La Maldición de un Rey, El Reclamo de un Lobo - Capítulo 98

98: Capítulo 98 – Almas Empalmadas y Huesos Podridos 98: Capítulo 98 – Almas Empalmadas y Huesos Podridos Los ojos de Leo ardían con una mezcla de desafío y miedo mientras me observaba procesar sus palabras.

Este chico —apenas más que un niño— había cargado con responsabilidades que aplastarían a la mayoría de los adultos.

Estudié su rostro, notando la tensión en su mandíbula, la forma en que sus manos se curvaban protectoramente alrededor de sus rodillas.

—¿Cuántos más hay como tú?

—mantuve mi voz deliberadamente calmada a pesar de la rabia que crecía dentro de mí.

Leo se encogió de hombros.

—Cientos.

Tal vez miles.

Mi control se deslizó.

—¿Miles?

—Por todas partes.

En cada territorio —su voz era objetiva, como si estuviera declarando algo obvio—.

La mayoría de las manadas tienen al menos uno o dos aberrantes nacidos cada pocos años.

La palabra me golpeó como un golpe físico.

Aberrantes.

Una etiqueta cruel para niños cuyo único crimen era existir de manera diferente.

—Así es como nos llaman —añadió Leo, viendo mi reacción—.

Aberrantes.

Almas empalmadas.

Había escuchado rumores, por supuesto —incidentes aislados de niños nacidos con habilidades de transformación inesperadas.

Pero nada de esta magnitud.

Nada sistemático.

—¿Y todos estos niños son…

abandonados?

—pregunté, luchando por mantener la compostura.

—La mayoría lo son —los ojos de Leo se endurecieron—.

Los afortunados son enviados a Casas Intermedias.

Los otros…

No terminó.

No necesitaba hacerlo.

Podía imaginar lo que les sucedía a los desafortunados.

—¿Cómo sucede esto?

—insistí—.

¿Las habilidades mixtas de transformación?

La mirada de Leo cayó hacia el fuego.

—Dicen que nuestras almas están empalmadas incorrectamente.

Que en el útero, algo se enreda.

Dos espíritus cambiadores diferentes en un solo cuerpo.

Fascinante.

Horroroso.

Un fenómeno que debería haber sido estudiado, comprendido —no escondido con vergüenza.

—¿Y las Casas Intermedias?

¿Quién las dirige?

—Nadie importante —la risa amarga de Leo contenía años de insignificancia aprendida—.

Principalmente humanos a los que no les importan los niños cambiadores, o aberrantes mayores que sobrevivieron hasta la edad adulta.

Mi mente trabajaba a toda velocidad.

¿Cómo había escapado esto a mi atención?

¿Cómo se había formado toda una sociedad en las sombras de marginados bajo mi gobierno?

—Y estas personas que te cazan…

—Vinieron a nuestra última Casa —interrumpió Leo, bajando la voz—.

Seis hombres.

Se llevaron a tres niños.

Nunca los volvimos a ver.

Una furia fría se asentó en mi pecho.

—¿Cómo eran estos hombres?

—Normales.

Humanos, quizás.

Pero olían mal —Leo arrugó la nariz ante el recuerdo—.

Como…

huesos podridos.

Un escalofrío se deslizó por mi columna.

Nigromantes.

Tenía que ser.

—¿Y te buscan específicamente a ti?

¿A tu grupo?

Leo dudó, mirando hacia el hueco donde Hazel vigilaba a los niños dormidos.

—Nos buscan a todos.

Pero realmente la quieren a ella.

Seguí su mirada, sintiendo a mi bestia agitarse inquieta bajo mi piel.

—¿Hazel?

¿Por qué la querrían a ella?

Leo me miró con genuina sorpresa.

—Porque ella es una de nosotros.

Lo miré fijamente.

—Ella es humana.

—¿Eso es lo que piensas?

—el chico sonrió—, una sonrisa triste y conocedora que hizo sonar alarmas en mi cabeza—.

Ella es tan aberrante como cualquiera de nosotros.

Quizás más.

Antes de que pudiera exigir una explicación, un dolor abrasador atravesó mi mente.

El vínculo mental de Jax, forzado a abrirse con desesperada urgencia.

«¡Kael!

Te necesitamos en Fiddleback.

AHORA.»
Cerré los ojos, concentrándome en la conexión.

«¿Qué pasó?»
La respuesta no fueron palabras sino imágenes —una visión tan horrorosa que me hizo tambalear.

Cuerpos.

Docenas de ellos.

Miembros de la manada de Fiddleback, dispuestos en un patrón intrincado.

La sangre se acumulaba en canales tallados, formando símbolos que reconocí de textos antiguos.

Un círculo ritual de magia oscura, usando cadáveres de cambiadores como conductos.

«¿Qué demonios es esto?», exigí, luchando por mantener la conexión a través de mi conmoción.

«Asesinato masivo.

Algún tipo de ritual mágico enfermizo.

Nunca he visto nada parecido.»
Las imágenes continuaron —lobos destripados, corazones extraídos con precisión quirúrgica, ojos arrancados y dispuestos en patrones.

Mi estómago se revolvió.

En siglos de existencia, nunca había encontrado algo tan metódicamente malvado.

«¿Sobrevivientes?», pregunté.

«Tres.

Todos dementes.

Repitiendo las mismas palabras una y otra vez.»
«¿Qué palabras?»
La voz de Jax resonó en mi mente, hueca de horror: «”Los fracturados alimentarán al todo.”»
Los fracturados.

Aberrantes.

Almas empalmadas.

«Voy para allá», prometí.

«Asegura la escena.

No toquen nada.»
Rompí la conexión, momentáneamente desorientado por el latigazo psíquico.

La cueva giraba a mi alrededor, la realidad luchando por reafirmarse después de la intrusión de tal horror.

—¿Rey Licano?

—la voz de Leo sonaba distante—.

¿Qué sucede?

Abrí la boca para responder, pero mi bestia rugió dentro de mí, casi liberándose.

Los tatuajes en mi piel se retorcieron, la oscuridad sangrando en mi visión.

Una pequeña mano tocó mi brazo.

—¿Kael?

Hazel estaba frente a mí, sus ojos verdes abiertos con preocupación.

¿Cuándo se había acercado?

Ni siquiera había sentido su movimiento.

—Kael, estás asustando a los niños —susurró—.

Tus ojos están completamente negros.

Me forcé a concentrarme en su rostro —las pecas dispersas sobre su nariz, el arco preocupado de sus cejas.

Un ancla en la tormenta de mi rabia.

—Algo ha sucedido —logré decir, mi voz áspera por el esfuerzo de contener a Lykos—.

Una manada ha sido atacada.

—¿Atacada?

—su mano se tensó en mi brazo—.

¿Como…

por cazadores?

—Peor.

—Sacudí la cabeza, reacio a describir la carnicería con niños cerca—.

Necesito irme.

El miedo cruzó por su rostro.

—¿Nos dejas aquí?

La pregunta llevaba capas de significado —preocupación práctica por su seguridad, pero también algo más profundo.

Una prueba de confianza.

—Enviaré guardias —dije firmemente—.

Nadie los encontrará.

Se mordió el labio, mirando a Leo, quien observaba nuestro intercambio con ojos cautelosos.

—¿Fueron ellos?

—preguntó en voz baja—.

¿Las personas que cazan a los niños?

Sostuve su mirada firmemente.

—Sí.

Su rostro se endureció con determinación.

—Entonces necesitamos movernos.

Ahora.

Si están atacando manadas, podrían saber sobre este lugar.

Inteligente.

Decisiva.

Mi bestia aprobó, retumbando con satisfacción ante su instinto protector.

—Jax organizará el transporte —saqué mi teléfono, enviando rápidamente instrucciones por mensaje—.

Empaquen solo lo esencial.

Hazel asintió y se volvió hacia Leo.

—Despierta a los demás.

En silencio.

El chico dudó, mirándome para confirmación.

Le di un breve asentimiento, y desapareció en el hueco donde dormían.

A solas con Hazel, me permití un momento de debilidad, presionando mis palmas contra mis ojos para desterrar las imágenes que Jax había compartido.

—¿Qué tan malo es?

—preguntó suavemente.

—Malo —bajé mis manos, encontrando su mirada—.

Nunca he visto nada parecido.

Magia oscura.

Antigua.

Palideció pero no apartó la mirada.

—¿Es por mi culpa?

¿Porque están tratando de encontrarme?

—No —extendí la mano instintivamente, agarrando sus hombros—.

Esto es más grande que cualquier persona.

Esto es sistemático.

Sus ojos escudriñaron los míos, buscando una seguridad que no estaba seguro de poder dar.

—¿Qué te dijo Leo?

—susurró.

Dudé, inseguro de cuánto había escuchado.

—Que hay niños así por todas partes.

Expulsados.

Cazados.

—Porque son diferentes.

—Porque son poderosos —corregí—.

El miedo impulsa este tipo de odio.

No el disgusto.

Ella absorbió esto, su expresión cambiando mientras procesaba las implicaciones.

—Él te dijo que soy una de ellos, ¿verdad?

—Su voz era apenas audible.

Estudié su rostro —tan humano, tan frágil.

Sin embargo, algo en ella había cautivado a mi bestia desde el primer momento en que nos conocimos.

—¿Lo eres?

—pregunté simplemente.

Antes de que pudiera responder, sonidos de movimiento vinieron del hueco de los niños —suaves susurros y arrastres mientras se preparaban para partir.

Hazel retrocedió, rompiendo nuestra conexión.

—Deberíamos ayudarlos.

El momento se perdió.

Asentí, permitiéndole la retirada, aunque mi bestia gruñó de frustración.

Los niños emergieron uno por uno, arrugados por el sueño y confundidos.

Pip se aferraba a la mano de Riley, con el pulgar firmemente en su boca.

Maya llevaba una pequeña mochila ya empacada —una niña acostumbrada a salidas rápidas.

Leo los guiaba, un niño forzado a ser hombre, cargando tanto su propia bolsa como un paquete de suministros.

—¿Vienen los hombres malos?

—preguntó Pip, con voz pequeña y asustada.

Hazel se arrodilló frente a él, su sonrisa gentil pero firme.

—Solo estamos siendo cuidadosos, cariño.

Vamos a un lugar aún más seguro.

—¿Contigo?

—Su pregunta esperanzada atravesó algo en mi pecho.

—Sí —prometió Hazel sin dudarlo—.

Me quedaré con ustedes.

La convicción en su voz me sorprendió.

Ya no era la cautiva asustada buscando escapar, había reclamado a estos niños como su responsabilidad.

Mi teléfono vibró —Jax confirmando que el transporte estaba a minutos de distancia.

Lo guardé, concentrándome en la amenaza inmediata.

—Nos movemos en cinco minutos —anuncié—.

Permanezcan juntos.

Sigan mi ejemplo.

Mientras los niños recogían sus pertenencias, aparté a Leo.

—Estas personas que los cazan —dije, manteniendo mi voz baja—.

¿Qué es exactamente lo que quieren?

¿Qué están buscando?

Leo miró a Hazel, quien estaba ayudando a Maya con su chaqueta, y luego de vuelta a mí.

—La llaman la Ancla —susurró—.

Dicen que ella es la clave para arreglar los vínculos rotos.

Ancla.

El término resonaba con algo que había leído en los textos antiguos —un ser mítico que podía estabilizar la energía sobrenatural, canalizarla, dirigirla.

—¿Y los otros?

¿Por qué llevárselos?

Una sombra pasó por el joven rostro de Leo.

—Poder.

Nos drenan.

Usan nuestra energía mixta para sus rituales.

La bilis subió a mi garganta mientras las horribles imágenes de Jax resurgían en mi mente.

Los cuerpos cuidadosamente dispuestos.

Los canales tallados para la sangre.

—¿Por qué no le dijiste a nadie?

—exigí, con la ira ardiendo—.

¿Por qué esconderse en lugar de buscar protección?

La risa de Leo fue hueca.

—¿De quién?

¿De las mismas manadas que nos desecharon?

¿Del mismo Rey Licano que ni siquiera sabía que existíamos hasta hoy?

Sus palabras aterrizaron como golpes físicos.

Cada una verdadera.

Cada una condenatoria.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró nuevamente —Jax, esta vez con noticias urgentes sobre otro ataque.

La situación estaba escalando más rápido de lo que había anticipado.

—Hora de irnos —anuncié, examinando al grupo—.

Manténganse cerca.

Mientras nos movíamos hacia la entrada de la cueva, Hazel agarró mi brazo.

Sus ojos estaban llenos de determinación y algo más —una feroz protección que reflejaba la mía.

—Estos niños confían en mí —dijo en voz baja—.

No los defraudaré.

Lo que sea necesario.

Reconocí el acero en su voz —la misma resolución que la había mantenido viva durante su calvario con Julian, durante su captura, a través de cada desafío que se le había presentado.

—Yo tampoco —prometí.

Su expresión se suavizó brevemente antes de endurecerse nuevamente con propósito.

Asintió una vez, luego se volvió para reunir a los niños.

La observé, esta chica humana que podría no ser humana en absoluto, que llevaba un misterio que ni siquiera ella entendía.

El peligro aumentaba.

Fuerzas oscuras circulando cada vez más cerca.

Y en el centro de todo estaba Hazel —la supuesta Ancla, la clave para cualquier plan horroroso que se estuviera desarrollando.

Mientras nos preparábamos para abandonar la seguridad de la cueva, una pregunta ardía en mi mente —la más urgente de todas.

—¿Quiénes son estas personas que los persiguen?

—exigí, cortando la tensión.

Leo encontró mi mirada, sus jóvenes ojos antiguos con sufrimiento.

—Se hacen llamar los Puristas —dijo, el nombre cayendo como un toque de difuntos en la silenciosa cueva—.

Y creen que para purificar los linajes de los cambiadores, todas las aberraciones deben ser limpiadas.

Un culto.

Un culto antiguo y poderoso con acceso a magia oscura y disposición para masacrar manadas enteras.

Y querían a Hazel.

Mi bestia rugió dentro de mí, arañando para liberarse.

Tendrían que pasar sobre mí primero.

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