La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 3

3: Capítulo 3 – El Aullido del Protector y la Despedida Desesperada 3: Capítulo 3 – El Aullido del Protector y la Despedida Desesperada Un gruñido feroz cortó la quietud de la noche, erizando los pelos de mis brazos.

Mi protector —el enorme lobo negro— se erguía rígidamente sobre mí, su cálida presencia ahora transformada en un escudo de intención letal.

De las sombras emergió otro lobo.

Más pequeño.

Pelaje marrón con marcas familiares.

Liam.

El mejor amigo de Julian y leal compañero de manada.

Avanzó acechante, con los dientes al descubierto y el pelo erizado.

—¡Liam, detente!

—grité, luchando por ponerme de pie.

El gruñido del lobo negro se profundizó, un sonido tan primitivo que hizo vibrar mis huesos.

Su cuerpo masivo se movió, posicionándose entre Liam y yo.

Liam se detuvo, sus ojos ámbar parpadeando entre mi protector y yo.

Luego echó la cabeza hacia atrás y soltó un largo y penetrante aullido que resonó entre los árboles.

Una llamada de refuerzos.

El pánico inundó mi sistema.

—¡No!

¡Liam, no lo hagas!

Demasiado tarde.

Aullidos de respuesta se elevaron en la distancia.

Toda la manada venía —Julian, Selena, Alfa Maxen.

Todos.

Mi misterioso guardián se tensó aún más, entrecerrando sus ojos dorados.

Los patrones en su pelaje de medianoche parecían pulsar con poder.

—Necesitas irte —susurré con urgencia, colocando una mano en su flanco—.

Te matarán.

La bestia giró su enorme cabeza hacia mí y, por un momento, el tiempo se detuvo.

Había inteligencia en esos ojos dorados —comprensión profunda y antigua.

El dolor oprimió mi pecho ante la idea de que esta criatura fuera despedazada por mi manada.

Liam cargó sin previo aviso, un borrón de pelaje marrón lanzándose directamente hacia la garganta de mi protector.

Lo que sucedió después desafía cualquier explicación.

Mi lobo guardián se irguió sobre sus patas traseras —imposiblemente alto, aterradoramente poderoso— y soltó un aullido que no era solo sonido.

Era fuerza.

Era poder.

Era magia.

El aullido golpeó a Liam en pleno salto, derribándolo hacia atrás como si hubiera chocado contra una pared invisible.

Rodó por el claro, gimiendo de shock.

Mi boca se abrió de par en par.

¿Qué clase de lobo podía hacer eso?

Antes de que pudiera procesar lo que había presenciado, el enorme lobo negro se lanzó hacia adelante con una velocidad cegadora.

Sus mandíbulas se cerraron alrededor del pescuezo de Liam, levantándolo tan fácilmente como a un cachorro.

Liam se retorció salvajemente, con aullidos frenéticos escapando de su garganta mientras era sacudido violentamente.

Luego vino el sonido enfermizo de huesos contra tierra cuando mi protector estrelló a Liam contra el suelo.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

—¡Detente!

—grité, horrorizada por la brutalidad—.

¡Lo vas a matar!

El lobo negro soltó a Liam, quien se arrastró para ponerse de pie, cojeando gravemente.

La sangre empapaba su pelaje, y una pata colgaba inútilmente a su costado.

Retrocedió, gimiendo, con la cola metida entre las patas.

Mi protector avanzó lentamente, su tamaño masivo haciendo que Liam pareciera un cachorro en comparación.

Sus labios se retrajeron para revelar dientes más largos que mis dedos.

Liam miró esos colmillos mortales y huyó, estrellándose a través de la maleza con desesperada velocidad a pesar de sus heridas.

Los sonidos de la manada se acercaban.

Múltiples lobos, moviéndose rápido.

—Están viniendo —jadeé, volviéndome hacia el lobo negro—.

Tienes que correr.

¡Ahora!

Volvió a posar esos ojos dorados en mí, aparentemente sin preocuparse por la amenaza que se aproximaba.

—¡Por favor!

—supliqué, con lágrimas ardiendo en mis ojos—.

Son demasiados.

Te rodearán.

El lobo dio un paso hacia mí, vacilando.

—¡VETE!

—grité, golpeando su flanco con la suficiente fuerza para que me ardiera la palma—.

¡CORRE!

Un bajo rumor vibró a través de su pecho—frustración, quizás, o reluctancia.

Luego presionó su enorme hocico contra mi cara, brevemente, suavemente, casi como una despedida.

En ese fugaz contacto, algo extraño sucedió.

Una chispa.

Una conexión.

Una sensación de corrección que no tenía sentido.

Luego desapareció, fundiéndose con las sombras con un silencio imposible para algo tan grande.

Me quedé allí, temblando sin su calor, sintiéndome inexplicablemente abandonada a pesar de lo absurdo que era extrañar a una criatura que acababa de conocer.

Un animal salvaje que debería haberme aterrorizado.

Que debería haberme devorado.

La maleza explotó cuando los lobos irrumpieron en el claro.

Al menos una docena de miembros de la manada, con más llegando por segundo.

Sus ojos brillaban en la oscuridad—ámbar, azul, verde—todos fijos en mí.

Alfa Maxen se abrió paso al frente, su masiva forma gris irradiando furia.

Detrás de él estaba el lobo negro y plateado de Julian, flanqueado por la forma rojiza de su pareja, Selena.

Nunca me había sentido más sola.

—No hice nada —dije rápidamente, levantando mis manos—.

Liam atacó primero.

Alfa Maxen gruñó, rodeándome lentamente.

Sus fosas nasales se dilataron, probando el aire.

Olfateando al extraño que había estado aquí.

Juzgándome.

Uno por uno, los lobos volvieron a su forma humana.

Cuerpos desnudos emergiendo del pelaje, ojos aún salvajes con sed de sangre por la cacería.

Por la llamada a defender su territorio.

Julian fue el primero en hablar.

—¿Qué demonios pasó aquí?

—Su voz era fría, distante.

No la voz del chico que me había amado durante seis años.

—Me perdí —dije, envolviéndome con mis brazos para calentarme y mantener la dignidad—.

Me lastimé el tobillo.

Me estaba congelando hasta morir.

—¿Y el renegado?

—exigió Selena, presionándose contra el costado de Julian posesivamente.

Su rostro perfecto estaba retorcido de disgusto mientras me examinaba—.

¿Por qué estabas con un lobo renegado?

—No estaba con nadie —mentí, sin entender ni siquiera por qué me sentía obligada a proteger al extraño—.

Simplemente apareció.

Alfa Maxen se acercó, completamente transformado ahora, su imponente altura haciéndome retroceder instintivamente.

—Liam dice que estabas acurrucada junto al intruso.

Protegida por él.

Miré alrededor, viendo a Liam al borde del claro, siendo atendido por dos curanderos de la manada.

Su forma humana revelaba la extensión de sus heridas—un hombro dislocado, profundos cortes en su pecho, un rostro hinchado casi irreconocible.

—Me estaba congelando —dije en voz baja—.

Habría muerto.

Él me mantuvo caliente.

—¿Él?

—Julian dio un paso adelante, sus ojos destellando dorados de ira—.

¿Te refieres a este monstruo con familiaridad?

¿Después de lo que le hizo a Liam?

—¡Liam atacó primero!

—insistí, la frustración haciendo que mi voz se quebrara—.

El lobo solo se estaba defendiendo—¡defendiéndome!

Un pesado silencio cayó sobre el claro.

Docenas de ojos me miraban con diversos grados de sospecha y hostilidad.

—Defendiéndote —repitió Alfa Maxen lentamente—.

A una humana.

Contra uno de nuestra manada.

La forma en que lo dijo hizo que mi sangre se helara.

Como si mi humanidad fuera de repente una palabra sucia.

Un defecto.

Una traición.

Los labios perfectos de Selena se curvaron en una sonrisa cruel.

—Tal vez está conspirando con renegados ahora.

Ya que no puede tener lo que quiere aquí.

Julian no la contradijo.

Solo me miró con esos ojos azules vacíos que una vez albergaron tanto amor.

—No estoy conspirando con nadie —dije, con voz temblorosa—.

Ya les dije, estaba perdida.

Tenía frío.

El lobo me ayudó.

Eso es todo.

El rostro de Alfa Maxen era indescifrable mientras me estudiaba.

El padre que me había acogido hace seis años, que había secado mis lágrimas y me había enseñado a navegar la vida entre lobos, ahora me miraba como si fuera una extraña.

—Alfa —uno de los lobos más viejos dio un paso adelante—.

El olor del renegado…

no es como nada que haya olido antes.

Poderoso.

Antiguo.

—Peligroso —añadió otro.

—Y eligió protegerla —dijo un tercero, señalándome acusadoramente—.

A una humana.

En vez de atacar a uno de nuestra manada.

Eso no es natural.

Los susurros se extendieron entre los lobos reunidos.

Miradas sospechosas.

Murmullos hostiles.

—Llévenla de vuelta a la casa de la manada —ordenó finalmente Alfa Maxen—.

Resolveremos esto allí.

Dos lobos beta se movieron para flanquearme, sin tocarme pero claramente como mis guardias en lugar de mis escoltas.

Mientras comenzábamos el camino de regreso a través del bosque, no pude evitar mirar por encima de mi hombro hacia las sombras donde mi protector había desaparecido.

«Gracias», pensé en silencio.

«Y mantente a salvo».

Algo me decía que nuestros caminos se cruzarían de nuevo.

Algo profundo e instintivo que no podía explicar.

Una sensación de asuntos pendientes.

De destino interrumpido.

Cojeé entre mis guardias, preguntándome qué castigo me esperaba en la casa de la manada.

Preguntándome si volvería a ver esos ojos dorados alguna vez.

Preguntándome por qué, a pesar de todo, esperaba que así fuera.

El bosque parecía más oscuro ahora que estaba sola otra vez.

Más frío.

Más hostil.

Justo como mi futuro sin Julian.

Sin mi protector.

Detrás de nosotros, Alfa Maxen organizaba grupos de búsqueda para cazar al lobo renegado.

Para matarlo si lo encontraban.

Recé para que no lo hicieran.

Recé para que mi misterioso guardián ya estuviera a kilómetros de distancia, a salvo de la ira de la manada.

A salvo de las consecuencias de mostrar amabilidad hacia una humana que no pertenecía.

De elegirme cuando nadie más lo haría.

El viaje de regreso a la casa de la manada fue dolorosamente lento debido a mi tobillo lesionado.

Cada paso enviaba puñaladas de dolor por mi pierna.

Para cuando alcanzamos el borde del territorio de la manada, estaba sudando a pesar del frío, nauseabunda por el esfuerzo de mantenerme erguida.

Ninguno de mis guardias ofreció ayuda.

Ninguno mostró preocupación.

Esta era mi nueva realidad.

La querida hija adoptiva del Alfa había desaparecido.

En su lugar estaba una forastera humana que había sido atrapada con un peligroso renegado.

Que había defendido a ese renegado contra su propia manada.

Tropecé con una raíz de árbol, casi cayendo.

—Mantén el paso —espetó un guardia sin mirar atrás.

Cuando la casa de la manada apareció a la vista, iluminada por luces de seguridad que la hacían parecer más una fortaleza que un hogar, el temor se asentó en mi estómago.

Mi misterioso protector se había ido, dejando solo preguntas y sospechas a su paso.

Y los aullidos de los grupos de caza resonaban en la noche, prometiendo violencia si encontraban lo que buscaban.

Cerré los ojos brevemente, enviando una súplica final a la oscuridad.

«Corre lejos.

Corre rápido.

No dejes que te encuentren».

De alguna manera, sentí que el lobo me escucharía.

De alguna manera, sabía que ya lo había hecho.

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