La Mascota del Rey Vampiro - Capítulo 229

229: ¡No hay dios!

229: ¡No hay dios!

A Aria se le cortó la respiración mientras miraba fijamente dentro de la jaula.

El olor metálico del hierro y la descomposición golpeó su nariz, agudo y amargo, mezclándose con el húmedo aroma del sótano de piedra.

Su estómago se retorció.

Los jóvenes vampiros dentro parecían sombras de seres vivos, acurrucados juntos con mejillas hundidas y ojos rojos brillantes que ardían tanto de hambre como de desesperación.

Algunos estaban tan frágiles que sus costillas sobresalían a través de su piel, otros demasiado débiles para incluso levantar sus cabezas.

Unos pocos se aferraban a los barrotes con dedos delgados y manchados de sangre, como si esperaran que el frío metal pudiera sostenerlos firmes contra el peso de su miseria.

Era obvio que su sangre había sido drenada y estaban siendo obligados a morir de hambre por un propósito que Aria no podía descifrar mientras miraba con más intensidad la escena frente a ella.

Su voz se quebró cuando habló de nuevo, más fuerte esta vez, incapaz de contenerse.

—¿Qué es esto?

Serraphi, que había caminado adelante sin vacilar, se volvió lentamente.

Sus pasos eran pausados, casi casuales, el sonido de sus zapatos contra la piedra hacía eco en el sótano.

No respondió de inmediato.

En cambio, se enfrentó a la jaula con las manos cruzadas tras la espalda como una guía presentando una galería.

Solo después de una larga pausa habló.

—Esto —dijo con calma—, es la fuente del poder del templo.

Aria parpadeó, sus labios se separaron mientras su confusión se profundizaba.

—¿Qué quieres decir con…

fuente de poder?

Serraphi inclinó la cabeza, estudiando a los vampiros como si no fueran niños sufriendo sino ingredientes esperando ser utilizados.

Su tono era distante, casi clínico.

—Desde el comienzo del templo, desde el primer mensajero, los rituales han requerido la sangre de vampiros.

Su sangre es potente, mucho más fuerte que la de los humanos.

A través de ella, obtuvimos los dones que viste hoy—la fuerza, el fuego, el hielo, las mismas habilidades que nos mantienen firmes contra los demonios.

Sin ellos, el templo no tendría poder.

Aria retrocedió tambaleándose, con la garganta seca.

Sintió que su pecho se tensaba como si no pudiera respirar suficiente aire.

—Pensé que era…

—Su voz falló, pero se obligó a pronunciar las palabras—.

El dios de la luz.

Serraphi echó la cabeza hacia atrás y soltó una fuerte carcajada, casi burlona.

El sonido rebotó en las paredes, llenando el espacio tenue con un tono cruel.

Cuando bajó la mirada hacia Aria, su sonrisa era afilada.

—¿El dios de la luz?

—repitió, sus ojos brillando con diversión—.

No existe.

Nunca existió.

Lo inventamos.

Aria se quedó paralizada, con la boca abierta, pero sin palabras.

—Sí —continuó Serraphi, acercándose ahora, gesticulando con énfasis—.

Inventamos las historias, los sermones, las ilusiones.

Le dijimos a la gente lo que necesitaban escuchar—que sus bendiciones venían de un dios benevolente que los vigilaba.

Que sus oraciones importaban.

Que los milagros eran reales.

Pero todo era humo y espejos.

La verdad es más simple.

Señaló hacia la jaula, donde uno de los vampiros gimió débilmente, sus ojos brillando como brasas moribundas.

—Siempre fue su sangre.

Eso es lo que nos da poder.

Aria sacudió la cabeza rápidamente, como si negar las palabras pudiera deshacerlas.

—¿Estás bien diciéndome esto?

¿Por qué?

—exigió, con la voz elevándose en tono—.

¿No crees que expondré lo que están haciendo aquí?

¿Que no se lo contaré a otros?

Los labios de Serraphi se curvaron en una sonrisa burlona.

—¿Exponernos?

¿A quién?

¿A la gente que se arrodilla en nuestros salones y cree cada palabra que les alimentamos?

¿A los señores que se marcharon esta noche en lugar de levantar una mano contra los monstruos?

Nadie te creerá.

Y aunque lo hicieran…

—Hizo una pausa, inclinándose ligeramente hacia adelante, con los ojos brillantes—.

¿Qué harían al respecto?

Nada.

El pecho de Aria ardía de indignación.

Balanceó su brazo hacia la jaula, señalando a las figuras temblorosas dentro.

Su voz se quebró de furia.

—¡A niños!

—gritó—.

¡Les estás haciendo esto a niños!

Serraphi se burló, poniendo los ojos en blanco.

—¿Niños?

No seas ingenua.

No son niños—son monstruos.

Su especie se alimenta de humanos cuando no pueden controlarse.

Tú lo sabes.

Has visto de lo que son capaces los vampiros.

No dejes que sus rostros te engañen.

Si se les dejara solos, destrozarían aldeas sin dudarlo.

El estómago de Aria se anudó mientras volvía a mirar la jaula.

Los vampiros la observaban ahora, sus ojos brillantes abiertos, sus respiraciones entrecortadas.

Parecían aterrorizados, no monstruosos.

Apretó los labios, luchando contra la náusea que subía por su garganta.

Serraphi levantó su mano de repente, y las llamas cobraron vida en su palma.

El fuego bailó intensamente, pintando su rostro con una luz naranja brillante y proyectando sombras a través de las húmedas paredes de piedra.

Lo levantó alto, sus ojos ardiendo con convicción.

—Esto —dijo firmemente—, es lo que su sangre me da.

Fuego para quemar demonios.

Fuerza para luchar cuando otros se acobardan.

Y tú, Aria, podrías tener lo mismo.

El cuerpo de Aria se tensó.

—¿Estás diciendo…

que quieres que yo haga el mismo ritual?

—Sí —respondió Serraphi sin vacilación—.

Has visto esta noche lo limitada que eres.

Curar heridas es noble, pero no te protegerá de los monstruos.

No te ayudará a sobrevivir a Zyren.

Si aceptas, si aceptas el ritual, obtendrás verdadera fuerza.

Habilidades que pueden destruir demonios en lugar de solo reparar carne.

La voz de Aria bajó, espesa de disgusto.

—No.

La sonrisa de Serraphi vaciló, pero solo brevemente.

Bajó la llama, con un tono más agudo.

—No rechaces tan rápido.

Piensa cuidadosamente.

Ya eres parte del templo, lo admitas o no.

Ya estás vinculada a nosotros.

Te ofrecemos libertad, Aria.

Libertad y poder.

¿O preferirías seguir siendo la mascota del rey?

La mandíbula de Aria se tensó.

Las palabras dolieron más de lo que quería admitir, pero la idea de unirse a la crueldad de Serraphi le provocó náuseas.

Giró la cabeza, mirando de nuevo hacia la jaula.

Uno de los vampiros más jóvenes—no mayor de doce años en apariencia—extendió una mano temblorosa a través de los barrotes, sus dedos delgados estirándose como si suplicara ayuda.

—Son niños —susurró Aria, más para sí misma que para Serraphi.

—Son vampiros —corrigió Serraphi con dureza.

Los ojos de Aria se endurecieron.

—No sobrevivirán después del ritual, ¿verdad?

El silencio de Serraphi fue revelador.

Aria se acercó más, su voz cortando el silencio.

—¿Cuántos?

¿Cuántos niños estás usando?

El rostro de Serraphi se endureció.

Evitó la mirada de Aria y fingió estudiar el fuego que aún parpadeaba débilmente en su palma.

—Eso no es importante.

—Lo es —replicó Aria, su voz temblando de ira—.

Dímelo.

Serraphi apretó los labios, reacia a responder, pero Aria no se movió.

Simplemente se quedó allí, su mirada implacable, su pecho subiendo y bajando bruscamente con cada respiración.

El silencio se prolongó hasta que Serraphi finalmente dejó escapar un fuerte suspiro.

—Docenas —murmuró.

La palabra golpeó a Aria como un puñetazo.

Sus rodillas se debilitaron, y por un momento pensó que podría colapsar.

Presionó su mano contra su boca, luchando contra el impulso de vomitar.

—¿Docenas?

—repitió, horrorizada—.

¿Docenas de niños…

drenados para esto?

—Sí —espetó Serraphi, su paciencia agotándose—.

Y es necesario.

Sin sacrificio no hay poder.

Sin poder, los demonios nos arrollarían.

¿Quieres ver arder el mundo solo porque no puedes soportar la realidad?

Aria sacudió violentamente la cabeza, su cabello azotando su rostro.

—No.

Esto está mal.

No seré parte de ello.

Giró sobre sus talones y comenzó a caminar hacia las escaleras.

La voz de Serraphi resonó detrás de ella, aguda y autoritaria.

—¡Te arrepentirás de esto, Aria!

¿Crees que tu curación te protegerá cuando los monstruos Zygon vuelvan?

¿Cuando Zyren ponga sus ojos en ti?

Estarás indefensa.

Débil.

Desamparada.

Aria no se detuvo.

Sus pasos resonaron con una resolución obstinada, aunque su pecho estaba tenso y su estómago revuelto de náuseas.

El tono de Serraphi cambió, más persuasivo ahora, casi seductor.

—Queremos lo mismo—tú y yo.

Derrotar a Zyren.

Terminar con su reinado.

Pero no puedes hacer eso solo con luz.

Necesitas fuego.

Hielo.

Armas que maten.

Curar a plebeyos no te salvará cuando llegue la guerra.

Aria apretó los dientes, negándose a mirar atrás.

—Piensa cuidadosamente —insistió Serraphi, su voz haciendo eco en la escalera mientras Aria subía—.

El ritual es tu única oportunidad de supervivencia.

Sin él, no eres más que una presa.

Pero Aria no respondió.

Siguió caminando, sus manos temblando a sus costados, sus pensamientos corriendo tan rápido que apenas podía pensar con claridad.

La imagen de los vampiros hambrientos se grabó en su mente, sus ojos rojos suplicando silenciosamente por misericordia.

Las palabras de Serraphi también resonaban, pero Aria las empujó hacia abajo, enterrándolas bajo el ritmo palpitante de su propio corazón.

Cada paso que daba alejándose de ese sótano se sentía más pesado, como si llevara el peso de lo que había visto sobre sus hombros.

No sabía qué pasaría después, o cómo podría luchar contra lo que había aprendido, pero una verdad se había grabado en su corazón con dolorosa claridad.

Nunca aceptaría el ritual de Serraphi.

No a ese costo.

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