La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 616

Capítulo 616: Demasiado ocupados para dedicarles un pensamiento

[Tercera Persona].

Durante todo ese tiempo, Wanda permaneció sentada en silencio. Esto era nuevo; por una vez, no tenía ningún comentario mordaz, ninguna sonrisa burlona.

Sus dedos se apretaron lentamente en su regazo mientras miraba fijamente la mesa. La verdad la oprimía más de lo que los gritos de su padre jamás podrían hacerlo.

Desde el duelo, todo había cambiado. Los amigos que antes abarrotaban su órbita se habían ido. Las invitaciones habían dejado de llegar. No había fiestas. Ni mensajes con su nombre.

Al principio llegaron algunas llamadas, apenas veladas por la curiosidad, pero Wanda no sabía si pretendían ser de compasión o de burla silenciosa. Fuera como fuese, el resultado era el mismo. Humillación.

Ahora, con el duro castigo de Draven sobre su familia, su situación era aún peor.

Cuando Reginald por fin hizo una pausa para tomar aliento, Levi volvió a hablar, con cuidado. —Padre…, te guste o no, Draven es el Rey. Ahora estás tratando con la Corona. Hay momentos en los que ceder…

Reginald lo interrumpió con una mirada tan fulminante que silenció la sala. —No vuelvas a decir esa palabra —dijo con voz fría y absoluta—. Draven no es ningún Rey. Y no aceptaré la derrota.

La sala quedó en silencio. Levi bajó la mirada, mientras Wanda permanecía inmóvil con la desdicha grabada en el rostro.

Y Reginald Fellowes permaneció sentado, rígido, en la cabecera de la mesa, aferrándose a su orgullo mientras el mundo seguía adelante sin él.

***

Unas semanas después…

La residencia Carter era mucho más silenciosa que el palacio en esos días, pero no pacífica.

En el salón, Monique y Mabel estaban sentadas una frente a la otra, con tazas de té de porcelana sobre platillos que tintineaban más fuerte de lo necesario cada vez que las dejaban.

Afuera, los vecinos pronunciaban el nombre de Meredith con admiración. Adentro, sus hermanas lo pronunciaban con veneno.

—¿Te has enterado? —dijo Monique con rigidez—. Nombró a mujeres para puestos de asesoras en la corte. Mujeres de familias mercantes. Incluso a una de un clan guerrero menor.

La mandíbula de Mabel se tensó. —Forasteras.

—Sí. Forasteras. —Los labios de Monique se apretaron hasta formar una delgada línea—. Y ni un solo pensamiento para su propia sangre.

Mabel soltó una risa cortante. —Por supuesto que no. Meredith siempre ha sido así. Haciéndose la virtuosa. —Levantó su taza de té y le dio un sorbo brusco—. Lo hace para que el público la adore. Para que coreen su nombre y la llamen sabia.

Monique asintió, con la amargura bullendo bajo su apariencia serena. —Qué niña tan desagradecida. Después de todo lo que esta familia soportó por su culpa.

—¿Soportó? —espetó Mabel—. Nosotras fuimos las que sufrimos cuando fue maldita. Los susurros. La vergüenza. —Sus dedos se apretaron alrededor de la taza—. Ahora todo el mundo asume que nos estamos beneficiando de su corona ahora que las tornas han cambiado.

Luego, se echó hacia atrás, con los ojos centelleando. —Creen que estamos disfrutando de los favores del palacio, que se nos abren las puertas. —Su risa fue hueca—. Si tan solo supieran que su «amada Reina» apenas reconoce nuestra existencia.

La voz de Monique bajó de tono, ahora más fría. —Siempre nos ha resentido.

Mabel golpeó la taza contra la mesa con más fuerza de la que pretendía, y el té se derramó por el borde. —Ojalá Padre y madre la hubieran dejado morir cuando éramos más jóvenes.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, feas y crudas. Monique no la reprendió; en su lugar, removió lentamente su té.

—Ahora ella ocupa el rango más alto de Stormveil después del Rey, y se espera que sonriamos y aplaudamos.

Los ojos de Mabel ardían de rabia. —Que lo disfrute. Las coronas son pesadas. El poder cambia a la gente. —Se inclinó ligeramente hacia adelante—. Un error… y se volverán contra ella.

Monique esbozó una sonrisa fugaz. —Sí —murmuró—. Y cuando llegue ese día, veremos qué tan alta mantiene la cabeza.

Las dos hermanas continuaron sorbiendo su té, con una densa amargura entre ellas, convenciéndose de que el ascenso de Meredith era temporal, porque admitir su fortaleza significaría admitir su propia crueldad.

Y eso era algo que ninguna de las dos estaba preparada para afrontar.

—

De vuelta en el palacio, el ambiente era completamente diferente.

Meredith no tenía conocimiento del resentimiento que se enconaba entre los muros de la residencia Carter. No se despertaba pensando en sus hermanas. No se dormía preocupada por sus sentimientos.

Estaba, sencillamente, demasiado ocupada con reuniones, borradores de reformas, revisión de peticiones, consultas discretas con Draven y adaptándose al ritmo del gobierno.

Quizás era cierto lo que la gente solía decir: que aquellos que ascienden no siempre oyen las quejas de los que se quedan atrás. No porque no tengan corazón, sino porque están ocupados soportando el peso.

Esa noche, Meredith estaba sentada en el escritorio de su estudio privado, con la luz de una vela parpadeando suavemente sobre el pergamino. Por una vez, los asuntos que tenía ante ella no eran políticos. Eran personales.

Mojó su pluma en tinta y comenzó a escribir a su abuela.

Le informó de la coronación, de cómo ella y Draven habían ascendido al trono con éxito. Describió brevemente la ceremonia, la bendición de la Diosa de la Luna, el cambio dentro del Consejo.

Pero bajo las actualizaciones formales había algo más profundo. Meredith preguntó sobre el futuro.

No lo formuló con temor, sino con cautela. Si había tormentas por delante, si había amenazas ocultas o giros notables del destino, quería orientación. Como Reina, ya no podía permitirse la ignorancia.

Su abuela siempre había visto más allá que los demás.

Cuando Meredith terminó, leyó la carta una vez más, asegurándose de que nada delicado pudiera ser malinterpretado si era interceptada. Luego la dobló con cuidado y la metió en un sobre especialmente tratado.

Draven entró en silencio mientras ella presionaba su sello sobre la cera caliente. —¿Todo listo? —preguntó él.

Ella asintió.

Sin dudarlo, convocó a Jeffery, a quien había invitado al palacio antes.

Cuando Jeffery llegó, Draven le entregó personalmente la carta sellada. —Entrega esto discretamente a la abuela de mi compañera —le ordenó—. Sin desvíos.

Jeffery hizo una reverencia. —Llegará a salvo, majestad.

Meredith lo vio marcharse y sintió que una pequeña oleada de alivio se instalaba en su interior. Luego, centró su atención en Draven.

—Hay algo más —dijo ella por fin.

Draven supo por su tono que no era algo casual, así que dijo: —Dime.

—Xamira —continuó Meredith—. Creo que ahora es el momento perfecto para deshacernos de ella.

Ahora que habían ascendido al trono, el palacio se había vuelto más complicado. Había ojos por todas partes. Sirvientes y guardias rotando turnos. Un error podría revelar la identidad de Xamira, y una vez que eso sucediera, la chica se convertiría en un objetivo.

O peor, si alguien descubría lo que era, intentarían usarla contra ellos.

La expresión de Draven se agudizó. —Tienes razón. Dame una semana y lo arreglaré.

El alivio relajó los hombros de Meredith de inmediato. Eso era todo lo que quería.

Draven se acercó y le acunó el rostro con delicadeza, rozando su mejilla con el pulgar. Antes de que ella pudiera reaccionar, él se inclinó y depositó un beso lento y cálido en su frente.

Meredith cerró los ojos brevemente, dejando que el momento se asentara.

[Tercera Persona].

En el conocido pueblo, lejos de la capital de Stormveil, la abuela de Meredith estaba sentada junto a la ventana por donde la luz del sol entraba con suavidad.

Aunque solo nubes blancas llenaban sus ojos, sus dedos estaban firmes mientras recorrían la tinta en relieve de la carta de Meredith. Se movía despacio, con cuidado, sintiendo cada línea como si estuviera grabada en la memoria.

Entonces, una pequeña sonrisa curvó sus labios cuando llegó a la parte que describía la coronación. —Mi niña… —murmuró en voz baja.

Su nieta se había elevado más allá de lo que la mayoría creía posible. Una Reina.

Pero a medida que sus dedos bajaban, al llegar a la parte en la que Meredith preguntaba por el futuro, la sonrisa de su rostro se desvaneció. La habitación quedó en silencio.

La mano de la anciana se detuvo. Inclinó la cabeza ligeramente, como si escuchara algo más allá del mundo físico. El aire a su alrededor pareció volverse más pesado, impregnado de pensamientos y recuerdos.

Tras un largo momento, dobló la carta con delicadeza. Luego, tomó un pergamino nuevo. Su respuesta fue más corta y más cuidadosa.

Cuando terminó, la selló y se la entregó a la mujer que estaba a su lado. —Entrégale esto solo a quien trajo la primera —le indicó en voz baja.

La mujer asintió y salió.

Jeffery esperaba a una distancia respetuosa. Ella le ofreció una pequeña reverencia y le entregó la carta sellada.

Jeffery inclinó la cabeza y partió sin demora.

Unas horas más tarde, regresó al palacio, pero Draven no estaba disponible.

En la cámara del consejo, Draven estaba sentado a la cabecera de una larga mesa mientras los Ancianos restantes discutían el próximo Festival Anual de Caza, una tradición profundamente arraigada en la identidad de Stormveil.

—La caza de este año debe ser más grande —sugirió un anciano—. Es la primera bajo el reinado de Su Majestad.

Draven escuchó sin interrumpir.

Se discutieron las rutas: el límite del bosque del norte, los barrancos del sur y la vieja cresta cerca del valle. Se revisaron los protocolos de seguridad. Las unidades de patrulla se duplicarían a lo largo de los territorios exteriores. Solo las manadas registradas podrían participar en la caza central.

—¿Y el primer golpe ceremonial? —preguntó otro anciano.

Draven respondió con serenidad. —Yo lo dirigiré.

Una oleada de aprobación recorrió la sala.

Discutieron los preparativos para el festín, la asignación de la caza a los distritos más pobres y el refuerzo de la vigilancia fronteriza durante el festival, cuando los territorios estarían activos y el movimiento sería intenso.

Finalmente, Draven despidió a los ancianos.

Cuando la cámara se vació, Oscar se adelantó. —Su Majestad. Jeffery ha regresado. Está esperando.

La mirada de Draven se agudizó de inmediato. —Hazlo pasar.

Jeffery entró e hizo una reverencia, presentando la carta con ambas manos. —Su Majestad.

—Bien hecho. Draven la aceptó.

Jeffery inclinó la cabeza.

—Almuerza antes de irte —añadió Draven.

—Su Majestad, no es necesario…

—Lo es —lo interrumpió Draven con suavidad.

Antes de que Jeffery pudiera protestar más, el mayordomo intervino con delicadeza, guiándolo hacia fuera con educada insistencia.

A solas, Draven examinó el sobre. Reconoció esa fragancia familiar de inmediato y exhaló un suspiro silencioso. Meredith se sentiría aliviada.

Sin demora, se abrió paso por los pasillos del palacio.

—

Draven encontró a Meredith en una cámara anexa soleada con vistas al patio inferior. Las mesas estaban cubiertas de hierbas, notas en pergamino y bocetos arquitectónicos.

Estaba hablando con dos asistentes sobre métodos de almacenamiento y canales de distribución.

Se detuvo en el umbral, simplemente observándola. Estaba absorta: el pelo un poco suelto, las mangas arremangadas, completamente ajena a su presencia.

Fueron sus sirvientas quienes lo vieron primero y se inclinaron de inmediato. —Su Majestad.

Justo entonces, Meredith se giró, así que Draven levantó ligeramente la carta en su mano. Sus ojos se abrieron como platos.

Incluso antes de ver el sello con claridad, lo reconoció. Podía olerlo.

—Abuela… —suspiró.

Olvidando el trabajo, se acercó a él, y todo rastro de compostura de reina fue reemplazado por la más pura nieta.

—

Meredith y Draven se retiraron a su salón privado, lejos de los asistentes y de oídos curiosos.

La puerta se cerró suavemente tras ellos.

Meredith rompió el sello del sobre y desdobló el pergamino. Estaba en blanco, como esperaba.

Draven frunció ligeramente el ceño, pero Meredith no entró en pánico. Se acercó a la mesa baja donde una vela ardía sin titubear y sostuvo el papel justo por encima de la llama.

Lentamente, unas líneas tenues comenzaron a oscurecerse en la superficie, y las palabras surgieron de la nada.

Era la primera vez que Draven lo presenciaba por sí mismo: la tinta oculta revelando secretos solo a la llama. Estaba asombrado.

Meredith comenzó a leer en silencio al principio. El tono familiar de su abuela se desplegó por la página.

«Mi niña, yo también te he extrañado. No dejes que tu corazón se angustie por mi causa. El viento todavía conoce mi nombre y la tierra aún responde cuando la llamo. Estoy bien».

Los hombros de Meredith se relajaron un poco. Continuó.

«Tú y tu compañero han perseverado a través de tormentas y burlas, y ahora se sientan donde el destino siempre quiso que se sentaran. Estoy orgullosa de ambos. Un trono ganado con resistencia es más firme que uno heredado sin lucha».

La mirada de Draven se suavizó cuando Meredith leyó esa parte en voz alta.

Pero a medida que los ojos de Meredith bajaban, su tono se transformó en silencio.

«Ahora me preguntas sobre el futuro. Escucha con atención, mi nieta. Hay heridas que no sanan simplemente porque el tiempo ha pasado. Algunas cicatrices no fueron accidentes, fueron infligidas con intención. Cuando el resentimiento nace de tales cicatrices, no duerme en paz. Le crecen dientes.

Y cuando llega el momento de que ese resentimiento cobre lo que se le debe, no solo golpeará al culpable. Los inocentes pueden interponerse en el camino y recibir el primer golpe».

Meredith frunció el ceño. Bajó un poco la página. —No entiendo esto —murmuró en voz baja.

Draven frunció el ceño. —¿Qué dice?

Ella lo hizo. Cuando terminó, él exhaló lentamente. —Parece que está intentando advertirnos de que alguien va a causar problemas pronto.

En ese mismo instante, la presencia de Rhovan se hizo sentir en su vínculo. «De hecho, alguien está planeando una misión de venganza».

La voz de Valmora le siguió, con un tono más frío. «Y no será amable. La sangre con sangre se paga».

Meredith tragó saliva y continuó leyendo mientras más palabras se oscurecían sobre la llama.

«Cuando la situación se ponga fea —y lo hará—, no debes dudar. Llegará un momento en que la contención pondrá en peligro a tu Rey. Cuando llegue ese momento, debes desatarlo todo.

No temas la revelación de lo que realmente eres. La verdad de tu sangre agitará Stormveil. Dividirá las lenguas y sacudirá las lealtades. Habrá un gran alboroto. Pero debes saber esto: es inevitable. Y es la única forma de que tu Rey se salve».

El corazón de Meredith dio un vuelco. Luego, levantó la vista lentamente.

—La Abuela dice que me veré obligada a revelar mis poderes feéricos —dijo con cuidado—. Que causará agitación… pero que te salvará.

La expresión de Draven se ensombreció al instante. La sola idea de que Meredith revelara su verdadera identidad a los demás le irritaba. No quería que la pusieran en una posición peligrosa.

Por dentro, se preguntó qué podría obligarla a llegar a esa situación.

Meredith continuó leyendo las últimas líneas.

«La Diosa de la Luna no abandona a sus elegidos. Lo que surge en el caos se asentará con el tiempo. Stormveil no caerá. Pero el camino hacia su equilibrio no será fácil. Cuando haya pasado, escríbeme de nuevo».

Meredith bajó la carta por completo, y el silencio llenó la habitación.

La mandíbula de Draven estaba tensa. —Si esto tiene algo que ver con Reginald —dijo en voz baja—, acabaré con él yo mismo.

Meredith se acercó más y le tomó la mano. —Puede que no haya nada que podamos hacer para detener lo que se avecina —dijo suavemente—. Pero cuando llegue el juicio, cuando surjan las acusaciones… confío en que estarás a mi lado.

Draven la atrajo hacia él sin dudarlo. —Nunca te enfrentarás a Stormveil sola —prometió.

El fuego parpadeó, consumiendo lo último de la tinta invisible.

Y en la cálida quietud del salón, ambos comprendieron por la clara advertencia que algo enterrado durante mucho tiempo estaba a punto de salir a la superficie.

***

Tres días después…

La residencia de los Fellowes parecía más silenciosa que antes, despojada de su antiguo estatus.

Reginald estaba sentado solo en la sala de estar, con un vaso de whisky intacto sobre la mesa a su lado.

Pero hoy, pensaba más de lo que bebía. Su expresión era rígida, los ojos fijos en algún lugar más allá de las paredes, más allá de la finca… más allá del propio Stormveil.

Justo en ese momento, la puerta se abrió suavemente y Wanda entró. Por fin había salido de casa hoy, después de semanas escondida en el interior. Pero el aire del exterior no había sido amable.

Donde antes la gente bajaba la mirada con respeto, ahora la miraban con curiosidad y, peor aún, con lástima. Todavía sentía esas miradas pegadas a su piel.

—Padre —saludó en voz baja.

Reginald asintió brevemente mientras ella se sentaba frente a él.

—Hoy he oído que se está preparando la temporada de caza anual —dijo, intentando sonar indiferente—. El consejo ha empezado a organizarla.

Los ojos de Reginald se volvieron hacia ella al oír eso. —¿Cuánto falta —preguntó con calma— para que se levante este absurdo arresto domiciliario?

—Dos semanas —respondió Wanda—. Exactamente dos.

Reginald se reclinó lentamente. Su mirada se desvió de nuevo, su mente ya adelantándose al presente.

—Las fronteras de Stormveil estarán abiertas durante la caza —murmuró por lo bajo.

Wanda frunció ligeramente el ceño. —¿Qué?

Él no lo repitió. En su lugar, sus dedos tamborilearon ligeramente sobre el reposabrazos mientras los cálculos se asentaban en su mente.

El Festival Anual de Caza era el único momento del año en que las restricciones se relajaban. Las fronteras se vigilaban, pero no se sellaban. Los Guerreros estaban repartidos por bosques y campos. La atención estaba dividida.

Por su parte, Wanda lo observó por un momento, pero estaba demasiado preocupada por su propia humillación como para insistir.

Cuando había entrado en una tienda esa misma tarde, el silencio había sido inmediato. Las conversaciones habían bajado de tono y los ojos la habían seguido.

Soltando un suspiro, se levantó del sofá y se disculpó. Aunque su padre ya estaba demasiado perdido en sus pensamientos como para darse cuenta de su marcha.

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