La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 116

116: Capítulo 116 – La Tormenta Dentro y Fuera 116: Capítulo 116 – La Tormenta Dentro y Fuera *POV de Kael*
El surtidor de gasolina hizo clic por tercera vez, negándose a dispensar más combustible.

Lo arranqué del tanque de la camioneta con más fuerza de la necesaria, con la mandíbula apretada lo suficiente como para romper dientes.

—Pedazo de mierda —murmuré, mirando con furia la antigua bomba.

Mi piel se sentía demasiado tensa.

Cada sonido—desde el zumbido de las luces fluorescentes hasta la charla de la pareja de ancianos en el siguiente surtidor—raspaba mis nervios como papel de lija.

El letrero de neón de la tienda parpadeaba erráticamente, cada destello enviando una punzada de irritación a través de mi cráneo.

Seis millas atrás, había pasado un letrero que decía “Gasolinera y Tienda de Pete – ¡Última Parada en 50 Millas!” Ahora entendía por qué esta decrépita estación todavía tenía clientes.

Cerré de golpe la tapa del tanque y me dirigí hacia la tienda.

La campana tintineó cuando empujé la puerta, atrayendo la atención del único empleado—un adolescente con acné que no podía tener más de dieciocho años.

Sus ojos se agrandaron al verme.

Sabía lo que veía—un metro noventa de furia apenas contenida, tatuajes subiendo por mi cuello, y ojos que prometían violencia.

—Agua —exigí, sin molestarme con cortesías—.

Necesito agua.

Mucha.

—Um, solo—solo nos quedan algunas botellas —tartamudeó, señalando una nevera casi vacía.

Examiné la escasa selección—cinco pequeñas botellas de agua no serían ni de cerca suficientes para Hazel y los niños.

—Inaceptable —gruñí—.

¿Qué más tienes?

El pulso del empleado saltaba visiblemente en su garganta.

—Hay una, um, una Parada de Camioneros a unas quince millas al este.

Tendrían más suministros.

Me incliné más cerca, viéndolo encogerse.

—Parada de Camioneros.

Quince millas al este.

¿Abierto las 24 horas?

Asintió frenéticamente.

—Sí, señor.

Toda la noche.

—Bien.

—Agarré las botellas de agua restantes y lancé un billete de cien dólares sobre el mostrador—.

Quédate con el cambio.

Afuera, el aire había cambiado.

La tormenta que había notado en el horizonte se movía de manera antinatural, nubes oscuras hirviendo a través del cielo como tinta derramada.

El viento traía un extraño olor a quemado—como ozono mezclado con algo más.

Algo malo.

Un relámpago destelló en la distancia, demasiado brillante, demasiado colorido.

No el blanco limpio de un relámpago normal sino teñido de púrpura y verde.

Mi lobo se agitó inquieto.

«Algo viene», retumbó Lykos en mi mente.

Escaneé el horizonte, con todos mis instintos en alerta máxima.

Esta no era una tormenta natural.

De vuelta en la camioneta, cerré la puerta de golpe y lancé las botellas de agua al asiento del pasajero.

El aroma me golpeó inmediatamente—el aroma de Hazel, persistiendo en el cuero.

Vainilla y lluvia y algo únicamente suyo.

Mis dedos se apretaron en el volante mientras una repentina realización me golpeaba.

No me había sentido así de crudo, así de sin filtro, en días.

No desde…

No desde que Hazel había estado cerca de mí.

La verdad me golpeó con la fuerza de un golpe físico.

Su presencia me había estado regulando.

Su aroma, su proximidad—sin que yo me diera cuenta, había estado calmando a mi lobo, templando la constante y molesta irritación que era mi estado normal.

Y ahora, con millas entre nosotros, ese amortiguador había desaparecido.

Cerré los ojos y busqué a Lykos.

«¿Está a salvo?»
El enorme lobo negro en mi mente se estiró perezosamente.

«La pequeña ancla duerme.

Los cachorros se agrupan a su alrededor».

El alivio me invadió, pero no hizo nada para aliviar el creciente temor mientras el trueno retumbaba sobre mi cabeza.

Giré la llave, y el motor de la camioneta rugió a la vida.

Quince millas hasta esta Parada de Camioneros, luego de vuelta a Hazel y los niños.

De vuelta a cualquier extraño consuelo que su presencia proporcionaba.

Los faros cortaron un débil camino a través de la creciente oscuridad mientras me incorporaba a la carretera vacía.

La tormenta se movía más rápido ahora, nubes oscuras tragándose los últimos vestigios del crepúsculo.

La lluvia comenzó a salpicar contra el parabrisas, gotas gordas que dejaban rayas en el polvo.

Un relámpago destelló de nuevo, más cerca esta vez, y el antinatural tinte púrpura me provocó un escalofrío en la columna.

Mi teléfono vibró—un mensaje de Jax: «Tormenta acercándose.

Informes de fenómenos extraños.

Avisa cuando puedas».

Genial.

Incluso Jax sentía que algo andaba mal.

Presioné más fuerte el acelerador, llevando la velocidad de la camioneta mucho más allá del límite.

Cuanto antes consiguiera suministros y regresara a la caravana, mejor.

No podía quitarme la sensación de que necesitaba estar allí, con Hazel, con los niños.

¿Cuándo había sucedido eso?

¿Cuándo su seguridad se había vuelto tan ligada a mi propio sentido de bienestar?

La lluvia se intensificó, golpeando contra el techo de la camioneta como mil pequeños puños.

Los limpiaparabrisas luchaban por mantenerse al día, barriendo furiosamente a través del cristal.

Otro destello de relámpago, este cayendo tan cerca que podía sentir la carga eléctrica en el aire.

La radio de la camioneta se encendió repentinamente por sí sola, pasando rápidamente por las estaciones—fragmentos de música, voces, estática.

Golpeé mi mano contra ella, y se quedó en silencio.

—¿Qué carajo?

—murmuré, agarrando el volante con más fuerza.

El letrero de la Parada de Camioneros apareció a través de la cortina de lluvia—un oasis de neón en la tormenta.

Entré en el estacionamiento y apagué el motor, estudiando la extensa parada de camiones.

A diferencia de la gasolinera anterior, este lugar estaba claramente construido para volumen.

Una línea de surtidores de combustible se extendía bajo una enorme marquesina, y la tienda en sí era del tamaño de un pequeño almacén.

Al salir de la camioneta, la lluvia me golpeó como un asalto físico.

En segundos, mi ropa estaba empapada.

El olor era más fuerte ahora—ese olor quemado y eléctrico mezclado con algo más.

Algo antiguo y malo.

Me moví rápidamente a través del estacionamiento, con agua salpicando alrededor de mis botas.

Dentro, la tienda era un laberinto iluminado con fluorescentes de pasillos abastecidos con todo, desde alimentos enlatados hasta artículos de camping.

Agarré un carrito y comencé a llenarlo metódicamente—primero agua embotellada, luego alimentos no perecederos, suministros de primeros auxilios, baterías, linternas.

Añadí mantas adicionales, más ropa para niños, y cualquier otra cosa que pudiera ser necesaria si tuviéramos que refugiarnos por un tiempo.

La cajera, una mujer curtida de unos sesenta años, levantó una ceja ante mi botín pero lo registró sin comentarios.

Pagué en efectivo de nuevo—sin rastro electrónico.

—La tormenta se acerca rápido —comentó mientras cargaba las bolsas en mis brazos—.

Dicen que va a ser mala.

—¿Qué tan mala?

—pregunté, haciendo una pausa.

Se encogió de hombros.

—Están enviando alertas de emergencia.

Inundaciones repentinas, vientos fuertes.

Están cerrando la interestatal a unas treinta millas al este.

Asentí en agradecimiento y me dirigí de vuelta a la camioneta.

La tormenta se había intensificado incluso en el corto tiempo que había estado dentro.

El viento aullaba alrededor del edificio, doblando los árboles en ángulos antinaturales.

La lluvia caía en sábanas tan densas que era difícil ver más allá de unos pocos pies.

Cargando los suministros en la camioneta, sentí una oleada de urgencia.

Necesitaba regresar.

Ahora.

El viaje de regreso fue una pesadilla.

Visibilidad reducida casi a nada.

La camioneta hizo aquaplaning dos veces, los neumáticos perdiendo tracción en la carretera inundada.

Cada vez, mis reflejos mejorados nos salvaron del desastre, pero incluso mis habilidades sobrenaturales estaban siendo puestas a prueba.

Los relámpagos caían continuamente ahora, iluminando el paisaje en breves destellos surrealistas.

En uno de esos momentos, vi algo imposible —una figura de pie al lado de la carretera, inmóvil ante la lluvia torrencial.

Demasiado alta, demasiado quieta para ser humana.

Parpadeé, y había desaparecido.

¿Un truco de la luz, o algo más siniestro?

«Lykos», llamé a mi lobo.

«¿Lo sientes?»
El lobo en mi mente gruñó.

«Muchas cosas caminan en tales tormentas.

Ninguna amistosa».

Genial.

Justo lo que necesitábamos —complicaciones sobrenaturales además del desastre natural.

Empujé la camioneta más fuerte, ignorando las peligrosas condiciones.

La necesidad de regresar con Hazel y los niños se había convertido en un dolor casi físico, un dolor detrás de mis costillas que no cedía.

A través de la tormenta, a través de la oscuridad, conduje con un enfoque obsesivo.

Los kilómetros pasaban agonizantemente lentos, cada uno una prueba de habilidad y nervios.

Finalmente, finalmente, giré hacia el camino de grava que conducía a nuestro campamento temporal.

Los faros de la camioneta captaron la superficie reflectante de la caravana, y algo tenso en mi pecho se alivió ligeramente.

Me acerqué lo más posible y apagué el motor.

La tormenta rugía a nuestro alrededor, el viento sacudiendo la camioneta, la lluvia golpeando el techo como fuego de artillería.

Por un momento, me quedé quieto, recomponiéndome.

Extendiendo mis sentidos, no detecté amenazas inmediatas —solo los latidos constantes de los corazones de los niños y Hazel dentro de la caravana.

A salvo.

Estaban a salvo, por ahora.

Pero mientras reunía los suministros y me preparaba para correr hacia la puerta, otro destello de relámpago iluminó el mundo.

En ese segundo, lo vi de nuevo —una figura alta, antinaturalmente delgada en el borde del bosque, observando.

Mi estómago se retorció con una repentina y fría certeza.

Hay algo extraño en esta tormenta.

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