La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 66

66: Capítulo 66 – La Guarida Estéril 66: Capítulo 66 – La Guarida Estéril “””
POV de Kael
El hedor de la vida suburbana me golpeó como un golpe físico.

Céspedes perfectamente cuidados.

Casas idénticas.

Carreteras de asfalto cortando lo que una vez fue territorio salvaje.

¿Esta era la tierra de la Manada Fiddleback?

—Esto está mal —gruñí, mientras mi lobo Lykos se erizaba bajo mi piel.

El Diputado Marshal Rhys se aclaró la garganta a mi lado.

—Alto Alfa, la Manada Fiddleback se ha integrado completamente con la sociedad humana.

Lo encuentran…

beneficioso.

Examiné el paisaje estéril con creciente disgusto.

Sin marcas de olor.

Sin terrenos de caza.

Sin naturaleza salvaje.

Solo un suburbio humano esterilizado con cercas perfectas y césped de altura reglamentaria.

—Beneficioso —repetí, la palabra sabiendo repugnante en mi lengua—.

¿A qué costo?

Jax se acercó a mi lado, su expresión igualmente preocupada.

—Hay riqueza aquí —observó en voz baja—.

Más de lo que una manada pequeña debería tener.

Asentí con sombría conformidad.

Las casas eran caras.

Los coches estacionados en las entradas eran modelos de lujo.

Todo en este lugar apestaba a una prosperidad antinatural.

—¿Cuántos hay en la manada?

—le pregunté a Rhys.

—Cuarenta y tres adultos.

Sin cachorros —respondió.

Sin cachorros.

El detalle me golpeó como agua helada.

Una manada saludable siempre tenía crías.

Siempre.

—¿Ninguno?

—Jax expresó mi preocupación.

Rhys se movió incómodamente.

—El Alfa Sterling dice que están enfocados en el avance profesional antes de la planificación familiar.

Resoplé con burla.

Lobos sin cachorros era como un bosque sin árboles – fundamentalmente erróneo.

Toda nuestra existencia giraba en torno a la manada, la familia, la continuidad.

Este lugar desafiaba la ley natural.

—Llévanos con tu Alfa —ordené.

Rhys nos condujo por la inmaculada calle.

Los vecinos humanos saludaban alegremente, sin miedo en sus olores.

No tenían idea de que depredadores caminaban entre ellos.

El pensamiento me hizo estremecer – no la ignorancia de los humanos, sino la completa supresión de la verdadera naturaleza de los lobos.

Nos acercamos a una casa de dos pisos con un seto perfectamente recortado y ventanas relucientes.

Era más grande que las otras, pero aún se ajustaba a la estética del vecindario.

—¿Esta es la guarida de tu manada?

—pregunté incrédulo.

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Rhys asintió, abriendo la puerta principal con una tarjeta llave.

—El Alfa Sterling prefiere el término ‘sede de la manada’.

Los tiempos modernos requieren terminología moderna.

Lykos gruñó dentro de mí.

Lo contuve con esfuerzo.

El interior era peor – muebles elegantes, tecnología por todas partes, ni un solo elemento natural.

Sin hogar de piedra.

Sin espacios comunes para la unión de la manada.

Solo un diseño estéril y frío que apestaba a influencia humana.

—Esperen aquí —dijo Rhys, señalando una sala de estar formal—.

Informaré al Alfa Sterling de su llegada.

Después de que se fue, Jax se acercó.

—Algo está mal aquí —murmuró, con voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír.

—Todo está mal aquí —respondí—.

Sin cachorros.

Sin olor de manada.

Demasiada riqueza.

¿Y su Alfa es el sheriff humano?

—Posicionamiento estratégico —observó Jax—.

Controla la aplicación de la ley, controla el territorio.

Asentí lentamente.

—Inteligente, si tu objetivo es abandonar lo que nos hace lobos.

Se acercaron pasos, y ambos nos enderezamos cuando un hombre entró en la habitación.

El Alfa Adrian Sterling era delgado, con cabello canoso y el porte confiado de alguien acostumbrado a la autoridad.

Pero su olor era débil para un Alfa – diluido de alguna manera, como si su lobo estuviera enterrado profundamente bajo capas de afectación humana.

—Alto Alfa Kael —saludó, extendiendo su mano—.

Este es un honor inesperado.

Ignoré su mano extendida.

El saludo apropiado entre Alfas era marcar con el olor, no esta tontería de apretón de manos humano.

—Alfa Sterling.

Su sonrisa se tensó mientras retiraba su mano.

—Por favor, llámame Adrian.

No somos formales aquí.

—Lo he notado —dije fríamente.

Un silencio incómodo llenó la habitación.

Sterling señaló los elegantes sillones de cuero.

—Por favor, siéntense.

¿Puedo ofrecerles algo?

¿Café?

¿Agua?

Permanecí de pie.

—Estoy realizando revisiones territoriales de todas las manadas bajo mi jurisdicción.

La tuya tiene…

peculiaridades que quería ver de primera mano.

La falsa sonrisa de Sterling no vaciló.

—Somos progresistas, ciertamente.

Las viejas costumbres tienen su lugar, pero la evolución es necesaria para la supervivencia.

—Evolución —repetí—.

¿Es así como llamas a esto?

Sus ojos se endurecieron ligeramente.

—Hemos prosperado aquí.

Nuestra manada tiene seguridad financiera, posición social y protección contra cazadores.

Nuestros miembros ganan salarios de seis cifras.

Hemos eliminado las disputas territoriales mediante la propiedad legal.

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—A costa de la naturaleza de tus lobos —repliqué—.

¿Cuándo fue la última vez que alguien en tu manada se transformó y corrió libremente?

—Tenemos áreas designadas para eso —respondió Sterling rígidamente—.

Carreras grupales mensuales en un entorno controlado.

Mensuales.

Una vez al mes.

Mi disgusto debió mostrarse en mi rostro porque la expresión de Sterling se enfrió aún más.

—Con respeto, Alto Alfa, no todas las manadas pueden reclamar vastos territorios como el suyo —dijo—.

Las manadas pequeñas deben adaptarse o perecer.

Nosotros elegimos la adaptación.

—La adaptación no significa rendición —gruñí—.

Hay territorios de manadas dentro de ciudades que mantienen su naturaleza salvaje.

Territorios ocultos.

Lugares secretos.

Tu…

elección…

va más allá de la adaptación.

Los ojos de Sterling se estrecharon.

—¿Estás cuestionando mis métodos de liderazgo?

—Estoy cuestionando todo sobre este lugar —respondí sin rodeos—.

Incluyendo cómo una manada pequeña se permite este nivel de riqueza.

La temperatura en la habitación pareció bajar.

A mi lado, Jax cambió su peso sutilmente, listo para cualquier amenaza.

—Trabajamos duro —dijo Sterling tensamente—.

Muchos de nuestros miembros están en finanzas, bienes raíces, tecnología.

Hemos construido negocios legítimos.

—¿Todos ustedes?

¿Cada miembro tan exitoso?

—presioné.

—Somos selectivos sobre a quién aceptamos en nuestras filas —admitió—.

Buscamos a aquellos con potencial.

Algo en su tono erizó mi pelaje.

—¿Y aquellos sin potencial?

—Encuentran otras manadas más adecuadas para sus…

valores tradicionales.

—La sonrisa de Sterling era fría—.

No somos para todos.

Me acerqué, dejando que mi poder destellara lo suficiente para recordarle con quién estaba hablando.

—¿Sin débiles?

¿Sin lobos discapacitados?

¿Sin miembros que prefieran el trabajo físico a los trabajos de oficina?

Sterling mantuvo su posición, pero su pulso se aceleró.

—Nuestros criterios de selección son asunto nuestro.

—Todo en mi territorio es asunto mío —lo corregí suavemente—.

Incluyendo la composición de la manada.

La mandíbula del Alfa se tensó.

—No hemos roto ninguna Ley Licana.

—¿No lo han hecho?

—Miré alrededor de la habitación estéril—.

Ningún cachorro en una manada de tu tamaño es inusual.

Algunos dirían sospechoso.

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Por primera vez, una emoción genuina cruzó el rostro de Sterling —alarma, rápidamente enmascarada.

—Como expliqué, nuestros miembros eligen primero la carrera.

Cuando estén listos…

—Quiero ver a tu Beta —interrumpí.

Una pausa.

Demasiado larga.

—No está disponible en este momento —dijo Sterling cuidadosamente—.

Viaje de negocios a Seattle.

Mentira.

Su corazón se saltó un latido.

Podía oírlo.

—Llámalo —ordené—.

Ahora.

—Eso no será posible.

Está en reuniones todo el día.

Otra mentira.

Mi paciencia, ya de por sí escasa, se rompió por completo.

—O produces a tu Beta dentro de una hora, o destrozaré este territorio buscándolo yo mismo.

Sterling palideció ligeramente.

—No hay necesidad de amenazas, Alto Alfa.

Veré…

qué puedo hacer.

—Una hora —repetí—.

Y quiero un informe completo de cada miembro de la manada: su edad, ocupación y contribución a esta…

comunidad.

Sterling asintió rígidamente antes de marcharse, dejándonos a Jax y a mí solos en la habitación.

—Está ocultando algo —declaró Jax lo obvio.

—Todo —estuve de acuerdo—.

El Beta no está de viaje.

La falta de cachorros no es por las carreras.

Y esta riqueza…

—señalé nuestro entorno—.

Esto no se gana con trabajo honesto.

Jax asintió lentamente.

—¿Cuál es tu plan?

Me moví hacia la ventana, mirando el vecindario perfecto con su orden antinatural.

—Observamos.

Escuchamos.

Encontramos lo que están ocultando.

—¿Y si es tan malo como sospechamos?

Pensé en Hazel, en su feroz defensa de lo que ella creía correcto, y el monstruo que ella pensaba que yo era.

No se equivocaba sobre mi capacidad para la violencia —solo sobre cuándo elegía desatarla.

—Si hay podredumbre aquí —dije en voz baja, mi resolución endureciéndose—, la encontraré.

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