La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 72

72: Capítulo 72 – Una Evolución Necesaria 72: Capítulo 72 – Una Evolución Necesaria “””
POV de Kael
La política de manada siempre tuvo un hedor único.

Se adhería al aire como un perfume que enmascara la podredumbre, dulce en la superficie pero pútrido por debajo.

El territorio Fiddleback apestaba a ello.

Seguí al Alfa Adrian a través de ornamentadas puertas dobles hacia lo que claramente pretendía ser un espacio de reunión íntimo.

En cambio, un gran salón de banquetes se extendía ante mí, lleno de al menos cien miembros de la manada en atuendo formal.

Tanto para una discusión privada.

—¡Sorpresa!

—gesticuló grandiosamente Adrian ante la elaborada disposición—.

¡No podíamos dejar que el Rey Licano visitara sin una celebración apropiada!

Arañas de cristal colgaban de techos abovedados.

Rosas blancas y lirios adornaban cada mesa.

Camareros en corbata negra permanecían en posición de firmes, con copas de champán equilibradas en bandejas plateadas.

Me detuve en seco.

Esto no era lo que había acordado.

—Alfa Adrian —dije, manteniendo mi voz peligrosamente nivelada—.

Creo que fui claro sobre mis expectativas para esta reunión.

La sonrisa de Adrian no flaqueó, aunque el sudor perlaba sus sienes.

—Por supuesto, Su Majestad.

Los negocios primero, siempre.

Pero mi manada insistió en honrar su presencia con una pequeña muestra de nuestro aprecio.

Pequeña.

La palabra era tan falsa como su sonrisa.

Jax se acercó a mí, su voz baja.

—Podríamos irnos.

Lo consideré.

Cada momento que pasaba aquí era un momento lejos de Hazel.

Pero irme ahora crearía complicaciones políticas innecesarias.

—Nos quedaremos —decidí—.

Pero esto termina en una hora.

Adrian juntó las manos.

—¡Maravilloso!

Por favor, por aquí a su asiento.

Mientras avanzábamos entre la multitud, los lobos se inclinaban profundamente, con los ojos bajos.

El olor a miedo flotaba espeso en el aire a pesar de la fragancia artificial que bombeaban los conductos de ventilación.

Estos no eran los reconocimientos respetuosos de súbditos leales—eran las súplicas desesperadas de los aterrorizados.

Lykos gruñó suavemente a mi lado, atrayendo miradas cautelosas.

«Sangre fresca.

La huelo».

Inhalé sutilmente.

Tenía razón.

Bajo los aromas químicos y perfumes, persistía el sabor metálico de la sangre.

Reciente.

Quizás de una cacería.

Sin embargo, algo al respecto se sentía mal.

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—Su trono, Su Majestad —señaló Adrian una silla ornamentada en la mesa principal, colocada en una pequeña tarima con vista a la sala.

No me senté.

—No necesito un trono para una simple discusión, Alfa.

Adrian rió nerviosamente.

—¡Por supuesto que no!

Solo es nuestra manera de mostrar el respeto adecuado.

Examiné la sala nuevamente.

Cada rostro llevaba la misma expresión: deferencia perfecta y practicada.

Como actores en una obra que habían ensayado durante semanas.

Su sincronización era antinatural.

Crucé miradas con Jax.

Él también lo había notado.

—¿Quizás Su Majestad desearía un breve descanso antes de la cena?

—sugirió Adrian—.

La terraza ofrece una excelente vista de nuestro territorio.

Asentí, agradecido por cualquier escape de este teatro de aduladores.

—Guía el camino.

Las puertas de la terraza se abrieron al aire fresco de la noche que despejó mi mente.

Las montañas se alzaban oscuras contra el cielo estrellado.

Debajo de nosotros, las tierras de la manada se extendían por kilómetros, salpicadas con luces de viviendas más pequeñas.

Jax se unió a mí en la barandilla de piedra.

—Algo no está bien aquí.

—Todo está mal aquí —murmuré—.

Esto parece una actuación.

Lykos caminaba inquieto detrás de nosotros, con los pelos erizados.

Su agitación alimentaba mi creciente malestar.

—Mira —Jax señaló hacia las esquinas de la terraza—.

Cámaras de seguridad.

Por todas partes.

Seguí su mirada.

No se equivocaba.

Pequeñas y discretas cámaras estaban montadas en cada esquina, en cada entrada, a lo largo de cada pasarela.

El nivel de vigilancia era excesivo, incluso para un Alfa preocupado por la seguridad.

—¿Qué están protegiendo?

—me pregunté en voz alta—.

¿O qué están vigilando?

Jax se acercó más.

—¿Crees que esto tiene algo que ver con…

Las puertas de la terraza se abrieron antes de que pudiera terminar.

Adrian salió, con dos vasos de líquido ámbar en sus manos.

—¿Whisky, Su Majestad?

Malta pura, añejada treinta años.

Acepté el vaso pero no bebí.

—Impresionante sistema de seguridad el que tienes.

La sonrisa de Adrian se tensó ligeramente.

—Uno nunca puede ser demasiado cuidadoso en estos días.

Especialmente con recientes…

eventos.

—¿Eventos?

—levanté una ceja.

Gesticuló vagamente.

—Ataques de renegados.

Disputas fronterizas.

Los desafíos habituales del liderazgo, aunque nada comparado con lo que usted debe manejar.

Su evasión fue suave pero transparente.

Decidí presionar.

—Entiendo que tu manada ha sido…

innovadora en los últimos años.

Intereses comerciales expandidos.

Nuevas tecnologías.

Adrian se animó.

—¡En efecto!

Creemos en el avance.

El progreso es supervivencia en el mundo actual.

—Los lobos no son conocidos por abrazar el cambio —observé.

Sus ojos brillaron con una intensidad inquietante.

—La evolución es necesaria para la supervivencia, Su Majestad.

Incluso para los lobos.

Algo en su fraseo desencadenó un recuerdo—un informe que cruzó mi escritorio hace meses.

Rumores de procedimientos experimentales.

Cambiantes desaparecidos.

Susurros demasiado vagos para justificar una investigación en ese momento.

Me giré lentamente, mirando a través de las puertas de cristal a los miembros de la manada reunidos.

Estaban de pie en formación perfecta, simétricos y controlados, como piezas en un tablero de ajedrez.

Sus movimientos eran demasiado precisos, sus expresiones demasiado unificadas.

Y de repente lo entendí.

Las piezas encajaron.

Los aromas artificiales enmascarando los olores naturales de los lobos.

La vigilancia excesiva.

La sangre fresca que Lykos detectó.

La representación teatral de la jerarquía de la manada.

No actuaban como lobos porque no lo eran—no completamente.

Mi agarre se apretó en el vaso de whisky hasta que lo oí crujir.

Mis ojos se encontraron con los de Adrian, y vi el momento en que se dio cuenta de que yo sabía.

—¿Su Majestad?

—su voz había perdido su tono untuoso.

Lykos gruñó, un sonido tan profundo que vibró a través de la piedra bajo nuestros pies.

*Están mal.

Retorcidos.

Cambiados.*
—Explícate —exigí, mi voz bajando a un registro peligroso.

Adrian retrocedió, con las manos levantadas en gesto apaciguador.

—No estoy seguro de entender…

—Tu manada —lo interrumpí—.

¿Qué les has hecho?

El miedo cruzó su rostro, rápidamente reemplazado por confianza calculada.

—¿Hacerles?

Les he dado ventajas.

Los he hecho más fuertes.

Más competitivos en un mundo que amenaza cada vez más a nuestra especie.

—¿Experimentando con ellos?

—El vaso de whisky se hizo añicos en mi mano, líquido y fragmentos de vidrio cayendo al suelo de piedra—.

¿Pervirtiendo lo que significa ser lobo?

La fachada de Adrian se agrietó, revelando algo frío y alienígena debajo.

—Tú lo llamas perversión.

Yo lo llamo evolución.

—Su voz se endureció—.

El futuro pertenece a quienes se adaptan.

Los lobos puros se están volviendo obsoletos, Su Majestad.

Seguramente usted, de todas las personas, entiende la necesidad del poder.

Avancé hacia él, cada paso deliberado.

—Has cruzado una línea, Adrian.

Una que viola todos los principios de la Ley Licana.

No retrocedió.

—Las leyes cambian.

Deben hacerlo, si nuestra especie ha de sobrevivir.

—Estas leyes no.

—Mi mano salió disparada, agarrando su garganta—.

No mientras yo sea Rey.

Los ojos de Adrian se abultaron, pero sus labios se curvaron en una sonrisa grotesca.

—Llegas…

demasiado tarde —logró decir ahogadamente—.

Ya se está…

extendiendo.

Un alboroto en el interior llamó mi atención.

A través de las puertas de cristal, vi a los miembros de la manada moviéndose con repentino propósito, ya no manteniendo su cuidadosa charada.

Jax sacó su arma, posicionándose a mi lado.

—¿Sus órdenes, señor?

Solté a Adrian, viéndolo desplomarse de rodillas, jadeando.

Lo que había descubierto aquí era más grande de lo que había anticipado—una amenaza no solo para la tradición sino para la naturaleza misma de los cambiantes.

—Contengan al Alfa —ordené a Jax—.

Nos lo llevamos para interrogarlo.

Mientras los guardias se movían para asegurar a Adrian, mis pensamientos se volvieron hacia Hazel.

Si lo que sospechaba era cierto—si el Alfa Adrian había estado experimentando con tecnología de transformación híbrida—las implicaciones se extendían mucho más allá de esta única manada.

Podría explicar por qué ciertas partes estaban tan interesadas en Anclajes como Hazel.

Podría explicar por qué ella necesitaba protección más que nunca.

Necesitaba volver con ella.

Ahora.

«Tenías razón», admití silenciosamente a Lykos.

«Ella nos necesita».

La respuesta de mi lobo fue inmediata y sombría: «Y puede que ya sea demasiado tarde».

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