La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 598

Capítulo 598: Demostrando su valía (2)

[Tercera Persona].

Varios ancianos asintieron.

—Sí. Un duelo acallaría toda duda.

—Si no puede dominar a otra loba, ¿cómo puede erigirse como Reina?

—La fuerza debe ser visible.

La mitad de la sala murmuraba ahora en señal de apoyo.

Draven dio un pequeño paso al frente. Su sola presencia silenció la sala un poco. Pero antes de que pudiera hablar, su padre se levantó de su asiento.

—No hay necesidad de teatralidades. —La voz de Randall se abrió paso entre el ruido.

De inmediato, todos los ojos se volvieron hacia el antiguo Rey.

—Meredith ha cumplido la condición que establecieron —continuó Randall con calma—. Dijeron que si no tenía una loba, no podría ser coronada. Tiene una loba.

Luego, su mirada recorrió a los ancianos. —No cambien las reglas del juego ahora que se ha demostrado que estaban equivocados.

Algunos ancianos parecieron incómodos, pero Reginald no.

—Con el debido respeto, Señor Oatrun —dijo con suavidad—, esto no es cambiar las reglas del juego. Es garantizar la estabilidad. Una Reina debe imponer fuerza. Si no puede derrotar a una guerrera de igual rango, ¿cómo gobernará un reino?

Wanda dio un pequeño paso al frente e hizo una leve reverencia al consejo. —Me sentiría honrada de demostrar mi lealtad a Stormveil —dijo con dulzura.

Sus ojos se dirigieron fugazmente hacia Meredith. No había dulzura en ellos, solo hambre.

El murmullo en la sala se hizo más fuerte. Los partidarios de Reginald empezaron a hablar unos por encima de otros.

—Un duelo lo resuelve todo.

—Es la tradición.

—No podemos arriesgar el trono por una incertidumbre.

La mandíbula de Draven se tensó y su aura comenzó a espesarse peligrosamente. —Si se trata de una humillación —dijo con frialdad—, abandonen la ilusión de justicia.

La sala volvió a guardar silencio. Pero entonces, Reginald enarcó una ceja. —Nada de humillación, Alfa. Solo claridad.

Randall observaba ahora en silencio, con una expresión indescifrable. No volvió a intervenir. Quería ver cómo se desarrollaba aquello.

Meredith permaneció tranquilamente inmóvil durante todo el alboroto, observando. Ahora veía la división con claridad. La mitad de los ancianos se estaban retractando y la otra mitad se reafirmaba en su postura.

La facción de Reginald se hacía oír cada vez más, y la propia Wanda parecía radiante de expectación. Creía que le habían servido la victoria en bandeja.

Un anciano golpeó su báculo contra el suelo. —¡Orden!

La sala se calmó, y entonces él miró a Draven.

—Si la Luna se niega, los susurros sobre esto se extenderán.

Otro añadió: —Si acepta y gana, toda oposición terminará.

La implicación flotaba pesadamente en el aire. Ya no se trataba de cualificación, sino de dominio.

Reginald cruzó las manos con calma. —¿Y bien, Alfa? —preguntó—. ¿Vamos a resolver esto como es debido?

Los ojos de Wanda no se apartaban de Meredith. Ya estaba planeando sus movimientos, imaginando cómo desgarraría el pelaje blanco bajo sus garras. Ya se imaginaba la sala del consejo presenciando la derrota de Meredith.

La sala, tensa y dividida, en equilibrio al borde de una fractura abierta entre facciones, contuvo el aliento.

A través del vínculo de pareja, la voz de Draven sonaba baja y controlada. —Dime lo que quieres y yo me encargaré del resto —le dijo a Meredith, buscando su opinión a pesar de su molestia.

Meredith no dudó. —Lo haré.

Hubo una pausa en el vínculo, un instante de silencio. Luego, el tono de Draven se tornó más frío y agudo.

—No tengas piedad de ella.

Meredith casi se rio. —No debería mostrar toda mi fuerza hoy —le recordó.

—No quiero que lo hagas —replicó él de inmediato—. Pero quiero que Reginald no pueda volver a levantar la cabeza. Trata a Wanda como si fuera tu juguete. Rompe su ritmo. Quebranta su orgullo. Y antes de terminar, provócale heridas que la mantengan en cama hasta después de la coronación.

Meredith ladeó ligeramente la cabeza. —¿Quieres que le rompa los huesos?

—Sí. —Su respuesta fue despiadada—. Rompe tantos como sea posible. Desgarra tendones y arterias importantes. Estoy aquí. No te pasará nada.

Sintió la furia bullendo bajo su control. —De acuerdo —respondió con calma. Luego dio un paso al frente y se dirigió al consejo.

—Acepto —dijo con claridad—. Sin embargo, si pierdo, mantendrán su palabra original. Ya he demostrado que poseo una loba, que era el requisito que establecieron para mi coronación.

Su declaración fue recibida con un profundo silencio. Los ancianos evitaron las miradas de los demás e incluso se negaron a mirarla a ella.

Meredith lo vio con claridad: habían tenido la intención de volver a cambiar las reglas del juego.

Los labios de Reginald se curvaron en una mueca burlona. —¿Tienes miedo, Luna?

Antes de que Meredith pudiera responder, la voz de Draven cortó el aire de la sala como el acero.

—Que levanten la mano todos los ancianos que apoyen esta exigencia: que mi compañera deba batirse en duelo con la Señorita Fellowes para demostrar su fuerza.

La mano de Reginald fue la primera en alzarse, y luego le siguieron más de la mitad. Por otro lado, Randall no hizo ningún movimiento; simplemente observaba la escena que se desarrollaba ante él.

Draven asintió una vez. —Escriban sus nombres —ordenó—. Y firmen al lado.

Acercaron una hoja de papel. Uno por uno, los ancianos que estaban a favor se adelantaron y firmaron. Reginald firmó con audacia, presionando la pluma como si grabara la victoria en piedra.

Cuando terminaron, Draven levantó el papel. Su mirada pasó de un rostro a otro. —Ahora —dijo con calma—, no se retractarán de sus palabras más tarde.

Reginald sonrió con aire de suficiencia. —No será necesario.

Otro anciano habló con audacia: —Si la Luna gana, juraremos lealtad a su reinado como Rey y Reina.

La sala se agitó, pero Reginald no había terminado.

—Y si fracasa —añadió con suavidad—, mi hija será nombrada Reina oficial.

El insulto fue como una bofetada en la cara de Draven. E inmediatamente, dio un paso al frente. —¡Qué osadía la tuya!

Su aura se espesó peligrosamente.

Randall finalmente intervino. —Reginald. Te estás pasando de la raya.

Reginald se inclinó ligeramente. —Le aseguro, Señor Oatrun, que me mantengo dentro de los límites. —Luego se volvió hacia Meredith—. ¿Aún deseas proceder?

Meredith vio lo que él quería: una humillación pública. Vio el espectáculo que él había imaginado para ella y, aun así, inclinó ligeramente la cabeza.

—No puedo darles ninguna excusa más para cuestionar mi lugar —dijo con calma—. Acepto. En sus términos.

La mandíbula de Draven se tensó. Apenas podía contenerse.

Al otro lado de la sala, la confianza de Wanda se disparó. Malinterpretó por completo su enfado. Para ella, parecía impotencia.

Justo en ese momento, Reginald hizo un gesto brusco a los guardias apostados cerca de las puertas. —Convoquen a los testigos —ordenó—. Un duelo importante comenzará en veinte minutos.

Los guardias hicieron una reverencia y salieron a toda prisa mientras la sala bullía de expectación.

Meredith sintió el cambio en el ambiente. Reginald creía haber organizado una gran humillación para ella: guardias convocados, ciudadanos observando y su derrota resonando por todo Stormveil.

Pero en su mente, casi lo compadecía. «Pobre hombre —pensó—. Has elegido el campo de batalla y al oponente equivocados».

Además, a través del vínculo, sintió que la furia de Draven seguía ardiendo, y le dijo en voz baja: —No te decepcionaré.

Su respuesta fue instantánea. —No temo que me decepciones. Tengo absoluta confianza en ti. Lo que me enfurece es su audacia. Me han insultado, nos han insultado, con esta exigencia degradante.

Meredith se ablandó un poco. —Cálmate. Una vez que nos coronen, habrá tiempo de sobra para ocuparnos de ellos.

Draven inhaló lentamente. —Tienes razón.

Al otro lado de la sala, Wanda estiraba los hombros. Estaba a la vez emocionada y demasiado confiada, esperando su momento.

[Tercera Persona].

Pronto, la cámara del consejo se transformó. Lo que una vez fue una sala de deliberación era ahora una arena.

Habían retirado las sillas. El espacio central estaba despejado bajo el techo alto. Los Ancianos estaban sentados en un semicírculo. Detrás de ellos, nobles, guerreros y espectadores invitados llenaban cada espacio disponible. El aire vibraba de expectación.

En el centro estaban Meredith y Wanda. Entonces, Reginald dio un paso al frente, su voz resonando por toda la cámara.

—Este duelo durará quince minutos —anunció—. No es una lucha a muerte. El objetivo es la dominancia y la sumisión. La fuerza letal excesiva está prohibida. Cuando se acabe el tiempo, o si una de las partes se rinde o es declarada incapaz de continuar, el duelo terminará.

Se giró hacia Wanda, y luego hacia Meredith, ocultando su aire de suficiencia. —¿Entendido?

Meredith inclinó la cabeza. —Sí.

—Sí —respondió Wanda, y sus labios se curvaron ligeramente.

Los guardias retrocedieron y se hizo el silencio.

Entonces, Wanda se transformó. Su loba irrumpió en una oleada de músculos y pelaje marrón oscuro, fuerte y entrenada para la batalla. Se oyeron jadeos de asombro en parte del público.

Meredith no se apresuró y avanzó con calma. «Valmora —le habló en su interior—, debes recordar que por muy emocionada que estés, no debes mostrar ningún aura».

Un zumbido grave y molesto le respondió. «Por muy cabreada que esté, lo intentaré».

Meredith se transformó en su loba blanca. E inmediatamente, pequeños susurros recorrieron la cámara.

—¿La Luna es una loba blanca?

—Los lobos blancos son raros.

—La loba de la Luna parece… más ligera.

Draven permaneció inmóvil, con los brazos cruzados y la mirada fija en la arena.

Wanda se abalanzó primero, rápida y bruscamente, con un golpe de hombro directo para probar su fuerza. Meredith se movió lo justo y el impacto falló por unos centímetros.

Wanda giró y lanzó un zarpazo, sus garras cortando el aire. Pero Meredith se agachó, pivotó y retrocedió dos pasos. No contraatacó.

Siguió otro ataque de Wanda. Y otro. Y cada vez, Meredith lo desviaba, se hacía a un lado o lo redirigía.

Para el ojo inexperto, parecía que la estaban haciendo retroceder.

Reginald se inclinó ligeramente hacia delante. —Sí —masculló por lo bajo.

Pero entre los guerreros más veteranos del público, las expresiones cambiaron.

—No está retrocediendo —murmuró uno en voz baja—. Está midiendo.

Wanda atacó de nuevo, esta vez con una finta antes de una barrida con la pata trasera. Meredith bloqueó, dejándose deslizar por el suelo.

Una garra le rozó superficialmente el costado e, inmediatamente, estallaron exclamaciones ahogadas. Por otro lado, Draven no se alarmó al ver a su compañera recibir deliberadamente ese arañazo.

Meredith se levantó con calma mientras la confianza de Wanda crecía. Ahora rodeaba a Meredith agresivamente, con el lomo erizado y respirando más pesadamente.

Los movimientos de Meredith seguían siendo ligeros y precisos. Dejó que Wanda atacara de nuevo, pero en el último momento, lo desvió rápidamente. Redirigió otra embestida y luego esquivó una más.

El patrón se hizo evidente.

La respiración de Wanda se volvió irregular a medida que sus ataques perdían precisión. Gruñó de frustración.

Los ancianos empezaron a susurrar.

—La Luna la está provocando.

—Exacto. Está dejando que la señorita Fellowes se agote.

Los ojos de Randall se entrecerraron pensativamente, mientras que la mandíbula de Reginald se tensaba. «No me digas que me he vuelto a equivocar».

Mientras tanto, Wanda rugió y se lanzó hacia delante en una furia ciega. Y ese era el momento que Meredith había estado esperando.

Meredith avanzó. Su cuerpo se deslizó por debajo de la embestida de Wanda con una precisión aterradora. Un rápido giro de su torso y su hombro se estrelló contra la articulación expuesta de Wanda.

Al instante, resonó un crujido espantoso.

Wanda aulló. Pero antes de que pudiera recuperarse, Meredith pivotó y le golpeó la pata trasera, hincando los dientes lo justo para desgarrar un tendón.

Wanda se desplomó sobre un costado. Al mismo tiempo, una oleada de conmoción recorrió la cámara.

Meredith no se detuvo. Deliberada y tranquilamente, la rodeó una vez. Luego, le dio un zarpazo en las costillas con una fuerza controlada.

Siguió otro crujido.

Wanda intentó levantarse, pero Meredith le apretó la pata contra el hombro y la empujó de nuevo hacia abajo.

La imagen era inconfundible. Meredith, en efecto, estaba tratando a Wanda como su juguete, tal como le había dicho Draven.

Wanda gruñó débilmente, intentando devolver el ataque, but Meredith se movió más rápido, aprisionando su garganta contra el suelo de piedra, con la presión justa para recordarle quién era la que mandaba.

La cámara quedó en un silencio absoluto. Incluso los susurros se extinguieron.

Por una fracción de segundo, Valmora se agitó: un pequeño, antiguo y depredador pulso. E, instantáneamente, el aire se espesó.

Varios ancianos se pusieron rígidos. —¿Qué ha sido eso…?

Pero la sensación se desvaneció casi de inmediato porque Meredith se apresuró a suprimirla. Aunque nadie podía definir lo que había sentido, lo sintieron.

Los labios de Draven se curvaron ligeramente, mientras que los ojos de Randall brillaron con un orgullo silencioso.

Por otro lado, el cuerpo de Wanda temblaba bajo la pata de Meredith. Luchaba débilmente, pero, por desgracia, no podía ni levantarse ni contraatacar.

Aún no se había cumplido el tiempo de quince minutos, pero el resultado era innegable.

Meredith se acercó más, su voz lo suficientemente baja como para que solo Wanda pudiera oírla. —Deberías haber calculado mejor. Pero, por otro lado, si hay una próxima vez, te quitaré la vida.

Luego retrocedió y la soltó. Casi de inmediato, Wanda intentó ponerse de pie, pero su pata herida cedió y se desplomó de nuevo mientras el puro odio y la humillación centelleaban en su corazón.

Justo entonces, la voz del cronometrador sonó temblorosa. —El duelo… ha concluido.

Nadie vitoreó. Todos estaban demasiado atónitos para reaccionar.

Mientras tanto, el rostro de Reginald había palidecido. Su orgullo había sido desmantelado públicamente. Incluso varios ancianos evitaron mirarlo.

Al mismo tiempo, Draven finalmente dio un paso al frente con voz firme. —Mi compañera ha demostrado su loba. Ha demostrado su fuerza. Ha demostrado su control.

Luego, su mirada recorrió la cámara. —Ustedes firmaron.

Los ancianos que habían firmado se movieron incómodos. Uno por uno, algunos de ellos se levantaron y ofrecieron una profunda reverencia.

—Yo… juro lealtad al reinado del Rey Draven y la Reina Meredith.

Otros lo siguieron a regañadientes, pero de forma audible.

Randall permaneció sentado, pero su expresión mostraba una aprobación inconfundible.

Reginald no habló. Simplemente no podía. Estaba lidiando con varias emociones negativas al mismo tiempo.

Mientras tanto, unos asistentes ayudaban a Wanda a levantarse. Era completamente incapaz de caminar sin ayuda. Su respiración era entrecortada y su mente estaba en completo desorden.

Meredith no había tenido ninguna piedad con ella. Su humillación era completa.

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