La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 192

192: Lyre: Restringido 192: Lyre: Restringido LYRE
Admito que no esperaba que las Tejedoras tuvieran una protección tan extensa en su pequeño sistema de túneles subterráneos, aunque no es como si pensara que no habría ninguna protección.

Y definitivamente no esperaba que eliminar una causara una inmediata Advertencia de Plausibilidad en mi aplicación, dándome una limitación de 36 horas en el uso de arcana.

Pero lo peor de todo es que ninguno de nosotros esperaba oler y escuchar los sonidos distintivos de personas en jaulas.

Lo que básicamente nos lleva hasta ahora, más de un día después, observando a Thom desmantelar temblorosamente otra protección con su escasa cantidad de almacenamiento de arcana.

Está tambaleándose sobre sus pies y casi seco hasta los huesos, pero estamos solo a diez pies de otra jaula de lamentables cambiantes.

Estos no son lobos, sino otros.

Conejitos, gatos, incluso un solitario cambiante de puma que vino de California.

Todos con una triste historia, una captura aún más triste y un futuro fracturado.

Las gafas de Thom se deslizan por su nariz.

Sus manos tiemblan mientras traza la secuencia final en el aire, sus dedos dejando pálidos rastros de luz azul que brillan contra las húmedas paredes del túnel.

El hombre está exhausto.

Todos lo estamos.

Pero hay algo particularmente desgarrador en ver a un brujo agotar su arcana hasta las heces.

—Casi…

—susurra.

La protección parpadea.

Es una membrana enfermiza de color verde amarillento, al menos para los ojos de aquellos que pueden ver arcana, extendida a través de lo que parece ser roca sólida.

Pulsa una vez, dos veces, luego se disuelve sin hacer ruido.

La ilusión de piedra se derrite, revelando otra cámara más allá.

Aunque la llamamos ilusión, era lo suficientemente resistente como para detener a cualquiera.

Isabeau no tenía este nivel de astucia en sus habilidades.

Aparte de su capacidad para manipular, nunca pudo dominar más que lo básico.

Si no fuera por su depravada proclividad como sanguimante, habría sido considerada inútil hace doscientos años.

Aaron, habiendo esperado impacientemente este momento, no espera.

Avanza con ímpetu en el momento en que aparece la apertura, con los hombros cuadrados con su irritantemente heroica presencia.

Más de veinticuatro horas sin dormir, arrastrándose por el barro y la inmundicia y quién sabe qué más —algunos de estos túneles parecen servir como sistema de alcantarillado— y aún se mueve como si estuviera recién llegado de vacaciones y lleno de vitalidad.

Los lobos son útiles de esta manera, pero algunas personas que tuvieron bloqueado su acceso a arcana por un sistema de control de divinidad particularmente molesto están agotadas.

Yo, obviamente.

Le toma menos de segundos abrir la jaula.

La práctica hace la perfección, supongo.

Este es el cuarto «punto de recolección» que hemos encontrado.

La puerta de la prisión se abre con un fuerte chirrido oxidado, y mis dientes hormiguean con el sonido.

El hedor que sale es insoportable con cuerpos sin lavar, carne podrida y desechos humanos.

Y miedo.

Siempre el miedo.

Diez de ellos esta vez.

Adultos, todos diferentes especies de cambiantes.

Un anciano se acurruca en la esquina, su barba blanca enmarañada con suciedad.

No levanta la mirada cuando se abre la puerta.

Ninguno de ellos lo hace.

Es como si hubieran olvidado que la libertad es una posibilidad.

Mis labios se tensan, pero me quedo atrás.

Hemos adquirido una rutina para estas situaciones.

Owen pasa junto a mí, su fresco aroma angelical es un respiro bienvenido del aire pestilente.

El descendiente de ángel no habla mientras se arrodilla junto al cambiante más cercano —una mujer con mejillas hundidas y muñecas demasiado delgadas, y un vientre ligeramente protuberante.

Podría ser un caso desagradable de parásitos internos, o embarazo.

Es difícil saberlo.

Hay un sabor nítido de aire de montaña y luz solar, un ordenado tirón de hilos de arcana, y luego una suave brisa de magia que se extiende por la habitación como algo físico, revitalizando lo que toca.

Jack-Eye estornuda, como hace cada vez.

Los cambiantes responden al toque de Owen como flores marchitas al agua.

Sus espaldas se enderezan, solo un poco.

Sus ojos se enfocan.

No es una cura milagrosa —tal cosa no existe para el trauma que han sufrido— pero les da suficiente fuerza para levantarse y esperar algo diferente.

Mientras tanto, permanezco en el túnel, sosteniendo la mano fría y húmeda de Thom en la mía.

Sus dedos se curvan débilmente alrededor de mi palma mientras dejo fluir un hilillo de mi poder hacia él.

No es mucho, pero es suficiente para evitar que se derrumbe.

Me había arrepentido de llenarlo con arcana cuando llegó la nueva misión, pero resultó útil.

Una vez que se levanten las restricciones, tendré que volver a llenarlo.

—Gracias —murmura, y la diferencia en su voz es notable, plana y drenada en lugar de suave y soñadora.

Normalmente, sus ojos son amplios y devotos cada vez que estoy a menos de tres metros.

Pero ya no.

Hoy su mirada es oscura.

Atormentada.

La casi adoración ha sido reemplazada por algo más duro, algo que se parece demasiado al comienzo de una verdadera columna vertebral.

Nuestro pequeño brujo está creciendo.

El trauma tiene una manera de cambiar a las personas.

No siempre para mejor, pero a veces.

—Ahórralo —le digo, manteniendo mi voz serena.

Mejor no mostrar la rabia hirviente en mis venas.

Estos tres hombres se alimentan de mi estado de ánimo, y no necesito que estén agitados.

Es un desperdicio de energía.

Aaron se mueve por el pequeño espacio con eficiencia, ayudando a los cambiantes a ponerse de pie, murmurando garantías que suenan sinceras incluso para mis oídos cínicos.

Es bueno en esta parte.

La parte de héroe.

Es casi suficiente para hacerme olvidar lo insoportable que puede ser.

Casi.

—Los llevaré a la casa segura —dice, volviéndose hacia mí una vez que todos han pasado por un examen rápido.

Cada uno de ellos puede caminar, incluso si es con un paso arrastrado.

Con solo diez de ellos, todos móviles, este será el rescate más fácil que hemos tenido.

De alguna manera, mientras el resto de nosotros estamos sucios y cubiertos de mugre, el cabello rojo de Aaron está recogido con lo que parece un cordón de zapato y, sin embargo, permanece limpio.

Su rostro, por otro lado, muestra el paso del tiempo en su creciente barba incipiente.

Pero este es un momento ridículo para distraerse con su apariencia bonita.

Inclino la cabeza para mostrar que estoy escuchando.

Esta es nuestra danza ahora —él habla, yo reconozco, fingimos que no hay algo desordenado e indefinido creciendo entre nosotros.

Prioridades.

Pero es difícil ignorar el fragmento de afecto que he desarrollado en el último día, viendo a un Aaron eficiente y confiable en lugar del encantador playboy Jack-Eye.

El misterio de su posición como Beta Licano finalmente se revela.

—Estos pueden caminar, en su mayoría —continúa Aaron, su mirada recorriendo al grupo—.

El anciano podría necesitar ayuda, pero…

—Puedo cargarme a mí mismo —interrumpe el anciano cambiante.

Su voz tiembla, al igual que su cabeza, pero se esfuerza por ponerse de pie para probar su punto.

Sus piernas tiemblan bajo su peso, pero anuncia con una calma sorprendente:
— Siete décadas como cambiante oso.

He sobrevivido cosas peores que esto.

Está tan delgado como un riel ahora, sin que ninguna parte de su fisonomía revele sus atributos de cambiante oso.

Mis labios se tensan.

Si tuviera acceso a arcana, darle un impulso al anciano sería poca energía, menos que un solo aliento.

Dieciséis horas antes de que pueda usar arcana significativa de nuevo, e incluso entonces estaré bajo restricciones más duras que antes.

Dieciséis horas de funcionar efectivamente con energía humana, con Thom completamente drenado.

A pesar de bombearlo hasta el borde con arcana limpia, sus habilidades son mediocres; nunca ha aprendido a usar glifos en su vida, y ahora está aprendiendo en el trabajo.

Incluso bajo mi tutoría, se desperdició demasiado.

En circunstancias normales, terminaría el día y reservaría un retiro en un spa.

Pero nada de esto es normal, y hay vidas en juego.

Ya he fallado a demasiados; dar marcha atrás no es una opción.

—Sigamos adelante —le digo a Owen mientras Aaron se lleva a los supervivientes.

Nos alcanzará; retroceder no toma mucho tiempo, pero avanzar a través de la ridícula cantidad de protecciones y trampas que Fiddleback ha colocado reduce nuestra tasa de avance a un ritmo lento.

A estas alturas es un hábito revisar mi teléfono.

Conexión Divina ignora detalles tan mundanos como la conexión celular y funciona independientemente, pero hay otros pequeños problemas que resolver.

Como la duración de la batería y la falta de capacidad para enviar o recibir mensajes de texto.

Así que, aunque saco mi teléfono del bolsillo para mirarlo, la pantalla permanece oscura, con el dispositivo apagado para conservar la batería.

Mi piel pica.

Aaron informa cada vez que sale a la superficie, y sé que está bien, pero su estúpido alfa melancólico es terrible para proporcionar detalles.

Owen se aclara la garganta, y me doy cuenta de que me han pillado mirando mi teléfono como una adolescente perdida después de que dije que ya nos íbamos.

Metiendo el dispositivo inútil en mi bolsillo, avanzo a grandes pasos.

—Vamos.

La cámara se ramifica en dos direcciones.

Ambas son igualmente oscuras, igualmente húmedas e igualmente propensas a esconder más atrocidades.

Señalo el camino de la derecha.

—Iremos a la derecha.

Todavía estamos mapeando este lugar, así que siempre es a la derecha.

Thom suspira detrás de mí, con los hombros encorvados mientras sigue.

Sus gafas se han deslizado por su nariz de nuevo, y no se molesta en empujarlas hacia arriba.

—Creo que preferiría enfrentarme a los ghouls —murmura.

Miro por encima de mi hombro, con una ceja arqueada.

—¿Estás realmente seguro de eso?

Su boca se cierra de golpe, el color drenándose de su rostro ya pálido.

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