146: Capítulo 146 146: Capítulo 146 Al desplomarse James en mis brazos, mi mundo entero se inclinó.

El peso de todo lo que había ocurrido, todo por lo que habíamos luchado, se cernió sobre mí con una fuerza tan abrumadora que era difícil respirar.

Lo sujeté más fuerte, temiendo que si lo soltaba, podría deslizarse de nuevo, de regreso a la oscuridad que había intentado reclamarlo tan ferozmente.

—James —susurré, mi voz temblorosa.

Mis dedos se deslizaron por su cabello, empapado de sudor—.

Pensé que te había perdido.

El pecho de él subía y bajaba, su respiración era irregular pero constante.

Lentamente, levantó la cabeza, sus ojos encontraron los míos, y en ese momento, lo vi — al verdadero James, ya no encadenado por la maldición.

La oscuridad que había nublado su mirada, el tormento que había torcido sus rasgos, había desaparecido.

Pero estaba exhausto, su cuerpo temblaba como si hubiese luchado una batalla consigo mismo que fue mucho más brutal que la que habíamos enfrentado contra Emily.

—Me salvaste —murmuró él, su voz débil pero cargada de emoción—.

Yo…

ya no creía poder seguir luchando.

Moví la cabeza, las lágrimas picando mis ojos.

—Eres más fuerte de lo que piensas.

Luchaste, James.

Luchaste con todas tus fuerzas.

Él dio una débil y cansada sonrisa, pero pude ver el peaje que había tomado en él.

Lo podía sentir.

El vínculo entre nosotros era ahora más fuerte que nunca, una conexión que pulsaba con vida, con un amor que ni las maldiciones ni la magia oscura podrían cortar.

—Emily —murmuré, echando un vistazo a mi alrededor.

Mis ojos buscaron entre las sombras, pero ella había desaparecido.

Se había esfumado en la noche, su presencia persistiendo solo como un tenue rastro de oscuridad en el aire.

Sabía que esto no había terminado.

Ella volvería.

Pero por ahora, había desaparecido y James estaba a salvo.

Lo ayudé a ponerse de pie, su brazo colgando sobre mi hombro mientras lo estabilizaba.

Sus piernas vacilaban bajo él, y pude sentir su cuerpo temblando de agotamiento.

Pero estaba vivo, y eso era todo lo que importaba.

—Vamos a llevarte de vuelta a la casa —dije suavemente, guiándolo a través de los árboles, de regreso hacia el territorio de la manada—.

Necesitas descansar.

James asintió, demasiado cansado para discutir.

Mientras caminábamos, el bosque a nuestro alrededor parecía más tranquilo, la energía opresiva que había permeado el aire disipándose con cada paso.

Pero incluso mientras la oscuridad se desvanecía, la inquietud en mi pecho permanecía.

La batalla puede haber sido ganada, pero la guerra estaba lejos de terminar.

—¿Está bien?

—preguntó Vincent, su voz baja pero urgente.

Asentí, aunque no estaba completamente segura.

—Lo estará.

Solo necesitamos llevarlo adentro.

Vincent no dudó.

Se movió hacia el otro lado de James, ayudándome a sostenerlo mientras lo llevábamos hacia la casa.

A pesar de la tensión entre nosotros, a pesar de todo lo que había ocurrido, la lealtad de Vincent nunca vaciló.

Y en ese momento, estaba agradecida por ello.

Una vez dentro, acomodamos a James en el sofá.

Se recostó, cerrando los ojos mientras soltaba un lento y tembloroso suspiro.

Podía decir que estaba aguantando por un hilo, su cuerpo luchando por recuperarse del tormento que la maldición le había infligido.

—Voy a traerle algo de agua —dijo Vincent en voz baja, desapareciendo en la cocina.

Me arrodillé junto a James, mi mano descansando en su brazo.

—¿Necesitas algo?

¿Hay algo que pueda hacer?

Los ojos de James se abrieron ligeramente, y me miró con una ternura que me dolía el corazón.

—Solo quédate —susurró—.

No me dejes.

Tragué el nudo en mi garganta y asentí.

—No me voy a ir a ninguna parte.

Vincent regresó un momento después con un vaso de agua.

James lo tomó con un agradecido gesto de cabeza, bebiéndolo lentamente.

Aún se veía tan pálido, su piel casi translúcida bajo la luz tenue.

Lo observaba atentamente, buscando cualquier señal de que la oscuridad regresara, pero no había ninguna.

Por ahora, estaba a salvo.

A medida que pasaban los minutos, la tensión en la sala comenzó a disminuir, pero el peso de lo ocurrido aún colgaba pesadamente entre nosotros.

No podía dejar de pensar en lo que Emily había dicho, en lo cerca que había estado de reclamarlo.

—James —dije suavemente, rompiendo el silencio—.

Necesitamos hablar sobre lo que ocurrió.

Él abrió los ojos de nuevo, frunciendo el ceño.

—Lo sé.

Vacilé, insegura de cómo empezar.

Había tanto que no entendía, tantas preguntas que habían girado en mi mente desde que Emily lo había perseguido por primera vez.

—La maldición…

Emily dijo que era más fuerte que antes.

¿Por qué?

¿Qué ha cambiado?

La mandíbula de James se tensó, y por un momento pensé que no respondería.

Pero luego suspiró, pasando una mano por su cabello.

—Es ella.

Emily.

Ha estado alimentándose de la maldición, usándola para fortalecer su magia.

Ha estado intentando atarme a ella durante años, pero últimamente…

ha sido peor.

Se me retorció el estómago.

—¿Por qué?

¿Qué quiere de ti?

Él apartó la mirada, su expresión oscureciéndose.

—Quiere control.

Poder.

La maldición le da eso.

Y si puede atarme a ella, puede usar mi conexión con ella para alimentar su propia magia.

Por eso ha estado tan desesperada por reclamarme.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

—Pero rompimos el control de la maldición sobre ti esta noche.

Estás libre ahora, ¿verdad?

James movió lentamente la cabeza.

—No completamente.

La maldición sigue ahí, dentro de mí.

Ha sido parte de mí durante tanto tiempo que no sé si alguna vez podré deshacerme completamente de ella.

Pero por ahora, está dormida.

El vínculo entre nosotros…

ayudó a debilitar su agarre.

Me salvaste, Aimee.

Me diste la fuerza para luchar.

Mi corazón se llenó de emoción, pero todavía había un temor persistente en mi mente.

—¿Y Emily?

Ella no va a detenerse, ¿verdad?

Los ojos de James se oscurecieron.

—No.

No lo hará.

Mientras la maldición exista, seguirá viniendo por mí.

Por nosotros.

Vincent, que había estado de pie en silencio junto a la puerta, intervino.

—Entonces tendremos que detenerla.

Permanentemente.

Lo miré, sorprendida por la determinación en su voz.

Había una fiera protección en sus ojos, una promesa de que no dejaría que nada nos pasara a mí o a James.

Era extraño, sentir eso de Vincent — el hombre que alguna vez había sido mi prometido, el hombre con quien había intentado seguir adelante.

Pero las cosas habían cambiado.

Todos habíamos cambiado.

—Lo resolveremos —dije, mi voz firme—.

Encontraremos una manera de detenerla, de una vez por todas.

James asintió, aunque había una sombra de duda en sus ojos.

—Espero que tengas razón.

Pasamos el resto de la noche en un silencio incómodo, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

James finalmente se quedó dormido, su cabeza apoyada contra los cojines del sofá.

Me senté a su lado, observando el subir y bajar de su pecho, mi mente acelerada con todo lo que había ocurrido.

No podía dejar de pensar en mi sueño — en la advertencia de mi madre, en ella diciéndome que James era mi compañero destinado.

El peso de esas palabras pesaba mucho en mi corazón.

Había sabido, en lo más profundo, que había algo especial en mi conexión con James, pero escucharlo de ella, incluso en un sueño, lo hacía sentir aún más real.

Pero eso también significaba que la maldición no solo era un peligro para James — también era un peligro para mí.

Si Emily alguna vez encontraba una manera de romper nuestro vínculo, de cortar la conexión entre James y yo, tendría el poder de destruirnos a ambos.

Y eso no podía permitirlo.

Miré a Vincent, quien estaba apoyado contra la pared, sus brazos cruzados sobre su pecho.

Su mirada estaba fija en el suelo, perdido en sus pensamientos.

Me pregunté qué estaría pensando — si lamentaba haberse mantenido a mi lado, si todavía tenía la esperanza de que las cosas entre nosotros pudieran volver a ser como antes de que James volviera a entrar en mi vida.

Pero por mucho que me importara Vincent, por mucho que apreciara su lealtad y su amistad, sabía que mi corazón ya había tomado su decisión.

Me volví hacia James, extendiendo la mano para apartar un mechón de cabello de su frente.

Él se removió ligeramente en su sueño, su mano tembló como buscando la mía.

Sonreí suavemente, mi corazón hinchándose con una mezcla de amor y temor.

Habíamos pasado por tanto ya, y sabía que aún había más por venir.

Pero sin importar lo que ocurriera, sin importar cuán oscuro fuera el camino por delante, estaba lista para enfrentarlo — siempre y cuando James estuviera a mi lado.

Y haría lo que fuera necesario para mantenerlo a salvo.

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