La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 605

Capítulo 605: Preparativos para la Coronación (2)

[Tercera Persona].

Por la tarde, una vez despejado el salón de los enviados visitantes, Meredith despidió a la mayoría de los sirvientes.

Solo dos guardias de confianza permanecieron en la entrada. Y luego, estaban sus cinco sirvientas, que se encontraban dentro con ella, esperando a un lado.

Meredith se movió lentamente junto a las mesas, deslizando sus dedos con suavidad sobre el terciopelo, la madera pulida, las botellas de cristal y los sobres sellados. Entonces, cerró los ojos y aspiró. El aire estaba cargado de docenas de aromas: madera fresca, pulimento metálico, tinta, vino, cuero, aceites de incienso.

Los separó uno por uno. Había aprendido a detectar el más mínimo rastro de corrupción: hierbas amargas enmascaradas con perfume, veneno diluido en almíbar, toxinas entretejidas en hilos de seda, incluso polvos esparcidos en los cierres de las joyas.

No permitiría que la historia se repitiera. No por su compañero. No por su corona.

Meredith se detuvo ante un decantador de cristal lleno de un líquido ambarino y se inclinó más. Luego inhaló y lo encontró inofensivo.

Pasó a una caja de especias importadas, y luego a un estuche de terciopelo que contenía un collar de piedras lunares.

Lo levantó, examinó el cierre y se lo acercó a la nariz. Aun así, no había nada. Pero sus sentidos se agudizaron cuando llegó al cofre de Alderic.

En ese mismo momento, Draven entró, fijando su mirada en ella de inmediato.

Meredith abrió la tapa lentamente. Dentro yacían túnicas ceremoniales tejidas con hilo de oro, un cetro tallado de roble pulido y cartas selladas con la firma de Alderic.

Se inclinó sobre la tela e inhaló profundamente. No tenía nada tóxico, pero algo en ella la hizo detenerse.

Justo entonces, Draven se acercó más. —¿Y bien?

—Está limpio —dijo ella en voz baja.

Él asintió, soltando un suspiro mientras ella cerraba el cofre con suavidad y seguía avanzando por la fila, metódica, sin prisa y deliberadamente.

Ningún regalo, ninguna cinta, ningún sello de botella y ningún artículo comestible quedó sin revisar.

Draven finalmente habló, esta vez más bajo. —No todos los que nos sonríen quieren vernos coronados.

—Lo sé —respondió ella.

—Por eso asumimos que nada es inofensivo.

Ella se giró, encontrándose con su mirada. —La corte es peor que el campo de batalla. Al menos en el campo de batalla, los enemigos no fingen felicitarte.

Una leve sonrisa asomó a sus labios. —Estás empezando a sonar como una gobernante.

—Estoy empezando a pensar como una.

Para cuando terminó, el sol había descendido, y una luz dorada se derramaba a través de los altos ventanales del palacio.

Cada regalo había sido inspeccionado. Cada artículo consumible fue marcado como seguro o apartado para más pruebas.

Nadie envenenaría a su Rey, no bajo su vigilancia.

—

Unas horas más tarde, el patio del palacio donde se celebraría el Ritual Precoronación para los futuros Rey y Reina de Stormveil había sido transformado.

Este ritual se realizaba la noche antes de la coronación en cada nuevo reinado para que los nuevos líderes de Stormveil buscaran las bendiciones y la aprobación de la Diosa de la Luna.

Draven y Meredith no eran la excepción.

Las antorchas ardían en altos braseros de hierro, formando un amplio círculo sagrado bajo el cielo nocturno despejado.

El suelo de mármol había sido lavado y grabado con antiguas marcas lunares; símbolos tan antiguos que solo un puñado de ancianos podía interpretarlos por completo.

Sobre ellos, la luna plateada, casi llena, pendía, observando.

Nobles, Alfas y familias poderosas permanecían en silencio en un semicírculo más allá de las marcas sagradas. Esa noche no era política. Era ancestral.

En el centro del círculo se erigía un altar de piedra elevado, tallado con el blasón de Stormveil.

Draven entró primero, vestido con un atuendo ceremonial negro ribeteado con hilo de plata, sin coronas. Solo el peso de la expectación.

Meredith lo siguió. Vestía de blanco: una seda pura y estructurada que fluía tras ella como la silenciosa luz de la luna. Su cabello plateado caía en suaves ondas por su espalda.

Los murmullos de la multitud se acallaron porque ella se sentía diferente: más fuerte y arraigada.

La Alta Sacerdotisa de la Luna dio un paso al frente. Una anciana de mirada penetrante y un báculo coronado por una hoja en forma de media luna.

Su voz resonó. —Antes de que el Sol os corone Rey y Reina, la Luna debe ser testigo de vuestras almas.

Draven y Meredith pisaron el grabado sagrado. Entonces, la sacerdotisa continuó.

—Este rito une al gobernante con la tierra. Sangre con sangre. Espíritu con espíritu. Si la Luna os rechazara, vuestro reinado se fracturará.

El silencio resonó por un momento mientras algunos de los nobles más ancianos intercambiaban miradas.

La sacerdotisa se volvió hacia Draven. —Arrodíllate.

Él lo hizo, y entonces ella presionó ligeramente la hoja contra la palma de su mano y le hizo un corte superficial. Su sangre cayó sobre la piedra.

Las marcas brillaron débilmente, y una oleada de aprobación recorrió a la multitud.

Luego la sacerdotisa se volvió hacia Meredith. Hubo una pausa, una pequeña pero perceptible. Porque la historia la recordaba de otra manera.

—Luna Meredith Carter. Da un paso al frente.

Meredith se arrodilló. La hoja tocó su palma, y una fina línea roja se formó. Su sangre tocó la piedra, y entonces las marcas bajo su mano se encendieron con una brillante luz plateada.

El círculo sagrado entero resplandeció, como si la luz de la luna hubiera sido derramada directamente sobre el suelo.

Un viento recorrió el patio, aunque la noche había estado en calma. Las antorchas parpadearon violentamente. Y sobre ellos, la luna brilló con más intensidad.

Fue sutil, pero innegable.

Las nubes se abrieron por completo, revelando sin obstrucciones el rostro completo de la Diosa de la Luna. Un rayo de plata atravesó el cielo y cayó directamente sobre el altar.

Exclamaciones de asombro escaparon de los labios de los nobles. Alguien cayó de rodillas, mientras que varios de ellos se inclinaron instintivamente.

El agarre de la sacerdotisa en su báculo se tensó. Había realizado este ritual seis veces en su vida, y nunca había visto algo así.

Draven levantó la cabeza lentamente, mirando fijamente a Meredith. Ella miraba al cielo, con calma.

Al mismo tiempo, Valmora se agitó silenciosamente en su interior, pero no liberó su aura. No lo necesitaba. La Luna ya había hablado.

Justo entonces, la voz de la sacerdotisa tembló ligeramente. —La Luna es testigo —declaró. Luego se volvió hacia la multitud—. Stormveil ha sido aceptado.

Nadie se atrevió a cuestionarlo. Incluso el anciano más escéptico, después de Reginald, inclinó la cabeza.

Randall estaba entre ellos, observando atentamente con una mirada orgullosa y satisfecha. Porque ningún consejo podría oponerse al reinado de su hijo en el futuro.

El viento amainó y el brillo plateado se desvaneció lentamente de la piedra. Entonces Draven se levantó y ayudó a Meredith a ponerse en pie; sus manos seguían unidas.

La sacerdotisa retrocedió y golpeó su báculo contra la piedra una vez. —Está hecho.

Los testigos se inclinaron en señal de sumisión.

[Meredith].

Apenas dormí.

Cuando el amanecer por fin se coló por los altos ventanales del palacio, yo ya estaba despierta, con la mirada fija en el techo, escuchando el leve movimiento de los sirvientes que preparaban los grandes salones de abajo.

Unos minutos después, llamaron suavemente a la puerta y se escuchó la voz de Azul. —¿Su Majestad, podemos pasar?

Sonreí ante el título, aunque todavía me parecía irreal. —Sí.

Azul, Kira, Deidra, Cora y Arya entraron, ya no como simples doncellas ante mis ojos. Las había ascendido dos noches atrás al rango de mis Damas de compañía.

Sus rostros resplandecían de orgullo y emoción. Los ojos de Arya ya estaban vidriosos por las lágrimas que luchaba por no derramar.

—Harán que lloremos antes incluso de que empiece la ceremonia —advertí con ligereza.

Deidra rio suavemente. —Entonces lloraremos con elegancia, Su Majestad.

Se movían con determinación.

El vestido ya estaba extendido, no era demasiado suntuoso, pero sí regio en su diseño. Blanco y plata, estructurado en los hombros, fluido en el bajo. Poder sin excesos. Autoridad sin estridencias.

Kira abrochó las capas interiores. Cora aseguró el corpiño bordado, mientras Azul ajustaba la caída de la tela para que enmarcara mi altura en lugar de engullirme.

Mientras tanto, Deidra estaba de pie detrás de mí, peine en mano, preparándome el cabello. Hoy, lo peinaría como una media corona, con el resto del pelo suelto pero sujeto con horquillas plateadas en forma de media luna.

Arya se arrodilló brevemente para ajustarme el calzado de cuero suave: ceremonial y lo bastante práctico por si alguna vez necesitaba moverme con rapidez. Me conocían demasiado bien.

—Gírate —indicó Azul con delicadeza. Lo hice, y entonces ellas retrocedieron como una sola.

Por un momento, ninguna de ellas habló. Entonces, Cora susurró: —Stormveil recordará este día.

Al mismo tiempo, Valmora se agitó en mi interior con orgullo. —Esto es lo que se nos prometió —dijo, con su voz suave a través de nuestro vínculo—. No solo a ti. A nosotras.

Sentí el peso de sus palabras y exhalé lentamente.

—No tengo apetito —admití cuando Azul intentó darme una pequeña bandeja de fruta y pan.

Tenía ganas de vomitar y la cabeza hecha un lío. En el fondo, esperaba que la coronación transcurriera sin contratiempos.

—Es de esperar —dijo ella—. Hasta a las Reinas se les permiten los nervios.

La presencia de Valmora se volvió un poco más cálida. —Nada saldrá mal —me aseguró—. La propia Luna nos marcó. Ninguna fuerza anulará eso.

Tenía razón. El ritual aún ardía en mi memoria: el viento, la luz, la forma en que la Luna se abrió paso entre las nubes.

Me erguí. —Gracias —les dije a mis damas en voz baja—. Por estar a mi lado.

Esta vez hicieron una profunda reverencia. —Siempre, Su Majestad.

Justo en ese momento, un sirviente de palacio llamó una vez. —Ya casi es la hora, Su Majestad.

El corazón me dio un vuelco. Entonces, Azul abrió las puertas y yo salí. Y justo al otro lado del pasillo, otra puerta se abrió en el mismo instante. Draven apareció.

Vestía de negro y plata: un atuendo hecho a medida, imponente, preciso. El manto ceremonial descansaba sobre sus hombros como si le perteneciera por derecho de nacimiento.

Detrás de él estaban Randall, Dennis, Jeffery y Oscar. Guardaron silencio cuando me vieron.

Draven no se movió al principio, y yo tampoco. A esa distancia, nuestras miradas se encontraron. Él sonrió primero, y luego empezamos a caminar el uno hacia el otro al mismo tiempo. Cada paso se sentía deliberado y medido.

Cuando nos encontramos a mitad de camino, me miró lentamente de la cabeza a los pies con admiración. —Parece que naciste para esto —dijo en voz baja.

Ladeé la cabeza. —Y así fue.

Él rio suavemente por lo bajo.

—¿Y tú? —pregunté, estudiándolo—. ¿Estás listo para llevar a Stormveil sobre tus hombros?

—Estoy listo —respondió—. Siempre que estés a mi lado.

Detrás de él, Dennis se aclaró la garganta de forma dramática. —¿Podemos proceder antes de que me eche a llorar en público?

Jeffery le dio un codazo suave.

Oscar asintió con respeto. Randall no dijo nada, pero su mirada se detuvo en nosotros con algo pensativo, algo indescifrable.

Entonces Draven extendió su mano hacia mí. La tomé, y sus dedos se entrelazaron con los míos, firmes y cálidos.

—Después de hoy —murmuró, lo suficientemente bajo como para que solo yo pudiera oírlo—, nunca volverán a cuestionarte.

Le apreté la mano una vez. —Nos cuestionarán —corregí con suavidad—. Pero nunca nos subestimarán.

Eso le hizo sonreír.

Justo en ese momento, las puertas de delante se abrieron, y la luz se derramó en el pasillo mientras las trompetas sonaban a lo lejos.

El mero sonido bastó para dejarme sin aliento.

—

La mano de Draven se mantuvo firme alrededor de la mía mientras avanzábamos juntos.

El salón de la coronación se extendía amplio ante nosotros: techos altos tallados con lobos ancestrales, antorchas de plata ardiendo a lo largo de las paredes, estandartes de Stormveil colgando con solemne dignidad.

Todas las casas nobles, todos los Alfas de los territorios, todas las familias influyentes estaban presentes. Y todos estaban observando.

Una oleada de murmullos se extendió tras nuestra entrada. Mantuve la barbilla firme mientras miraba a los ancianos que habían cuestionado mi valía, los mismos hombres que habían exigido una prueba de mi loba. Sus rostros estaban tensos, contenidos y cuidadosamente serenos.

Mientras Draven y yo pasábamos junto a ellos, hicieron una reverencia.

La ausencia de Reginald Fellowes y su hija pasó desapercibida. Parecía un testimonio silencioso de su caída.

Mientras tanto, el antiguo Rey Alderic estaba sentado entre los dignatarios, más delgado de lo que recordaba, con su aura, antes imponente, atenuada por la enfermedad.

Draven y yo llegamos por fin a la plataforma elevada donde se erigía el altar sagrado. Cuencos de plata con agua bendita. Escrituras antiguas grabadas en la piedra. Las coronas descansando sobre cojines de terciopelo.

Entonces la sacerdotisa se adelantó, con su túnica brillando débilmente bajo la luz de las antorchas. —Sus Majestades —dijo con dulzura, aunque aún no nos habían coronado.

Draven y yo nos soltamos las manos y nos arrodillamos ante el altar. El mármol bajo mis rodillas estaba frío, anclándome a la realidad.

Por un segundo fugaz, pensé en los años que había soportado que me llamaran maldita, que se burlaran de mí por no tener loba, y en cómo permanecía sola mientras los susurros me seguían. Pensé en cada insulto tragado y en cada lágrima derramada en silencio.

Y ahora, aquí estaba yo.

Justo entonces, la sacerdotisa le hizo un gesto a Draven para que hablara primero, y su voz profunda e inquebrantable llenó el salón.

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