La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 543

Capítulo 543: Que el Sabor Hable

[Meredith].

Me acerqué al mortero en el centro de la mesa y seleccioné el primer lote de hojas secas.

Azul dio un paso adelante de inmediato, entregándome el cuenco forrado de tela.

—Luna.

—Gracias —murmuré.

Luego, lenta y deliberadamente, trituré las hojas. El mortero se movía con un ritmo constante, moliendo hasta que las hierbas liberaron su aroma profundo, terroso y ligeramente dulce.

Mientras la fragancia se elevaba, algo en mi pecho se alivió. Esto me resultaba familiar.

—Deidra —dije sin levantar la mirada—, calienta el aceite a fuego lento solamente.

—Sí, Luna.

Le siguió el suave siseo del fuego.

—Kira, cuela el segundo lote. Arya, revisa la cera de abeja. No debe haber impurezas. Cora, prepara los cuencos de mezcla.

Se movieron inmediatamente, coordinándose adecuadamente. Una vez que el aceite estuvo caliente, añadí las hierbas trituradas, removiendo en sentido horario con la paleta de madera.

Me dolía la muñeca, pero lo agradecí. La curación exigía paciencia, y la mezcla se espesaba lentamente, oscureciéndose hasta adquirir un rico brillo verdoso.

—Huele bien —dijo Arya en voz baja.

—Debería —respondí—. Si no lo hiciera, ya habríamos fracasado.

Una leve sonrisa cruzó su rostro.

Cuando la infusión estuvo lista, Kira trajo el paño fino. Juntas, lo colamos—sus manos firmes, las mías decididas mientras exprimía hasta la última gota, sin desperdiciar nada.

Luego vino la cera de abeja. Arya la derritió cuidadosamente, atenta a las burbujas, mientras Cora sostenía el cuenco con firmeza. Yo vertí lentamente, removiendo continuamente hasta que la mezcla resistió ligeramente la paleta.

—Ahí —dije—. Esa es la consistencia.

Azul asintió.

—Es perfecta.

A continuación, trajeron los pequeños frascos limpios, calientes de la esterilización. Yo misma llené cada uno, vertiendo con cuidado para asegurar niveles uniformes.

Deidra los tapó, presionando cada tapa firmemente. Kira limpió los bordes. Arya los etiquetó con pulcritud mientras Cora los colocaba en los estantes en filas precisas.

Cuando el último frasco fue colocado en la estantería, di un paso atrás con las manos apoyadas en el borde de la mesa mientras mi pecho subía y bajaba.

—Bien hecho —dije en voz baja.

Se inclinaron con sonrisas en sus rostros.

—Mañana —dije, tomando un paño limpio y secándome las manos—, comenzaremos a empaquetar los tés en pequeñas bolsitas. Los separaremos por finalidad: dolor de cabeza, acidez y digestión. Aseguraos de que las etiquetas sean claras. El evento es en cuatro días.

—Sí, Luna —respondieron al unísono.

Asentí con satisfacción. Pero en ese momento, sonó un suave golpe en las puertas dobles.

—Adelante.

Un sirviente uniformado entró, haciendo una profunda reverencia.

—Luna, el primer lote de dulces para niños está listo. Los cocineros solicitan su presencia para la degustación.

Me enderecé ligeramente.

—Muy bien.

Volviéndome hacia mis sirvientas, les instruí:

—Limpiad la estación de trabajo y asegurad los bálsamos. Luego, podéis descansar por hoy.

Se inclinaron, y seguí al sirviente afuera.

Mientras caminábamos hacia la cocina, pregunté:

—¿Ya se han enfriado los dulces?

—Sí, Luna.

En el momento en que entré en la amplia cocina—un lugar que raramente visitaba—la actividad se detuvo. Sirvientes y cocineros hicieron profundas reverencias, el aire cargado de dulzura. El olor me golpeó de inmediato: azúcar quemado, empalagoso y fuerte.

Dos cocineros dieron un paso al frente, señalando hacia una bandeja colocada cuidadosamente en la encimera.

—Por favor, Luna. Tenga la bondad de probarlos.

Mi mirada siguió sus manos hasta los caramelos naranjas, planos, redondos, sin vida y simples.

La decepción surgió de inmediato, pero mantuve mi expresión neutral. Cogí uno, lo giré una vez entre mis dedos y luego lo puse en mi boca.

El caramelo era demasiado dulce. Además, no tenía profundidad, ni sabor. Solo azúcar endurecido. Lo tragué y dejé el caramelo mientras se hacía el silencio.

No me molesté en ocultar mi desagrado. —Esto —dije con calma—, no es aceptable.

Los cocineros inclinaron la cabeza de inmediato.

Exhalé lentamente. —Levantad la cabeza.

Obedecieron. Entonces hablé clara y firmemente, sin ningún toque de crueldad.

—Primer error: esto es puro azúcar. Los niños no necesitan más dulzor—necesitan equilibrio. Los caramelos de leche habrían sido mejores. La crema suaviza el azúcar. Le da cuerpo.

Asintieron rápidamente.

—Segundo —continué—, si insistís en hacer caramelos de azúcar, entonces debéis añadir sabor real. Pulpa de fruta. Extractos naturales. No dulzor vacío.

Luego señalé hacia la bandeja. —Tercero: color y forma. Los niños comen primero con los ojos. Estos parecen apagados. ¿Dónde están los colores brillantes? ¿Las formas divertidas? Estrellas. Animales. Lunas.

Sus ojos se abrieron con entendimiento.

—Usad frutas reales —añadí—. Colad la pulpa. Dejad que el sabor hable por sí mismo.

El personal de cocina hizo una reverencia profunda, murmurando su agradecimiento.

Uno de los cocineros habló con cuidado. —Luna… gracias por su orientación. Tiene perfecto sentido.

—Bien —respondí—. Arregladlo.

Se inclinaron de nuevo. —Prepararemos un nuevo lote inmediatamente y traeremos las muestras esta noche.

Asentí. —Estaré esperando. Y espero no quedar decepcionada esta vez.

Sin decir otra palabra, me di la vuelta y salí de la cocina, dejando atrás el aroma del azúcar.

Los errores podían perdonarse, pero la negligencia no.

«Lo manejaste bien». Valmora de repente se agitó, su silenciosa presencia desplegándose en el fondo de mi mente, como una sombra estirándose después del sueño.

Ralenticé mis pasos. «Eso fue solo sentido común», respondí interiormente. «Los niños merecen algo mejor que azúcar sin sabor».

Hubo un suave resoplido, casi una burla. «Solo estoy apreciando el hecho de que no los regañaste. En cambio, les enseñaste», dijo Valmora. «El poder no siempre necesita colmillos».

Fruncí el ceño ligeramente. «¿Es eso un elogio lo que escucho?»

«No te acostumbres», admitió indirectamente.

Pero había algo de aprobación bajo sus palabras, algo cálido.

«Ahora estás pensando más allá de ti misma», continuó. «Estás pensando en los pequeños. Los vulnerables. Ese instinto te sienta bien».

No respondí de inmediato; en cambio, permanecí tranquila y disfruté más de sus elogios.

—

Más tarde, por la noche, Dennis yacía cómodamente tumbado en uno de los sofás, con un brazo sobre el respaldo como si fuera el dueño del lugar. Mientras tanto, Draven y yo estábamos sentados frente a él.

Apenas había terminado de decidir si debería haber música de fondo durante el evento o no, cuando sonaron dos golpes suaves en la puerta.

Entonces entraron los dos cocineros, llevando una amplia bandeja de madera entre ellos. Detrás de ellos, una joven sirvienta los seguía con la cabeza baja y las manos pulcramente dobladas frente a ella.

Los tres se detuvieron a pocos pasos dentro de la habitación e hicieron una profunda reverencia. —Luna. Alfa. Señor.

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