucediendo.

Un momento estaba caminando de un lado a otro en mi habitación, intentando calmar la tormenta que se gestaba dentro de mí, y al siguiente, sentí este dolor ardiente desgarrándome el pecho como garras cavando profundamente en mi carne.

Contuve la respiración, mis rodillas se doblaron bajo el peso de algo mucho más siniestro que simplemente el agotamiento.

La influencia de Emily.

Se deslizó de nuevo en mis huesos como veneno, enredándose alrededor de mi mente, mi cuerpo y mi misma alma.

Tropecé, sujetándome la cabeza mientras una voz que no era la mía empezaba a susurrar en el fondo de mi mente.

—Eres débil, James.

Nunca serás libre—.

Mis músculos se tensaron, la piel de gallina con la sensación familiar de la maldición que Emily me había impuesto.

Podía sentirla apoderándose de mí de nuevo.

Esa maldición negra que había luchado tanto para suprimir.

No…

no ahora.

No de nuevo.

Me doblé del dolor, un dolor que disparaba a través de mis extremidades.

Podía sentir mi cuerpo cambiando—huesos rompiéndose y retorciéndose de manera antinatural.

La mitad de mí seguía siendo humano, pero la otra mitad…

Podía sentir la parte licantrópica despertándose, obligándose a salir a través de mi piel, la transformación grotesca y violenta.

Mi mano, antes humana, ahora estaba provista de garras y pelaje, y el agudo olor a sangre llegó a mi nariz mientras accidentalmente rasgaba el suelo debajo de mí.

—Detente…

—gemí, apretando los dientes contra el dolor que pulsaba a través de cada nervio de mi cuerpo—.

Pero no importaba cuánto luchara, no podía reprimirlo.

La oscuridad era demasiado fuerte.

La magia de Emily era demasiado fuerte.

Luego, a través de la neblina del dolor y la locura creciente, lo escuché—una voz, clara y firme, cortando la niebla como un faro de luz.

—¡James!

—Era Angie.

Alcé la vista, apenas capaz de enfocarme en su forma mientras ella entraba en la habitación.

Su presencia parecía llenar el espacio con una energía tranquilizadora, pero incluso ella no podía suprimir completamente la oscuridad que surgía dentro de mí.

Aún así, su voz me dio algo a lo que aferrarme, algo que me anclara en medio del caos.

—Angie —susurré, mi voz apenas un susurro—.

Yo…

no puedo…

controlarlo.

Ella se acercó, sus manos brillando con una suave luz, el poder de los ancestros irradiando de ella.

No era solo cualquier anciana; era una de las más veneradas, su conexión con la magia antigua mucho más fuerte que la de cualquier otra persona.

Pero incluso mientras ella extendía la mano para ayudar, podía ver la tensión en sus ojos.

Lo que sea que Emily me había hecho, era algo mucho más allá de la magia oscura normal con la que estábamos acostumbrados a tratar.

—Tienes que luchar contra eso, James —dijo Angie, su voz firme pero amable—.

No puedo sacarte esto solo.

Tienes que ayudarme.

Gruñí, intentando contener a la bestia dentro de mí, pero la oscuridad era implacable.

Mi cuerpo convulsionó de nuevo, la forma licantrópica apoderándose más de mí, mi columna arqueándose mientras intentaba completar la transformación.

Podía sentir que mi control se deslizaba, pieza por pieza.

—Yo…

no puedo —balbuceé, con mis garras cavando en el suelo mientras intentaba arraigarme—.

Ella es demasiado fuerte.

La mano de Angie descansó en mi hombro, y por un breve momento, sentí una ola de calma sobre mí.

—Eres más fuerte, James.

Solo necesitas creerlo.

Pero yo no lo creía.

¿Cómo podría?

Emily había hecho esto conmigo—ella me había impuesto esta maldición, me había convertido en algo que no era ni humano ni licantrópico.

Era un monstruo mestizo, y sin importar cuánto luchara, no podía escapar de eso.

La oscuridad resurgió otra vez, y esta vez, sentí que mi mente comenzaba a fracturarse.

Visiones pasaban ante mis ojos—la sonrisa retorcida de Emily, la mirada de miedo en los ojos de Aimee, la sangre en mis manos de batallas pasadas.

La bestia dentro de mí rugió, desesperada por tomar control, por liberarse.

—¡No!

—grité, golpeando el suelo con el puño—.

¡No dejaré que ella gane!

El agarre de Angie en mi hombro se tensó, su energía fluyendo en mí como un salvavidas.

—Eso es, James.

Lucha contra ella.

Lucha contra la oscuridad.

Me concentré en su voz, usándola para anclarme mientras luchaba contra la maldición.

Lentamente, sentí que la marea comenzaba a cambiar.

La oscuridad todavía estaba allí, arañando los bordes de mi conciencia, pero ya no me ahogaba en ella.

Podía respirar.

Podía pensar.

—Concéntrate en tu verdadero ser —instó Angie, su voz baja y constante—.

Recuerda quién eres, James.

No eres un monstruo.

No eres lo que Emily te hizo.

Cerré los ojos, obligándome a recordar.

No era la maldición.

No era la bestia.

Todavía era James—todavía el líder de mi manada, todavía alguien que luchaba por su gente, que amaba, que se preocupaba.

No era un títere de Emily.

Era más que eso.

Gradualmente, el dolor comenzó a disminuir.

El pelaje retrocedió, mis garras se retraían a medida que la transformación se detenía.

Mi cuerpo dolía, pero la necesidad abrumadora de ceder ante la maldición había disminuido.

El poder de Angie había funcionado, al menos por ahora.

Colapsé en el suelo, respirando pesadamente, el sudor bajando por mi rostro.

Angie se arrodilló junto a mí, su mano aún en mi hombro, su expresión una mezcla de alivio y cansancio.

—Gracias —jadeé, mirándola.

Ella me ofreció una pequeña sonrisa.

—Hiciste la parte más difícil.

Yo solo te di el empujón que necesitabas.

Asentí, agradecido pero aún conmovido.

La oscuridad todavía estaba allí, acechando justo debajo de la superficie, esperando el próximo momento de debilidad.

Podía sentirla.

—¿Y ahora qué?

—pregunté, con voz ronca.

Angie se puso de pie, ayudándome a levantarme.

—Ahora, necesitamos encontrar la manera de romper la maldición por completo.

Emily no parará hasta que te haya destruido, y no podemos permitir que eso suceda.

Asentí, secándome el sudor de la frente.

Sabía que tenía razón.

Esto no había terminado.

Ni por asomo.

Pero por primera vez en mucho tiempo, sentí que tal vez—solo tal vez—podría contraatacar.

Pero incluso mientras estaba allí, intentando estabilizar mi respiración, no podía deshacerme de la sensación de que esta batalla estaba lejos de terminar.

El poder de Emily era más fuerte que cualquier cosa que hubiera enfrentado antes, y si no encontrábamos la manera de romper la maldición pronto, no estaba seguro de poder contenerla por mucho más tiempo.

Miré a Angie, el peso de la situación pesado sobre mis hombros.

—¿Cómo la detenemos?

—pregunté, mi voz apenas un susurro.

La expresión de Angie se volvió seria, sus ojos se estrecharon pensativos.

—Hay una forma —dijo lentamente—.

Pero es peligroso.

Muy peligroso.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Ella vaciló un momento antes de responder.

—Hay un ritual…

uno que puede cortar la conexión entre ti y la maldición de Emily.

Pero requiere un sacrificio.

Mi corazón se hundió.

—¿Un sacrificio?

¿Qué tipo de sacrificio?

Los ojos de Angie se encontraron con los míos, y pude ver la tristeza en ellos.

—El tipo que se lleva algo que valoras mucho.

Tragué duro, las implicaciones de sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.

Un sacrificio.

Algo que valoro mucho.

Solo había una cosa que venía a la mente, y el pensamiento de ello me revolvía el estómago.

—Aimee —susurré, apenas capaz de decir su nombre.

Angie no dijo nada, pero la mirada en su rostro lo decía todo.

Negué con la cabeza, dando un paso atrás.

—No.

Tiene que haber otra manera.

—Puede que la haya —dijo suavemente—.

Pero si no la hay, necesitas estar preparado, James.

Necesitas estar listo para hacer la difícil elección.

Aprieto los puños, mi mente acelerada.

¿Cómo podría elegir entre romper la maldición y perder a la única persona que me importaba más que nada?

No tenía una respuesta.

Todo lo que sabía era que la oscuridad aún estaba allí, esperando, y si no encontraba una manera de detenerla pronto, podría no tener elección.

—Encontremos otra manera —dije firmemente, encontrando la mirada de Angie—.

Lo resolveremos.

Tenemos que hacerlo.

Angie asintió, aunque podía decir que no estaba tan esperanzada como yo intentaba ser.

Mientras salíamos de la habitación, el peso de la maldición aún colgaba sobre mí como una sombra, y sabía que la parte más difícil de esta lucha todavía estaba por llegar.

El peso de las palabras de Angie me seguía mientras salíamos de la habitación.

Un sacrificio.

La idea roía mi mente como una fuerza implacable, y el mismo pensamiento de perder a Aimee debido a esta maldición hacía que mi corazón se apretara dolorosamente.

No podía dejar que eso sucediera, no importaba qué.

Tenía que haber otra manera, alguna solución que no implicara sacrificar a la única persona que había amado de verdad.

Angie caminaba a mi lado en silencio, su expresión aún llevaba la pesadez de la conversación que acabábamos de tener.

No me estaba presionando, pero podía sentir la urgencia no pronunciada entre nosotros.

La maldición todavía estaba allí, acechando justo bajo la superficie.

Se sentía como una bomba en cuenta regresiva, que podía explotar en cualquier momento si bajaba la guardia aunque fuera por un segundo.

Seguía repasando las palabras de Angie en mi mente.

*Un sacrificio…

algo que valoras mucho.*
El rostro de Aimee pasó por mi mente, su sonrisa, su risa, la forma en que sus ojos se iluminaban cuando hablábamos del futuro.

No podía perderla.

No ahora.

Jamás.

—James —dijo Angie suavemente, rompiendo el silencio—, sé que esto es duro, pero necesitas prepararte.

Si no podemos encontrar otra manera…

tienes que estar listo.

Me detuve, mis puños se cerraron tensos a mis costados.

—No puedo simplemente…

sacrificar a Aimee.

Ella lo es todo para mí.

Prefiero que la maldición me consuma a perderla.

Angie se volvió para enfrentarme, sus ojos llenos de compasión.

—Te entiendo, James.

Pero ya no se trata solo de ti.

Si caes ante la maldición, se propagará.

Destruirá más que solo a ti.

Aimee no querría eso.

Tragué duro, mi garganta apretada de emoción.

Sabía que tenía razón, pero eso no hacía la decisión más fácil.

Tenía que proteger a Aimee, pero ¿cómo podía hacer eso sin romper la maldición?

¿Era posible luchar contra esta oscuridad sin perderlo todo en el proceso?

—Lo resolveremos —repetí, mi voz más firme esta vez—.

Tiene que haber otra manera.

Simplemente aún no la hemos encontrado.

La expresión de Angie se suavizó, y me dio una pequeña inclinación de cabeza.

—Te ayudaré, James.

Buscaremos respuestas.

Pero necesitas prepararte para todas las posibilidades.

Si llega el momento, y la única opción que queda es hacer el sacrificio…

necesitas ser lo suficientemente fuerte para hacerlo.

No respondí, mi mente demasiado nublada por el peso de la decisión que no quería tomar.

Comenzamos a caminar de nuevo, el silencio se estiró entre nosotros una vez más.

En mi corazón, sabía que Angie tenía razón.

No podía dejar que la maldición ganara, no importaba el costo.

Pero mientras miraba hacia el bosque oscurecido, donde las sombras parecían danzar entre los árboles, hice una promesa silenciosa a mí mismo y a Aimee.

Encontraría una manera.

No la perdería, no a la maldición, no a Emily, y ciertamente no a algún ritual antiguo.

Lucharía hasta mi último aliento para protegerla, y no dejaría que nadie me la quitara.

Ni siquiera el destino.

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