La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 75

75: Capítulo 75 – La Ilusión de la Sanguimante 75: Capítulo 75 – La Ilusión de la Sanguimante POV de Serafina
El hedor a sangre y putrefacción flotaba pesadamente en el aire.

Me encontraba al borde de lo que una vez había sido un próspero claro del bosque, ahora reducido a un grotesco cuadro de vegetación marchita y suelo oscurecido.

En el centro de esta corrupción estaba Isabeau, su pequeña forma casi infantil contra el telón de fondo de la devastación que había creado.

—Serafina —dijo, con voz engañosamente dulce—.

Qué placer tan inesperado.

La sangre goteaba de sus dedos, formando un charco a sus pies.

El líquido viscoso no se filtraba en el suelo; en cambio, flotaba justo por encima de la superficie, listo para servir a la voluntad de su ama.

—Isabeau.

—Mantuve mi voz nivelada, incluso aburrida—.

Veo que has estado ocupada.

Sus ojos se estrecharon, esos ojos antiguos en ese rostro perpetuamente infantil.

—Un siglo de ausencia, ¿y eso es todo lo que tienes que decir?

¿Sin disculpas por abandonar a los nuestros?

Di un paso adelante, aplastando deliberadamente la hierba marchita bajo mis botas.

—No sabía que necesitaba tu permiso para vivir mi vida.

—Nos dejaste vulnerables —siseó.

La sangre a sus pies ondulaba con su ira—.

Sin la protección de las Brujas del Eco, hemos sido cazados, perseguidos.

—Y sin embargo aquí estás —observé, señalando el claro corrompido—.

Claramente no tan vulnerable como afirmas.

Una sonrisa cruel se extendió por su rostro.

—Me he adaptado.

He encontrado nuevas fuentes de poder.

Las piezas encajaron.

—La manada local.

—Miré alrededor, captando el alcance completo de la plaga—.

Has estado alimentándote de ellos.

Su sonrisa se ensanchó.

—Su magia me sustenta bastante bien.

Los lobos modernos pueden estar diluidos, pero en cantidades suficientes…

—Se encogió de hombros, un gesto inquietantemente infantil.

Pensé en Maxen, líder de la Manada Montaña Azul.

El padre adoptivo de Hazel.

El territorio en el que estábamos bordeaba sus tierras.

«¿Cuánto del comportamiento errático de él podría atribuirse a la influencia de Isabeau?

¿Cuánto de la crueldad de la manada hacia Hazel había sido amplificado por este parásito?», pensé.

—Has podrido la tierra —señalé, manteniendo cuidadosamente oculta mi preocupación por el ex de Hazel—.

Extrayendo demasiado, demasiado rápido.

Trabajo descuidado, Isabeau.

Su sonrisa vaciló.

—La tierra se recuperará.

—No por décadas —negué con la cabeza—.

Has envenenado el pozo.

Este territorio está muerto.

—Me moveré cuando sea necesario —hizo un gesto desdeñoso—.

Hay muchas manadas para sustentarme.

La estudié, observando los sutiles signos de tensión alrededor de sus ojos, el temblor apenas perceptible en sus manos.

—Los estás consumiendo demasiado rápido.

Te estás desesperando.

—¿Desesperada?

—se rió, un sonido agudo y tintineante que podría haber sido encantador de un niño real—.

Soy más fuerte de lo que he sido en siglos.

—¿Es por eso que te escondes en un bosque remoto, alimentándote de lobos de tercera categoría?

—di otro paso adelante—.

La Isabeau que conocía no habría caído tan bajo.

Su mandíbula se tensó.

—Los lobos aquí son adecuados.

—Son débiles —repliqué—.

Diluidos, como dijiste.

Estás raspando el fondo del barril, recogiendo migajas de poder.

—¡No sabes nada de mi trabajo!

—la sangre a sus pies ondulaba más violentamente—.

He perfeccionado técnicas que ni siquiera podrías comenzar a comprender.

Suspiré.

—Este territorio está ahora bajo mi protección.

Puedes irte pacíficamente, o puedo hacer que te vayas.

Tu elección.

Isabeau me miró fijamente, con genuina confusión cruzando sus facciones.

—¿Protección?

¿Los estás protegiendo?

—Te estoy dando la oportunidad de marcharte —aclaré, con tono plano—.

Más de lo que mereces.

Algo cambió en su expresión – el cálculo reemplazó la confusión.

—Estás fanfarroneando.

La Serafina que conocía no desperdiciaría energía protegiendo a lobos sin valor.

—Quizás no me conocías tan bien como pensabas.

Inclinó la cabeza, estudiándome con esos ojos antiguos.

—O quizás te has debilitado durante tu exilio.

Suave.

Sentimental.

No me molesté en responder a la provocación.

—Última oportunidad, Isabeau.

Vete.

—Tienes miedo —dijo de repente, su voz llena de súbita comprensión—.

Temes enfrentarme porque sabes que te he superado.

Lo absurdo de su declaración me tomó por sorpresa.

¿Realmente estaba tan engañada?

¿Tan desesperada?

—¿Miedo de ti?

—No pude evitar la incredulidad en mi voz—.

Isabeau, mírate.

Te estás alimentando del equivalente mágico a sobras de mesa.

Su rostro se contorsionó de rabia.

—¡He drenado a doce alfas lobos solo en el último mes!

—Y aun así sigues viéndote así.

—Señalé sus manos temblorosas—.

Apenas manteniéndote unida.

—¡Mientras tú desperdiciabas siglos jugando con humanas, yo he avanzado nuestro arte!

—escupió—.

La magia de sangre que he desarrollado…

—Es una pálida imitación de lo que una vez manejaste —interrumpí—.

Tu llamada sanguimancia es solo magia de sangre con un nombre pretencioso.

Sus ojos destellaron peligrosamente.

—¡Mi poder se extrae de la esencia misma de la magia de los cambiadores!

—Tu poder es un truco de parásito —corregí—.

Y ni siquiera uno impresionante.

La sangre a sus pies comenzó a elevarse, formando esferas carmesí flotantes.

—No necesito tu aprobación, Serafina.

Los lobos me temen.

Sus alfas se inclinan ante mí.

—Te temen porque los estás drenando hasta secarlos —señalé—.

No porque inspires respeto.

—¿Y qué has logrado tú con tus preciosos principios?

—se burló—.

¿Viviendo en esa ridícula caravana, escondiéndote de tu verdadera naturaleza?

Sonreí tenuemente.

—Duermo bien por las noches.

—¡Desperdicias tus dones!

—Ahora prácticamente vibraba de furia—.

¡Podrías haber gobernado a mi lado!

En cambio, ¿proteges a estos…

estos animales?

Miré alrededor del claro devastado, negando ligeramente con la cabeza.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad?

¿Después de todos estos siglos?

—¿Entender qué?

¿Tu debilidad?

¿Tu extraño apego a seres inferiores?

—Que no te ofrezco misericordia por debilidad —expliqué pacientemente, como a una niña—.

Te la ofrezco porque matarte apenas vale el esfuerzo.

Su rostro se sonrojó de furia.

—¡Perra arrogante!

—Dice la que piensa que puede desafiar a una Bruja del Eco con magia de lobo robada.

—No pude evitar el tono de burla—.

Ya ni siquiera estás en la misma liga, Isabeau.

Algo se quebró en su expresión.

Todo cálculo huyó, reemplazado por rabia ciega.

Las esferas de sangre que flotaban a su alrededor comenzaron a girar rápidamente, sus superficies endureciéndose en proyectiles mortales.

—¡Te mostraré ligas!

—chilló.

En un instante, los proyectiles de sangre se lanzaron hacia mi pecho mientras una ola de magia corrosiva surgía a mis pies – un ataque doble diseñado para forzarme a elegir qué amenaza contrarrestar primero.

Era casi adorable, la forma en que pensaba que esto funcionaría.

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