La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 33

33: Capítulo 33 – El Secreto Guardado de un Aliado 33: Capítulo 33 – El Secreto Guardado de un Aliado Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas mientras el auto de Liam aceleraba por los oscuros caminos sinuosos alejándose del territorio de la Manada Montaña Azul.

Cada segundo se sentía como estar balanceándome al borde de un cuchillo.

La libertad me tentaba justo adelante, mientras la amenaza de captura se cernía detrás.

No dejaba de mirar por encima de mi hombro, esperando ver el auto de Julian en persecución, su rostro retorcido por la rabia posesiva.

El recuerdo de su visita inesperada a mi habitación apenas unas horas antes seguía repitiéndose en mi mente.

—Ya habrán descubierto que me fui —dije, rompiendo el tenso silencio—.

Julian sabrá que he escapado.

Los nudillos de Liam se blanquearon mientras apretaba el volante con más fuerza.

—Tenemos una buena ventaja.

Todos están en la ceremonia.

No estaba convencida.

La declaración obsesiva de Julian —«Esto no ha terminado»— resonaba en mi mente.

¿Realmente me dejaría ir así sin más?

—¿Qué hay de las fronteras de la manada?

—pregunté—.

¿No tendrán guardias?

—Estamos tomando un camino de mantenimiento —respondió Liam—.

Raramente está vigilado, especialmente durante eventos importantes.

Nos acercábamos a una intersección.

Mi respiración se detuvo en mi garganta.

A la izquierda nos llevaría más profundo en el territorio de la manada, hacia las tierras del Alfa Vance.

A la derecha nos conduciría a Ciudad Sterling—hacia los humanos.

Hacia la libertad.

Liam redujo la velocidad del auto.

Me tensé, mi mano acercándose lentamente a la manija de la puerta.

Si giraba a la izquierda, saltaría fuera.

Preferiría arriesgarme en el bosque que ser entregada al padre de Selena.

El momento se estiró como un elástico, a punto de romperse.

Entonces Liam giró a la derecha.

El alivio me invadió con tanta intensidad que casi lloré.

—Realmente me estás ayudando —susurré, desplomándome contra el asiento.

Liam me lanzó una mirada de reojo, con dolor brillando en sus ojos.

—¿Pensaste que te estaba engañando?

—No sabía qué pensar —admití—.

Todos en quienes confié me han traicionado.

El auto aceleró cuando llegamos a la carretera principal.

Las luces de Ciudad Sterling brillaban en la distancia como estrellas caídas a la tierra, prometiendo seguridad.

Prometiendo un nuevo comienzo.

—No lo entiendo —dije después de unos minutos de silencio—.

¿Por qué arriesgarlo todo para ayudarme?

Julian nunca te perdonará por esto.

La mandíbula de Liam se tensó.

—Julian no es quien yo pensaba que era.

La forma en que te trató después de la Cacería de Pareja…

—Negó con la cabeza—.

Estuvo mal.

Estudié su perfil en la tenue luz.

Había algo más, podía notarlo.

—Pero no es solo eso, ¿verdad?

—insistí—.

Nunca fuiste exactamente mi mayor admirador antes de que todo esto sucediera.

Liam mantuvo sus ojos fijos en el camino.

—Es complicado.

—No tengo otro lugar adonde ir —dije secamente.

Suspiró profundamente, luego miró por el espejo retrovisor una vez más.

—Bien.

Pero no te va a gustar.

—Pruébame.

Liam estuvo callado por tanto tiempo que pensé que podría haber cambiado de opinión sobre contarme.

Entonces habló.

—Julian y yo hemos sido amigos desde que éramos cachorros —comenzó—.

Cuando teníamos quince años, yo…

desarrollé sentimientos por una chica de nuestro curso.

Fruncí el ceño, confundida por la historia aparentemente irrelevante.

—Está bien…

—Esa chica eras tú, Hazel.

Mi boca se abrió.

—¿Qué?

—Tenía un enorme flechazo contigo —continuó Liam, manteniendo sus ojos deliberadamente fijos en el camino—.

Durante meses, traté de reunir el valor para hablarte.

Finalmente, le dije a Julian que estaba pensando en invitarte a salir.

Una sensación fría se instaló en mi estómago.

—¿Qué hizo él?

—Se volvió loco —dijo Liam en voz baja—.

Me dijo que estabas prohibida.

Que te había estado observando durante años y que necesitaba alejarme inmediatamente.

Lo miré fijamente, luchando por procesar esta revelación.

—Pero Julian y yo no empezamos a salir hasta los dieciséis.

—Exactamente.

—La boca de Liam se torció en una mueca—.

Me hizo prometer que me mantendría alejado de ti, y luego no hizo ningún movimiento él mismo durante otro año.

No era suficiente que él te quisiera—nadie más podía tenerte tampoco.

Las implicaciones de lo que estaba diciendo me golpearon.

Todos esos años que pensé que a Liam le caía mal, cuando en realidad…

—Por eso siempre fuiste tan frío conmigo —susurré—.

Estabas manteniendo la distancia.

—Julian dejó claro lo que pasaría si no lo hacía.

—La voz de Liam estaba tensa con resentimiento antiguo—.

Cada vez que estabas cerca, me vigilaba como un halcón.

Asegurándose de que cumpliera mi promesa.

Mi mente corría, reevaluando innumerables interacciones a través de esta nueva perspectiva.

La evitación de Liam.

El brazo posesivo de Julian alrededor de mi cintura cada vez que Liam estaba cerca.

La tensión entre ellos que nunca había entendido.

—No tenía idea —dije suavemente.

—Ese era el punto.

—Liam revisó el espejo retrovisor nuevamente—.

Después de un tiempo, simplemente se convirtió en hábito mantener mi distancia.

Y luego tú y Julian se convirtieron en la pareja dorada de la manada, y yo…

—Enterraste tus sentimientos —terminé cuando él se detuvo.

Asintió.

—Era más fácil de esa manera.

—¿Y ahora?

—pregunté con cautela—.

¿Es por eso que me estás ayudando?

¿Por esos viejos sentimientos?

Liam finalmente me miró, su expresión honesta.

—No.

Esos sentimientos murieron hace años, Hazel.

Te estoy ayudando porque lo que te hicieron estuvo mal.

Porque nadie merece ser tratado así.

Y tal vez porque finalmente vi a Julian como realmente es.

La sinceridad en su voz me convenció.

Esto no se trataba de un viejo flechazo—se trataba de hacer lo correcto.

—Gracias —dije simplemente—.

Por contármelo.

Y por ayudarme.

Asintió, volviendo su atención a la carretera.

—¿A dónde exactamente te llevo en Ciudad Sterling?

Me mordí el labio.

—Hay una mujer—Serafina.

Es una Bruja del Eco que viaja en una caravana.

Me dijo que si alguna vez necesitaba ayuda, debería buscarla.

—¿Una Bruja del Eco?

—Liam levantó una ceja—.

Esa es magia seria, Hazel.

¿Cómo la conoces?

—Visitó la manada hace unas semanas —expliqué—.

Me encontró llorando en el bosque después de que Selena había…

—Me detuve, sin querer revivir esa humillación en particular—.

De todos modos, fue amable conmigo.

Dijo que podía sentir algo especial en mí.

Liam frunció el ceño.

—¿Especial cómo?

Me encogí de hombros.

—No quiso explicarlo.

Solo dijo que cuando estuviera lista para dejar la manada atrás, ella me ayudaría a empezar de nuevo.

Las luces de Ciudad Sterling se hicieron más brillantes a medida que nos acercábamos.

La libertad estaba tan cerca que casi podía saborearla.

—¿Sabes dónde encontrarla?

—preguntó Liam.

—Dijo que estaciona su caravana cerca del antiguo distrito industrial en el lado este de la ciudad.

Liam asintió.

—Conozco la zona.

El auto quedó en silencio nuevamente, pero era un silencio más cómodo que antes.

Observé cómo los árboles se hacían menos densos a medida que nos acercábamos a los límites de la ciudad, cada milla aumentando la distancia entre yo y la manada que me había traicionado.

Entre yo y Kael.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al pensar en el Rey Licano.

¿Vendría tras de mí?

Jax había insinuado que yo era de alguna manera importante para él, aunque no podía imaginar por qué.

—Liam —dije de repente—, ¿sabes por qué el Rey Licano estaba en la casa de la manada?

¿Por qué parecía tan…

interesado en mí?

La expresión de Liam se volvió cautelosa.

—Hay rumores.

—¿Qué tipo de rumores?

Dudó.

—Algunos dicen que está investigando al Alfa Maxen por romper la ley de la manada.

—¿Por mantenerme?

—adiviné.

—En parte —admitió Liam—.

Pero hay más.

Algo sobre tus padres.

Mis padres.

El familiar dolor de la pérdida floreció en mi pecho.

—¿Qué hay de ellos?

—No conozco los detalles —dijo Liam—.

Solo que sus muertes no fueron la simple invasión doméstica que le contaron a todos.

Otra mentira descubierta.

¿Cuánto de mi vida se había construido sobre el engaño?

—¿Importa ahora?

—pregunté, más para mí misma que para Liam—.

Estoy dejando todo eso atrás.

—Eso espero —dijo Liam, pero su tono carecía de convicción.

Noté que seguía revisando el espejo retrovisor, sus ojos volviendo cada pocos segundos.

—¿Alguien nos está siguiendo?

—pregunté, con pánico creciendo en mi garganta.

—No —dijo Liam rápidamente.

Demasiado rápido—.

Solo estoy siendo cauteloso.

Pero sus continuas miradas contaban una historia diferente.

El cartel de los límites de la ciudad pasó volando.

Ciudad Sterling.

Población 130,000.

Estábamos oficialmente en territorio humano ahora, pero no sentí el alivio que esperaba.

—Estás mintiendo —dije mientras Liam revisaba el espejo una vez más—.

Alguien nos está siguiendo, ¿verdad?

La expresión de Liam se tensó.

—No estoy seguro.

Hay un auto que ha estado a unos metros detrás de nosotros desde que tomamos la carretera.

Podría no ser nada.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—O podría ser Julian.

O el Alfa Maxen.

O…

O Kael.

—No te asustes —dijo Liam con firmeza—.

Estamos en la ciudad ahora.

Si es alguien de la manada, no pueden hacer una escena aquí sin arriesgarse a ser descubiertos.

Tenía razón.

Los hombres lobo eran obsesivos con mantener su existencia oculta de los humanos.

Una confrontación en la ciudad violaría una de sus leyes más sagradas.

¿Pero eso detendría a Julian si estaba lo suficientemente decidido?

¿Detendría a Kael?

Las calles se estrecharon mientras Liam navegaba por la ciudad, con el antiguo distrito industrial apareciendo adelante.

Almacenes abandonados y edificios industriales reutilizados bordeaban las calles, muchos convertidos en modernos lofts y estudios de arte.

Esta parte de Ciudad Sterling estaba experimentando un renacimiento, pero aún conservaba su aspecto áspero.

—Mantén un ojo abierto por una caravana —indicó Liam, reduciendo la velocidad del auto.

Escaneé las calles, con esperanza y miedo luchando dentro de mí.

¿Y si Serafina no estaba aquí?

¿Y si había depositado todas mis esperanzas en una bruja que ya se había marchado?

—¡Allí!

—señalé de repente, divisando una distintiva caravana púrpura estacionada en el extremo más alejado de un lote junto a una antigua fábrica de ladrillos—.

Tiene que ser ella.

Liam se dirigió hacia ella, entrando en el lote.

Estacionó a corta distancia y apagó el motor.

—Hasta aquí llego yo —dijo, volviéndose para mirarme completamente por primera vez desde que comenzó nuestro viaje—.

Una vez que estés con la bruja, estarás por tu cuenta.

La realidad me golpeó.

Esto era.

Realmente estaba dejando todo atrás—la única vida que había conocido durante los últimos seis años.

—¿Estarás bien?

—pregunté—.

Cuando Julian descubra que me ayudaste…

La boca de Liam se curvó en una sonrisa sin humor.

—Le diré que me amenazaste.

Que me pusiste un cuchillo en la garganta o algo así.

—No creerá eso.

—No —estuvo de acuerdo—.

Pero podría ganarme suficiente tiempo para pensar en algo.

Impulsivamente extendí la mano y apreté la suya.

—Gracias, Liam.

Por todo.

Por la verdad.

Asintió, luego revisó el espejo retrovisor una vez más.

Esta vez, todo su cuerpo se tensó.

—Necesitas irte —dijo con urgencia—.

Ahora.

El miedo me atravesó.

—¿Nos encontraron?

—Un SUV negro acaba de entrar al lote —dijo Liam, con voz tensa—.

Ventanas polarizadas.

Moviéndose lentamente.

Mi corazón casi se detuvo.

—Kael.

—Ve —insistió Liam, soltando mi mano—.

Corre hacia la caravana.

No mires atrás.

Agarré mi mochila y abrí la puerta del auto de golpe.

Antes de salir, me volví una última vez.

—Liam…

—Solo vete, Hazel —me interrumpió—.

Y buena suerte.

Asentí, luego me deslicé fuera del auto y hacia la noche.

La caravana estaba a solo unos cincuenta metros, pero se sentía como millas.

Mis piernas temblaban mientras me obligaba a caminar normalmente, luchando contra el impulso de correr.

Detrás de mí, escuché una puerta de auto cerrarse de golpe.

Pasos pesados.

Mi paso se aceleró involuntariamente.

La caravana púrpura se acercaba.

Veinte metros.

Diez.

Estaba tan concentrada en mi destino que casi perdí el movimiento a mi derecha.

Una sombra, desprendiéndose de la oscuridad entre los edificios.

Mi paso vaciló.

La sombra se movió hacia la tenue luz de una farola, revelando una figura alta con un abrigo oscuro.

Me quedé inmóvil, mi mirada fija en el recién llegado, mi ruta de escape repentinamente bloqueada.

La figura dio un paso adelante, y mi respiración se detuvo en mi garganta cuando su rostro se hizo visible.

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