Capítulo 410: La Parada

—Meredith.

El silencio entre nosotros se profundizó, pero no era incómodo.

El suave tic del motor enfriándose llenaba el aire, y el tenue resplandor del tablero trazaba los bordes afilados del rostro de Draven—la forma de su mandíbula, la calma que nunca parecía romperse incluso después de todo lo que habíamos sobrevivido esta noche.

Lo observé en silencio. Había rastros de agotamiento alrededor de sus ojos, aunque nunca lo admitiría si se lo preguntara.

Sin pensar, extendí mi mano hacia la suya—mis dedos rozando sus nudillos antes de que él girara la palma hacia arriba para encontrarse con la mía. Su agarre era cálido, sólido.

Afuera, leves movimientos rompieron la quietud. Algunas sombras emergieron del borde del bosque—los exploradores regresaban.

Draven inmediatamente se enderezó, sus sentidos agudizándose. Me giré para mirar por la ventana. Uno de los exploradores levantó la mano en señal, y los otros se dispersaron para asegurar el perímetro.

Draven alcanzó la manija de la puerta.

—Despejado.

El conductor y el guerrero en el asiento del pasajero salieron primero, escaneando el área una vez más antes de abrir la puerta.

Al instante, el aire fresco entró, perfumado con pino y rocío. Salí, estirando mis piernas mientras el dolor de estar sentada demasiado tiempo recorría mi cuerpo.

A lo largo de la fila de coches, se abrían puertas y figuras emergían. Guerreros, sirvientes, familias—todos en silencio, moviéndose con propósito.

Algunos se estiraban, otros se agachaban junto a sus vehículos para sacar contenedores de comida y cantimploras de agua.

La noche se había vuelto más suave, los bordes del amanecer comenzando a teñir el cielo de un pálido gris azulado.

Draven estaba de pie junto a mí, su mirada recorriendo a su gente. Su presencia, incluso en silencio, los tranquilizaba como si solo su calma pudiera mantener unido su mundo.

Vi a un par de guerreros compartir una risa, el sonido contenido pero real, y por primera vez desde Duskmoor, sentí algo cercano a la paz.

En ese momento, recordé a una pequeña y burbujeante humana y me volví hacia Draven.

—Iré a ver a Xamira.

Pero justo cuando había dado un paso, sentí su mano envolver mi muñeca.

—Haré que Dennis traiga a Xamira —dijo—. Quédate aquí por ahora.

Parpadee hacia él, un poco sorprendida.

—¿No confías en que la encuentre?

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—No cuando cientos de personas están deambulando. Te verás envuelta en veinte conversaciones antes de dar cinco pasos.

No se equivocaba. Y el brillo juguetón en sus ojos hacía imposible discutir. Suspiré.

—Bien. Me quedaré.

Los sonidos de charlas tranquilas y suaves risas comenzaron a ondular en el aire nocturno.

Momentos después, dos sirvientas se acercaron. Se inclinaron brevemente antes de extender un paño limpio sobre la hierba suave junto a nuestro coche.

De las cestas cubiertas en sus manos, aparecieron comida caliente y cantimploras de agua como pequeñas bendiciones.

—Su comida, Alfa. Luna —dijo una de ellas respetuosamente.

Draven dio un breve asentimiento, y las sirvientas retrocedieron.

Lo observé mientras se sentaba, sus movimientos compuestos y sin prisa. Lo seguí, bajándome a su lado mientras el tenue olor a carne asada y hierbas llenaba el aire.

Antes de que pudiera dar un bocado, el sonido familiar de una pequeña voz rompió el silencio.

—¡Mi Señora!

Levanté la mirada justo a tiempo para ver a Xamira corriendo hacia nosotros, su cabello rebotando, sus pequeños brazos extendidos.

Dennis la seguía unos pasos atrás, sonriendo mientras le hacía gestos para que redujera la velocidad, lo cual, por supuesto, no hizo.

—Cuidado —dije, riendo suavemente mientras ella chocaba contra mí. Sus pequeños brazos rodearon mi cintura, apretando con fuerza.

—Te extrañé —dijo sin aliento, sus brillantes ojos llenos de genuina preocupación—. ¿Dónde fuiste? Una de tus sirvientas dijo que te fuiste a algún lugar con Papi.

Me reí, alisando su cabello con una mano. —Sí, lo hice. Pero estoy aquí ahora, ¿no?

Ella me miró entrecerrando los ojos, para finalmente sonreír—la amplia sonrisa con hoyuelos que podía derretir el corazón de cualquiera.

—Sí —dijo solemnemente, antes de lanzarse de inmediato a otra pregunta—. ¿Pero adónde fuiste realmente?

No pude evitar reír nuevamente. —Es una larga historia. Pero primero —me incliné y susurré—, ¿has saludado a tu Papi?

Al instante, Xamira se retorció y volvió su mirada hacia Draven. Jadeó como si hubiera olvidado completamente que él existía, y no estuviera sentado justo al lado mío.

—¡Oh! —exclamó, poniéndose de pie rápidamente—. ¡Buenas noches, Papi!

Draven, que había estado observando el intercambio con tranquila diversión, negó con la cabeza, fingiendo parecer herido.

—Ni siquiera me sorprende ya no estar en el panorama —dijo secamente.

Dennis resopló desde unos pasos de distancia, cruzando los brazos. —Te lo dije, hermano. La pequeña solo tiene ojos para tu esposa ahora.

Xamira soltó una risita, pero Draven extendió la mano y la atrajo suavemente hasta que ella quedó parada entre nosotros. —Traidora —murmuró, y la pequeña se rió con más fuerza.

El momento era simple, suave—uno de esos raros fragmentos de paz que existían entre tormentas.

Cuando finalmente comenzamos a comer, miré a nuestro alrededor. Dennis ya se había marchado, y los guerreros estaban dispersos en pequeños grupos, comiendo en silencio. Algunos apoyados contra los coches, otros estirados sobre la hierba.

Más allá de ellos, los exploradores montaban guardia, alertas y silenciosos.

Exhalé lentamente y miré a Draven. Él captó mi mirada por un breve segundo, su expresión indescifrable. Pero había una calma en sus ojos que reflejaba la mía.

Para cuando la luna había comenzado su lento descenso hacia el horizonte, la comida había desaparecido, y el tranquilo murmullo de conversación se había convertido en murmullos de preparación.

Dennis regresó caminando, sacudiéndose el polvo de los pantalones mientras se acercaba. —Muy bien, pequeña —dijo, agachándose al nivel de Xamira—. Hora de seguir adelante.

Xamira se giró en mi regazo, sus pequeños dedos aferrándose al borde de mi capa. —Quiero quedarme contigo —dijo rápidamente, mirándome con ojos suplicantes—. Por favor, mi Señora. Seré silenciosa. Lo prometo.

Sonreí levemente, apartando un mechón de cabello de su rostro. Estaba a punto de decirle a Dennis que la dejara estar cuando la voz calmada y firme de Draven intervino a mi lado.

—No —dijo suavemente, pero con firmeza.

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