La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 73

73: Capítulo 73 – Una Imagen de Mentiras 73: Capítulo 73 – Una Imagen de Mentiras POV de Kael
El salón del banquete zumbaba con conversaciones tensas.

Los miembros de la manada se movían con precisión practicada, sus sonrisas demasiado amplias, sus risas demasiado ensayadas.

Todo en este lugar se sentía mal.

Me quedé cerca de la mesa principal, observando al Alfa Sterling trabajar la sala.

Después de nuestra confrontación en la terraza, había recuperado su compostura con una velocidad alarmante.

Ahora interpretaba el papel de anfitrión amable, pero sus ojos se dirigían hacia mí cada pocos segundos.

—¿Su Majestad?

—Una camarera se acercó con una bandeja de champán—.

¿Le gustaría una bebida?

La despedí con un gesto, mi atención fija en la extraña demografía de esta manada.

¿Dónde estaban todos los adultos jóvenes?

¿Los adolescentes?

Cada lobo presente parecía tener más de cuarenta o menos de diez años.

La generación intermedia estaba notablemente ausente.

Jax se materializó a mi lado.

—El equipo de seguridad informa que el perímetro está asegurado, pero encontraron a tres guardias inconscientes en la entrada este.

—¿Gente de Sterling?

—pregunté.

—Desconocido.

No llevaban identificadores de manada.

Asentí, archivando la información.

—¿Has notado la distribución de edades aquí?

Jax escaneó la habitación.

—Es extraña.

No hay adultos jóvenes excepto los guardias personales de Sterling.

—Exactamente.

—Observé mientras Sterling guiaba a una pareja de ancianos hacia una mesa—.

¿Dónde está toda una generación de lobos?

Antes de que Jax pudiera responder, Sterling se nos acercó con una sonrisa obsequiosa.

—Su Majestad, espero que todo sea de su agrado.

Nuestro chef ha preparado su especialidad para el plato principal.

—¿Dónde están los miembros jóvenes de tu manada, Sterling?

—pregunté sin rodeos.

Su sonrisa vaciló.

—¿Disculpe?

—Tu manada.

¿Dónde están los lobos entre quince y cuarenta años?

El latido del corazón de Sterling se aceleró.

Podía oírlo golpeando contra sus costillas como un animal atrapado.

—Muchos sirven en puestos avanzados a lo largo de nuestras fronteras.

Otros están en la universidad.

Fomentamos la educación.

Una mentira conveniente.

Los lobos raramente enviaban a sus hijos lejos por períodos prolongados.

Los vínculos de manada eran demasiado importantes.

—¿Todos ellos?

¿Ausentes a la vez?

—insistí.

Los ojos de Sterling se endurecieron aunque su sonrisa permaneció fija.

—Somos una manada progresista, Su Majestad.

Nuestros jóvenes buscan oportunidades en otros lugares antes de regresar para servir.

—¿Entonces por qué huelo pánico bajo tu colonia?

—Me acerqué más—.

¿Qué estás ocultando?

—Nada que concierna a la Corona.

—La voz de Sterling bajó a un susurro—.

Algunos asuntos son negocios internos de la manada.

—Nada está más allá de mi preocupación cuando se trata de mis súbditos —respondí.

La máscara de Sterling se deslizó, revelando un destello de desprecio antes de recuperarse.

—Por supuesto, Su Majestad.

¿Quizás podríamos discutir esto en privado después de la cena?

Mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Lo saqué, viendo una notificación de mensaje.

Fotos del equipo de guardia de Hazel.

Abrí el mensaje, sintiendo alivio al ver la forma dormida de Hazel.

El alivio fue efímero mientras desplazaba tres imágenes casi idénticas.

Ella yacía en su cama de hospital, rostro tranquilo, monitores mostrando signos vitales estables.

Algo tiró de mis instintos.

Amplié la primera imagen, estudiándola cuidadosamente.

—Señor —Jax miró por encima de mi hombro—.

La luz del sol.

Examiné la foto de nuevo.

La luz del sol se filtraba a través de las persianas de la ventana sobre la cama de Hazel.

La segunda foto mostraba el mismo patrón de luz solar.

También la tercera.

—Estas fueron tomadas con horas de diferencia —señaló Jax—.

El ángulo del sol debería haber cambiado.

Una fría realización se asentó en mi estómago.

—Son la misma foto, enviada tres veces.

Inmediatamente marqué el número de Serafina.

Fue directamente al buzón de voz.

Dos veces.

—Llama al hospital —le ordené a Jax—.

Ahora.

Mientras Jax hacía la llamada, me volví hacia Sterling, quien observaba nuestro intercambio con ansiedad mal disimulada.

—¿Hay algún problema, Su Majestad?

—preguntó, con voz artificialmente ligera.

No respondí, concentrándome en la conversación de Jax.

Su expresión se oscureció mientras escuchaba a quien estuviera al otro lado.

—¿Cuándo?

—exigió Jax—.

¿Quién lo autorizó?

—Otra pausa—.

Cierren las instalaciones.

Nadie entra ni sale hasta que lleguemos.

Terminó la llamada y encontró mi mirada.

—Hazel fue trasladada a una ‘instalación especializada’ hace tres horas.

La orden supuestamente vino de su oficina.

La habitación pareció quedarse inmóvil a mi alrededor.

La sangre rugía en mis oídos.

Lykos surgió en mi mente, su rabia fundiéndose con la mía hasta que apenas podía contenerla.

—¿Dónde está ella?

—le pregunté a Sterling, mi voz mortalmente tranquila.

Sterling retrocedió, con las manos levantadas.

—No sé de qué está hablando.

—Mi pareja fue secuestrada mientras yo estaba convenientemente desviado a tu territorio.

—Avancé hacia él—.

¿Crees que creo en coincidencias?

—Su Majestad, le aseguro…

—No.

—Lo interrumpí—.

No me insultes con más mentiras.

Los ojos de Sterling se dirigieron hacia la salida.

En ese segundo, supe que estaba involucrado.

—Aseguren el edificio —le ordené a Jax—.

Nadie sale.

Jax transmitió la orden a través de su auricular.

A nuestro alrededor, los guardias de Sterling se tensaron, moviendo las manos hacia armas ocultas.

—Esto es un malentendido —insistió Sterling, con sudor perlando su frente—.

No tuve nada que ver con la situación de su pareja.

—¿Entonces por qué estás sudando?

—Agarré su muñeca, sintiendo su pulso acelerado—.

¿Por qué tu corazón está a punto de salirse de tu pecho?

La habitación quedó en silencio.

Los miembros de la manada se congelaron, sintiendo el peligroso cambio de energía.

—No fue mi idea —susurró Sterling con urgencia—.

Ellos se acercaron a mí.

Ofrecieron recursos que necesitábamos desesperadamente.

—¿Quiénes?

—Apreté mi agarre hasta que hizo una mueca.

—No sé sus nombres reales.

Se hacen llamar el Consorcio de Evolución.

—Su voz bajó aún más—.

Están interesados en las habilidades de tu pareja.

Una furia fría se cristalizó en mi pecho.

—¿Qué quieren de ella?

—No conozco los detalles.

Solo que es valiosa para su investigación.

—Los ojos de Sterling suplicaban comprensión—.

Mi manada se está muriendo, Su Majestad.

Nuestras tasas de fertilidad han caído en picada.

El Consorcio prometió soluciones.

Solté su brazo con disgusto.

—¿Así que vendiste a mi pareja a estos investigadores?

—Solo facilité el encuentro.

Creé una distracción.

—Sterling retrocedió—.

La han estado observando desde antes de que fuera suya.

La implicación me golpeó más fuerte que cualquier golpe físico.

Habían estado monitoreando a Hazel durante meses, posiblemente años.

Esperando.

Planeando.

Y yo había caído directamente en su trampa, dejándola vulnerable.

—¿Dónde la llevarían?

—exigí.

Sterling negó con la cabeza.

—No lo sé.

Sus instalaciones se mueven constantemente.

—Señor —llamó Jax desde el otro lado de la habitación—.

El jefe de seguridad de Sterling acaba de intentar salir por una entrada de servicio.

Me volví para confrontar a Sterling, pero el Alfa había desaparecido—se había esfumado en el momento de distracción.

—¡Encuéntrenlo!

—rugí.

Los miembros de la manada retrocedieron aterrorizados mientras el poder de Lykos surgía a través de mí.

El aire crepitaba con energía, haciendo parpadear las luces y vibrar los vasos.

«Se ha ido porque la dejaste», gruñó Lykos dentro de mi mente.

«Nuestra pareja tomada mientras jugábamos a la política».

La acusación dolió porque era cierta.

Le había fallado.

La dejé inadecuadamente protegida porque había subestimado la amenaza.

Porque había sido lo suficientemente arrogante como para creer que mi reputación la protegería.

Un poder crudo se acumuló dentro de mí, exigiendo liberación.

Nunca había sentido esta combinación de terror y rabia antes—esta abrumadora necesidad de encontrar, proteger, destruir cualquier cosa que se interpusiera entre yo y lo que era mío.

¿Es esto lo que significa realmente preocuparse por alguien?

¿Esta vulnerabilidad?

¿Este miedo?

—Su Majestad —Jax se acercó con cautela—.

Necesitamos un plan.

Cerré los ojos brevemente, forzando el control sobre el caos dentro de mí.

—Sterling sabe más de lo que dice.

Encuéntralo.

—Ya estamos en ello.

Los equipos de seguridad están registrando el edificio.

—El Consorcio de Evolución —dije—.

¿Qué sabemos sobre ellos?

Jax frunció el ceño.

—No mucho.

Rumores, principalmente.

Científicos experimentando con modificación genética de cambiantes.

Tratando de mejorar habilidades, eliminar debilidades.

—Como la generación desaparecida aquí —me di cuenta—.

Sujetos de prueba.

—Probablemente —Jax asintió sombríamente—.

Si han tomado a Hazel con fines de investigación…

—No.

—No podía escuchar las posibilidades.

No ahora—.

Concéntrate en encontrar a Sterling.

Es nuestra única pista.

Un guardia irrumpió en la habitación.

—¡Señor!

Hemos encontrado evidencia de un sistema de túneles debajo de la casa principal.

Sterling podría haber escapado por ahí.

Antes de que pudiera responder, un ayudante se apresuró con una tableta.

—Mensaje urgente de la sede, Su Majestad.

Tomé la tableta, leyendo el mensaje encriptado con creciente temor.

Las imágenes de seguridad del hospital mostraban claramente a Hazel siendo sacada en silla de ruedas por individuos con uniformes médicos, sus rostros cuidadosamente orientados lejos de las cámaras.

Se la habían llevado justo bajo nuestras narices.

Mientras yo estaba distraído, habían robado lo que más importaba.

La realización me golpeó con brutal claridad: la amaba.

No solo el vínculo de pareja, no solo posesión o protección.

Amaba a Hazel Croft con una desesperación que me aterrorizaba.

Y ahora se había ido.

La tableta se hizo añicos en mi agarre.

A mi alrededor, los vasos explotaron mientras mi control se deslizaba.

Los miembros de la manada cayeron de rodillas mientras olas de dominancia alfa rodaban por la habitación.

Todas las luces del salón estallaron simultáneamente, sumiéndonos en una oscuridad rota solo por los carteles de salida de emergencia.

En el resplandor rojo, los rostros se contorsionaban de terror mientras los lobos luchaban por respirar bajo el peso de mi furia.

—Señor —logró decir Jax, incluso él luchando por mantenerse erguido—.

Control.

No podía.

Por primera vez en décadas, no podía contener la tormenta dentro de mí.

Lykos aulló, su rabia alimentando la mía hasta que ya no podía distinguir entre nosotros.

—Encuentren a Sterling —gruñí, mi voz distorsionada por la influencia de Lykos—.

Destrocen este lugar si es necesario.

La habitación tembló mientras mi poder ondulaba hacia afuera, agrietando ventanas y astillando madera.

Los lobos colapsaron completamente ahora, presionados contra el suelo por una orden alfa más poderosa que cualquiera que hubiera liberado antes.

Me dirigí hacia la salida, cada paso dejando grietas en el suelo de mármol bajo mis pies.

Jax me siguió, de alguna manera manteniendo su compostura a pesar de la presión aplastante.

—La encontraré —prometí, hablándole tanto a Lykos como a mí mismo—.

Y quienquiera que se la haya llevado suplicará por la muerte antes de que termine.

Cuando llegamos a las puertas, un guardia entró corriendo, su rostro pálido.

—¡Su Majestad!

El vehículo personal de Sterling acaba de abandonar la propiedad.

La puerta este informa que se escabulló durante el cambio de turno.

Los últimos hilos de mi control se rompieron.

El poder estalló de mí en una explosión que llevó a cada persona en la habitación al suelo, jadeando y gimiendo.

Las arañas de cristal se estrellaron, haciéndose añicos sobre mesas y suelos.

Me volví hacia la multitud acobardada, mi visión teñida de rojo por la influencia de Lykos.

Mi voz, cuando salió, apenas era humana.

—¿DÓNDE CARAJO ESTÁ STERLING?

La pregunta resonó por el salón, sin respuesta excepto por sollozos aterrorizados.

En ese momento, entendí con perfecta claridad en qué me había convertido: un rey puesto de rodillas no por enemigos o desafiantes, sino por el miedo de perder a la única persona que me hacía sentir humano de nuevo.

Y quemaría el mundo hasta los cimientos para recuperarla.

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