La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 74

74: Capítulo 74 – El Juicio de la Bruja del Eco 74: Capítulo 74 – El Juicio de la Bruja del Eco POV de Serafina
La puerta de acero no tuvo ninguna oportunidad.

No me molesté con sutilezas—simplemente reuní mi poder y la atravesé como si fuera papel de seda.

El satisfactorio crujido del metal seguido por los gritos alarmados de los guardias provocó una sonrisa sombría en mi rostro.

Tres cambiadores de lobo se abalanzaron hacia adelante, con armas desenfundadas.

Aficionados.

Moví mi muñeca, y la gravedad se invirtió para ellos.

Volaron hacia arriba, golpeándose contra el techo con una fuerza que sacudió sus huesos antes de que los liberara.

Se desplomaron en el suelo en montones inconscientes.

—Aburrido —murmuré, pasando por encima de sus cuerpos.

El hedor me golpeó inmediatamente—miedo, sangre y desesperación saturaban el aire en este infierno subterráneo.

Había estado rastreando la firma mágica durante días, desde que sentí la perturbación mientras vigilaba a Hazel en el hospital.

Alguien había intentado llevársela—alguien cuya magia reconocí de siglos pasados.

Me adentré en la instalación, siguiendo el corredor que apestaba a sufrimiento.

Mi poder crepitaba a mi alrededor, haciendo que las luces fluorescentes parpadearan y estallaran a mi paso.

La oscuridad me venía bien.

Había vivido en ella durante más de quinientos años.

El corredor se abrió a una gran cámara que hizo que mi antiguo corazón tartamudeara de rabia.

Jaulas.

Docenas de ellas alineadas en las paredes, cada una conteniendo un niño o adolescente.

Algunos eran obviamente cambiantes, otros mostraban signos de herencia mixta—combinaciones de hadas, brujas y hombres lobo que no deberían existir.

Una joven con ojos felinos se apretó contra los barrotes de su jaula.

—¿Has venido a ayudarnos?

—susurró.

—Sí.

—Toqué brevemente su pequeña mano—.

Quédate callada.

Volveré.

Mi objetivo estaba cerca—podía sentir la familiar y retorcida firma mágica pulsando detrás de una puerta al fondo de la habitación.

Me acerqué, escuchando los sonidos amortiguados de cánticos.

Un ritual en progreso.

Momento perfecto.

“””
No llamé.

Con un gesto, la puerta implosionó hacia adentro, revelando una cámara circular iluminada con velas negras.

En el centro había una figura pequeña con manos manchadas de sangre, flotando sobre una mesa donde un joven cambiador yacía atado.

—Isabeau —dije fríamente—.

Todavía jugando con niños, por lo que veo.

Algunos hábitos nunca mueren.

La pequeña figura infantil se volvió lentamente, revelando un rostro congelado en eterna juventud—las facciones de una niña de doce años albergando los ojos de algo antiguo y cruel.

—Serafina.

—La voz de Isabeau era aguda y dulce, en contraste con la malicia en su mirada—.

Qué sorpresa tan desagradable.

Examiné la habitación, notando las marcas rituales en el suelo, los frascos de sangre en los estantes, el chico aterrorizado en el altar.

La misma Isabeau de siempre, los mismos viejos trucos.

—Doscientos años —dije, entrando en el círculo—, y sigues haciendo las mismas tonterías de siempre.

Traficando con niños, cosechando su esencia.

Tu falta de imaginación es casi tan ofensiva como tu crueldad.

Isabeau sonrió, su perfecto rostro de muñeca arrugándose de manera antinatural.

—¿Por qué cambiar lo que funciona?

La esencia de los jóvenes cambiantes me ha mantenido joven durante siglos.

—Te ves exactamente igual que cuando te quemé en Praga —respondí—.

Sigues siendo una niña jugando a tener poder.

Sus ojos se estrecharon.

—Ese fuego me costó cincuenta años de trabajo.

—No fue suficiente, aparentemente.

La mano de Isabeau cortó el aire, enviando una ola de magia de sangre hacia mí.

La detuve con un gesto perezoso, viéndola disiparse contra mi escudo.

“””
—¿De verdad pensaste que eso funcionaría?

—pregunté, genuinamente curiosa—.

¿Has olvidado quién soy?

—Una Bruja del Eco que desperdicia sus dones protegiendo a mestizos y humanos —escupió—.

Podrías haber sido mucho más, Serafina.

Me acerqué más, notando cómo retrocedía contra su altar.

—Y sin embargo no soy yo quien está acorralada en un laboratorio subterráneo, robando poder de niños porque soy demasiado débil para generar el mío propio.

La mirada de Isabeau se dirigió hacia la puerta.

Estaba calculando rutas de escape.

Cerré mi puño, y todas las salidas se sellaron con un visible resplandor de poder.

—No huirás esta vez —dije—.

Necesitamos hablar.

—¿Sobre qué?

No tengo nada que decir a una traidora de su especie.

Miré al chico en la mesa.

Con un movimiento de mis dedos, sus ataduras se soltaron.

—Ve —le dije—.

La tercera puerta a la derecha conduce a los demás.

Espera allí.

Se bajó del altar y huyó sin mirar atrás.

Chico listo.

—Siempre fuiste blanda —se burló Isabeau—.

Preocupándote por criaturas inferiores a ti.

—Y tú siempre hablaste demasiado.

—Avancé hacia ella—.

¿Por qué está tu olor por toda esta ciudad?

Te he estado rastreando durante meses, pero has tenido cuidado de permanecer oculta hasta ahora.

Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

—Quizás quería ser encontrada.

—Mentiras.

Cometiste un error.

—Señalé a nuestro alrededor—.

Esta operación no es tu trabajo cuidadoso habitual.

Está apresurada.

Desesperada.

—Estudié su rostro, notando las leves líneas alrededor de sus ojos perpetuamente juveniles—.

Estás fallando.

Un destello de miedo genuino cruzó sus facciones antes de que lo ocultara.

—Estoy evolucionando.

Yendo más allá de los rituales primitivos de sangre hacia algo más…

científico.

—¿Es así como llamas a lo que intentabas hacerle a Hazel Croft?

¿Ciencia?

La sorpresa de Isabeau fue breve pero inconfundible.

—¿La chica Ancla?

No la he tocado.

—No me mientas.

—Mi poder aumentó, haciendo temblar el suelo bajo nosotras—.

Tu firma mágica estaba en el hospital.

Alguien intentó moverla mientras el Rey Licano estaba fuera.

Isabeau se rió entonces, un sonido escalofriante desde su garganta infantil.

—Oh, esto es delicioso.

¿Crees que estoy detrás del secuestro del Ancla?

Me halaga que creas que tengo esos recursos.

La agarré por la garganta, levantando su pequeña forma del suelo.

—Explícate.

Ahora.

Arañó mi mano, sus uñas sacando sangre que inmediatamente sanó.

—El…

Consorcio de Evolución —jadeó—.

Han estado cazando Anclajes durante décadas.

Aflojé ligeramente mi agarre.

—¿El qué?

—Un grupo de científicos y sobrenaturales hambrientos de poder —resolló—.

Creen que los Anclajes son la clave para mejorar las habilidades de los cambiantes.

Para crear la especie híbrida perfecta.

La solté con disgusto.

—¿Y cuál es tu papel en esto?

Isabeau se frotó la garganta, mirándome con furia.

—Proporciono ciertos…

ingredientes para sus experimentos.

A cambio, me suministran sujetos —señaló hacia la puerta—.

¿Esos rechazados de ahí fuera?

Fracasos de su programa de reproducción.

Mi estómago se revolvió.

—¿Programa de reproducción?

—Cambiantes, hadas, brujas—obligados a reproducirse en combinaciones específicas.

La mayoría de las crías mueren.

Los supervivientes se convierten en sujetos de prueba o en ganado reproductor —sonrió cruelmente—.

Eficiente, ¿no?

El impulso de acabar con su miserable existencia en ese momento fue casi abrumador.

Había matado antes—a aquellos que lo merecían—pero Isabeau podría tener información que necesitábamos.

—¿Dónde llevarían a Hazel?

—exigí.

Isabeau se encogió de hombros, recuperando algo de compostura.

—Tienen instalaciones por todas partes.

Búnkeres subterráneos, islas remotas.

Se mueven con frecuencia.

—¿Quién dirige este Consorcio?

—Nadie conoce sus verdaderas identidades.

Operan a través de intermediarios, como tu amigo el Alfa Sterling.

Ese nombre me resultó familiar.

—¿Sterling?

¿De la Manada de la Cresta del Norte?

—El mismo.

Ha estado ayudándoles durante años, ofreciendo a miembros de su propia manada para experimentación a cambio de promesas de fertilidad mejorada para quienes permanecen leales —Isabeau sonrió—.

El Rey Licano está con él ahora, ¿no es así?

Qué momento tan perfecto.

Una fría comprensión me invadió.

—Es una distracción.

—Obviamente —la sonrisa de Isabeau se ensanchó—.

Mientras el poderoso Rey Licano juega a la política con un alfa menor, ellos toman lo que él más valora.

Poético, realmente.

Mi teléfono había estado vibrando en mi bolsillo—llamadas de Kael que había ignorado mientras lidiaba con Isabeau.

Lo saqué ahora, viendo múltiples llamadas perdidas y mensajes.

—¿Qué quieren específicamente de Hazel?

—pregunté, desplazándome por los urgentes mensajes de texto.

La expresión de Isabeau se volvió calculadora.

—¿Qué quiere cualquiera de un Ancla?

Su poder, por supuesto.

Pero hay algo especial en esta.

Algo en su linaje que han estado rastreando durante generaciones.

Eso captó mi atención.

—Explícate.

—No conozco los detalles —insistió—.

Solo que este Ancla en particular proviene de una línea que han estado monitoreando.

Creen que lleva marcadores genéticos que podrían revolucionar su trabajo.

—Sus padres —murmuré—.

La supuesta invasión doméstica que los mató.

Los ojos de Isabeau brillaron con interés malicioso.

—Ahora estás haciendo las preguntas correctas, Bruja del Eco.

La miré fijamente, encajando las piezas.

—El Consorcio mató a los padres de Hazel.

—Y la colocaron con una manada que controlaban —confirmó Isabeau—.

Todo en la vida de esa chica ha sido orquestado.

Incluso su relación con el hijo del alfa.

Mi teléfono vibró de nuevo—un mensaje de Jax: *Sterling huyó.

Hazel secuestrada del hospital.

RL a punto de destrozar la ciudad.

¿Dónde estás?*
Miré a Isabeau, con disgusto y rabia luchando dentro de mí.

—Vendrás conmigo —decidí—.

Le contarás al Rey Licano todo lo que acabas de contarme.

El miedo cruzó su rostro sin edad.

—Me matará.

—Probablemente —estuve de acuerdo—.

Pero si cooperas, podría convencerlo de que lo haga rápido.

—¿Y si me niego?

Sonreí fríamente.

—Entonces te mostraré por qué las Brujas del Eco son temidas incluso entre los nuestros.

Para enfatizar mi punto, convoqué una pequeña porción de mi poder.

Se manifestó como una oscuridad arremolinada alrededor de mis dedos, con zarcillos extendiéndose hacia ella con intención hambrienta.

Isabeau palideció, retrocediendo.

—Los niños —dijo rápidamente—.

¿Qué hay de los niños en las jaulas?

—Mis asociados estarán aquí en breve para liberarlos.

—Le envié un mensaje de texto a Jax con nuestra ubicación con instrucciones para enviar un equipo—.

Serán protegidos y rehabilitados.

Isabeau me estudió, sus antiguos ojos calculadores.

—Quiero un trato.

—No estás en posición de negociar.

—Pero sí lo estoy.

—Se enderezó, alisando su vestido manchado de sangre—.

Sé dónde han llevado al Ancla.

Puedo guiarte allí.

Eso me detuvo en seco.

—Estás mintiendo.

—¿Lo estoy?

—Sonrió—.

El Consorcio tiene una instalación principal.

Su joya de la corona.

He suministrado materiales allí durante décadas.

Quería descartar sus afirmaciones, pero no podía permitírmelo si había alguna posibilidad de que estuviera diciendo la verdad.

—¿Por qué nos ayudarías?

—Autopreservación.

—Su sonrisa se volvió amarga—.

El Consorcio ya no tiene uso para mí.

Mi magia está fallando—tú misma lo notaste.

Han encontrado mejores fuentes para sus ingredientes.

Consideré sus palabras.

Isabeau era muchas cosas—cruel, manipuladora, sádica—pero también era práctica.

Si ayudarnos era su mejor oportunidad de supervivencia, podría hacerlo realmente.

—Si estás mintiendo —dije lentamente—, personalmente me aseguraré de que experimentes cada dolor que has infligido a otros durante tu larga y miserable existencia.

Y haré que dure siglos.

Isabeau asintió, un destello de miedo genuino cruzando su rostro.

—Entiendo.

—Bien.

—Agarré su brazo, sintiendo cómo se estremecía ante mi contacto—.

Entonces vamos a buscar al Rey Licano antes de que arrase la ciudad buscando a su pareja.

Mientras arrastraba a Isabeau hacia la salida, pensé en Hazel—la obstinada y valiente Hazel, que de alguna manera se había abierto camino en mi frío y antiguo corazón.

Que se había convertido en algo así como una hija para mí.

Esta gente del Consorcio no tenía idea de lo que se les venía encima.

Un Rey Licano furioso ya era bastante aterrador.

Pero también se habían ganado la ira de una Bruja del Eco que había decidido volver a preocuparse después de siglos de indiferencia.

Y ese era un error que no vivirían para lamentar.

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