La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 6

6: Capítulo 6 – Las Reglas Venenosas de la Rival 6: Capítulo 6 – Las Reglas Venenosas de la Rival Apreté la pila de toallas limpias contra mi pecho, apresurándome por el pasillo hacia los campos de entrenamiento.

Mis manos estaban en carne viva y rojas por horas de fregar, mis rodillas dolían por limpiar pisos, y mi espalda gritaba en protesta por cargar pesadas cestas de ropa.

Una semana.

Eso es todo lo que había tomado para que mi vida se desmoronara por completo.

Una semana desde la Cacería de Pareja donde Julian encontró a su pareja destinada.

Una semana desde que el Alfa Maxen—el hombre que me había criado desde los doce años—descubrió que no era su hija biológica y me echó de su hogar.

Una semana adaptándome a la vida como una omega—el rango más bajo en la jerarquía de la manada.

Mantuve la mirada baja mientras pasaba junto a un grupo de lobas en el corredor.

Se rieron disimuladamente, una de ellas golpeando deliberadamente mi hombro con la fuerza suficiente para hacerme tropezar.

Las toallas se cayeron de mis brazos, aterrizando en un montón desordenado en el suelo.

—Ups —dijo una de ellas con falsa preocupación—.

¿Se cayó la pequeña humana?

Me mordí la lengua y me incliné para recoger las toallas, ignorando el ardor en mis ojos.

Llorar solo lo empeoraría.

Había aprendido esa lección rápidamente.

—¿Necesitas ayuda, Hazel?

—llamó otra voz, empalagosamente dulce.

Mi sangre se heló.

Conocía esa voz.

Selena Vance.

La pareja destinada de Julian.

Me enderecé lentamente, aferrando las toallas como un escudo contra mi pecho.

Allí estaba ella en toda su gloria—alta, esbelta, con cabello negro ondulante y penetrantes ojos azules.

La perfección en forma humana, aunque era cualquier cosa menos humana.

Tres chicas más la flanqueaban, todas de la manada de su padre.

La alianza entre su manada y Montaña Azul había sido cimentada a través del emparejamiento de Selena y Julian—una victoria política tanto como romántica.

—Estoy bien —logré decir, mi voz apenas por encima de un susurro—.

Solo estoy llevando estas a los campos de entrenamiento.

Los labios perfectos de Selena se curvaron en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.

—Necesitamos hablar, Hazel.

—Miró las toallas en mis brazos—.

Déjalas.

Pueden esperar.

No era una petición.

En mi nueva posición, no tenía derecho a negarme.

Coloqué las toallas en un banco cercano, con el estómago anudado de temor.

Selena se acercó, su caro perfume sofocándome.

—Te ves horrible —observó, sus ojos recorriendo mis pantalones de chándal gastados y camiseta descolorida—prendas de segunda mano del contenedor de caridad de la manada—.

Aunque supongo que es apropiado ahora.

Sus amigas rieron disimuladamente detrás de ella.

—¿Necesitabas algo?

—pregunté, luchando por mantener mi voz firme.

—Tan impaciente —reprendió Selena, rodeándome lentamente—.

Solo quería comprobar cómo está la omega más nueva de la manada.

¿Cómo te estás adaptando a tu lugar correspondiente?

Cada palabra era una púa cuidadosamente colocada, diseñada para herir.

—Me las arreglo —respondí, mirando al frente.

—¿De verdad?

—Selena se detuvo frente a mí, inclinando la cabeza—.

Porque por lo que escucho, sigues causando problemas.

Mi ceño se frunció.

—No sé de qué estás hablando.

—No te hagas la tonta —espetó, su fachada agrietándose por un momento—.

Te vieron observando a Julian durante el entrenamiento de la manada ayer.

Mirando a mi pareja como si todavía tuvieras algún derecho sobre él.

No había estado observando a Julian—había estado llevando agua a los campos de entrenamiento.

Pero negarlo solo empeoraría las cosas.

—No volverá a suceder —dije en voz baja.

—Tienes razón en eso.

—La voz de Selena se endureció—.

Porque estoy estableciendo algunas reglas, y vas a seguirlas.

—Levantó un dedo perfectamente manicurado—.

Primero, nunca mirarás directamente a Julian de nuevo.

Tus ojos permanecerán en el suelo cuando él esté presente.

Tragué saliva con dificultad, asintiendo.

—Segundo —continuó—, no hablarás con él.

Ni una palabra.

Ni un saludo.

Nada.

Sus amigas se movieron para rodearme, formando un círculo apretado que no me dejaba escapatoria.

—Tercero, si él se dirige a ti—lo cual no hará, porque ¿por qué lo haría?—responderás solo con “Sí, Alfa” o “No, Alfa” y luego te retirarás de su presencia inmediatamente.

Cada regla retorcía el cuchillo más profundamente.

Julian y yo habíamos crecido juntos, compartido secretos, sueños, primeros besos.

Ahora no se me permitía mirarlo.

—Cuarto —la voz de Selena bajó aún más—, dejarás de contarle a todos tu triste historia sobre cómo supuestamente te amaba.

Mi cabeza se levantó de golpe ante eso.

—¿Qué?

La sonrisa de Selena era venenosa.

—Oh, no actúes sorprendida.

Julian me lo contó todo—cómo te aferrabas a él, cómo malinterpretaste la amabilidad básica como algo más.

—Se inclinó más cerca—.

Él sentía lástima por ti, Hazel.

La patética pequeña humana que perdió a sus padres y necesitaba a alguien que la hiciera sentir especial.

Las palabras golpearon como golpes físicos.

—Eso no es cierto —susurré, mi voz quebrándose—.

Estuvimos juntos durante años.

Él me amaba.

Selena se rió, el sonido como vidrio rompiéndose.

—¿Eso es lo que te dijiste a ti misma?

Qué triste.

—Extendió la mano, retorciendo un mechón de mi cabello alrededor de su dedo—.

Julian fue muy claro sobre lo que eras para él—una distracción conveniente.

Un juguete para pasar el tiempo hasta que me encontrara a mí.

Me aparté de su toque, temblando de ira y dolor.

—Estás mintiendo.

—¿Lo estoy?

—Sus ojos azules brillaron con malicia—.

Entonces, ¿por qué te descartó tan fácilmente?

¿Por qué no ha dicho una palabra en tu defensa desde que fuiste degradada?

¿Por qué sonríe cada vez que menciono lo felices que seremos una vez que te hayas ido de esta manada por completo?

Cada pregunta era una cuchilla entre mis costillas.

Porque ella tenía razón—Julian me había abandonado por completo.

Ni siquiera había mirado en mi dirección desde aquella noche en el bosque.

—No eres nada, Hazel —continuó Selena, su voz suavizándose con falsa simpatía—.

Una humana entre lobos.

La falsa hija del Alfa Maxen.

El proyecto de caridad de Julian.

—Dio un paso atrás, sacudiéndose el polvo imaginario de sus jeans de diseñador—.

Y ahora, estás donde siempre has pertenecido—de rodillas, sirviendo a tus superiores.

Sus amigas se rieron, el sonido haciendo eco en el corredor vacío.

—Ahora, para mi regla final —la expresión de Selena se endureció—.

Mantente alejada de la casa de la manada.

El Alfa Maxen puede permitirte vivir en los cuarteles de los omega, pero no pondrás un pie en la casa principal a menos que se te ordene específicamente limpiarla.

¿Entendido?

La casa de la manada había sido mi hogar durante seis años.

Ahora tenía prohibido incluso entrar en ella.

—Entendido —susurré, la derrota inundándome.

—Buena chica —Selena palmeó mi mejilla condescendientemente—.

Oh, y si rompes alguna de estas reglas…

—Su sonrisa se volvió cruel—.

Bueno, digamos que las omega que no aprenden su lugar tienden a tener accidentes desafortunados.

La amenaza flotó en el aire entre nosotras, clara e inconfundible.

—¿Nos entendemos?

—preguntó, su tono ligero pero sus ojos duros como piedra.

Asentí, sin confiar en mi voz.

—Dilo —insistió—.

Quiero oírte reconocer tu lugar.

El orgullo era un lujo que ya no podía permitirme.

—Entiendo —me forcé a decir—.

Seguiré tus reglas.

—Perfecto.

—La sonrisa de Selena fue triunfante—.

Vamos, chicas.

Tenemos cosas mejores que hacer que perder el tiempo con humanas.

Se dio la vuelta, sus amigas siguiéndola.

Mientras se alejaban, escuché a una de ellas preguntar:
—¿De verdad fue criada como la hija del Alfa?

Qué vergüenza para él.

—Un error que ha corregido ahora —respondió Selena, lo suficientemente alto para que yo escuchara—.

Igual que Julian corrigió su error contigo.

Sus risas se desvanecieron cuando doblaron la esquina, dejándome sola en el corredor.

El silencio que siguió presionó contra mis oídos como un peso físico.

Mis piernas temblaban, ya no capaces de sostenerme.

Me deslicé por la pared hasta quedar sentada en el frío suelo, con los brazos envueltos alrededor de mis rodillas.

¿Estaba Selena diciendo la verdad?

¿Julian realmente me había visto como nada más que una distracción?

¿Un caso de caridad?

Los recuerdos volvieron—la sonrisa de Julian mientras me acercaba a él.

Sus promesas susurradas bajo la luz de las estrellas.

La forma en que me había sostenido, como si fuera algo precioso.

¿Todo había sido una mentira?

Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se derramaron, trazos calientes en mis mejillas.

Había perdido todo en una sola semana—mi hogar, mi estatus, mi familia, y ahora incluso mis recuerdos estaban siendo envenenados.

—Deja de llorar —me susurré a mí misma, limpiando furiosamente mis lágrimas—.

Deja de ser débil.

Pero las lágrimas no se detenían.

Venían más rápido ahora, acompañadas de respiraciones superficiales y jadeantes.

Mi pecho se sentía apretado, como si una banda lo estuviera apretando.

El suelo de concreto estaba duro debajo de mí, pero no podía encontrar la fuerza para moverme.

Me quedé sentada allí, con la ropa olvidada a mi lado, mientras los sollozos sacudían mi cuerpo.

Nadie vino a ver cómo estaba.

Nadie preguntó si estaba bien.

Porque ya no era una persona.

No para la manada.

Era una omega—menos que un mueble, apenas más que un fantasma.

Y a los fantasmas no se les permitía tener sentimientos.

Presioné las palmas contra mis ojos, tratando de detener el flujo de lágrimas.

¿Qué iba a hacer?

No podía vivir así —tratada peor que un animal, amenazada y degradada a cada paso.

¿Pero adónde podía ir?

No tenía dinero, ni familia fuera de la manada.

El mundo humano me parecía tan extraño ahora como este mundo de lobos cuando llegué por primera vez.

Estaba atrapada.

Una puerta se abrió en algún lugar del pasillo, el sonido de voces llegando hacia mí.

Me puse de pie rápidamente, limpiando apresuradamente mis lágrimas.

Ser sorprendida llorando solo invitaría a más crueldad.

Recogí las toallas caídas nuevamente, abrazándolas contra mi pecho mientras me apresuraba en la dirección opuesta.

Necesitaba entregarlas y luego pasar a mi siguiente tarea.

La ociosidad era severamente castigada para los omega.

Pero las palabras de Selena me seguían, haciendo eco en mi mente con cada paso.

*No eres nada, Hazel.*
*Una humana entre lobos.*
*La falsa hija del Alfa Maxen.*
*El proyecto de caridad de Julian.*
Cada una golpeaba más fuerte que la anterior, desmoronando lo poco que quedaba de mi autoestima.

Para cuando llegué a los campos de entrenamiento, mis lágrimas se habían secado, dejando mi cara rígida y mis ojos ardiendo.

Pero por dentro, algo se estaba rompiendo —los últimos frágiles hilos de esperanza que me habían mantenido en pie esta última semana.

Coloqué las toallas en el área designada y me di la vuelta para irme, manteniendo la mirada baja como se me había indicado.

Un grupo de guerreros entró al área de entrenamiento, Julian entre ellos.

Mi corazón dio un vuelco doloroso en mi pecho.

Sin pensar, levanté la mirada, encontrándome con sus ojos por un breve momento.

Él apartó la mirada inmediatamente, como si no pudiera soportar la visión de mí.

Las reglas de Selena resonaron en mi cabeza, junto con sus amenazas.

Bajé la mirada rápidamente, pero el daño estaba hecho.

Lo había mirado, y ahora enfrentaría las consecuencias.

Me escabullí de los campos de entrenamiento, mis pies moviéndose más rápido con cada paso hasta que casi estaba corriendo.

El miedo me impulsaba hacia adelante —miedo a Selena, al castigo, a lo que mi vida se había convertido.

No me detuve hasta llegar a los cuarteles de los omega —un edificio largo, estilo barracas en el borde del territorio de la manada.

Dentro, encontré mi cama —un colchón delgado sobre una estructura de metal, metido en una esquina lejos de los demás.

Incluso entre los omega, yo era una forastera.

La omega humana.

La princesa caída.

Me desplomé sobre el colchón, acurrucándome en una bola apretada mientras nuevas lágrimas amenazaban.

No lloraría de nuevo.

No podía permitirme mostrar debilidad.

Pero mientras yacía allí, mirando al techo agrietado, un pensamiento se cristalizó en mi mente con perfecta claridad: No podía quedarme aquí.

De alguna manera, de algún modo, tenía que escapar de esta manada.

Antes de que rompieran algo más que solo mi corazón.

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