Capítulo 408: El Precio de Volver a Casa

Meredith.

El viaje a la Frontera Este parecía interminable.

La noche estaba cargada de humo y silencio, la ciudad de Duskmoor encogiendo detrás de nosotros con cada kilómetro.

Cuando nuestros coches finalmente redujeron la velocidad y se detuvieron, sentí un extraño dolor en mi pecho—una mezcla de agotamiento, alivio y algo más pesado que no podía nombrar.

El aire afuera estaba frío cuando salí. El bosque susurraba suavemente bajo la luna llena, el aroma de pino mezclándose con el débil rastro metálico de sangre que aún se aferraba a mi piel.

Frente a nosotros, el resto de nuestra gente ya estaba reunida—filas de vehículos alineados ordenadamente bajo la luz de la luna, guerreros y familias de pie muy juntos, esperando nuestra llegada.

Apenas tuve tiempo de mirar antes de que cinco figuras familiares vinieran corriendo hacia mí.

—¡Mi Señora!

Deidra me alcanzó primero, casi lanzando sus brazos a mi alrededor antes de recordar su lugar y detenerse, sus ojos llenos de lágrimas y alivio. Cora no fue tan comedida—me abrazó fuertemente, y pronto los demás se unieron.

Se lo permití. Su calidez rompió algo dentro de mí que no me había dado cuenta que se había endurecido.

—Estás a salvo —dijo Deidra sin aliento, apartándose para mirarme—. Estábamos tan preocupados—hubo explosiones, humo, y…

—Estoy bien —les aseguré, con voz suave pero firme—. La guerra ha terminado ahora.

Sonrieron entre lágrimas, asintiendo, aunque podía ver el miedo que aún persistía en sus ojos.

Detrás de mí, la presencia de Draven atrajo la atención de todos. Los murmullos se silenciaron cuando él dio un paso adelante, alto y compuesto, el peso del liderazgo presionando sobre cada línea de su rostro.

No habló inmediatamente. Primero miró a la multitud—rostros que lo habían seguido a través de sangre y fuego, que confiaban en él sin cuestionar.

Cuando finalmente habló, su voz resonó por el claro, profunda y resuelta.

—Todos hemos llegado hasta aquí —comenzó—. Hemos sobrevivido al fuego de Duskmoor. Pero no todos regresamos.

Una quietud cayó sobre todos. Incluso el viento pareció detenerse.

La mirada de Draven bajó brevemente, luego se elevó de nuevo, aguda y autoritaria.

—Dos de nuestros guerreros cayeron esta noche en el cumplimiento del deber—defendiendo nuestra causa, y asegurándose de que los humanos nunca vuelvan a crear otro monstruo con nuestra sangre.

Un murmullo bajo recorrió la multitud—dolor, tristeza y orgullo entrelazados.

Deidra bajó la cabeza a mi lado. Podía oír a Cora susurrar una oración silenciosa.

Incluso Dennis, parado a un lado, había quedado en silencio, su habitual sonrisa desapareció, reemplazada por una mandíbula tensa.

Draven dejó que el silencio se extendiera por un momento antes de hablar nuevamente.

—Ellos dieron sus vidas para que nuestra especie pudiera regresar a casa con alegría, sabiendo que nuestros enemigos han sido tratados. No los olvidaremos. Sus nombres serán llevados de regreso a Stormveil, honrados con los más altos ritos.

Un sonido colectivo se elevó—suave, reverente, unificado.

La voz de Draven se suavizó, aunque la fuerza en ella nunca flaqueó.

—Esta guerra no ha terminado —dijo—. Pero esta noche, hemos ganado el derecho de volver a casa. Mañana, reconstruimos. Por aquellos que perdimos… y por el futuro por el que lucharon.

Las palabras se asentaron profundamente en mi pecho. Podía sentir el dolor de la multitud cambiando—ya no solo dolor, sino propósito.

Un murmullo de alivio se extendió por la multitud, aunque nadie vitoreó.

Draven continuó:

—El viaje comenzará en cinco minutos. Cada convoy seguirá a su líder y formación asignados, sin luces, ruidos ni distracciones. Nos movemos como sombras por el bosque. Una vez que lleguemos al área de descanso, descansaremos unos minutos, luego seguiremos moviéndonos hasta llegar a Stormveil.

La multitud asintió, con voces susurrando afirmaciones.

Cuando terminó, no se alejó de inmediato. Se volvió ligeramente y encontró mi mirada.

En sus ojos, vi el mismo agotamiento que sentía… y el mismo fuego silencioso. Y por un momento, ninguno de los dos habló. No lo necesitábamos.

Detrás de nosotros, la voz de Dennis se elevó, dando instrucciones a los conductores y asegurándose de que cada vehículo estuviera listo. El murmullo de una organización silenciosa llenó el aire.

Miré a la luna—brillante y llena, la misma luna que había observado cómo todo ardía esta noche.

Y por primera vez desde que comenzó esta misión, me permití respirar.

Draven se volvió ligeramente, su mano rozando la mía.

—Es hora —dijo.

Encontré su mirada y apreté su mano suavemente.

—Entonces vamos a casa.

Él asintió una vez, luego dio un paso adelante, dando la orden de moverse.

Los motores zumbaban bajo en la noche, un ritmo constante bajo el susurro del viento del bosque.

Uno por uno, los convoyes comenzaron a avanzar, el débil resplandor de sus faros atenuados apenas visible a través de los árboles.

Volví a subir al coche junto a Draven. Jeffery se había ido a otro vehículo—liderando uno de los otros grupos según lo planeado—así que ahora éramos solo nosotros, con el guerrero conductor tras el volante y otro guerrero sentado en el asiento del copiloto.

La puerta del coche se cerró con un golpe suave, silenciando los lejanos murmullos de movimiento afuera. Durante unos latidos, todo se sintió quieto—casi demasiado quieto después de la larga y sangrienta noche que habíamos tenido.

Mientras salíamos al estrecho camino de tierra, volví la cabeza hacia la ventana.

La noche se extendía interminablemente, enmarcada por las siluetas de árboles altos y el suave brillo de la luz de la luna deslizándose sobre el convoy que nos precedía.

Miré alrededor, comprobando la línea de vehículos delante, y luego me volví para mirar detrás de nosotros. Los demás seguían—cada uno moviéndose silenciosamente, deliberadamente, como un río oscuro de fantasmas fluyendo a través de los bosques.

Finalmente, me recliné contra el asiento, con el pecho apretándose con emociones mezcladas que no podía desenredar completamente. Alivio. Tristeza. Cansancio.

Finalmente íbamos a casa. Pero, ¿qué había costado?

Los rostros de los guerreros caídos aún ardían en mi mente. Sus últimos alientos, su sangre en el frío suelo de ese laboratorio… todo por la codicia de un hombre.

Por primera vez, entendí verdaderamente lo que significaba la guerra—cómo la victoria nunca era limpia, cómo cada triunfo dejaba una herida en algún otro lugar.

Un suave suspiro escapó de mí antes de que pudiera detenerlo.

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