La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 142

142: Capítulo 142 – La Fachada junto al Fuego 142: Capítulo 142 – La Fachada junto al Fuego *Punto de vista de Hazel*
El aire de la noche olía a humo y pino, un telón de fondo engañosamente pacífico para lo que se sentía como caminar hacia una trampa.

Me senté rígidamente en un tronco junto a la fogata, posicionada entre Kael y los niños, con mis nervios al límite.

Archie y Doris —como nos habían pedido que los llamáramos— se movían atareados alrededor de su fogata, colocando platos y utensilios de plástico.

Habían insistido en que nos uniéramos a ellos para cenar después de nuestra “charla” en su Winnebago, que reveló poco excepto comentarios crípticos sobre “tiempos interesantes” y lo encantador que era conocer a “una familia tan única”.

Kael no se había apartado de mi lado desde que salí de su caravana, su cuerpo irradiando tensión a pesar de su apariencia exteriormente relajada.

Su brazo descansaba detrás de mí en el tronco, sin tocarme pero lo suficientemente cerca como para sentir su calor.

—Qué noche tan hermosa —comentó Archie, avivando el fuego.

Las llamas saltaron más alto, proyectando sombras danzantes sobre su rostro curtido—.

Perfecta para una barbacoa con nuevos amigos.

—Sin duda —concordó Kael, su voz suave como la seda pero entretejida con acero—.

No solemos tener la oportunidad de…

reuniones sociales.

Casi resoplé ante semejante subestimación.

El Rey Licano sentado en una barbacoa de campamento era como encontrar un tiburón en una piscina infantil—surrealista y potencialmente mortal.

Pip se retorció en mi regazo, estirando las manos hacia el fuego con fascinación.

—¡Bonito!

Retiré sus manos suavemente.

—No se toca, cariño.

El fuego quema.

—Se siente atraída por la llama —observó Doris, con un brillo en los ojos que me puso la piel de gallina—.

Es natural en los pequeños.

Milo estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo cerca de nosotros, tallando un palo con una navaja de bolsillo que aparentemente Kael le había dado.

Nova y Arden lo flanqueaban protectoramente, sus jóvenes rostros serios más allá de su edad.

—¿Más jugo?

—ofreció Doris, sosteniendo una jarra de lo que parecía limonada.

—No, gracias —decliné educadamente, cubriendo mi vaso intacto con mi mano.

Kael tampoco había tocado su bebida.

Sus ojos escaneaban constantemente nuestro entorno, deteniéndose ocasionalmente en Buddy, que nos observaba desde debajo del toldo de la caravana.

El fuego crepitaba, enviando chispas en espiral hacia el cielo que oscurecía.

Algo en la forma en que se movían las llamas parecía antinatural—casi deliberado en su danza.

—Sus hijos son encantadores —dijo Doris, acomodándose en una silla de camping frente a nosotros—.

Tan bien comportados.

—Gracias —murmuré, sintiendo a Kael tensarse a mi lado.

Pip eligió ese momento para escaparse de mi agarre, caminando peligrosamente cerca del fuego.

Antes de que pudiera reaccionar, Kael se lanzó hacia adelante, recogiéndola en sus brazos.

—Cuidado, pequeña —dijo, con una voz más suave de lo que jamás le había escuchado.

Mi boca se abrió ligeramente.

El Rey Licano, notorio por su despiadada crueldad, estaba acunando a una risueña niña pequeña con algo parecido a la ternura.

Pip le palmeó la cara, completamente sin miedo.

—¡Baila!

Kael parpadeó, viéndose totalmente perdido.

—¿Qué?

—¡Baila!

—repitió ella, rebotando en sus brazos—.

¡Como hace mamá!

Me sonrojé cuando Archie y Doris dirigieron miradas curiosas hacia mí.

—Creo que quiere que te balancees con ella —expliqué en voz baja.

La expresión de Kael no tenía precio—partes iguales de horror y desconcierto.

Pero para mi sorpresa, comenzó a mecerse torpemente de lado a lado, sosteniendo a Pip con los brazos extendidos como si pudiera explotar.

Archie se rio entre dientes.

—No eres muy bailarín, ¿verdad, hijo?

La mandíbula de Kael se tensó al ser llamado “hijo” por alguien que parecía humano.

—Tengo otras habilidades.

—Me lo imagino —comentó Doris con una sonrisa conocedora.

Pip, insatisfecha con el movimiento rígido de Kael, alcanzó su cara nuevamente.

—¡Más!

¡Baile grande!

Kael me lanzó una mirada desesperada que casi me hizo reír a pesar de la tensión.

El poderoso Rey Licano, derrotado por una exigente niña pequeña.

—Así —demostré, poniéndome de pie y balanceando mis caderas mientras movía mis brazos con gestos exagerados.

Milo soltó una risita.

—Mamá se ve tonta.

—Cállate, tú —repliqué sin enfado.

Para mi eterna sorpresa, Kael comenzó a imitar mis movimientos, todavía sosteniendo a Pip a una distancia prudente.

La visión de su poderoso cuerpo bailando torpemente a la luz del fuego era tan absurda que tuve que morderme el labio para no reírme.

Pip aplaudió con deleite.

—¡Más!

¡Más!

—Tienes bastante facilidad con los niños —observó Doris, mirando a Kael con interés—.

Inesperado, dada tu…

reputación.

La mención casual de su “reputación” confirmó mis sospechas de que estas personas sabían exactamente quiénes éramos.

El baile de Kael vaciló momentáneamente, sus ojos lanzando una advertencia a nuestros anfitriones.

—Las apariencias pueden ser engañosas —respondió fríamente, haciendo eco de sus palabras anteriores hacia mí.

Archie asintió sabiamente.

—Ciertamente pueden serlo.

—Se volvió para atender la parrilla, donde la carne chisporroteaba tentadoramente—.

Casi listo ahora.

De repente, Pip se retorció en los brazos de Kael, señalando su vaso entrenador que estaba cerca de mis pies.

—¡Jugo!

Se lo entregué, pero inmediatamente lo arrojó directamente al fuego.

—¡Pip!

—jadeé mientras el vaso de plástico caía entre las llamas.

El rostro de la pequeña se arrugó, sus ojos llenándose de lágrimas al darse cuenta de lo que había hecho.

—¡Mi vaso!

Antes de que pudiera moverme, Kael estaba metiendo la mano en las llamas, sacando el vaso que ya se estaba derritiendo con su mano desnuda.

No se inmutó, aunque sabía que el fuego debía estar quemándolo.

—Aquí —dijo bruscamente, entregando el vaso deformado a Pip.

Ella lo miró con ojos grandes y llenos de lágrimas.

—Roto.

—Te conseguiremos otro —prometió, con voz extrañamente suave.

Lo miré confundida.

¿Quién era este hombre y qué había hecho con el frío y despiadado Rey Licano?

—Qué buen padre —comentó Doris, sin apartar los ojos del rostro de Kael—.

Tan protector.

Algo en su tono me hizo estremecer.

Ella sabía que esto era una actuación—sabía que no éramos realmente una familia—y sin embargo parecía estar probándonos, presionando para ver hasta dónde llegaría la farsa.

Kael reanudó su torpe baile con Pip, sus ojos ocasionalmente encontrándose con los míos por encima de la cabeza de ella.

Su expresión era indescifrable, pero sentí su creciente incomodidad con toda la situación.

—Hora de la bendición —anunció Doris repentinamente, poniéndose de pie.

Archie asintió, alejándose de la parrilla.

—Sí, querida.

Está listo.

Para mi confusión, Doris no se acercó a la carne cocinada en la parrilla.

En cambio, alcanzó una nevera y sacó un paquete envuelto en papel de carnicero.

Lo desenvolvió lentamente, revelando carne cruda y ensangrentada.

Mi estómago se revolvió mientras ella se acercaba al fuego, sosteniendo la carne cruda en alto.

—Antes de que la llama moldee la carne —entonó, su voz repentinamente más profunda, resonante.

El fuego saltó más alto, como respondiendo a sus palabras.

Las llamas adquirieron un tinte azul antinatural alrededor de los bordes.

—Antes de que la llama moldee la carne —repitió Archie, de pie junto a ella.

Sentí que Kael se congelaba a mitad de movimiento, su fachada juguetona cayendo instantáneamente.

Sus ojos se encontraron con los míos a través del fuego, con intensidad ardiendo en sus profundidades grises.

El mensaje era claro: Peligro.

—Qué dulces jovencitos —continuó Doris, su mirada recorriendo a los niños—.

Tanto potencial.

El aire a nuestro alrededor se espesó con tensión.

Lykos, que había estado acostado al borde de nuestro campamento, se levantó silenciosamente, con el pelo erizado.

Pip, ajena al repentino cambio en la atmósfera, alcanzó el fuego nuevamente.

—¡Azul bonito!

Kael se movió con velocidad sobrenatural, cerrando la distancia entre nosotros en un instante.

Empujó a Pip en mis brazos, su mano demorándose en mi hombro.

—Cariño —dijo en voz alta, el término de afecto sonando extraño en sus labios—, ¿podrías sostenerla un momento?

Sus ojos contaban una historia diferente: Prepárate.

Asentí, abrazando a Pip con fuerza.

Nova y Arden ya se habían movido para flanquearnos, mientras Milo agarraba su navaja de tallar con más fuerza.

Doris continuó su extraño ritual, moviendo la carne cruda en círculos sobre las llamas sin realmente cocinarla.

—Las viejas costumbres recuerdan —murmuró—.

La sangre antigua sabe.

Vislumbré los dientes de Pip mientras bostezaba contra mi hombro—colmillos afilados y puntiagudos donde deberían estar los dientes normales.

La visión envió hielo por mis venas.

Estaba transformándose, respondiendo a la tensión en el aire.

—Niños —susurré urgentemente—.

Quédense cerca.

—La noche llama —cantó Doris, sus ojos reflejando el azul antinatural del fuego—.

El parentesco responde.

Kael se había posicionado entre nosotros y nuestros anfitriones, su cuerpo enrollado con energía potencial.

Un movimiento en falso, y sabía que atacaría.

Las llamas bailaban más alto, proyectando sombras espeluznantes que parecían moverse independientemente de sus fuentes.

Buddy, el supuesto perro, se había puesto de pie, sus ojos fijos en mí con una inteligencia inquietante.

—¿Qué es exactamente este ritual?

—preguntó Kael, su voz engañosamente casual.

Doris sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—Solo una vieja tradición familiar.

Antes de comer, rendimos respeto a los elementos que nos sustentan.

—Interesante tradición —respondió Kael, sin relajar nunca su postura—.

He vivido mucho tiempo, pero nunca he visto nada parecido.

—Oh, imagino que hay bastantes cosas que incluso usted no ha visto, Su Majestad —dijo Doris, abandonando toda pretensión.

El aire crepitaba con tensión.

Los ojos de Kael se estrecharon peligrosamente.

—¡Mamá!

—la voz de Milo cortó repentinamente el tenso silencio.

Corrió hacia nosotros, su rostro una imagen de urgencia infantil—.

¡Necesito hacer pis!

La abrupta e intrascendente interrupción era tan incongruente con el enfrentamiento sobrenatural que casi me reí con alivio histérico.

Doris parpadeó, su ritual momentáneamente olvidado.

—Las instalaciones están justo por ese camino —dijo, señalando hacia un pequeño edificio visible en la distancia.

—Yo lo llevaré —afirmó Kael firmemente, colocando una mano en el hombro de Milo.

—No es necesario —ofreció Archie—.

Puedo mostrarle al chico dónde…

—Yo lo llevaré —repitió Kael, con un tono que no admitía discusión.

Milo miró entre ellos, luego a mí, con los ojos abiertos de confusión y un atisbo de miedo.

Le di un asentimiento tranquilizador, aunque mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que todos podían oírlo.

El enfrentamiento continuó, ningún lado dispuesto a ceder.

Lykos se había acercado sigilosamente, su forma masiva casi invisible en la creciente oscuridad más allá de la luz del fuego.

Pip se retorció en mis brazos, sus pequeños dedos clavándose en mi hombro.

—¡También necesito baño!

Me sentí atrapada entre fuerzas sobrenaturales que no entendía, con cuatro niños dependiendo de mí para mantenerlos a salvo.

Los ojos de Kael se encontraron con los míos nuevamente a través de las llamas, una promesa silenciosa pasando entre nosotros: pasara lo que pasara a continuación, protegeríamos a estos niños—juntos.

El fuego crepitó, enviando otra lluvia de chispas hacia el cielo nocturno.

El momento se extendió, tenso como la cuerda de un arco, listo para romperse ante la más mínima provocación.

Algo se acercaba.

Podía sentirlo en el aire, en el silencio antinatural del bosque que nos rodeaba, en la forma en que Doris nos observaba con ojos antiguos que ya no pretendían ser humanos.

Y estábamos atrapados directamente en su camino.

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