96: Capítulo 96 96: Capítulo 96 La luna colgaba baja en el cielo, derramando su luz pálida sobre el bosque mientras yo regresaba de una patrulla nocturna.

Mi lobo, inquieto como siempre, me había impulsado a estirar las piernas y despejar mi mente después de la tensa reunión con los otros líderes de la manada.

Las negociaciones nunca fueron mi fuerte, y las discusiones de esta noche habían sido particularmente agotadoras.

Al acercarme al borde del bosque, un aroma familiar flotó en la brisa —Aimee.

Mi corazón dio un vuelco.

Sabía que a menudo buscaba consuelo en el bosque, al igual que yo, pero había algo diferente en el aire esta noche.

El aroma estaba teñido de miedo y tristeza, y aceleré el paso, la preocupación roía mis entrañas.

Los árboles se abrieron para revelar un pequeño claro, y mi corazón se hundió al ver la escena ante mí.

Aimee estaba arrodillada en el suelo, sosteniendo el cuerpo inerte de Emily en sus brazos, sus hombros temblando con sollozos silenciosos.

La escena era inquietante, con la luz de la luna proyectando largas sombras sobre el suelo.

—Aimee —llamé suavemente, avanzando.

Mi voz sonaba extraña para mis propios oídos, pesada de incredulidad.

Ella levantó la vista hacia mí, sus ojos brillando con lágrimas.

Su rostro era una máscara de dolor y angustia, y torció algo profundo dentro de mí.

—James —susurró, con la voz quebrada—.

Se ha ido.

Emily se ha ido.

Me moví a su lado, cayendo de rodillas junto a ella.

La realidad de la situación me golpeó como una ola, y extendí la mano, mis dedos rozando la fría piel de Emily.

Sus ojos sin vida miraban hacia el cielo, y tuve que luchar contra el impulso de apartar la vista.

—¿Qué pasó?

—pregunté, intentando mantener mi voz firme, aunque era casi imposible.

Aimee negó con la cabeza, sus manos temblando mientras se aferraba a Emily.

—La oscuridad… Se la llevó.

No pude detenerla.

Mi corazón dolía por la desesperación en su voz.

Quería consolarla, quitarle el dolor, pero me sentía tan impotente como ella.

La oscuridad de la que hablaba era algo de lo que todos habíamos escuchado rumores —una fuerza antigua que se cebaba en los vulnerables, alimentándose de sus miedos e inseguridades.

—Lo resolveremos —prometí, intentando sonar más seguro de lo que me sentía—.

Encontraremos una manera de detenerla.

Aimee exhaló un suspiro tembloroso, su mirada fija en el rostro de Emily.

—No sé si podemos —admitió, con la voz apenas un susurro—.

Es demasiado poderosa, James.

Ya nos ha quitado demasiado.

Coloqué una mano en su hombro, sintiendo la tensión encerrada bajo su piel.

—Nos sobrepondremos a esto —insistí, aunque podía sentir el peso de la duda presionando sobre mí—.

Tenemos que hacerlo.

Entonces ella me miró, sus ojos buscando reaseguro en los míos.

Desearía poder darle la certeza que necesitaba, pero todo lo que podía ofrecer era la verdad.

—No me rendiré —dije suavemente—.

Ni en ti, ni en esta manada.

Aimee asintió, aunque su expresión seguía preocupada.

Nos sentamos en silencio por un momento, la realidad de nuestra pérdida asentándose sobre nosotros como una espesa niebla.

Emily había sido más que una compañera de manada; había sido familia, y su ausencia dejó un vacío que era imposible llenar.

Eventualmente, ayudé a Aimee a levantarse, sosteniéndola mientras nos dirigíamos de vuelta a la casa de la manada.

Los demás necesitarían saber lo ocurrido, y tendríamos que ser fuertes por ellos, incluso si sentíamos que nos desmoronábamos por dentro.

Mientras caminábamos, no podía sacudirme la sensación de que la oscuridad no había terminado con nosotros.

Se quedó al borde de mis sentidos, una presencia en sombras que parecía observar y esperar, tomando su tiempo.

La casa de la manada estaba tranquila cuando llegamos, la noche se prolongaba como si estuviera de luto.

Entramos furtivamente, el calor familiar del lugar haciendo poco por disipar el escalofrío que nos había cubierto.

Aimee fue a su habitación, sus movimientos lentos y deliberados, como si cada paso requiriera un gran esfuerzo.

La observé irse, mi corazón pesado de preocupación.

Ella era fuerte, pero todos tienen su punto de ruptura, y temía que perder a Emily podría empujarla al suyo.

Con un suspiro, me dirigí a mi propia habitación, mi mente llena de pensamientos y planes.

Necesitábamos respuestas, y pronto.

La oscuridad era una amenaza que no podíamos ignorar, y no podía sacudirme la sensación de que la muerte de Emily era solo el comienzo.

Me acosté en la cama, mirando fijamente el techo mientras el sueño me eludía.

Los eventos de la noche se reproducían en mi mente, un bucle constante de confusión y miedo.

No podía dejar que la oscuridad ganara.

No dejaría que se llevara a nadie más.

La primera luz del amanecer apenas se asomaba en el horizonte cuando finalmente me levanté, incapaz de soportar el silencio más tiempo.

Me dirigí a la sala de reuniones de la manada, con la esperanza de encontrar algunas respuestas entre los viejos libros y registros que llenaban los estantes.

La habitación estaba iluminada tenue, el aire espeso con polvo y un leve aroma a pergamino antiguo.

Comencé a hurgar entre los montones, buscando cualquier cosa que pudiera arrojar luz sobre la oscuridad que había reclamado a Emily.

Las horas pasaron mientras trabajaba, con el sol subiendo más alto en el cielo.

Encontré menciones de fuerzas oscuras y maldiciones antiguas, pero nada que pareciera encajar con lo que estábamos lidiando.

La frustración me roía, pero me negaba a rendirme.

Era casi mediodía cuando Aimee se unió a mí, su rostro demacrado y pálido.

Traía una bandeja de comida, aunque ninguno de nosotros tenía mucho apetito.

—¿Alguna pista?

—preguntó, con la voz ronca.

Negué con la cabeza, haciendo un gesto hacia el montón de libros que había acumulado.

—Nada concreto.

Solo un montón de viejas leyendas e historias medio recordadas.

Aimee se sentó a mi lado, picoteando un pedazo de pan.

—Tiene que haber algo que nos estemos perdiendo —dijo, su frustración evidente.

—Algún modo de detenerlo.

—No estoy seguro —admití—.

Pero seguiremos buscando.

Tiene que haber una respuesta en alguna parte.

Continuamos nuestra búsqueda en silencio, el único sonido el susurrar de las páginas y el crujir ocasional de las tablas del suelo.

Era un proceso lento y meticuloso, pero era todo lo que teníamos.

A medida que avanzaba la tarde, un pensamiento me golpeó.

—¿Y si estamos abordando esto de la manera incorrecta?

—reflexioné, mirando a Aimee—.

¿Y si necesitamos ver esto desde un ángulo diferente?

Ella frunció el ceño, considerando mis palabras.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que quizás la respuesta no está en los libros —dije, mi mente acelerada—.

Quizás necesitamos encontrar a alguien que sepa más sobre esta oscuridad.

Los ojos de Aimee se iluminaron con comprensión.

—¿Crees que hay alguien allí afuera que pueda ayudarnos?

—Es posible —dije, la esperanza brotando en mi pecho por primera vez desde la muerte de Emily—.

Solo tenemos que averiguar quién.

Pasamos el resto del día haciendo lluvia de ideas, tratando de pensar en alguien que pudiera tener el conocimiento que necesitábamos.

No fue hasta que el sol comenzó a ponerse que un nombre me vino a la mente—un recluso que vivía en las afueras de nuestro territorio, conocido por su extenso conocimiento de lo sobrenatural.

—Mateo —dije de repente, el nombre saliéndome de los labios como una revelación.

Aimee me miró, sus ojos se agrandaron con reconocimiento.

—¿Crees que nos ayudará?

—No lo sé —admití—, pero vale la pena intentarlo.

Tomada la decisión, no perdimos tiempo en prepararnos para el viaje.

Reunimos suministros y dejamos un mensaje para la manada, explicando nuestra ausencia.

No sabíamos cuánto tiempo estaríamos fuera, pero no podíamos permitirnos esperar más.

El viaje a la cabaña de Mateo fue largo, llevándonos a través de bosques densos y terrenos accidentados.

Viajamos en silencio, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos, con el peso de nuestra misión presionándonos.

Al caer la noche, montamos el campamento, el crepitar del fuego proporcionando un pequeño consuelo en la oscuridad.

Observé las llamas bailar, mi mente aún girando con preguntas y miedos.

Aimee se sentó a mi lado, con la mirada distante.

—¿Crees que encontraremos lo que estamos buscando?

—preguntó en voz baja.

—Eso espero —dije, con voz firme—.

Tenemos que hacerlo.

Asintió, aunque su expresión seguía preocupada.

Desearía poder ofrecerle más seguridad, pero sabía que las palabras solo llegarían hasta cierto punto.

Nos adentrábamos en un sueño inquieto, el bosque a nuestro alrededor vivo con los sonidos de la noche.

Soñé con Emily, su rostro retorcido de dolor, su voz llamándome desde las sombras.

Al despertar, el fuego se había reducido a brasas, y la primera luz del amanecer se filtraba entre los árboles.

Aimee ya estaba despierta, su expresión pensativa mientras miraba a lo lejos.

—¿Lista para irnos?

—pregunté, estirando la rigidez de mis miembros.

Asintió, sus ojos encontrando los míos con determinación.

—Terminemos esto.

Continuamos nuestro viaje, esforzándonos en cubrir tanto terreno como fuera posible.

El paisaje cambiaba a nuestro alrededor, el bosque dando paso a colinas onduladas y campos abiertos.

Era hermoso, pero no podía sacudirme la sensación de que estábamos siendo observados, la oscuridad acechando justo fuera de la vista.

Hacia el mediodía, llegamos al borde del territorio de Mateo, el paisaje transformándose en una extensión rocosa y azotada por el viento.

La cabaña estaba encaramada en la cima de una colina, su exterior de madera y piedra desgastada fundiéndose con el entorno.

Nos acercamos con cautela, inseguros de qué esperar.

Toqué a la puerta, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

Después de un momento, la puerta chirrió al abrirse, revelando a un hombre alto y fibroso con rasgos afilados y ojos penetrantes.

Nos miró con una mezcla de curiosidad y sospecha, su mirada deteniéndose en el insignia de nuestra manada.

—¿En qué puedo ayudarles?

—preguntó, con voz áspera y gravosa.

Me aclaré la garganta, dando un paso adelante.

—Mi nombre es James, y ella es Aimee.

Somos de la manada Luna de Plata.

Esperábamos que usted pudiera ayudarnos.

La expresión de Mateo cambió, un destello de reconocimiento cruzó por sus rasgos.

—Ah, la manada Luna de Plata —dijo, con un tono reflexivo—.

He oído hablar de ustedes.

—Estamos en problemas —dijo Aimee, su voz firme a pesar del miedo en sus ojos—.

Una fuerza oscura se ha llevado a una de los nuestros y no sabemos cómo detenerla.

Mateo nos estudió por un largo momento, sus ojos explorando nuestras caras.

Finalmente, se hizo a un lado, haciendo un gesto para que entráramos.

—Entren —dijo—.

Tenemos mucho de qué hablar.

Entramos a la cabaña, el interior sorprendentemente cálido y acogedor.

Estantes llenos de libros, pergaminos y artefactos recubrían las paredes, y un fuego crepitaba en el hogar, lanzando un cálido resplandor sobre la habitación.

Mateo nos hizo señas para que nos sentáramos, y tomamos nuestros lugares alrededor de una pequeña mesa.

Sirvió té de una tetera humeante, el aroma fragante llenando el aire.

—Cuéntenme todo —dijo, su mirada concentrada e intensa.

Compartimos nuestra historia, explicando la oscuridad y la pérdida de Emily, nuestras voces llenas de urgencia.

Mateo escuchaba atentamente, su expresión reflexiva mientras absorbía cada detalle.

Cuando terminamos, se recostó en su silla, entrelazando sus dedos bajo su barbilla.

—La oscuridad de la que hablan no me es desconocida —dijo lentamente—.

Es una fuerza más antigua que el tiempo, una manifestación de miedo y desesperación.

Se alimenta de los vulnerables, consumiendo su luz.

Mi corazón se hundió al escuchar sus palabras, pero me obligué a mantenerme calmado.

—¿Cómo la detenemos?

—pregunté, con voz firme.

La mirada de Mateo se encontró con la mía, sus ojos oscuros y conocedores.

—Para detenerla, deben enfrentarla —dijo—.

Deben enfrentar sus propios miedos y superarlos, porque solo así podrán romper su control.

La expresión de Aimee era preocupante, una duda parpadeando en sus ojos.

—¿Y si no podemos?

—preguntó, su voz apenas audible.

La mirada de Mateo se suavizó, su expresión amable.

—Pueden —dijo firmemente—.

Son más fuertes de lo que creen.

Pero deben creer en ustedes mismos y en los demás.

Sus palabras resonaron profundamente en mí, una chispa de esperanza encendiéndose en mi pecho.

Miré a Aimee, viendo la determinación en sus ojos, y sentí mi resolución fortalecerse.

Pasamos el resto del día discutiendo nuestro plan, Mateo compartiendo su conocimiento y sabiduría.

Nos proporcionó una lista de hierbas y rituales que podrían ayudarnos, y sentí un atisbo de esperanza por primera vez desde la muerte de Emily.

Al ponerse el sol, nos preparamos para irnos, nuestros corazones más ligeros de lo que estaban al llegar.

Mateo nos acompañó a la puerta, su expresión reflexiva.

—Recuerden —dijo, con voz firme—.

La oscuridad es poderosa, pero no es invencible.

Tienen la fuerza para superarla.

Agradecimos su ayuda y partimos, nuestros espíritus elevados por sus palabras.

Mientras regresábamos a la manada, sentí una renovada sensación de propósito.

La oscuridad pudo haberse llevado a Emily, pero no tomaría nada más de nosotros.

Lucharíamos y ganaríamos.

Por Emily, y por todos aquellos que habíamos perdido.

Mientras viajábamos a través de la noche, las estrellas brillando intensamente sobre nuestras cabezas, sentí una sensación de paz asentarse sobre mí.

No estábamos solos en esta lucha, y juntos, encontraríamos una manera de superar la oscuridad.

Y en ese momento, supe que prevaleceríamos.

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