La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 140

140: Capítulo 140 – El Orgullo del Rey y la Furia del Chucho 140: Capítulo 140 – El Orgullo del Rey y la Furia del Chucho *POV de Kael*
Pip se retorcía en mis brazos, su pequeño cuerpo sorprendentemente fuerte para una niña tan pequeña.

Su cara había adquirido un alarmante tono rojizo, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras estiraba desesperadamente los brazos hacia el camino por donde había desaparecido el golden retriever.

—¡QUIERO PERRITO!

—gritó de nuevo, pateando con sus piernas contra mi pecho.

La sujeté con firmeza pero suavemente, muy consciente de mi fuerza en comparación con su frágil cuerpo.

Esto no era un campo de batalla donde la fuerza bruta ganaría la contienda.

Esto era…

ser padre.

Y yo no tenía absolutamente ni idea de lo que estaba haciendo.

—Pip —dije, intentando modular mi voz a algo menos autoritario que mi tono habitual—.

No podemos tener un perro.

Aparentemente, fue lo incorrecto que decir.

Sus llantos se intensificaron, perforando mi sensible oído.

—¡SÍ!

¡QUIERO PERRITO AHORA!

Nova se cubrió los oídos con las manos, lanzándome una mirada suplicante.

Milo se había retirado al lado de Lykos, mientras Arden observaba la rabieta con desapego analítico.

Algo desconocido se hinchó en mi pecho mientras los miraba—estos niños que de alguna manera se habían convertido en mi responsabilidad.

Orgullo.

La sensación era extraña pero innegable.

Estos niños ahora me miraban a mí.

Contaban conmigo para protegerlos, para guiarlos.

Era extrañamente…

satisfactorio.

Sorprendí a Hazel observándome, sus ojos verdes entrecerrados con desaprobación.

Claramente no estaba de acuerdo con cómo estaba manejando el arrebato de Pip.

—Tal vez podríamos…

—comenzó.

—No —la interrumpí con firmeza—.

No vamos a tener un perro.

Hazel cruzó los brazos.

—No estaba sugiriendo eso.

Iba a decir que tal vez podríamos explicarle por qué, en lugar de simplemente decir no.

Su desafío rozó mi orgullo.

Yo era el Rey Licano.

No necesitaba explicar mis decisiones a nadie, y menos a una niña haciendo una rabieta.

Y sin embargo, la sugerencia de Hazel tenía sentido.

Pip no era un súbdito al que ordenar.

Era una niña que buscaba comprensión.

Respiré hondo y ajusté a Pip en mis brazos para que pudiera ver mi cara.

—Pip —dije, suavizando aún más mi voz—.

Escúchame.

Viajamos demasiado para tener un perro ahora.

Los perros necesitan hogares estables.

Ella hipó, sus sollozos deteniéndose momentáneamente mientras procesaba mis palabras.

—Pero…

pero yo quiero uno.

—Lo entiendo —dije, sorprendido de descubrir que realmente lo decía en serio—.

Pero no sería justo para el perro.

El labio inferior de Pip tembló.

—Al perrito le gusté.

—Sí —asentí—.

Pero pertenece a esas personas.

Es su familia.

Su pequeño rostro se arrugó pensativa.

—¿Como tú eres nuestra familia ahora?

La pregunta me golpeó con una fuerza inesperada.

Familia.

La palabra que había estado usando estratégicamente como nuestra historia de cobertura de repente se sentía cargada de verdad.

Antes de que pudiera formar una respuesta, un olor distintivo llamó mi atención.

La pareja de ancianos regresaba, con el golden retriever trotando a su lado.

—Disculpen que les molestemos de nuevo —llamó Martha, saludando mientras se acercaban—.

Pero Buddy simplemente no se calma.

Sigue intentando volver por este camino.

El retriever tiraba de su correa, con los ojos fijos no en los niños como esperaba, sino en Hazel.

Había algo inquietantemente inteligente en su mirada.

Pip se retorció en mis brazos.

—¡El perrito volvió!

La bajé pero mantuve una mano firme en su hombro.

—Quédate cerca —le advertí.

Mientras la pareja se acercaba con su mascota, una sensación incómoda subió por mi columna.

Algo no estaba bien.

El comportamiento del perro parecía…

deliberado.

Demasiado enfocado.

Sus ojos nunca dejaron a Hazel, incluso cuando Pip chilló de alegría.

—Nunca ha estado así antes —explicó Frank, luchando ligeramente para controlar al retriever—.

Normalmente se porta muy bien.

Lykos gruñó bajo en mi mente.

«Ese no es un perro ordinario».

Me posicioné sutilmente entre Hazel y el retriever.

—Quizás está captando un olor —sugerí con cuidado.

Martha se rió.

—Oh, es que es muy amigable.

Le encanta conocer gente nueva.

Pero el perro ya no intentaba acercarse a los niños.

Se esforzaba por llegar a Hazel con una determinación inquebrantable.

—¿Puedo?

—preguntó Hazel, dando un paso adelante a pesar de mi mirada de advertencia.

Antes de que pudiera detenerla, se agachó al nivel del retriever.

En el momento en que su mano tocó su pelaje, el perro visiblemente se relajó, presionándose contra su toque con una quietud casi reverencial.

Una oleada de posesividad me atravesó, caliente e inesperada.

La visión de este animal—este animal sospechosamente inteligente—recibiendo el toque gentil de Hazel hizo que apretara la mandíbula.

«Mía», gruñó Lykos en mi mente.

«Ella es NUESTRA».

Luché por mantener mi expresión neutral.

Esto era ridículo.

Yo era el Rey Licano, gobernante de todos los cambiantes.

No me ponía celoso de perros ordinarios.

Excepto que la forma en que el retriever miraba a Hazel, con esa mirada conocedora, hizo que se me erizara el pelo.

—Realmente le gustas —observó Martha, sonriendo—.

Normalmente es más reservado con los extraños.

Hazel se rió, el sonido enviando un calor inoportuno a través de mi pecho.

—Siempre he tenido facilidad con los animales.

El perro le lamió la mano, y luego hizo algo que confirmó mis sospechas—inclinó su cabeza hacia ella, un gesto de deferencia que ningún perro normal haría.

La furia de Lykos estalló en mi mente.

«¡Suficiente!»
Antes de que pudiera detenerlo, Lykos se liberó de mi control, materializándose a mi lado en un remolino de oscuridad.

Su forma masiva empequeñecía al golden retriever, su pelaje plateado erizado mientras se plantaba firmemente entre Hazel y el perro.

El retriever se congeló, luego retrocedió lentamente, con las orejas aplastadas contra su cabeza.

“””
—¡Dios mío!

—exclamó Frank, con los ojos abiertos por la sorpresa—.

Eso no es…

eso no es un perro.

¡Es un lobo!

Martha se aferró al brazo de su marido.

—¿Es…

seguro?

Pip, completamente intrépida, palmeó el costado de Lykos.

—¡Este es nuestro lobo!

¡Es el lobo más grande y mejor de todos!

Maldije mentalmente.

Adiós a mantener nuestra cobertura.

—Es…

un híbrido de lobo y perro —improvisó rápidamente Hazel, poniéndose de pie—.

Mayormente lobo, pero perfectamente manso con nosotros.

—Me lanzó una mirada significativa—.

Aunque a veces se pone un poco celoso.

«¿CELOSO?», la indignación de Lykos retumbó en mi cabeza.

«¡Soy la manifestación física del poder del Rey Licano!

¡No me pongo CELOSO de mascotas domésticas!»
Tosí para ocultar mi inesperada diversión ante su indignación.

—Es enorme —dijo Frank, todavía mirando fijamente—.

Nunca he visto nada parecido.

—Es una raza rara —afirmé, colocando una mano tranquilizadora en la espalda de Lykos—.

Muy…

especial.

Los labios de Hazel temblaron.

—Es solo un gran mestizo, en realidad.

Todo pelaje y actitud.

«¿MESTIZO?», la cabeza de Lykos giró hacia ella, sus ojos dorados ardiendo de ofensa.

«¿Acaba de llamarme a mí—el legendario espíritu lobo del linaje Licano—un MESTIZO?»
Luché por mantener la compostura mientras la indignación de Lykos me invadía.

Su orgullo estaba tan herido que casi podía sentirlo desinflarse bajo mi mano.

«Se arrepentirá de eso», prometió oscuramente.

«Esta noche, le robaré su almohada».

La infantilidad de la amenaza casi me hizo reír en voz alta.

En su lugar, aclaré mi garganta y me dirigí a la pareja.

—Como pueden ver, tenemos una familia bastante inusual —dije suavemente—.

Los niños están muy apegados a él.

Los ojos de Frank permanecieron fijos en la forma masiva de Lykos.

—¿Es siquiera legal tenerlo como mascota?

—No es exactamente una mascota —respondí, eligiendo mis palabras cuidadosamente—.

Más bien un…

guardián.

«¿Guardián?», Lykos resopló.

«Soy la antigua manifestación del poder Licano, no un común—»
—Cuida de los niños —interrumpió Hazel, cortando mi conversación interna con Lykos—.

Muy protector.

Como si fuera una señal, Milo se acercó y se apoyó contra el costado de Lykos.

El lobo masivo, todavía enfurruñado por ser llamado mestizo, sin embargo, envolvió protectoramente su cola alrededor del niño.

La expresión de Martha se suavizó.

—Bueno, ciertamente parece gentil con ellos.

El golden retriever, mientras tanto, se había acomodado a los pies de Frank, pero sus ojos permanecían fijos en Hazel con esa misma inquietante inteligencia.

—¿Su…

perro lobo tiene nombre?

—preguntó Frank, claramente tratando de procesar la situación.

—Lykos —respondí antes de que Hazel pudiera inventar algo ridículo.

“””
—Nombre inusual —comentó Frank.

—Significa ‘lobo’ en griego —intervino Arden inesperadamente, su voz tranquila atrayendo la atención de todos—.

Es muy literal.

Le lancé una mirada de aprobación.

La niña era observadora e inteligente más allá de su edad.

Cayó un silencio incómodo, roto solo por los continuos arrullos de Pip sobre el pelaje de Lykos.

El espíritu lobo todavía irradiaba indignación, pero podía sentir que su orgullo se ablandaba bajo la admiración de la niña.

«Ella reconoce la grandeza», resopló, permitiendo que Pip se subiera a su espalda.

«Al menos alguien aquí aprecia lo que soy».

—Bueno —dijo finalmente Frank, rompiendo el silencio—.

Esto ha sido…

educativo.

—Miró a su esposa—.

Martha, probablemente deberíamos volver a nuestro campamento.

Martha asintió, pero su expresión había cambiado.

La sospecha que inicialmente había percibido se había ido, reemplazada por algo que parecía casi como…

reconocimiento.

—En realidad —dijo—, ¿por qué no se unen todos a nosotros para una barbacoa esta tarde?

Tenemos mucha comida, y los niños podrían disfrutar de un cambio de escenario.

La invitación me tomó por sorpresa.

Mi instinto era rechazar—mantener la distancia era más seguro—pero antes de que pudiera responder, Pip chilló de alegría.

—¡BARBACOA!

—gritó, rebotando en la espalda de Lykos (para su consternación)—.

¿Podemos ir?

¿Podemos?

¿PODEMOS?

Los cuatro niños me miraron con expresiones esperanzadas, incluso la estoica Arden.

La mirada de Hazel era más medida, cuestionando silenciosamente si esto era prudente.

No lo era.

Cada interacción con extraños aumentaba nuestro riesgo de exposición.

Y sin embargo…

Miré las caras emocionadas de los niños, luego a Hazel, que estaba bañada por la luz de la mañana, su cabello castaño brillando con reflejos dorados.

Un extraño dolor se formó en mi pecho.

Por un momento, quise decir que sí—darles a todos este pequeño pedazo de normalidad.

Pero no podía permitirme tal sentimentalismo.

No con enemigos potencialmente rastreando cada uno de nuestros movimientos.

«El humano masculino huele raro», observó Lykos de repente.

«No como un cambiante, pero…

algo más».

Estudié a Frank más cuidadosamente.

Parecía completamente ordinario—piel curtida, ojos amables, ropa práctica.

Nada que gritara amenaza sobrenatural.

Y sin embargo…

—Es muy amable —dije con cuidado—, pero no estoy seguro de que…

—Oh, por favor vengan —insistió Martha, con los ojos arrugándose en las esquinas—.

Ha pasado tanto tiempo desde que tuvimos niños alrededor.

Y nos encantaría saber más sobre su…

inusual mascota.

Lykos se erizó de nuevo ante la palabra “mascota”, pero yo estaba más preocupado por la forma deliberada en que Martha enfatizó “inusual”.

Estos no eran solo campistas amistosos.

Sabían algo—o sospechaban algo.

La pregunta era: ¿eran una amenaza o potenciales aliados?

De cualquier manera, mantenerlos cerca podría ser la opción más segura.

Mejor tener a los enemigos potenciales donde pudiera vigilarlos.

—Estaríamos encantados —dije, ignorando la mirada sorprendida de Hazel—.

¿A qué hora deberíamos ir?

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