142: Capítulo 142 142: Capítulo 142 Mientras yo estaba parado en el centro del círculo del ritual, el peso del aire a mi alrededor se volvía casi insoportable.

La voz de Angie llenaba la sala con cánticos rítmicos, el sonido tanto reconfortante como inquietante resonaba contra las paredes.

Cada palabra parecía amplificar la presión que sentía en el pecho.

La maldición, que hacía solo momentos estaba dormida, se agitaba dentro de mí como una bestia despertando de un profundo letargo.

La oscuridad que vivía dentro de mí, enviada por Emily, siempre se escondía bajo la superficie, pero esta vez era diferente.

La maldición parecía reconocer la amenaza que Angie representaba.

Luchaba contra la energía protectora que ella estaba tejiendo a mi alrededor, arremetiendo como un animal acorralado.

Sentía su poder tirando de mis extremidades, intentando alejarme del ritual, intentando detener lo inevitable.

Angie continuaba con sus encantamientos, su concentración inquebrantable mientras sostenía sus manos sobre los símbolos del círculo.

Cada palabra que decía empujaba la maldición aún más hacia un frenesí.

Mi cuerpo convulsionaba, los músculos espasmódicos incontrolablemente mientras la oscuridad fluía a través de mis venas.

Era como si mi ser entero estaba siendo desgarrado, dividido entre quien era y lo que la maldición quería que me convirtiera.

—Aim…e…

—articulaba a través de mis dientes, el dolor me atravesaba como un incendio forestal.

Pero no podía detenerme.

No ahora.

Había hecho una promesa, y la cumpliría.

Por Aimee.

De repente, sentí que mi piel comenzaba a cambiarse.

Mi cuerpo ardía mientras mis huesos crujían y se alargaban, la sensación familiar de transformación comenzaba.

Pero esto no era la suave transición hacia mi forma de lobo—era algo mucho más siniestro.

La maldición tenía ahora sus garras clavadas en mí, arrastrándome hacia un estado retorcido, mitad humano, mitad Lycan.

Mi visión se nublaba mientras mis sentidos se agudizaban.

Mis dientes se alargaban, afilados y depredadores, mientras mis manos se transformaban en garras que se sentían más monstruosas de lo que nunca habían sido.

—¡No!

—gruñí, intentando resistir el cambio, pero la oscuridad no cedía.

Era abrumadora, amenazando con consumir cada última parte de mí.

—¡James!

—La voz de Angie cortó el caos.

Su canto se detuvo y se apresuró hacia mí, poniendo sus manos en mi pecho—.

¡Mantente conmigo!

¡Lucha contra ello!

Pero apenas podía oírla.

Mi mente se ahogaba en la avalancha de poder, y podía sentir mi conciencia desvaneciéndose, sepultada bajo el control de la maldición.

Era como estar atrapado en una pesadilla, observando impotente como mi cuerpo se retorcía en algo antinatural.

Podía sentir la malévola alegría de la maldición mientras intentaba tomar control completo.

La energía de Angie pulsaba contra mí, su magia trabajando desesperadamente para contener la oscuridad, pero no era suficiente.

La maldición era demasiado fuerte.

Ya había echado raíces profundamente dentro de mí y se estaba abriendo camino hacia la superficie.

En un último esfuerzo, Angie vertió más poder en el círculo, y sentí una extraña oleada de calor a través de mi cuerpo.

Era como una descarga de relámpago y, por un segundo, recobré el control.

Jadeé, luchando por permanecer presente, por permanecer yo.

Extendí mi mano, agarrando la muñeca de Angie con una fuerza que no sabía que me quedaba.

—Angie…

es demasiado fuerte —dije con dificultad, mi voz ya casi no era humana—.

No puedo…

resistirlo.

—Puedes —insistió ella—, sus ojos abiertos con determinación.

Tienes que hacerlo.

No dejes que gane.

Pero sabía, incluso mientras ella lo decía, que estaba perdiendo.

La maldición era implacable, y por más que quisiera luchar, mi cuerpo me traicionaba.

La oscuridad surgió de nuevo, y esta vez, fue demasiado.

Mi agarre en la realidad se deslizó por completo mientras la maldición tomaba control.

Rugí, el sonido animalístico, y mi visión se volvió negra.

—
Cuando volví en mí, estaba acostado en el frío suelo de piedra de la sala del ritual.

El aire estaba espeso con el olor de hierbas quemadas y algo mucho más metálico—sangre.

Mi cabeza palpitaba y cada músculo de mi cuerpo dolía como si hubiera pasado por una guerra.

Intenté moverme, pero un dolor agudo recorrió mi brazo, y me di cuenta de que estaba envuelto en vendajes gruesos y empapados en sangre.

Lentamente, me obligué a sentarme, mi mente aún nublada.

La sala estaba tenue, las velas que antes ardían ahora reducidas a tocones humeantes.

Angie estaba desplomada contra la pared lejana, su cara pálida y su respiración superficial.

Se veía exhausta, su vestido blanco que antes era inmaculado ahora manchado con rayas de rojo.

Mi sangre, sin duda.

—Angie…

—ronqué, mi voz ronca—.

¿Qué pasó?

Ella abrió los ojos débilmente, dándome una leve sonrisa cansada.

—Tú…

lo combatiste.

Por un tiempo, al menos.

Pero la maldición—es poderosa, James.

Más poderosa de lo que esperaba.

Aprieto los puños, mis garras—afortunadamente humanas de nuevo—clavándose en mis palmas.

—¿Te hice daño?

Ella movió la cabeza lentamente, aunque el esfuerzo parecía costarle.

—No.

Estuviste cerca, pero logré detenerte.

Apenas.

Exhalé tembloroso, el peso de lo que acababa de pasar asentándose sobre mí como una pesada manta.

La maldición había tomado control.

Había perdido.

Y si no hubiera sido por la intervención de Angie, podría haberla matado.

O peor.

—¿Cómo detenemos esto?

—pregunté, mi voz quebrándose con desesperación—.

Tiene que haber una manera.

Angie se sentó un poco más erguida, aunque todavía se veía pálida y agotada.

—La maldición está atada a Emily.

Mientras ella esté viva, seguirá atormentándote.

Pero hay una manera de cortar la conexión.

—¿Cómo?

—dijo Angie en voz baja—.

Es un artefacto antiguo, uno que puede protegerte de la magia oscura.

Si podemos conseguirla, podemos usar su poder para protegerte de la maldición de Emily.

Pero no será fácil.

—¿Dónde está?

—Asentí, las ruedas en mi mente ya girando.

—Oculta en un templo lejos de aquí, custodiada por aquellos que no reciben amablemente a los visitantes —Angie hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los míos—.

Necesitarás ayuda para conseguirla.

Y tendrás que tener cuidado.

—Entonces iré.

La encontraré —No dudé.

—Eres fuerte, James.

Más fuerte de lo que crees.

Pero no puedes hacer esto solo.

Ten cuidado.

Y confía en ti mismo —Angie me dio una débil sonrisa, aunque había tristeza en sus ojos.

—El peso de sus palabras caló hondo —tragué duro—.

No tenía elección.

Esta maldición me estaba destruyendo desde dentro, y si no la detenía, perdería todo.

A Aimee, mi manada, mi vida.

—Tenía que luchar.

Incluso si eso significaba adentrarme en lo desconocido.

El viaje al templo fue peligroso, tal como Angie había advertido.

Viajé a través de densos bosques, sobre montañas traicioneras y ríos desbordados por el deshielo de primavera.

Mi brazo herido palpitaba con cada paso, pero no lo dejé que me ralentizara.

No podía permitirme eso.

La maldición estaba creciendo más fuerte, más insistente con cada día que pasaba.

Podía sentirlo como un veneno en mis venas, amenazando con superarme en cualquier momento.

Después de días de viaje, finalmente llegué al templo —una estructura antigua y alta tallada en el lado de una montaña—.

Era oscuro y amenazador, con paredes de piedra dentadas que parecían cernirse sobre mí como un depredador a punto de saltar.

La entrada estaba custodiada por masivas estatuas de piedra, sus ojos fríos e inexpresivos mientras observaban mi acercamiento.

Me armé de valor y entré al templo, el aire dentro frío y pesado con el peso de siglos de historia olvidada.

El camino a la gema roja estaba lleno de trampas y obstáculos, pero seguí adelante, impulsado por el pensamiento de Aimee y el futuro que podríamos tener si tenía éxito.

Después de lo que parecieron horas navegando por los laberínticos corredores del templo, finalmente encontré la cámara donde se guardaba la gema.

Era una habitación pequeña y discreta, con un solo pedestal en el centro.

Y sobre ese pedestal, brillando con una luz sobrenatural, estaba la gema roja.

Me acerqué con precaución, mi corazón latiendo en mi pecho.

Esto era todo.

La clave para romper la maldición.

La clave para recuperar mi vida.

Pero cuando estiré la mano para tomar la gema, una voz resonó a través de la cámara.

—¿Crees que puedes simplemente tomarla y ser libre?

—Me quedé congelado, mi mano suspendida a pulgadas de la gema.

La voz era baja y amenazante, goteando de malicia.

Lentamente, me giré para ver una figura parada en las sombras—una mujer, sus ojos brillando con magia oscura.

Emily.

—Deberías saber ahora, James —dijo, saliendo a la luz, su sonrisa fría y depredadora—.

No hay escapatoria de mí.

Mi corazón se hundió.

Sentí que mi corazón caía cuando Emily entraba en la cámara, su aura oscura sofocando el aire a nuestro alrededor.

El tenue resplandor de la gema roja iluminaba su rostro, proyectando sombras inquietantes sobre sus rasgos afilados.

Ella me había seguido hasta aquí, rastreando cada uno de mis movimientos, esperando el momento en que estuviera más vulnerable.

—¿Crees que puedes simplemente alejarte de esto?

—La voz de Emily era venenosa, su mirada fija en mí como un predador listo para saltar—.

La maldición no es algo que simplemente puedes descartar, James.

Estoy atada a ti ahora, tanto como esa gema lo está.

Mi pecho se apretó, la maldición removiéndose dentro de mí, como si la reconociera.

Mi piel se erizaba, la energía negra burbujeando debajo de la superficie, amenazando con arrastrarme de nuevo.

Aprieto los puños, intentando mantenerme firme.

—No te dejaré controlarme —gruñí, dando un paso hacia la gema—.

Ya no más.

La sonrisa de Emily se ensanchó, sus ojos brillando.—Ya has perdido, James —sus ojos brillando—.

Esa gema no te salvará.

Nada lo hará.

Con una respiración profunda, me lancé hacia adelante, mi mano alcanzando la gema mientras el poder oscuro de Emily se precipitaba hacia mí, y la batalla por mi alma verdaderamente comenzó.

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