La Mascota del Rey Vampiro - Capítulo 181
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181: El caos se despliega 181: El caos se despliega “””
Era tarde, y lo único que iluminaba el cielo nocturno eran las estrellas.
La luna se había escondido, tragada por el espeso manto de la noche, pero eso no afectaba en absoluto la visión de los hombres lobo, cuyos ojos ribeteados de amarillo brillaban en la oscuridad como linternas depredadoras.
Cada parpadeo era lento, deliberado, y casi inquietante de observar, el brillo cambiando ligeramente cuando giraban la cabeza.
Jared y los tres miembros del consejo —Fallon, Kannedy y Brilla— viajaban en un carruaje.
La madera pulida del vehículo crujía bajo su propio peso, el leve olor a cuero de los asientos desgastados mezclándose con el aire nocturno.
Afuera, los otros hombres que había traído consigo corrían con zancadas medidas y poderosas o montaban los caballos bien entrenados que habían traído.
Los cascos golpeaban suavemente contra el camino de tierra compacta, con un ritmo ininterrumpido.
No tenían la más mínima prisa.
El paso era constante, casi sobrenaturalmente constante, especialmente porque el Rey Jared les había ordenado que no se apresuraran.
Se sentaba con sus anchos hombros ocupando gran parte del interior del carruaje, su cabeza ligeramente girada para poder mantener los ojos fijos en los miembros del consejo a su alrededor.
Esa mirada —fría, aguda e imperturbable— llevaba un tinte de sospecha que ninguno de ellos pasó por alto.
No desviaba su mirada a la ligera.
Los estudiaba de la manera en que un depredador estudia el movimiento en hierba alta.
Los tres miembros del consejo se sentaban rígidamente, apenas respirando, mientras el carruaje traqueteaba por el camino.
Su silencio estaba cargado de temores no expresados.
Entendían exactamente por qué Jared los miraba de esa manera, y ese entendimiento solo los asustaba más.
Interiormente, comenzaron a sospechar unos de otros, cada mirada o movimiento recordado de antes ahora impregnado con peligro potencial.
Si cualquiera de ellos resultaba ser un monstruo —si uno de ellos decidía autodestruirse aquí— no habría escapatoria.
No para ninguno de ellos.
La atmósfera dentro del carruaje era sofocante.
Afuera, el viento frío se arremolinaba por el camino, pero adentro, el aire se sentía pesado y viciado.
Nadie se movía más de lo necesario.
Incluso el gesto más pequeño parecía amplificado en el espacio estrecho.
El único sonido era el constante crujido y rodar de las ruedas del carruaje y el amortiguado golpeteo de cascos en la distancia.
Después de un largo y tenso tramo de viaje, el carruaje se ralentizó y finalmente se detuvo.
Primero se oyó el sonido de botas golpeando el suelo, luego el débil tintineo de arneses.
Uno por uno, todos descendieron, los miembros del consejo moviéndose con pasos cuidadosos como para no atraer atención indeseada sobre sí mismos.
Jared emergió último, su alta figura desplegándose del carruaje con una lenta deliberación que hizo que los hombres más cercanos a él se enderezaran instintivamente.
Pasó su mirada sobre ellos —cada rostro, cada postura— comprobando que nadie faltaba.
—¡Monten campamentos.
No dejen que ninguna parte de su grupo salga de su vista!
¡Si quieren orinar, háganlo frente a ellos!
—ordenó el Rey Jared, su voz cortando la noche con una fuerza que no dejaba lugar a discusión.
Ni uno solo se atrevió a desobedecer.
Las palabras eran duras, pero el tono tras ellas era más duro aún.
La orden calaba más hondo que la simple disciplina; era supervivencia.
Incluso las mujeres entre ellos no reaccionaron con ofensa.
Los hombres lobo no eran pudorosos con tales cosas.
Sus transformaciones los despojaban de ropa, modestia y cualquier ilusión de privacidad —la exposición era simplemente parte de su naturaleza.
En el mundo en que vivían, la supervivencia pesaba más que la comodidad.
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Inmediatamente, los preparativos comenzaron a tomar forma.
Los hombres se movían con la eficiencia nacida de la disciplina, desenrollando tiendas, clavándolas en el suelo, comprobando el perímetro.
Pero Jared no se movió hacia las tiendas.
Se quedó de pie, observando —ojos agudos, brazos relajados pero listos.
Era una declaración silenciosa: no tenía intención de descansar.
Ninguno de los miembros del consejo se atrevió a hacer lo que él no hacía.
También permanecieron de pie, mirándolo a menudo, como evaluando si se les permitiría siquiera un momento de respiro.
Todos sabían que la amenaza que Jared había dado antes no era hueca.
No era el tipo de persona que decía palabras que no pretendía cumplir.
Ese conocimiento era un peso constante en sus espaldas, haciendo que incluso su respiración fuera medida.
La comida no se discutió.
Comer ni siquiera era un pensamiento.
Estaban acampados al lado del camino que conducía directamente al bosque oscuro —la barrera entre el Reino de los Vampiros y el de los Hombres Lobo.
El camino en sí era bastante seguro por ahora, pero el bosque que tenían por delante…
era un asunto diferente.
Los monstruos no necesitaban permiso para cruzar fronteras.
Podían aparecer en cualquier momento, en cualquier lugar, sin advertencia.
La tensión era algo vivo entre ellos.
Incluso el más leve ruido o un cambio en el viento provocaba miradas furtivas.
Todos se sentaban juntos en la oscuridad, con los hombros tensos, sin atreverse a encender una cerilla o provocar una llama.
El fuego significaba luz.
La luz significaba visibilidad.
Y la expresión de Jared, sombría e inflexible, era suficiente para matar por completo la idea.
Las líneas severas de su rostro no revelaban nada, pero el peso de su presencia silenciaba incluso el más mínimo susurro.
Nadie le hablaba.
Nadie quería hacerlo.
Así que esperaron, cada hombre y mujer manteniendo su lugar, encerrados en una tensa vigilia hasta que los pálidos dedos del amanecer comenzaron a extenderse por el horizonte.
Fue entonces cuando Jared finalmente dio la orden.
—Recojan todo.
La orden fue recibida con movimiento inmediato.
Las manos enrollaron tiendas, ataron bultos, revisaron armas.
Los carruajes no serían útiles para el siguiente tramo —demasiado lentos, demasiado engorrosos.
Tendrían que dejarlos atrás.
En su lugar, montaron los caballos y llevaron los extras con ellos, sabiendo que podrían necesitar abandonar incluso estos en un instante.
Si aparecía una bestia del bosque, los caballos serían dejados como cebo, como distracción, un sacrificio necesario.
Cuando todo estuvo listo, Jared no perdió tiempo.
Los condujo directamente hacia el bosque, repitiendo la misma orden que había dado antes, aunque esta vez la advertencia en su voz tenía un filo más agudo.
—¡Incluso bajo amenaza de muerte, espero que cada uno de ustedes permanezca unido!
—Su voz rodó como un trueno distante, del tipo que promete tormenta.
Antes de que se desvaneciera la última sílaba, su cuerpo cambió, los huesos remodelándose, los músculos hinchándose mientras el pelaje desgarraba su piel.
Su forma de lobo emergió en un borrón, poderoso y rápido.
Sin vacilación, se lanzó hacia la sombra del bosque.
Uno por uno, siguieron su ejemplo, los cuerpos transformándose en sus formas lupinas.
Los más fuertes entre ellos llevaban lo poco que no podían dejar atrás.
La ropa ahora carecía de sentido.
Sus patas golpeaban la tierra en rápida sucesión, moviéndose rápido y bajo.
La oscuridad del bosque los envolvía, un sudario sofocante que presionaba por todos lados.
Pero por una vez, el bosque estaba silencioso.
Sin gruñidos.
Sin aullidos distantes.
Sin el crujido de algo cazando.
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La falta de peligro solo agudizó la cautela de Jared.
El silencio en el bosque no significaba seguridad —significaba incertidumbre.
Su paso se aceleró, su forma cortando una oscura estela a través del sotobosque, y los demás siguieron sin romper la formación.
Cruzaron más rápido de lo esperado.
El alivio llegó como un sutil cambio en el aire cuando el bosque comenzó a ralear.
Emergiendo al otro lado, Jared disminuyó la velocidad.
Sus ojos escudriñaron el grupo, la mirada brillante de lobo recorriendo a cada uno de ellos.
Estaba contando.
Revisando.
Asegurándose.
Fue entonces cuando su atención se enganchó en la última figura al final del grupo.
Sin previo aviso, Jared volvió a su forma humana.
La transformación fue impecable, pero su apariencia estaba lejos de ser humana.
Sus garras seguían afuera, curvadas y mortíferas, más que capaces de partir huesos.
Su cabello era una melena salvaje, su cuerpo despojado de cualquier apariencia civilizada.
El poder que irradiaba de él era primitivo.
Los otros también volvieron a su forma humana.
Observaron en silencio mientras la atención de Jared se fijaba en Horess —el más joven entre ellos.
Jared se movió hacia él con una expresión que hizo que el aire se sintiera más pesado.
No había confusión sobre la intención en sus ojos.
Era sedienta de sangre.
Era ira apenas contenida.
—¡No te mantuviste con el grupo!
—el ladrido de Jared restalló como un látigo.
Horess se estremeció, el color drenándose de su rostro.
Su cuerpo temblaba tanto que parecía que sus piernas podrían ceder en cualquier momento.
—Yo…
yo…
—su voz se quebró, tartamudeando como si incluso formar palabras fuera una tarea imposible bajo la mirada de Jared.
Sus ojos se movieron rápidamente, buscando un aliado, un salvador en la multitud.
Ninguno apareció.
Lentamente, casi derrotado, bajó la cabeza.
Jared se acercó, tan cerca que Horess podía sentir la respiración del alfa.
Entonces Jared se inclinó, oliéndolo —inhalaciones largas y deliberadas que arrastraban el sonido en el tenso silencio.
Sus fosas nasales se dilataron, pero su expresión no cambió.
Siguió oliendo, fuertemente, buscando algo específico.
Nada.
El ceño de Jared se profundizó.
Sus ojos se clavaron en los de Horess con una agudeza que hizo que la piel del hombre más joven se erizara.
Matar a un miembro normal de la manada acarreaba consecuencias —incluso para un alfa.
Y Jared lo sabía.
—¡Alfa!
¡Es el más débil y lento entre nosotros!
¡Era inevitable que se quedara atrás!
—La voz de Falson interrumpió de repente.
Las palabras estaban impregnadas de urgencia.
Ignoró las miradas agudas de los otros miembros del consejo; este no era momento para políticas.
Su interrupción era un riesgo calculado.
Los ojos de Jared se dirigieron hacia él, deteniéndose un instante antes de dar un paso atrás.
La ira en su expresión se enfrió ligeramente, aunque estaba lejos de desaparecer.
Sin decir palabra, comenzó a moverse de un miembro del grupo al siguiente, inclinándose cerca para oler a cada uno.
Su rostro permaneció impasible, pero el enfoque en su mirada era afilado como una navaja.
Ninguno de ellos sabía exactamente qué estaba buscando.
Solo sabían que fuera lo que fuese, encontrarlo —o no encontrarlo— podría significar vida o muerte.
Jared estaba buscando el olor a sangre.
El mismo rastro débil que había captado antes, en el carruaje.
Era su único método seguro para identificar a un monstruo disfrazado.
Pero a medida que avanzaba por la fila, nada coincidía.
Uno tras otro, no encontró ningún rastro.
Estaba a punto de rendirse cuando se detuvo abruptamente.
Su cabeza giró.
Sus ojos se estrecharon.
Frente a él estaba Bavira.
Bavira —el hijo de Harned, su jefe de guardias.
Un hombre que había estado más cerca de Jared que la mayoría.
Y ahora, la mirada de Jared contenía algo peligroso, algo lo suficientemente afilado como para atravesar el hueso.
Era la mirada de un depredador decidiendo si era hora de matar.
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