La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 216

216: Grace: Dentro del Wash-N-Were 216: Grace: Dentro del Wash-N-Were “””
Dentro del Wash-N-Were, varias máquinas están en uso, pero no hay nadie adentro.

Un poco extraño, supongo, pero no es raro que los cambiantes salgan a correr un rato mientras esperan que terminen los ciclos.

Aun así, da miedo estar en una lavandería vacía.

Por suerte, Andrew se queda en el coche, aunque los animales están decididos a seguirme adentro.

Sadie merodea, olfateando cada centímetro del suelo mientras su cola esponjosa se balancea de un lado a otro.

El gato blanco —todavía sin nombre, a pesar de las muchas sugerencias que van desde “Bola de Nieve” hasta “Garra de la Muerte— salta de máquina en máquina con una gracia sin esfuerzo antes de acomodarse encima de una lavadora en pleno ciclo de centrifugado.

Se enrolla en una cómoda bola, con los ojos entrecerrados, claramente preparándose para dormir.

Súper jodidamente útil.

Una parte de mí había asumido que estos dos extraños animales —pero claramente más que simples animales— serían de un poco más de ayuda con la forma en que me seguían contra mi voluntad, pero no.

Solo un gato común y un perro común, sin hacer una mierda por mi misión.

Ignorándolos a ambos, aprovecho el tiempo para hacer la tarea más urgente: meter nuestra asquerosa ropa sucia en tres máquinas separadas.

Por suerte, Wash-N-Were proporciona detergente para aquellos que olvidamos traerlo (o no sabemos dónde lo tiene guardado Lyre).

Las monedas tintinean mientras las introduzco en las ranuras, y las lavadoras cobran vida con un estruendo, mezclándose con los sonidos de las máquinas que ya están funcionando.

Miro por la ventana.

Andrew sigue en su coche, con la cabeza agachada, probablemente desplazándose por su teléfono.

Su lealtad es bienvenida, pero confusa.

Fue la sombra de Rafe, su compañero, durante años.

Estoy tentativamente segura de que es un aliado seguro, pero aún parece…

extraño.

Las lealtades no pueden cambiar tan fácilmente, ¿verdad?

¿O nunca fueron tan cercanos como pensaba?

Lo que sea.

No tengo la capacidad mental para resolver ese enigma ahora mismo.

Tengo una misión, como si fuera un personaje de videojuego, pero con menos pistas.

Mi teléfono se siente pesado en mi bolsillo.

Lo saco y abro la App de Divinidad, esperando…

no sé.

Algo.

Cualquier cosa.

Una notificación.

Un mensaje.

Una pista.

Pero no hay nada, excepto un mensaje sobre una oferta del 20% en suministros para diabéticos.

No conozco a una sola persona con diabetes.

Borrando el mensaje de spam con feroz prejuicio, miro alrededor de la lavandería con el ceño fruncido.

Investigar un artefacto.

Suena fácil, pero…

¿qué demonios estoy buscando?

¿Una espada mágica escondida en una secadora?

¿Un amuleto maldito pegado bajo una mesa de doblar?

¿Un imán de calcetines embrujado que recolecta calcetines perdidos de todas las lavadoras y secadoras del país?

Quién coño sabe.

La lavandería es más grande de lo que parece desde fuera e increíblemente limpia, con carteles en cada máquina que explican cómo usarlas.

Filas de lavadoras y secadoras cubren ambas paredes y hay algunas mesas para doblar en el centro.

En la parte trasera, hay un pequeño hueco con máquinas expendedoras y un tablón de anuncios lleno de tarjetas de presentación autoimprimidas.

Si la app no me va a decir lo que estoy buscando, tendré que registrar cada centímetro de este lugar por mi cuenta.

Empiezo por la parte trasera, junto a las máquinas expendedoras.

El tablón de anuncios es un collage caótico de tarjetas—servicios de jardinería y ofertas de cuidado de niños son las más prevalentes.

Por alguna razón, los cambiantes odian cuidar de sus jardines…

Paso mis dedos por los bordes del tablón, buscando algo inusual.

“””
Nada.

Reviso detrás de las máquinas expendedoras lo mejor que puedo sin moverlas, pero todo lo que encuentro son bolas de polvo y un único caramelo de menta antigua todavía en su envoltorio.

La puerta del baño tiene un letrero de “Fuera de Servicio” colgando torcidamente de un solo trozo de cinta.

La empujo de todos modos.

Las luces se encienden automáticamente, revelando un solo inodoro, lavabo y un pequeño bote de basura.

Compruebo debajo del lavabo, detrás del inodoro, incluso levanto la tapa del tanque.

Vacío.

De vuelta en la sala principal, Sadie se ha movido a la esquina más alejada, con la nariz presionada contra los zócalos, la cola recta como una flecha.

El gato no se ha movido, todavía posado en su lavadora, aparentemente dormido.

—¿Alguna pista?

—les pregunto a ambos.

Sadie me ignora, concentrada en lo que sea que está oliendo.

La oreja del gato se contrae.

Me muevo metódicamente por la fila de lavadoras y secadoras, abriendo puertas y mirando dentro de los tambores vacíos.

Como era de esperar, no hay espadas mágicas —ni calcetines— que encontrar.

Ni siquiera una mota de pelusa.

Estoy a mitad de mi inspección del mostrador frontal cuando noto algo extraño en la pared detrás de él.

Hay una ligera decoloración, un parche rectangular del tamaño de una hoja de papel que parece más nuevo que la pintura circundante.

Me inclino sobre el mostrador para verlo mejor.

Podría no ser nada—tal vez arreglaron un agujero, o colgaron algo allí que luego quitaron.

Pero en mi nueva vida de rarezas sobrenaturales, las coincidencias son escasas.

Mis dedos rozan el parche decolorado.

Se siente ligeramente más cálido que el resto de la pared.

Interesante.

Presiono más fuerte, y—no pasa nada.

Es solo una pared.

Una secadora suena aleatoriamente y salto como diez metros en el aire.

Sin embargo, quien sea que sea el dueño de la ropa todavía no ha vuelto.

Renunciando a la extraña decoloración de la pared, me apoyo contra una de las mesas de doblar y miro al techo.

Tal vez necesito pensar más literalmente.

Artefacto.

¿Qué cuenta como un artefacto?

Objetos históricos, elementos de importancia, cosas que la gente preserva…

Cosas que la gente preserva.

Mis ojos se desvían hacia la pared con el tablón de anuncios.

Había echado un vistazo a los diversos marcos de fotos en la pared, detallando cosas aburridas sobre los primeros hitos del negocio.

Y el primer dólar ganado de la lavandería.

Me acerco y lo examino más de cerca.

El marco no es nada especial—plástico negro barato.

El dólar dentro también parece ordinario, aunque un poco antiguo, lo cual es de esperar.

Levanto el marco de su clavo.

Es más ligero de lo que esperaba.

Al darle la vuelta, quito el panel trasero.

El dólar se desliza hacia fuera, junto con un pequeño trozo de papel amarillento doblado.

Mi corazón late más rápido mientras lo desdoblo con cuidado, pero está en blanco, excepto por lo que parece ser una extraña mancha granate.

Maldita sea.

Pensé que estaba descubriendo algo…

Entonces mi teléfono vibra.

[MISIÓN EXITOSA: Adquirida ‘Sangre de los Semi-Dioses’.

Envía muestra para pruebas adicionales.]

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