151: Capítulo 151 151: Capítulo 151 Frente a James, mi corazón latía con fuerza por el peso de la decisión que había tomado.

Podía sentir su mirada en mí, buscando en mi rostro alguna señal de que lo que estaba diciendo no era un sueño.

No lo era.

Lo había elegido a él—por encima de todo, de todos—y, por difícil que fuera esa elección, sabía que era la correcta.

Pero eso no la hacía más fácil.

—Hablaré con Vincent mañana —repetí, aunque esta vez mi voz sonó más débil, como si intentara convencerme a mí misma de que realmente podía hacerlo.

—Se merece escuchar la verdad de mí.

Le debo eso.

James asintió en silencio, su expresión serena pero sus ojos revelando la tormenta de emociones que arremolinaban tras ellos.

No había dicho mucho desde que se lo conté.

Simplemente me abrazó fuerte, sus brazos rodeándome como si tuviera miedo de soltarme, miedo de que si lo hacía, desaparecería como humo.

Pero yo no iba a irme a ninguna parte.

No más.

—Estaré ahí para ti —dijo suavemente, su pulgar acariciando mi palma.

—Pase lo que pase.

Aprieto su mano en respuesta, agradeciendo el consuelo, incluso si hacía poco para aliviar el nudo en mi pecho.

—Lo sé —susurré, mi voz apenas audible.

—Pero esto no es solo sobre nosotros.

Es sobre todo lo que ha pasado—sobre la manada, la maldición, todo lo que hemos atravesado.

Su expresión se oscureció ligeramente al mencionar la maldición, esa nube negra que nos había acechado durante tanto tiempo.

Durante meses, había envenenado todo lo que intentábamos construir.

Era la razón por la que había temido tanto dejarme enamorar de él, por qué había tratado de convencerme de que quizás Vincent era la opción más segura.

Pero la seguridad no se sentía como el amor—no el tipo de amor que pulsaba por mis venas cuando miraba a James.

Tomé una respiración profunda, tratando de encontrar el valor para decir lo que había estado en mi mente durante tanto tiempo.

—James…

¿y si esto no termina con la maldición desaparecida?

¿Y si—y si hay algo más?

Él me miró intensamente, los músculos de su mandíbula tensándose.

—¿Qué quieres decir?

Tragué saliva, titubeante.

—Quiero decir…

¿y si apenas estamos empezando?

Derrotamos la maldición, pero la manada todavía está en peligro.

Emily todavía está ahí fuera, y quién sabe qué otras fuerzas esperan en las sombras, listas para atacar cuando estemos en nuestro punto más débil.

James frunció el ceño, su agarre en mi mano apretando protectoramente.

—Enfrentaremos lo que venga.

Juntos.

Asentí, pero la duda permaneció en mi corazón.

—No quiero perder a nadie más —admití, mi voz temblando.

—Ya he perdido tanto.

Sus brazos me rodearon, acercándome contra su pecho, y enterré mi rostro en el calor de su abrazo.

Quería creerle, creer que juntos éramos lo suficientemente fuertes para enfrentar cualquier cosa.

Pero la verdad era que tenía miedo.

Miedo de lo que el futuro nos deparaba.

Miedo de lo que significaría dejar ir verdaderamente la vida que una vez imaginé con Vincent, la vida que parecía tan simple y segura.

—Tampoco quiero perderte —murmuró él en mi cabello, su voz baja y ronca—.

Pero hemos llegado demasiado lejos para retroceder ahora, Aimee.

Hemos luchado demasiado.

Me eché un poco hacia atrás para mirarlo, mis dedos trazando las líneas ásperas de su mandíbula.

Tenía razón—habíamos luchado con fuerza.

Habíamos pasado por el infierno y regresado, y aun así aquí estábamos, todavía en pie, todavía respirando, todavía aferrándonos el uno al otro.

Pero ya no era suficiente con solo sobrevivir.

Yo quería más que eso.

Quería un futuro donde no tuviéramos que vivir en constante temor, donde pudiéramos construir algo real, algo duradero.

—¿Crees que alguna vez encontraremos la paz?

—pregunté suavemente, mi voz apenas más que un susurro.

James dudó un momento antes de responder.

—No lo sé —admitió—.

Pero haré todo lo que esté en mi poder para asegurarnos de que lo hagamos.

Sonreí, aunque no llegaba a mis ojos.

—Eso es todo lo que puedo pedir.

Seguimos ahí parados en el silencio, el peso del mundo presionando sobre nosotros pero ninguno dispuesto a soltar.

Era como si estuviéramos parados al borde de algo vasto e insondable, y lo único que nos mantenía de caer era el otro.

—Desearía que las cosas hubieran sido diferentes —dije después de un largo silencio—.

Desearía…

Me detuve, sin saber cómo expresar la profundidad de mi arrepentimiento.

Arrepentimiento por las cosas que no podía cambiar, por la gente a la que había herido, por las decisiones que nos habían llevado aquí.

James apartó un mechón de cabello de mi rostro, su toque suave.

—Estás aquí ahora.

Eso es lo único que importa.

Asentí, aunque se sintió como una aseguranza vacía.

Mañana tendría que enfrentarme a Vincent, y sabía que le iba a destrozar.

No se lo merecía, pero no podía quedarme con él por culpa.

No cuando mi corazón estaba claramente en otro lugar.

—Lo quiero —admití en voz baja—.

Pero no de la manera que él se merece.

James no dijo nada durante mucho tiempo.

Cuando finalmente habló, su voz era baja y áspera.

—¿Me amas?

Miré su mirada, mi corazón latiendo fuerte en mi pecho.

Era una pregunta a la que había tenido miedo de responder, demasiado temor a enfrentar completamente.

Pero ahora, de pie aquí con él, ya no había forma de negar la verdad.

—Sí —susurré—.

Te amo.

Sus ojos se suavizaron, un atisbo de alivio cruzando su rostro.

—Entonces eso es todo lo que me importa.

Exhalé un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

La verdad estaba afuera, y aunque eso no hacía las cosas menos complicadas, se sentía como si un peso se hubiera levantado de mis hombros.

Pero todavía había tanto que enfrentar.

—¿Estás lista para lo que viene a continuación?

—le pregunté, mi voz firme a pesar de la agitación en mi corazón.

Sonrió, esa sonrisa torcida y familiar que siempre había hecho que mi corazón diera un vuelco.

—He estado listo desde el momento en que te conocí.

La sinceridad en sus palabras me calentaron, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, me permití creer que tal vez—solo tal vez—podríamos tener el futuro que siempre habíamos soñado.

Pero la oscuridad no se había ido, no completamente.

Todavía había sombras merodeando en los bordes de nuestro mundo, esperando el momento de atacar.

Y por mucho que quisiera creer en la paz que James prometía, sabía que la lucha todavía no había terminado.

Lo enfrentaríamos juntos.

Pase lo que pase después.

Me apoyé en él, dejando que el ritmo constante de su corazón calmara la tormenta dentro de mí.

Cualquiera que fuera el futuro que nos aguardaba—el dolor de Vincent, la venganza de Emily, las fuerzas desconocidas con las que aún teníamos que enfrentarnos—lo enfrentaríamos.

Juntos.

—No me voy a ir a ninguna parte —susurré contra su pecho, tanto una promesa para él como para mí misma.

Él tampoco.

Y eso era suficiente por ahora.

James y yo nos quedamos envueltos en los brazos del otro, el silencio hablaba volúmenes mientras el peso de todo colgaba entre nosotros.

Se sentía como una paz frágil, un momento suspendido en el tiempo donde nada más importaba excepto los dos.

Sin embargo, sabía que esta tregua no duraría.

Vincent, Emily y los remanentes de la maldición de James — todos eran amenazas inminentes, esperando romper esta frágil sensación de calma.

—Tengo miedo, James —susurré, mi rostro todavía presionado contra su pecho—.

Temo que cuando le diga la verdad a Vincent, todo se desmorone.

Sus brazos se apretaron a mi alrededor, su voz firme.

—Eres más fuerte de lo que piensas, Aimee.

Ya has sobrevivido a tanto.

Vincent… él podría estar herido, pero eventualmente lo entenderá.

—¿Lo hará?

—pregunté, mi voz llenada de duda—.

¿O lo verá como otra traición?

James se apartó levemente, inclinando mi barbilla para que no tuviera más remedio que encontrarme con su mirada.

—Lo que importa es que estás siendo honesta.

Quedarte con él solo para ahorrarle sentimientos solo sería más doloroso a la larga.

Tú lo sabes.

Asentí despacio.

Tenía razón.

Yo lo sabía.

Pero eso no hacía que el pensamiento de herir a Vincent fuera menos doloroso.

Él había sido mi protector, mi confidente, el que estuvo a mi lado cuando James estaba perdido en la oscuridad de su maldición.

La idea de romper su corazón me dolía.

—¿Y Emily?

—pregunté suavemente, casi como si al decir su nombre la invocara de las sombras—.

Ella no va a dejarlo así, James.

Quiere destruirte —destruirnos.

Un destello de algo oscuro pasó por sus ojos, el recordatorio del odio de Emily trayendo de vuelta el dolor y tormento que nos había causado.

—Que lo intente —gruñó suavemente, su voz baja y peligrosa—.

Ya no soy la misma persona a quien ella maldijo hace tantos meses.

Ahora tengo control.

Ella no puede usar eso en mi contra más.

Le creía —en su mayoría.

Pero una parte de mí todavía temía de lo que Emily era capaz.

Era astuta, vengativa y lejos de estar derrotada.

Si no teníamos cuidado, podría destrozarlo todo.

—La enfrentaremos —murmuré, las palabras más para mí que para él—.

Enfrentaremos todo… juntos.

—Juntos —él estuvo de acuerdo, inclinándose para presionar un suave beso en mi frente—.

Siempre.

En ese momento, envuelta en el calor de su abrazo, me permití creer que realmente podríamos superar cualquier oscuridad que se avecinara.

Porque mientras lo tuviera a él, podría enfrentar cualquier cosa.

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