Capítulo 395: Tiempo a Su Favor

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(Tercera Persona).

Meredith avanzó silenciosamente.

Algunas cabezas se giraron al pasar—guerreros y sirvientes inclinándose ligeramente en señal de reconocimiento.

El respeto en sus ojos ya no era solo por su título. Era por la mujer de quien habían oído que había luchado junto a su Alfa, que había sangrado en el bosque la noche anterior y regresado intacta al amanecer.

Draven notó a Meredith antes de que ella llegara a él. Su mirada se suavizó brevemente, el más pequeño destello de calidez rompiendo su expresión por lo demás estoica.

—Deberías estar descansando —murmuró cuando ella se colocó a su lado.

—Descansaré cuando tú lo hagas —respondió ella, con un tono tranquilo pero firme.

Una leve sonrisa tocó sus labios antes de volver a dirigirse a sus hombres. —El ala este y los aposentos de los sirvientes se despejarán para las familias —continuó, su voz proyectándose sin esfuerzo—. Los guerreros ocuparán el salón inferior y las salas de entrenamiento. Nadie duerme fuera esta noche.

Dennis dio un paso adelante y le entregó una lista. —Las reservas adicionales de combustible están almacenadas cerca del garaje, bajo vigilancia.

Draven asintió, mirando brevemente el papel antes de doblarlo. —Bien. —Luego miró a Jeffery—. Duplica las patrullas esta noche. No quiero que nadie deambule fuera de los terrenos de la finca.

—Sí, Alfa —dijo Jeffery, ya poniéndose en movimiento.

Meredith se volvió hacia los sirvientes cercanos, que apresuradamente llevaban bandejas de comida hacia el patio.

—Asegúrense de que todos coman —dijo, con voz firme pero suave—. Nadie pasa hambre esta noche. Puede ser su última buena comida antes del viaje.

—Sí, Luna —respondieron al unísono, inclinándose rápidamente antes de apresurarse.

Los ojos de Draven se posaron en ella nuevamente, brillando con orgullo—sutil pero inconfundible.

Pronto, los sonidos de movimiento se suavizaron hasta convertirse en un ritmo controlado.

Las familias fueron conducidas a las habitaciones designadas, los guerreros se reunieron en formación junto a los muros exteriores, y la finca se asentó en una especie de orden inquieto.

Cuando el último grupo de recién llegados entró por las puertas, Meredith personalmente ayudó a dirigirlos hacia el ala de invitados.

—

BOSQUES DEL OESTE.

Los bosques estaban silenciosos nuevamente, demasiado quietos. La luna colgaba baja, derramando luz plateada a través del negro dosel mientras una sombra cruzaba el claro.

Una mano atravesó la maleza, seguida por la figura alta y esbelta de un vampiro. Sus ojos, afilados como granates pulidos, escanearon el suelo cubierto de ramas rotas y hojas empapadas de sangre.

El olor metálico aún estaba fresco.

Un segundo vampiro apareció a su lado, luego un tercero, hasta que siete se encontraron al borde del claro.

—¿Qué pasó aquí? —siseó uno de ellos, agachándose cerca de una cabeza cercenada, con los colmillos al descubierto—. Esta es su sangre. Nuestros hermanos.

Otro gruñó suavemente. —Eran exploradores. Deberían haber regresado hace horas.

El más alto entre ellos, de rostro pálido y severo, dio un paso adelante, su mirada cayendo sobre las manchas oscuras de tierra removida donde yacían los cuerpos.

—¿Dónde está el líder? —Su voz era baja y fría.

Nadie respondió. La pregunta quedó suspendida como veneno en el aire.

Uno de los vampiros, más joven, se inclinó más cerca del suelo, dilatando las fosas nasales. Se agachó, tocó una gota de sangre y se la llevó a la lengua. Sus ojos se estrecharon.

—Humanos —dijo finalmente—. Su olor está por todas partes.

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Los demás intercambiaron miradas rápidas e incrédulas.

—¿Humanos? —uno se burló—. ¿Crees que los mortales hicieron esto?

Hizo un gesto brusco hacia el cadáver más cercano, con el cuello desgarrado, extremidades retorcidas hasta quedar irreconocibles.

—¿Te parece que esto es obra de humanos?

El más joven gruñó.

—No… pero estuvieron aquí. Puedo oler hierro y pólvora. Tal vez vinieron con otros.

Los ojos carmesí del vampiro severo destellaron pensativos.

—Si los humanos estuvieron aquí —murmuró—, entonces no estaban solos.

El grupo se dispersó sin decir palabra, sus movimientos rápidos y fluidos—deslizándose entre los árboles, buscando en las sombras cualquier cosa que pudiera llevarlos a su líder desaparecido.

Los minutos se convirtieron en media hora. El bosque susurraba, pero no ofrecía respuestas.

Cuando se reunieron de nuevo, su furia había madurado en algo más oscuro.

—Se ha ido —dijo uno, su voz temblando de rabia contenida—. Desaparecido. Y hay marcas de arrastre… hacia el oeste.

—¿El oeste? —repitió otro—. ¿Hacia las tierras humanas?

Un tenso silencio cayó sobre ellos.

—Entonces sabemos quién se lo llevó —dijo finalmente el severo. Su tono era grave, definitivo—. Los humanos tienen a nuestro líder.

Murmullos de indignación ondularon por el grupo—sonidos bajos, sibilantes que hacían temblar la noche.

—Y pagarán —gruñó uno de ellos—. Cada uno de ellos.

Los labios del vampiro severo se curvaron en una sonrisa delgada y letal.

—Informaremos a los otros líderes. Que sepan que el nuestro ha sido capturado.

Su mirada recorrió el claro una última vez, el brillo de la sangre reflejado en sus ojos.

—Esta noche, se llevaron a uno de nosotros —se volvió hacia la parte más profunda del bosque, su voz convirtiéndose en un gruñido—. Mañana, nos llevaremos su ciudad.

En un borrón de movimiento, los vampiros desaparecieron entre los árboles, sus formas disolviéndose en sombras, su hambre despertando como una tormenta a punto de estallar.

El claro volvió a quedar en silencio, pero la promesa de sangre persistía en el aire—espesa, pesada y expectante.

—

LA FINCA DE DRAVEN.

La luna llena colgaba pesadamente sobre la finca de Draven, bañando el patio abierto con una pálida luz plateada.

Docenas de hogueras ardían en círculos dispersos, su resplandor anaranjado titilando sobre los rostros de los hombres lobo reunidos.

El aire transportaba los olores mezclados de carne asada, vino y tierra. Y debajo de todo, el zumbido de una energía inquieta.

Draven se erguía alto ante su gente, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, su mirada recorriendo la gran multitud.

Meredith estaba sentada a pocos metros junto a Dennis y Jeffery, observándolo en silencio.

La atmósfera era mitad solemne, mitad celebratoria. Todos podían sentirlo—el peso de lo que se avecinaba.

Cuando Draven finalmente habló, su voz cortó las conversaciones bajas como una cuchilla.

—Tenemos cincuenta vehículos para el viaje de regreso a casa —comenzó, con tono tranquilo pero autoritario—. Pero será imposible salir en un convoy completo sin atraer atención o sospecha. Así que, nos dividiremos en cinco grupos, diez coches para cada grupo.

Murmullos ondularon por la multitud, pero Draven no hizo pausa.

—Como los vampiros probablemente atacarán hacia el atardecer o la noche —continuó—, usaremos esa sincronización a nuestro favor. Una vez que hayamos logrado nuestro objetivo, y mientras ellos y los humanos estén ocupados despedazándose mutuamente, abandonaremos Ciudad Crepúsculo. En silencio. Rápidamente. Juntos.

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