145: 145 145: 145 Su agarre se apretó, perturbadoramente fuerte, y sentí una oleada de pánico atravesarme.

Mi pulso se aceleró mientras sus dedos se clavaban en mi muñeca.

Era como estar atrapado en una trampa, pero no entendía por qué.

Ésta era Aimee—Aimee, la mujer que amaba, la mujer que había estado buscando.

Pero algo en ella era diferente ahora, algo más oscuro, y esa parte primordial de mí, la bestia que vivía dentro, se agitó en señal de advertencia.

—También te extrañé —repitió, su sonrisa se ensanchó, pero no había calidez en ella.

En cambio, era como un depredador observando a su presa, un hambre calculada en sus ojos.

Mis instintos me gritaron que me soltara, pero su agarre era como el hierro.

—Aimee… ¿qué te pasó?

—pregunté, mi voz apenas un susurro.

Las palabras se sentían torpes, inadecuadas para expresar el torbellino de confusión y miedo que sentía.

Esta no era la Aimee que conocía.

Podía percibirlo ahora, cómo su presencia había cambiado, cómo su aroma había cambiado aunque fuera ligeramente.

Había algo más—algo salvaje, indomado y peligroso bajo la superficie.

Su mirada titiló, solo por un momento, y en ese breve segundo, vi un destello de la mujer que recordaba.

Pero se fue tan rápido como llegó, reemplazado por algo más frío.

—Me dejaste, James —dijo, su voz goteando acusación.

“Me dejaste sola en los bosques esa noche.”
El recuerdo de esa noche me golpeó como un puñetazo en el estómago.

La tormenta, la discusión, la manera en que había dejado que mi ira—y la bestia dentro de mí—tomaran el control.

Me había perdido, había atacado con palabras que no pensaba, y ella se había alejado.

Había estado tan consumido por mi propia ira que no la seguí, demasiado asustado de lo que podría hacer si no me controlaba.

Y ahora, parado aquí en este claro, me di cuenta de que había hecho algo más que simplemente perderla—la había empujado a algo terrible.

—No quise —comencé, pero ella me interrumpió, su agarre se apretó aún más hasta que pude sentir la agudeza de sus uñas presionando mi piel.

—¿No quisiste?

—repitió, su voz aumentando.

“¿Se supone que eso lo hace mejor?

Me dejaste ir, James.

Ni siquiera intentaste detenerme.

Y cuando más te necesité, no estabas en ninguna parte.”
Abrí la boca para protestar, pero me detuve.

Tenía razón.

La había fallado.

Dejé que mi ira la alejara, dejé que mi miedo de la bestia dentro de mí me impidiera seguirla.

Y ahora, parecía, algo mucho peor había tomado su lugar.

—Lo siento —dije, las palabras se sintieron huecas frente a todo lo que había pasado.

“Tenía miedo, Aimee.

Miedo de lo que podría hacer.

No quería lastimarte.”
—¿Lastimarme?

—Su risa fue fría, dura, y me envió un escalofrío por la espina dorsal.

“Es demasiado tarde para eso, James.

Ya me has lastimado más de lo que podrías imaginar.”
Sus ojos, que una vez fueron cálidos y llenos de vida, ahora ardían con una intensidad que no reconocía.

Fue entonces cuando me di cuenta de la verdad, lo que había estado roiendo en los bordes de mi conciencia desde que la vi por primera vez en el claro.

Ella no solo era diferente—era como yo.

—Tú…

has cambiado —dije, mi voz apenas audible.

Era más que una sospecha ahora.

Era una certeza.

Lo podía sentir en ella, de la misma manera que podía sentir la bestia dentro de mí.

El mismo hambre, la misma energía primordial que fluía por mis venas cada vez que la luna estaba llena.

Pero era más que eso.

Era como si la wildness la hubiera consumido completamente, dejando nada de la Aimee que conocía atrás.

Su sonrisa se hizo más amplia, y soltó mi muñeca, retrocediendo ligeramente.

—¿Solo ahora te das cuenta?

—preguntó, su voz burlona—.

Sí, James.

He cambiado.

Pero no soy solo yo, ¿verdad?

Siempre has sabido lo que eres.

Siempre has sabido lo que hay dentro de ti.

Tragué saliva, mi garganta seca.

—¿Qué te pasó?

—pregunté, el pavor enrollando en mi estómago—.

¿Qué…

qué hiciste?

Ella inclinó la cabeza, sus ojos brillando con algo oscuro.

—¿De verdad quieres saber?

¿O solo estás tratando de hacerte sentir mejor por haberme abandonado?

La acusación dolió, pero la superé.

—Dime —dije firmemente—.

Necesito entender.

Por un momento, no dijo nada, solo me observó con esos ojos inquietantes.

Luego dio un paso más cerca, su voz baja y peligrosa.

—Después de que me dejaste en los bosques, vagué durante horas —comenzó, su tono distante, como si recordara un recuerdo de hace mucho tiempo—.

No sabía a dónde iba.

Solo quería alejarme de ti, de todo.

Pero la tormenta empeoraba, y no podía encontrar el camino de regreso.

Cerré los puños, la culpa me roía mientras hablaba.

—Estaba sola, con frío y miedo —continuó—.

Y fue entonces cuando lo encontré.

O más bien, él me encontró a mí.

—¿Qué?

—pregunté, mi corazón latiendo aceleradamente—.

¿Qué te encontró?

Ella sonrió de nuevo, una sonrisa que me envió escalofríos por la columna.

—El lobo, James.

Una bestia como la tuya.

Se sintió atraído por mí, quizás porque podía sentir tu marca en mí, o quizás porque sabía que estaba débil y vulnerable.

Pero de cualquier manera, me encontró.

Sentí un nudo frío formarse en mi estómago mientras hablaba.

—Aimee, no…

—Oh sí —dijo ella, su voz suave y casi divertida—.

Me encontró y no me dio opción.

Me desgarró, James.

Me destrozó, pero no me mató.

No, hizo algo mucho peor.

Me hizo como tú.

Retrocedí un paso, mi mente tambaleándose.

—Eres…

un licántropo.

Ella asintió lentamente, sus ojos brillando en la luz de la luna.

—Al igual que tú.

Solo que yo no tuve a nadie que me ayudara a entenderlo.

No te tenía a ti.

Tuve que descubrirlo todo por mi cuenta, y me cambió, James.

Me hizo más fuerte, sí, pero también me hizo algo más.

Algo…

más oscuro.

Podía escuchar la amargura en su voz, la ira que hervía justo debajo de la superficie.

Y entonces me di cuenta de que me culpaba por todo—por lo que le había pasado, por la bestia que ahora vivía dentro de ella.

—No lo sabía —dije, mi voz apenas más alta que un susurro—.

Aimee, si hubiera sabido
—Pero no lo sabías —me interrumpió, su voz aguda—.

No estabas allí.

Me dejaste enfrentar esto sola, y ahora…

ahora me he convertido en algo que ni siquiera puedes comenzar a entender.

Sacudí la cabeza, mi corazón dolido por el arrepentimiento.

—Debería haber estado allí.

Debería haberte protegido.

Su expresión se suavizó por un instante, un destello de algo parecido a la tristeza pasó por sus ojos.

—Es demasiado tarde para eso, James —dijo en voz baja—.

Ya no soy la misma persona.

Ya no soy la Aimee que amaste.

—No —dije, acercándome a ella—.

Todavía estás ahí.

Sé que lo estás.

Ella no se movió, no habló, solo me observó con esos ojos oscuros, ilegibles.

Y entonces, lentamente, sacudió la cabeza.

—No —dijo ella, su voz fría—.

Ya no.

Extendí la mano, desesperado por tocarla, por abrazarla, por de alguna manera traerla de vuelta a la mujer que conocí.

Pero cuando mi mano rozó su brazo, ella retrocedió, su mirada se endureció una vez más.

—No —advirtió, su voz baja y peligrosa—.

No me toques.

Me quedé inmóvil, mi corazón latiendo en mi pecho.

—Aimee, por favor…

Pero ella ya se estaba alejando, su rostro configurado en una máscara de determinación.

—Deberías irte, James —dijo, su voz distante—.

Vuelve a la vida que has estado viviendo sin mí.

Di un paso hacia ella, mi desesperación aumentando.

—No.

No te dejaré de nuevo.

Ella se giró para enfrentarme, sus ojos ardían de ira.

—Ya me dejaste una vez.

No pretendas que te importa ahora.

—Me importa —dije, mi voz temblorosa de emoción—.

He estado buscándote por meses, Aimee.

Nunca dejé de preocuparme.

—Entonces, ¿por qué no me encontraste antes?

—exigió, su voz aguda—.

¿Por qué me dejaste sufrir sola?

Sus palabras me cortaron profundamente, la culpa pesaba mucho en mis hombros.

No tenía respuesta para ella, ninguna excusa que pudiera compensar lo que había sucedido.

—Lo siento —susurré, mi garganta apretada—.

Lo siento mucho.

Ella me miró durante un largo momento, su expresión ilegible.

Y entonces, lentamente, sacudió la cabeza.

—Lo siento no es suficiente —dijo en voz baja—.

Es demasiado tarde para eso.

Abrí la boca para discutir, para rogarle que me diera una oportunidad de hacer las cosas bien.

Pero antes de que pudiera decir algo, ella se apartó de mí y comenzó a caminar hacia los bosques.

—¡Aimee, espera!

—La llamé, pero ella no se detuvo.

Pánico me invadió al verla desaparecer en la oscuridad, y sin pensar, me lancé tras ella.

Pero ella era rápida—más rápida de lo que cualquier humano podría ser.

Más rápida incluso de lo que yo podría haber sido, a pesar del poder que corría por mis propias venas.

En segundos, se había ido, tragada por las sombras del bosque.

Me detuve, mi pecho jadeando, el peso de mi fracaso cayendo sobre mí.

Se había ido.

De nuevo.

Y esta vez, no estaba seguro de poder encontrarla.

La luna estaba alta sobre mí, arrojando una luz fría y pálida sobre el claro.

Y en ese momento, me di cuenta de que la Aimee que había conocido realmente se había ido.

La mujer que había estado frente a mí era algo completamente diferente—algo salvaje y libre, algo que no podía salvar.

La había perdido.

Y ahora, todo lo que me quedaba era la bestia dentro de mí.

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