La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 42

42: Capítulo 42 – Un Riesgo Ocupacional 42: Capítulo 42 – Un Riesgo Ocupacional El punto de vista de Hazel
El restaurante olía a café quemado y papas fritas grasientas.

Miré fijamente el menú plastificado, con los dedos trazando los bordes desgastados mientras fingía no notar cómo la camarera seguía mirándome.

Mi ropa todavía estaba bastante limpia, pero los días en la carretera habían dejado mi cabello lacio y mis ojos con ojeras.

Probablemente parecía una fugitiva.

Lo cual, técnicamente, era.

—Los panqueques aquí son excelentes —anunció Sera, deslizándose en la cabina frente a mí.

Su llegada me sobresaltó tanto que derramé mi vaso de agua.

—Lo siento —murmuré, agarrando servilletas para secar el derrame.

—Deja de disculparte —dijo Sera, no por primera vez desde que nos habíamos conocido.

Llamó a la camarera con un gesto casual—.

Dos órdenes de panqueques de arándanos y café.

Negro para mí, cantidades ridículas de crema y azúcar para ella.

Fruncí el ceño.

—No dije que quería…

—Confía en mí —interrumpió Sera, con sus ojos disparejos brillando—.

Necesitas el azúcar.

A través de la ventana sucia, vi a Liam caminando de un lado a otro en el estacionamiento, con los ojos moviéndose por todas partes como el paranoico hombre lobo que era.

Su presencia era un recordatorio inoportuno de todo lo que había dejado atrás.

—Todavía está buscando ese gato —murmuré.

—Déjalo buscar —respondió Sera con un gesto despectivo de su muñeca—.

Es solo un gato.

—Un gato que solo yo puedo ver —señalé.

El extraño felino blanco había aparecido fuera de la ventana de nuestro auto cuando entramos al restaurante.

Lo mencioné casualmente, un error.

Liam inmediatamente se puso en alerta máxima, insistiendo en revisar el perímetro mientras nosotras entrábamos.

Sera se encogió de hombros, sacando una servilleta de papel del dispensador.

—Algunas cosas son visibles solo para aquellos a quienes eligen revelarse.

—Eso no es muy reconfortante.

—No pretendía serlo.

—Dobló la servilleta en un pequeño triángulo—.

El gato es inofensivo.

Solo tiene curiosidad.

Quería preguntarle cómo sabía eso, pero la camarera regresó con nuestro café.

Vertí tres sobres de azúcar y un pequeño lago de crema en el mío mientras Sera bebía el suyo negro.

—Los planes han cambiado —anunció Sera abruptamente—.

No nos quedaremos en un motel esta noche.

Hice una pausa a mitad de sorbo.

—¿No lo haremos?

—No.

Vamos a acampar.

—Su tono dejaba claro que esto no estaba abierto a debate.

—Acampar —repetí sin emoción—.

¿En qué?

No tenemos tiendas de campaña.

Sera sonrió, la expresión haciéndola parecer más joven y de alguna manera más peligrosa.

—Tengo todo lo que necesitamos en la camioneta.

La camarera entregó nuestros panqueques, torres ahogadas en jarabe y mantequilla.

No me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que la comida apareció frente a mí.

—Come —ordenó Sera, ya cortando su torre—.

Necesitas fuerzas.

Obedecí, demasiado hambrienta para discutir.

Los panqueques estaban sorprendentemente buenos, esponjosos y dulces.

Durante unos minutos, comimos en silencio.

—¿Por qué haces eso?

—preguntó Sera de repente.

—¿Hacer qué?

—murmuré con la boca llena de comida.

—Disculparte constantemente.

Encogerte cuando los extraños te miran.

—Su mirada era penetrante—.

Caminar como si estuvieras tratando de desaparecer.

Tragué con dificultad, dejando mi tenedor.

—Yo no…

—Sí lo haces —interrumpió de nuevo—.

Es un hábito.

Los lobos te enseñaron a ser pequeña.

La observación directa dolió porque era cierta.

Años de ser la única humana en una manada de lobos me habían entrenado para ocupar el menor espacio posible.

Incluso antes de la traición de Julian, había aprendido a caminar suavemente, hablar en voz baja, evitar el contacto visual con los lobos dominantes.

—Viejos hábitos —murmuré, mirando mi plato.

—Malos hábitos —corrigió Sera—.

Peligrosos.

—No veo cómo…

—Las personas que parecen víctimas atraen a los depredadores —dijo bruscamente—.

Y nos dirigimos a territorio de depredadores.

Un escalofrío recorrió mi columna.

—¿Qué significa eso?

Sera se inclinó hacia adelante, bajando su voz a un susurro.

—Significa que necesitas dejar de acobardarte.

Párate derecha.

Mira a la gente a los ojos.

Actúa como si pertenecieras a donde sea que estés.

—Esa no soy yo —protesté débilmente.

—Es quien necesitas convertirte.

—Su voz era acero envuelto en seda—.

Considéralo un riesgo ocupacional.

Parpadeé, confundida.

—¿Qué ocupación?

—Supervivencia —respondió simplemente.

La campana sobre la puerta del restaurante sonó cuando Liam regresó, con expresión agria.

Marchó hacia nuestra cabina, parándose torpemente al borde de la mesa.

—No hay ningún gato —anunció, como si fuera información crucial.

Sera y yo intercambiamos una mirada.

—Sorprendente —dijo Sera con sarcasmo, tomando otro bocado de panqueque.

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La mandíbula de Liam se tensó.

—Ambas actúan como si esto no fuera serio.

Si alguien nos está rastreando…

—Nadie nos está rastreando —espeté, sorprendiéndome a mí misma con la fuerza en mi voz—.

Era solo un gato.

—Un gato que solo tú puedes ver —replicó.

—¿Me estás llamando mentirosa?

—Las palabras salieron más fuertes de lo que pretendía, haciendo eco del consejo anterior de Sera.

Liam realmente dio un paso atrás, sus ojos abriéndose ligeramente.

—No, solo…

—Siéntate o ve a esperar en el auto —ordenó Sera, sin molestarse en mirarlo.

Después de un momento de vacilación, Liam se deslizó en la cabina junto a mí, manteniendo una distancia cuidadosa.

Sentí un pequeño destello de satisfacción ante su incomodidad.

—Cuando lleguemos al campamento —continuó Sera como si no nos hubieran interrumpido—, necesitaré hacer un recado.

—¿Qué tipo de recado?

—pregunté, inmediatamente sospechosa.

—Del tipo que necesito manejar sola —respondió.

Dejé mi taza de café con un estrépito.

—¿Hablas en serio?

¿Quieres que acampemos en medio de la nada para que puedas desaparecer en algún misterioso recado?

—Sí.

—Su franqueza era tanto irritante como refrescante.

—¿Es ilegal?

—pregunté directamente.

Liam se atragantó con el agua que había estado bebiendo.

Los labios de Sera se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Define ilegal.

—Quebrantar la ley —intervino Liam—.

Lo cual no deberíamos estar haciendo si queremos mantenernos bajo el radar.

—Cállate, Liam —dijimos Sera y yo al unísono perfecto.

Nuestras miradas se encontraron a través de la mesa, y por un momento, sentí una extraña afinidad con esta misteriosa mujer que había irrumpido en mi vida como un huracán.

Podría ser rara y posiblemente criminal, pero era la primera persona en años que parecía realmente verme.

—Mira —dijo Sera, empujando su plato vacío a un lado—, todo lo que necesitas saber es que tengo asuntos que atender, y es más seguro si te quedas en el campamento.

—¿Más seguro para quién?

—desafié.

—Para todos los involucrados.

—Se reclinó, estudiándome con esos inquietantes ojos disparejos—.

¿Confías en mí, Hazel?

La pregunta me tomó por sorpresa.

¿Confiaba en ella?

¿Esta extraña mujer que había aparecido de la nada, ofreciendo escape cuando más lo necesitaba?

¿Que hablaba en acertijos y aparentemente tenía recados secretos que hacer en plena noche?

—No lo sé —respondí honestamente.

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Sera asintió, aparentemente satisfecha con mi respuesta.

—Bien.

La confianza ciega es para tontos y cachorros.

No pude evitar la pequeña risa que se me escapó.

—Eres tan rara.

—Otro riesgo ocupacional —respondió con un guiño.

—¿Todo es un riesgo ocupacional contigo?

—pregunté, sintiéndome más ligera de lo que había estado en días.

—Prácticamente.

—Hizo señas para pedir la cuenta—.

La vida es peligrosa.

Mejor nombrar los peligros y enfrentarlos de frente.

Mientras pagaba la cuenta —con efectivo, noté—, me encontré estudiándola.

Había algo en Sera que se sentía simultáneamente antiguo y juvenil, peligroso y seguro.

Como estar al borde de un acantilado, aterrorizada de caer pero exaltada por la vista.

Afuera, el sol se estaba poniendo, pintando el cielo con franjas de naranja y púrpura.

Sera nos guió hacia su camioneta vintage, cuyo exterior descolorido ocultaba un interior sorprendentemente bien equipado.

—Todavía creo que esto es una mala idea —murmuró Liam mientras subíamos.

—Nadie te preguntó —respondí, canalizando algo de la franqueza de Sera.

Para mi sorpresa, se sintió bien: defenderme, hablar sin disculparme.

Tal vez había algo en el extraño consejo de Sera después de todo.

Mientras nos alejábamos del restaurante, vislumbré algo blanco en el espejo lateral: el gato, posado en un poste de cerca, observándonos con ojos inteligentes.

No lo mencioné esta vez, pero un escalofrío recorrió mi columna de todos modos.

Sera me miró a los ojos en el espejo retrovisor.

—Recuerda lo que dije, Hazel.

En este mundo, o eres depredador o eres presa.

—¿Y tú cuál eres?

—pregunté en voz baja.

Su sonrisa era afilada como una navaja.

—Eso depende de quién pregunte.

Liam se movió incómodamente a mi lado, claramente arrepintiéndose de su decisión de acompañarnos en este viaje cada vez más extraño.

—Entonces —dije, volviendo al tema más urgente—, este recado de esta noche.

¿Vas a decirme de qué se trata realmente?

—No —respondió Sera alegremente.

—¿Es ilegal?

—insistí de nuevo.

Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo, serios a pesar de su tono ligero.

—La legalidad es un concepto fluido cuando existes fuera de los límites de la sociedad normal.

—Esa no es una respuesta —señalé.

—No —estuvo de acuerdo—.

No lo es.

Y con esa críptica no-respuesta flotando en el aire entre nosotras, subió el volumen de la radio, terminando efectivamente la conversación y dejándome preguntándome exactamente con qué tipo de criminal había enganchado mi plan de escape.

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