La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 90

90: Capítulo 90 – Las Jaulas Olvidadas y el Ultimátum de una Bruja 90: Capítulo 90 – Las Jaulas Olvidadas y el Ultimátum de una Bruja —Oh, mierda —la voz de Sera cortó la tensión como un cuchillo.

Sus ojos se abrieron con súbita comprensión—.

Me olvidé completamente de las malditas jaulas.

Todos se volvieron para mirarla.

Los niños se quedaron inmóviles ante su arrebato, la pequeña mano de Pip aún aferrando su piedrecita.

—¿Qué jaulas?

—exigió Kael, tensando todo su cuerpo.

Sera se golpeó la frente.

—La instalación donde Orion encontró a estos tres.

Hay más allí, docenas más.

Jaulas subterráneas, protegidas contra la detección.

Mi corazón se hundió.

—¿Más niños?

—Niños, adultos, todo tipo de cambiantes —dijo Sera, ahora caminando de un lado a otro—.

Cuando rastreé la firma energética de Orion, los sentí, pero estaba concentrada en encontrarte.

No puedo creer que me olvidara de ellos.

La expresión de Kael se oscureció hasta volverse asesina.

—¿Dónde?

—A unos sesenta y cinco kilómetros al noroeste de aquí —respondió Sera—.

Escondidos bajo un complejo de almacenes abandonados.

Todo el lugar está protegido mágicamente; pasarías de largo si no supieras qué buscar.

—¿Por qué no informaste de esto inmediatamente?

—gruñó Kael a Orion.

Orion se mantuvo firme.

—Intenté volver por los otros, pero la seguridad era demasiado estricta después de mi escape con estos tres.

He estado planeando una misión de rescate, reuniendo recursos…

—Deberías haber acudido a mí —lo interrumpió Kael.

—Con todo respeto, Su Majestad, su reputación no grita precisamente “salvador de cambiantes aberrantes—respondió Orion, con voz firme a pesar del riesgo que estaba tomando.

Esperaba que Kael arremetiera, pero en lugar de eso se volvió hacia Sera.

—¿Cuántos cautivos?

—Al menos treinta, quizás más —dijo con gravedad—.

Y al menos uno tiene el alma-empalmada.

Mi mente se llenó de imágenes de niños enjaulados como Pip, aterrorizados y solos.

Sin pensarlo, me puse de pie.

—Necesitamos ayudarlos.

—¿Necesitamos?

—Kael se volvió hacia mí, con las cejas levantadas.

—Sí, necesitamos —insistí—.

Esos niños necesitan ayuda…

—No te acercarás a esa instalación —afirmó Kael rotundamente.

—Pero…

—No —su voz no dejaba lugar a discusión—.

Esto no es una negociación.

La frustración burbujeo dentro de mí.

—Esos niños están sufriendo…

—¿Y tú lograrías exactamente qué?

—preguntó Kael fríamente—.

No tienes entrenamiento de combate, ni habilidades sobrenaturales.

Serías una carga, no un activo.

Sus palabras dolieron porque eran ciertas.

¿Qué podría hacer yo, una humana, contra cualquier guardia o barrera mágica que protegiera ese lugar?

—Tiene razón, Hazel —dijo Sera, sorprendiéndome al ponerse del lado de Kael—.

Esto no es algo en lo que puedas ayudar.

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—La bruja está en lo cierto —añadió Orion—.

La instalación está fuertemente vigilada.

Necesitaremos sigilo y fuerza, no compasión.

Me hundí de nuevo, sintiéndome inútil.

—¿Entonces cuál es el plan?

Jax, que había estado observando en silencio hasta ahora, dio un paso adelante.

—Un equipo pequeño sería lo mejor.

Podemos entrar y salir antes de que alguien se dé cuenta de lo que ha pasado.

Kael asintió.

—Sera liderará ya que conoce la ubicación.

Orion, tú estás familiarizado con la distribución.

Jax, tú proporcionarás apoyo táctico.

—¿Y tú?

—pregunté, sabiendo ya que no me gustaría la respuesta.

Sus ojos grises se encontraron con los míos.

—Me quedo contigo.

—No necesito una niñera —protesté.

—Los acontecimientos recientes sugieren lo contrario —respondió secamente.

Quería discutir, pero los recuerdos de mi última aventura en solitario —que terminó conmigo inconsciente y vulnerable— me mantuvieron callada.

De repente, Pip se acercó a mí tambaleándose, subiendo de nuevo a mi regazo.

Me dio palmaditas en la mejilla con su pequeña mano, como si sintiera mi angustia.

—Quédate —dijo solemnemente—.

Segura.

Algo en mi pecho se tensó.

Miré su cara inocente y pensé en todos los otros niños aún atrapados.

Aunque no pudiera ayudar con el rescate, al menos podía asegurarme de que estos tres estuvieran a salvo.

—De acuerdo —cedí—.

Me quedaré.

Los hombros de Kael se relajaron ligeramente, aunque su rostro permaneció impasible.

—Deberíamos movernos rápidamente —dijo Jax—.

¿Cuándo podemos partir?

—Ahora —respondió Sera, ya recogiendo sus cosas—.

Cuanto más esperemos, más sufrimiento continuará.

—Se volvió hacia Orion—.

¿Listo para volver a la guarida del león?

Orion respiró hondo.

—¿Por ellos?

Siempre.

Los observé mientras se preparaban para partir, sintiéndome a la vez aliviada y frustrada por quedarme atrás.

Por mucho que odiara admitirlo, Kael tenía razón: solo estorbaría.

—Esperen —los llamé mientras se dirigían hacia la entrada de la cueva—.

Tengan cuidado.

Y…

traigan a todos sanos y salvos.

Sera me lanzó una sonrisa confiada.

—No te preocupes.

Me especializo en romper cosas, incluyendo prisiones.

—La principal defensa de la instalación es una sanguimante —advirtió Orion mientras salían—.

Es increíblemente poderosa.

Sera hizo un gesto desdeñoso.

—Ya me he enfrentado a ella antes.

La dejé incapacitada durante, oh, unos tres años.

Orion se detuvo en seco, mirándola fijamente.

—¿Derrotaste a Morgaine la Bruja de Sangre?

—¿Así es como se hace llamar ahora?

Pretenciosa —resopló Sera—.

Sí, me ocupé de ella.

No estará feliz de verme de nuevo.

Incluso Kael pareció sorprendido ante esta revelación, entrecerrando los ojos mientras reevaluaba a la bruja.

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Jax se rio, sacudiendo la cabeza.

—Continúas estando llena de sorpresas, Serafina.

Los tres desaparecieron por la entrada de la cueva, pero justo antes de que se sellara, la cabeza de Sera volvió a asomarse.

—Oh, ¿y Kael?

—su voz era engañosamente ligera, pero sus ojos eran duros como el acero—.

No estaré contenta si regreso y encuentro a Hazel inconsciente otra vez.

—la amenaza era clara y directa—.

Tócala, y descubrirás de primera mano lo que le hice a Morgaine.

Luego se fue, la entrada de la cueva sellándose tras ella con un suave rumor de piedra.

El abrupto silencio se sintió pesado.

Miré a Kael, esperando ira por la amenaza de Sera, pero su expresión era indescifrable mientras miraba fijamente la entrada sellada.

—Lo dice en serio, ¿sabes?

—dije en voz baja—.

Es muy protectora.

La mirada de Kael se desplazó hacia mí.

—Me he dado cuenta.

Pip bostezó en mi regazo, su pequeño cuerpo volviéndose pesado mientras el sueño comenzaba a reclamarla.

Milo y Lena ya se habían acurrucado juntos en un montón de mantas en la esquina.

—¿Deberíamos acostarla?

—pregunté, señalando con la cabeza hacia la niña somnolienta.

Kael dudó, luego se acercó, estudiando a Pip con una intensidad que parecía innecesaria para mirar a una niña pequeña adormilada.

—¿Qué?

—pregunté, incómoda con su escrutinio.

—Eres buena con ellos —observó, con voz neutral—.

Los niños.

Me encogí de hombros, acariciando suavemente el pelo de Pip.

—Son fáciles de amar.

—Amor —repitió, como si probara la palabra—.

Un concepto humano.

—¿Estás diciendo que los cambiantes no aman a sus hijos?

—lo desafié.

—Protegemos a nuestros jóvenes —respondió—.

Aseguramos su fuerza y supervivencia.

¿No es eso lo que ustedes los humanos llaman amor?

Negué con la cabeza.

—La protección es parte de ello, pero el amor es…

más.

Es consuelo y paciencia y poner la felicidad de alguien más por encima de la tuya.

La expresión de Kael permaneció impasible, pero algo destelló en sus ojos.

—Y aun así afirmas que los humanos no son la especie más débil.

—Preocuparse no es debilidad —argumenté suavemente, tratando de no despertar a Pip—.

Se necesita fuerza para hacerse vulnerable.

No respondió inmediatamente.

En cambio, observó cómo me levantaba cuidadosamente con la niña dormida en mis brazos y la llevaba al nido de mantas donde dormían los otros niños.

Mientras la arropaba junto a Milo y Lena, una extraña sensación de corrección me invadió.

Estos niños no eran míos, pero algo feroz y protector se enroscó dentro de mí ante la idea de que alguien les hiciera daño.

Cuando me volví, Kael seguía observándome, su rostro indescifrable pero sus ojos intensos.

—La advertencia de la bruja era innecesaria —dijo finalmente—.

No tengo intención de hacerte daño.

—Ya has dicho eso antes —le recordé—.

Y sin embargo, aquí estamos.

Su mandíbula se tensó.

—Actúo según la necesidad.

—Tu definición de necesidad parece bastante flexible —murmuré, hundiéndome en uno de los cojines cerca del hogar.

Kael permaneció de pie, su poderosa figura proyectando largas sombras en las paredes de la cueva.

—No entiendes los peligros que enfrentas.

—Porque no me los explicas —repliqué—.

Me mantienes en la oscuridad y luego te enfadas cuando tropiezo.

Se acercó lentamente, como un depredador midiendo sus pasos.

—Algunos conocimientos son peligrosos.

—¿Más peligrosos que la ignorancia?

—lo desafié, sosteniendo su mirada a pesar de la ansiedad que revoloteaba en mi pecho.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

—Sí.

Caímos en silencio, los únicos sonidos eran la suave respiración de los niños dormidos y el ocasional chasquido del fuego.

Pensé en esos otros niños, aún encerrados en jaulas, esperando ser rescatados.

¿Serían suficientes Sera, Jax y Orion?

¿Debería Kael haber ido en lugar de quedarse atrás para vigilarme?

—Tendrán éxito —dijo Kael, como si leyera mis pensamientos.

Lo miré.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—La bruja es más poderosa de lo que parece —respondió—.

Y Jax nunca ha fallado una misión.

—¿Y Orion?

Un indicio de algo —respeto, tal vez— cruzó el rostro de Kael.

—Rescató a tres niños con alma-empalmada bajo las narices de una sanguimante.

Sus habilidades no son insignificantes.

Asentí, ligeramente tranquilizada.

—Esos pobres niños…

¿qué les pasará después de ser rescatados?

—Vendrán aquí —afirmó Kael—.

Todos ellos.

—¿Aquí?

—Miré alrededor de la cueva—.

No hay suficiente espacio.

—Esto es temporal —dijo—.

La Fortaleza los acomodará.

Me sorprendió su certeza.

—¿No causará problemas?

Dijiste que los multi-cambiantes están prohibidos.

—Yo soy la ley —respondió simplemente.

—Por supuesto que lo eres —murmuré, poniendo los ojos en blanco.

Un destello de diversión cruzó su rostro, desapareciendo tan rápido que podría haberlo imaginado.

—Deberías descansar mientras puedas.

Mañana traerá nuevos desafíos.

—¿Eso es una amenaza o una promesa?

—pregunté, medio en broma.

La expresión de Kael se suavizó ligeramente.

—Ninguna de las dos.

Es simplemente la verdad.

Mientras se alejaba, me encontré estudiando su perfil: la mandíbula fuerte, la postura orgullosa de sus hombros.

Para alguien tan peligroso, parecía extrañamente disminuido sin su ira.

Casi humano.

Pensé en la advertencia de Sera y me pregunté qué tipo de poder poseía para hacer que incluso el Rey Licano fuera cauteloso.

«Fuera lo que fuera lo que ocurriera en esa instalación», pensé, «esperaba que todos regresaran a salvo».

Y esperaba que esos niños finalmente supieran lo que se sentía ser libres.

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