La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 102

102: Capítulo 102 – Un Nuevo Amanecer, Un Tirano Caído 102: Capítulo 102 – Un Nuevo Amanecer, Un Tirano Caído El punto de vista de Hazel
Pip estaba sentada en mi regazo, su pequeño cuerpo aún temblando ocasionalmente mientras aferraba su conejo de peluche.

La pobre no había dejado de temblar desde nuestro encuentro con los hombres del Gran Uno.

Ahora, en la relativa seguridad de la cueva, parecía decidida a acurrucarse contra mí como si yo pudiera protegerla de los horrores del mundo.

Le acaricié el cabello, susurrando palabras tranquilizadoras.

Ella no era la única afectada.

Todos los niños se movían como fantasmas por la cueva, sus ojos constantemente dirigiéndose hacia la entrada.

Leo se acercó con cautela, un plátano en su mano extendida.

—Toma, Pip.

Necesitas comer algo.

Pip miró el plátano y soltó un chillido.

Un grito ensordecedor que resonó por toda la cueva.

Su pequeño cuerpo se puso rígido en mis brazos mientras se deshacía en un ataque de histeria.

—¡No!

¡No plátano!

¡No!

—Se retorció violentamente, casi cayéndose de mi regazo.

Leo retrocedió tambaleándose, su rostro una máscara de confusión y dolor.

—¡Lo siento!

No sabía…

—¿Qué está pasando?

—La voz profunda de Kael cortó el caos mientras se agachaba para entrar en la cueva.

Luché por sujetar a la pequeña que se agitaba.

—¡No lo sé!

Leo solo le ofreció…

Antes de que pudiera terminar, Kael cruzó el espacio entre nosotros en tres largas zancadas.

Se agachó y con suavidad pero firmeza tomó a Pip de mis brazos.

—Basta —dijo, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

Los gritos de Pip se convirtieron en sollozos entrecortados mientras miraba a Kael con ojos grandes y llorosos.

—Los cachorros que gritan no reciben golosinas —afirmó como si fuera un hecho—.

Usa tus palabras.

Para mi asombro, Pip tomó un respiro tembloroso y susurró:
—No plátano.

Por favor.

Kael asintió como si fuera una petición perfectamente razonable.

—¿Una manzana en su lugar?

Pip dio un pequeño asentimiento, su pulgar encontrando el camino hacia su boca.

Kael miró a Leo, que seguía paralizado en su sitio.

—Trae una manzana de las provisiones.

Leo se apresuró a obedecer mientras Kael continuaba sosteniendo a Pip con sorprendente delicadeza.

La imagen del temible Rey Licano acunando a una niña pequeña debería haber sido discordante, pero de alguna manera no lo era.

Había una naturalidad en sus movimientos, una autoridad natural a la que incluso una niña traumatizada respondía.

Leo regresó con una manzana, que Kael cortó hábilmente con un pequeño cuchillo que sacó de su bota.

Le entregó el primer trozo a Pip, quien lo aceptó sin protestar.

—Gracias —murmuró alrededor de su pulgar.

Observé con silenciosa admiración cómo Kael distribuía trozos de manzana a los otros niños.

Se le acercaban con cautela pero sin el terror profundo que habían mostrado ayer.

Progreso, aunque pequeño.

Mi mirada recorrió nuestra improvisada familia.

Milo y Lena estaban acurrucados juntos contra la pared, ambos aceptando trozos de manzana con susurrados agradecimientos.

Leo se mantenía cerca, inseguro de su lugar ahora que Kael había tomado el mando.

Ava se acurrucaba con una manta, mordisqueando su manzana mientras miraba fijamente la entrada de la cueva.

Estaban formando algo aquí—algo frágil y torpe, pero real.

Una manada.

La realización me golpeó con una fuerza inesperada.

A pesar del trauma, a pesar de haber sido unidos por las circunstancias en lugar de por elección, se estaban formando vínculos.

Yo también lo sentía—una atracción hacia estos niños rotos, una necesidad desesperada de protegerlos.

—Todavía tienen miedo —le susurré a Kael cuando volvió a mi lado, con Pip ahora comiendo contentamente su manzana en sus brazos.

Sus ojos tormentosos se encontraron con los míos.

—Tienen razones para tenerlo.

—¿Qué pasó con los hombres que nos atacaron?

¿Los que trabajaban para el Gran Uno?

En lugar de responderme directamente, Kael alzó la voz para que todos los niños pudieran oír.

—Orion y los demás están cazando al que escapó anoche.

La cabeza de Lena se levantó de golpe.

—¿Y qué hay de…

él?

¿El Gran Uno?

Kael miró a cada niño antes de hablar, su voz cargando el peso de la verdad absoluta.

—El Gran Uno está muerto.

La cueva quedó en silencio.

Tan completamente silenciosa que podía oír el agua goteando en algún lugar de las profundidades.

—¿Muerto?

—susurró Milo, con incredulidad grabada en su rostro—.

¿Realmente muerto?

Lena se puso de pie de un salto.

—Estás mintiendo.

No puede estar muerto.

Él dijo que nunca moriría.

Él dijo…

—Mintió —la interrumpió Kael, con un tono inflexible—.

Era mortal, como cualquier otro.

Y ahora se ha ido.

—¿Cómo?

—preguntó Leo, con la voz quebrada—.

¿Quién lo mató?

—¿Le arrancaste la garganta?

—preguntó Milo, con un inquietante entusiasmo en su voz.

Las preguntas brotaban de los labios de los niños, más rápido de lo que Kael podía responder.

Sus voces se elevaron, la ansiedad y la incredulidad convirtiéndose en un clamor caótico.

—Suficiente.

—Kael no gritó, pero su orden reverberó con poder.

Los niños callaron inmediatamente.

—El cómo no importa —continuó más suavemente—.

Lo que importa es que nunca más podrá hacerles daño.

Nunca.

¿Entienden?

Leo fue el primero en asentir, sus hombros hundiéndose como si le hubieran quitado un peso de encima.

Luego Ava, su pequeño rostro contraído con cautelosa esperanza.

Milo y Lena intercambiaron miradas, años de instintos de supervivencia luchando contra el deseo de creer.

—¿Y si vienen sus amigos?

—preguntó Leo, expresando el miedo que claramente los atormentaba a todos—.

Tenía muchos amigos.

Importantes.

—Serán tratados —respondió Kael.

Su mirada se dirigió brevemente hacia mí antes de volver a los niños—.

Están bajo mi protección ahora.

Todos ustedes.

Nadie los tocará.

Capté el sutil cambio en la atmósfera—la casi imperceptible disminución de la tensión en los pequeños hombros, los primeros destellos tentativos de esperanza en ojos traumatizados.

Pip, aparentemente satisfecha con esta respuesta, se acurrucó más profundamente en el pecho de Kael.

Se veía imposiblemente pequeña contra su amplio marco, su confianza en él absoluta e incuestionable de una manera que solo podía ser la de un niño.

—Leo tenía razón al tener miedo ayer —continuó Kael, dirigiéndose a todos los niños pero centrándose en el chico mayor—.

Protegiste bien a tu manada.

Pero ahora estoy aquí, y tengo recursos y poder con los que el Gran Uno solo podía soñar.

Leo tragó saliva, sus hombros enderezándose ligeramente bajo la aprobación de Kael.

—No sabíamos en quién confiar.

—La confianza se gana —coincidió Kael—.

No espero la vuestra todavía.

Pero veréis que mi palabra es hierro.

Como si sintiera que la conversación se había vuelto demasiado pesada, Pip se removió en los brazos de Kael.

—¿Puedo tener más manzana?

El momento se rompió, la normalidad reafirmándose en esa simple petición infantil.

Kael le dio otra rodaja, y los otros niños comenzaron a acomodarse, encontrando lugares alrededor de la cueva.

Observé cuidadosamente el rostro de Leo.

La tensión había desaparecido de él, revelando al adolescente exhausto debajo.

Quizás por primera vez desde que lo conocí, se permitió parecer de su edad—joven, vulnerable, abrumado.

—Deberías descansar —le dije en voz baja—.

Has estado cuidando de todos.

Deja que alguien te cuide a ti por un rato.

Dudó, años de instintos de supervivencia luchando contra un cansancio profundo.

—Tiene razón —añadió Kael—.

Un buen líder sabe cuándo retirarse y recargarse.

La validación de Kael pareció darle permiso a Leo.

Asintió y se retiró a un rincón donde se habían apilado mantas, hundiéndose con un profundo suspiro.

En minutos, su respiración se había profundizado en sueño.

Kael se movió para pararse a mi lado, todavía sosteniendo a Pip, que ahora estaba adormilada.

—Manejaste bien a los niños esta mañana —dijo, con voz baja—.

Especialmente a Leo.

Necesita reconocimiento por lo que ha hecho para protegerlos.

El cumplido me tomó por sorpresa.

—Solo estoy haciendo lo que cualquiera haría.

—No.

—La mirada de Kael era intensa—.

La mayoría flaquearía bajo esta responsabilidad.

Tú te elevaste para enfrentarla.

Un calor floreció en mi pecho—orgullo, quizás, o algo más complejo.

Algo que no quería examinar demasiado de cerca.

—¿Qué pasa ahora?

—pregunté en cambio—.

Con ellos, quiero decir.

No pueden quedarse escondidos en una cueva para siempre.

Kael guardó silencio por un momento, su expresión pensativa mientras miraba a la niña dormida en sus brazos.

—No, no pueden.

Necesitan estabilidad.

Educación.

Un verdadero hogar.

—¿Irán a diferentes manadas?

La idea de que estos niños fueran separados después de todo lo que habían pasado me hacía doler el pecho.

Habían formado su propia unidad familiar, por desordenada y traumatizada que fuera.

—Se quedarán juntos —dijo Kael con firmeza, como si leyera mis pensamientos—.

Romper los vínculos de la manada solo causaría más trauma.

—¿Entonces adónde irán?

Los ojos de Kael se encontraron con los míos, algo ilegible brillando en sus profundidades.

—Eso se determinará más tarde.

Por ahora, necesitan sanar.

Entender que están verdaderamente a salvo.

Como si fuera una señal, Pip se movió en sus brazos, parpadeando hacia él con ojos somnolientos.

—¿Volverán los hombres malos?

—preguntó, con voz pequeña.

La expresión de Kael se suavizó de una manera que nunca había visto antes.

—No, pequeña.

Nadie pasará por encima de mí.

Lo dijo con tal convicción absoluta que casi sentí lástima por cualquiera que lo intentara.

Casi.

Los ojos de Pip se cerraron de nuevo, satisfecha con su respuesta.

Kael la colocó cuidadosamente en un montón de mantas cerca de donde dormía Leo, sus movimientos suaves y practicados.

Cuando se enderezó y se volvió hacia mí, algo había cambiado en su comportamiento.

La dura fachada se había agrietado lo suficiente para revelar vislumbres de algo más profundo.

—Gracias —dije en voz baja—.

Por lo que hiciste por ellos.

Por contarles sobre el Gran Uno.

La mandíbula de Kael se tensó.

—No fue solo por ellos.

Capté su significado inmediatamente.

También era por mí—una promesa de protección que se extendía más allá de los niños.

Se acercó más, bajando la voz para asegurarse de que solo yo pudiera oír.

—El mundo que estos niños conocían ya no existe.

El tirano que lo gobernaba ha caído.

Ahora construirán algo nuevo, algo mejor.

Sus ojos se fijaron en los míos, intensos e inquebrantables.

—Estás a salvo.

Nada pasará por encima de mí.

El juramento quedó suspendido en el aire entre nosotros—no solo una promesa para los niños sino una declaración para mí.

Un cambio de roles de captor a protector.

De enemigo a algo que no estaba lista para nombrar.

Y a pesar de todo, a pesar de todos mis miedos y dudas, le creí.

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