Capítulo 397: El Comienzo de la Guerra

(Tercera Persona).

El amanecer llegó silenciosamente, una bruma plateada velando los bordes del horizonte, el leve zumbido de tensión persistiendo en el aire como electricidad estática antes de una tormenta.

La finca de Draven bullía de actividad. Guerreros y sirvientes se movían rápidamente entre los coches alineados en el patio, cargando bolsas, armas y tanques de combustible.

Se revisaban motores, se probaban radios. Cada sonido tenía un propósito—la calma antes de un éxodo cuidadosamente cronometrado.

Desde el balcón de arriba, Meredith observaba cómo todo se desarrollaba. El aire matutino era frío contra su piel, su cabello pulcramente recogido, su expresión pensativa.

Abajo, los hombres lobo trabajaban como un reloj bajo la supervisión de Jeffery, mientras Dennis ladraba órdenes ocasionales, su energía afilada pero controlada.

Draven permanecía apartado cerca de la puerta principal, hablando en voz baja con algunos de sus mejores guerreros.

Incluso a distancia, su presencia dominaba el espacio—compuesto, firme e inconfundiblemente al mando.

Cuando Meredith bajó las escaleras y cruzó el patio, él se volvió hacia ella casi como si hubiera sentido su presencia. Luego levantó una ceja inquisitiva.

—No podía quedarme dentro sabiendo que todos los demás están trabajando —respondió ella, sosteniendo su mirada—. Además, quería asegurarme de que todo está saliendo bien.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Lo está. Jeffery tiene los convoyes listos. Dennis está supervisando los vehículos secundarios. Solo estamos esperando el momento en que los vampiros traspasen las fronteras de la ciudad.

Caminaron juntos a través del patio, zigzagueando entre guerreros que ajustaban equipos y revisaban armas.

Meredith podía sentir la inquietud en el aire—un silencioso anhelo por moverse, por la liberación de lo que todos habían estado esperando.

—¿Cuánto crees que falta para que los vampiros ataquen? —preguntó ella, un poco impaciente, ya que no podía esperar a que la guerra comenzara y terminara.

Los ojos de Draven se elevaron hacia el lejano horizonte—el tenue contorno de Duskmoor apenas visible a través de la neblina.

—Pronto. Hay mayor probabilidad de que suceda hoy.

Meredith asintió lentamente.

—¿Y la casa del gobierno?

—Tú, Jeffery y algunos de nuestra gente vendrán conmigo —dijo él. Su tono bajó, más suave—. El resto defenderá los convoyes y esperará nuestro regreso. Encontramos el laboratorio, destruimos todo lo que haya dentro y nos vamos inmediatamente.

En ese momento, Dennis se acercó a ellos, arremangándose las mangas, su expresión indescifrable.

—Todo está empacado. Los conductores están en espera, y nuestros exploradores vigilan cerca de las fronteras de la ciudad. Nada se mueve todavía.

—Bien —dijo Draven—. Mantenlos en las afueras. Quiero saber el momento en que el primer vampiro entre a la ciudad.

Dennis asintió, mirando hacia Meredith.

—Parece que va a ser una larga noche.

—No más larga de lo necesario —respondió Draven.

Justo entonces, Jeffery se acercó a grandes pasos, con un dispositivo de radio en la mano.

—Alfa —dijo, bajando la voz—. Uno de nuestros vigías informa movimiento cerca del perímetro norte. Aún no hay contacto, pero el rastro del olor coincide con los vampiros.

El corazón de Meredith dio un leve sobresalto, aunque no dijo nada.

La expresión de Draven se agudizó, el aire a su alrededor cambió. —Así comienza.

Jeffery asintió. —Todavía no están atacando —solo explorando la zona.

—Entonces esperamos —dijo Draven con firmeza—. Nadie actúa hasta que dé la señal.

Jeffery inclinó la cabeza y regresó a su puesto.

Dennis suspiró en voz baja. —La calma antes de la carnicería.

Los labios de Draven se curvaron ligeramente. —Exactamente.

Se volvió hacia Meredith nuevamente, su tono suavizándose solo un poco. —Ve adentro y descansa unas horas. Cuando caiga la noche, nos moveremos.

Meredith quería discutir, pero sabía que era mejor no hacerlo. En su lugar, asintió y le dirigió una última mirada prolongada antes de regresar hacia la mansión.

—

El sol se había hundido tras las colinas, sangrando franjas de ámbar y violeta a través del horizonte antes de dar paso finalmente al crepúsculo.

La luna estaba ascendiendo de nuevo, redonda y pálida, proyectando su resplandor plateado sobre los vastos terrenos de la finca de Draven.

Meredith salió al balcón fuera de su habitación. Estaba tan obsesionada que cada tanto salía para ver qué sucedía debajo. No quería perderse ningún detalle.

Sus manos descansaban ligeramente sobre la fría barandilla de piedra. Abajo, el patio zumbaba con actividad silenciosa—guerreros preparando armas, vehículos posicionados estratégicamente, guardias paseando a lo largo del perímetro.

El aire estaba tenso de anticipación, del tipo que zumba silenciosamente antes de que todo se desmorone.

Una leve brisa sopló, agitando mechones de su pelo plateado. Durante un largo rato, solo observó la quietud, el orden, la engañosa calma.

Entonces, un calor familiar se agitó dentro de su mente.

«Estás callada esta noche», murmuró la voz antigua y profunda de Valmora, suave como la seda.

Los labios de Meredith se curvaron ligeramente, aunque su mirada permaneció en el horizonte. «Solo pensando».

«¿Sobre la batalla?»

Ella asintió lentamente. «Sobre lo que viene después. Sobre si todos volveremos a casa».

Hubo una pausa, suave, como un suspiro en el viento. «Dejarás Duskmoor esta noche», dijo Valmora, su tono firme, profético. «Eso lo veo claramente. Pero no todos sobrevivirán a la noche».

Los dedos de Meredith se tensaron alrededor del borde de la barandilla. «¿Qué quieres decir?»

«La sangre correrá por las calles antes del amanecer», continuó Valmora, su voz llevando esa inquietante calma que venía con las visiones. «Los vampiros no mostrarán piedad. Muchos humanos caerán. El caos despejará el camino para que tú y nuestra gente regresen a casa, pero el precio será alto».

Meredith tragó saliva, su corazón pesado. «¿Y qué hay de nuestra gente? ¿Sobreviviremos todos?»

Valmora guardó silencio por un momento, lo suficientemente largo para que el pulso de Meredith se acelerara. Cuando finalmente habló, su voz era más queda.

«¿Deseas salvarlos?»

—Sí —dijo Meredith instantáneamente, su voz feroz e inquebrantable.

—Solo puedes salvar a aquellos que estén cerca de ti —dijo Valmora suavemente—. No a todos. El destino no es tan amable. Cuando la noche arda, mantén tu atención en aquellos a quienes puedas alcanzar, y habrás hecho suficiente.

Meredith dirigió su mirada hacia el cielo. La luna había subido más alto, su luz pintando su rostro de un plateado pálido.

—Hablas como si ya supieras lo que va a pasar.

—Lo sé —respondió Valmora gentilmente—. Pero tú también lo sabes, en el fondo. Puedes sentirlo, ¿verdad? La ciudad está al borde de su último aliento. Para el amanecer, ya no será la misma.

Meredith exhaló lentamente, sus pensamientos pesados con el peso de lo que estaba por venir. —Entonces que termine rápido —susurró.

La voz de Valmora se suavizó, casi con cariño. —Terminará, Meredith. Pero recuerda —tu valor importará más que tu espada esta noche.

Una tranquila resolución se asentó en el pecho de Meredith. El miedo que había persistido durante el día comenzó a desvanecerse, reemplazado por algo más estable, más sustancial.

Miró nuevamente hacia Duskmoor —el débil resplandor de las luces de la ciudad parpadeando en la distancia, inconscientes de la tormenta a punto de descender sobre ellos.

—Protegeré a los que pueda —dijo en voz baja, más para sí misma que para Valmora.

—Y eso —susurró Valmora—, es todo lo que la luna te pide.

—

El aire en Duskmoor estaba anormalmente quieto.

Las calles, vacías hace apenas una hora, ahora temblaban bajo los primeros ecos distantes de gritos. Una niebla baja se arrastraba por los callejones, brillando débilmente bajo las dispersas farolas.

Pero en algún lugar entre las sombras, algo se movía velozmente, silencioso como un depredador.

Entonces, de repente, estalló el caos.

Desde cada rincón oscuro y azotea, los vampiros surgieron, con ojos ardiendo carmesí.

Descendieron sobre los humanos como sombras devorando la luz, desgarrando carne y concreto con el mismo hambre despiadada.

La ciudad se ahogó en ruido—cristales rompiéndose, disparos y gritos ahogados de terror.

En el distrito gubernamental, soldados armados abrieron fuego a ciegas, pero sus balas hicieron poco más que enfurecer a las criaturas.

Uno de los vampiros saltó sobre un vehículo blindado, aplastando su parabrisas antes de arrancar al conductor de su asiento. Los soldados se dispersaron.

En minutos, Duskmoor ya estaba ardiendo.

—

Lejos del caos, en el borde norte de la ciudad, Draven permanecía fuera de su finca, con la luna como centinela plateado sobre él.

Los aullidos de lobos distantes resonaban débilmente desde los bosques mientras su gente—cientos de ellos, reunidos en disciplinado silencio.

Cincuenta vehículos alineados en el patio en cinco filas separadas, cada uno marcado y organizado según el plan de convoy que les había dado anteriormente.

Jeffery estaba frente a un grupo, dando a su equipo instrucciones finales. Dennis revisaba los otros convoyes, moviéndose rápidamente entre ellos con su habitual energía inquieta.

Meredith estaba cerca de Draven, su largo cabello plateado recogido hacia atrás, sus ojos reflejando tanto el fuego de la determinación como el más leve rastro de temor.

Draven levantó su mirada hacia el horizonte. Incluso desde aquí, el débil resplandor anaranjado de las calles ardiendo era visible. Apretó la mandíbula. —Ha comenzado.

Justo entonces, Jeffery se acercó corriendo, su tono urgente. —Alfa, acaba de llegar información de los exploradores—vampiros han infiltrado el oeste y sur de la ciudad. Los humanos están contraatacando, pero no durarán mucho.

Draven asintió una vez, su rostro indescifrable. —Nos movemos según el plan.

Se giró para dirigirse a los lobos reunidos, su voz llegando sin esfuerzo a través de la noche.

—Cada grupo saldrá por rutas separadas. Sigan a sus líderes de convoy y mantengan distancia hasta que lleguen a la Frontera Este.

Luego, su mirada recorrió la multitud, aguda y dominante. —Manténganse callados, ocultos, y nada de heroísmos innecesarios. Volvemos a casa juntos.

Un gruñido unificado de reconocimiento ondulaba entre los hombres lobo.

Entonces, se volvió hacia Dennis. —Asegúrate de que el segundo y tercer convoy salgan primero. Tú dirigirás el tercer grupo. Una vez que crucen el bosque, envía noticias.

Dennis sonrió ligeramente. —Claro, Alfa. Intenta no hacer explotar la ciudad antes de que nos hayamos ido.

Draven no sonrió, pero sus ojos brillaron brevemente. —No prometo nada.

Dennis se rio y se alejó corriendo, gritando órdenes mientras los motores comenzaban a zumbar uno tras otro.

Jeffery vino a pararse junto a Draven de nuevo, su tono ahora más bajo. —Tendremos que movernos rápido una vez que entremos en la ciudad. Si el laboratorio de Brackham está tan escondido como pensamos, encontrarlo en medio del caos no será fácil.

—Por eso vamos durante el caos —dijo Draven en voz baja—. Nadie nos estará observando.

Meredith lo miró, su corazón pesado. —¿Crees que lo encontraremos esta noche?

Draven volvió su cabeza hacia ella, su expresión suavizándose. —Tenemos que hacerlo.

Un aullido agudo se elevó desde la distancia, uno de sus exploradores señalando la partida del primer convoy. Draven levantó una mano, indicando su reconocimiento.

La primera línea de vehículos comenzó a salir, sus faros atenuados y motores mantenidos bajos para evitar ser detectados.

Luego siguió el segundo convoy, cada uno tomando su ruta designada hacia el escape oriental.

Pronto, solo quedaba el pequeño grupo de Draven, con dos coches esperando detrás de ellos.

Jeffery ajustó su chaqueta, sus ojos brillando ligeramente dorados a la luz de la luna. —Una vez que terminemos el trabajo, nos reuniremos con ellos en el punto de control en el bosque.

Draven asintió. —No tardaremos mucho. Terminemos con esto —dijo.

Entonces, subieron a sus coches, los motores rugieron suavemente cobrando vida. El convoy final se deslizó en la noche, dejando atrás la oscura finca bajo la atenta mirada de la luna llena.

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