144: Capítulo 144 144: Capítulo 144 El aire nocturno estaba denso de tensión, de esa que se te mete en los huesos y te hace hiperconsciente de cada sonido, cada respiración.

Nunca había sentido este nivel de inquietud antes, y no era por la oscuridad.

Era algo más, algo que permanecía en el aire como una conversación sin terminar.

No podía quitarme la sensación de que James estaba en peligro, aunque no lo había visto en días.

Me encontraba en el límite del bosque cerca de la manada de Vincent, los árboles imponentes como centinelas que guardaban los secretos del interior.

Mi corazón acelerado, mi loba, Layla, inquieta dentro de mí.

Ella también percibía algo anormal.

Había estado inquieta durante horas, sus instintos gritándome que actuara, pero yo aún estaba indecisa.

Vincent me había advertido esa misma noche.

Su lobo había sentido una energía ominosa viniendo desde la dirección de la manada de James, una energía que llevaba las huellas de Emily por todas partes.

Por mucho que me costara admitirlo, Vincent tenía razón.

La atracción que sentía hacia James siempre había estado ahí, desde el principio.

Incluso después de todo, después de que intenté seguir adelante, intenté abrir mi corazón a Vincent, algo todavía me anclaba a James.

Algo que iba más profundo de lo que podía explicar.

Me giré hacia Vincent, quien estaba de pie a mi lado, su expresión sombría —Tenemos que encontrarlo —dije, mi voz firme a pesar del torbellino de emociones dentro de mí.

La mirada de Vincent era aguda, pero había algo más suave en sus ojos esa noche.

Asintió, pero había tristeza en su acuerdo —Aimee, sé que sientes que necesitas ir a él, pero ten cuidado.

Hay algo retorcido en el aire.

Si entras allí, podrías estar caminando hacia una trampa que Emily ha preparado para ambos.

—No me importa —repliqué, la frustración burbujeando dentro de mí—.

James está en problemas.

Lo siento.

No me quedaré sentada sin hacer nada mientras Emily lo destruye.

Sé que entiendes eso.

La mandíbula de Vincent se tensó, pero no discutió.

En cambio, suspiró y se acercó más, envolviendo sus brazos alrededor de mí —Lo entiendo —susurró—.

Pero eso no significa que no tenga miedo de perderte.

Sus palabras tocaron una cuerda en lo profundo de mí.

Sentí el calor de su cuerpo, la firmeza de su corazón latiendo contra mi pecho.

Pero incluso con los brazos de Vincent alrededor de mí, no podía sacudirme el frío que me aferraba el corazón, el miedo de que si no actuaba pronto, podría perder a James para siempre.

Me aparté, asegurando mi mirada con la de Vincent —Tengo que hacer esto.

Tengo que ayudarlo.

Vincent estudió mi rostro por un momento, luego finalmente asintió, aunque la preocupación en sus ojos nunca se fue —Vendré contigo —dijo, su voz baja pero determinada—.

Encontraremos a James juntos.

Un alivio me invadió, y por un momento, agradecí el apoyo inquebrantable de Vincent.

Nos adentramos en el bosque, siguiendo la estela de energía que Layla había detectado.

A medida que avanzábamos más profundamente en los bosques, la energía opresiva se intensificaba, envolviéndonos como una manta asfixiante.

Cada paso se sentía más pesado, y mis pensamientos se oscurecían mientras el aura de la maldición roía mi mente.

El poder de Emily había crecido.

Podía sentirlo: más fuerte, más retorcido.

Había estado tras James durante tanto tiempo, alimentándose de su conexión con la maldición.

Y ahora, temía que estuviera cerca de reclamarlo por completo.

No pasó mucho tiempo antes de que llegáramos a las afueras del territorio de la manada de James.

La luz de la luna apenas penetraba a través del denso dosel de árboles, proyectando largas y espeluznantes sombras sobre el suelo del bosque.

Mi corazón latía más fuerte a medida que nos acercábamos a los terrenos centrales de la manada.

De repente, Layla se erizó dentro de mí, su gruñido vibrando a través de mi pecho.

Me detuve de golpe, mi respiración entrecortada.

—¿Qué pasa?

—susurró Vincent a mi lado, su propio lobo claramente en alerta.

—La voz de Layla resonó en mi mente —Hay algo aquí…

una presencia.

Nos está observando.

Escudriñé el área, mis sentidos en máxima alerta.

El aire se sentía mal, cargado, como si algo estuviera a punto de estallar.

Y entonces la vi.

Surgiendo de las sombras como un fantasma, Emily avanzó, su piel pálida brillando débilmente a la luz de la luna.

Sus ojos, oscuros y llenos de malicia, se fijaron en los míos, y un escalofrío helado recorrió mi columna.

Se veía diferente a antes, más poderosa, más siniestra.

Su aura destilaba la energía de la maldición, oscuros zarcillos de poder girando a su alrededor como serpientes.

—Aimee —dijo ella—, su voz goteando veneno.

Te estaba esperando.

No me inmuté.

—¿Dónde está James?

—demandé, avanzando un paso, mis puños apretados a mis costados.

Emily sonrió, una sonrisa fría y cruel que me revolvió el estómago.

—Oh, James está bastante… ocupado en este momento.

Verás, la maldición ahora tiene un firme control sobre él.

Él me pertenece.

La rabia hervía en mis venas, pero mantuve mi compostura, negándome a dejar que ella viera cuánto me afectaban sus palabras.

—Estás mintiendo.

Su sonrisa se ensanchó, como si disfrutara de la tensión en el aire.

—¿Ah sí?

—Inclinó la cabeza, sus ojos oscuros brillando—.

James es un caso perdido.

Se entregó a la maldición en el momento en que intentó combatirla.

Ahora es mío, vinculado a mí de maneras que ni siquiera puedes comprender.

Di otro paso adelante, mi loba gruñendo dentro de mí.

—No te creo.

Conozco a James, y es más fuerte de lo que piensas.

Nunca será tuyo.

Los ojos de Emily centellaron con diversión.

—Oh, pero ya lo es.

Sin previo aviso, una ráfaga de energía oscura se dirigió hacia mí, pero Vincent fue más rápido.

Se interpuso frente a mí, desviando la ráfaga con un gruñido.

La fuerza del impacto lo hizo tambalear hacia atrás, y extendí la mano para sostenerlo.

—Quédate atrás —gruñó, sus ojos brillando con el poder de su lobo—.

Ella es más peligrosa que antes.

Emily rió, un sonido que raspaba mis nervios.

—Oh, apenas estoy comenzando.

Antes de que pudiera reaccionar, otra ola de energía surgió hacia nosotros, y esta vez, me golpeó como un tren de carga.

La fuerza me derribó, y caí hacia atrás, la cabeza dando vueltas.

Un dolor atravesó mi cuerpo, y por un momento, luché por recuperar el aliento.

—¡Aimee!

—La voz de Vincent sonaba distante, pero me obligué a concentrarme, a superar el dolor.

No podía dejar que ella ganara.

Me tambaleé hasta ponerme de pie, mi visión borrosa pero aclarándose con cada segundo.

Emily seguía allí, su energía oscura girando a su alrededor, pero podía percibir algo más—algo más profundo, más peligroso.

Era James.

Podía sentirlo, su presencia débil pero aún luchando dentro de la tormenta de la maldición.

Layla gruñía en mi mente, impulsándome hacia adelante.

—Tenemos que alcanzarlo —dijo—.

Antes de que sea demasiado tarde.

Asentí, cuadrando mis hombros mientras enfrentaba a Emily de nuevo.

—No ganarás —dije, mi voz firme a pesar del caos a nuestro alrededor—.

No te dejaré llevártelo.

Los ojos de Emily se entrecerraron, su sonrisa desapareciendo.

—Entonces morirás con él.

Ella levantó su mano, la energía oscura condensándose alrededor de sus dedos, pero antes de que pudiera desatar otro ataque, un rugido repentino resonó por el bosque.

Era un sonido que reconocí al instante—un sonido que hacía que mi corazón saltara tanto de esperanza como de miedo.

James.

Él irrumpió a través de los árboles, su forma alternando entre hombre y bestia, sus ojos brillando con el poder de la maldición.

Su cuerpo estaba cubierto de sombras oscuras y retorcidas, la maldición consumiéndolo desde el interior.

Pero incluso a través de la oscuridad, podía ver al hombre que amaba—al hombre por el que me negaba a rendirme.

—¡James!

—exclamé, mi voz quebrándose mientras corría hacia él.

Pero antes de que pudiera alcanzarlo, Emily se movió, su mano extendiéndose hacia James, su magia oscura aferrándose a él como un vicio.

—¿Ves?

—se burló ella—.

Ahora es mío.

James gruñó, sus ojos oscilando entre la maldición y su verdadero yo.

Estaba luchando—luchando con todo lo que tenía—pero la maldición era demasiado fuerte.

Me detuve, mi corazón latiendo fuertemente en mi pecho.

Tenía que hacer algo.

Tenía que salvarlo.

Sin pensar, cerré los ojos, buscando profundamente en mi interior, buscando la conexión que tenía con James—la conexión que siempre había estado allí, incluso cuando estábamos separados.

Me concentré en ese vínculo, en el amor que compartíamos, y empujé con todas mis fuerzas.

—James —susurré, mi voz temblorosa—.

Vuelve a mí.

Por un momento, no ocurrió nada.

El bosque estaba extrañamente silencioso, el único sonido el crepitar de la energía oscura de Emily.

Pero luego, lentamente, los ojos de James se encontraron con los míos, y vi un destello de reconocimiento—un destello de esperanza.

—Aimee…

—Su voz era ronca, forzada, pero era él.

Era James.

Lágrimas brotaron en mis ojos mientras daba un paso hacia adelante.

—Estoy aquí —susurré—.

No te dejaré.

James luchó, su cuerpo temblando mientras luchaba contra la maldición.

Emily gruñó, su agarre en él apretándose, pero podía sentir que nuestro vínculo se fortalecía.

La maldición no era invencible.

Podía romperse.

Con un último impulso de energía, extendí la mano, rozando la de James.

En el momento en que nuestra piel se tocó, una explosión de luz estalló entre nosotros, y Emily gritó, su agarre en James rompiéndose.

James colapsó en el suelo, jadeando por aire, y yo caí de rodillas a su lado, mi corazón latiendo desbocado.

—Lo hiciste —susurré, mi voz llena de alivio—.

Te liberaste.

James me miró, sus ojos llenos de gratitud y algo más—algo más profundo.

—No —dijo suavemente, su voz débil pero firme—.

Lo hicimos.

Sonreí a través de mis lágrimas, atrayéndolo hacia mis brazos mientras el peso de todo lo que habíamos pasado finalmente se asentaba sobre nosotros.

El poder de Emily había sido roto, pero sabía que esto no era el fin.

La batalla estaba lejos de terminar, pero por ahora, habíamos ganado.

Y juntos, éramos más fuertes de lo que la maldición podría ser jamás.

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