La Mascota del Rey Vampiro - Capítulo 255

255: Olor a Sangre 255: Olor a Sangre “””
Aira salió del sótano, el sonido de sus botas resonando levemente sobre la piedra mientras guardaba la espada en su mano.

Su expresión era tensa —aguda con concentración, abatida por lo que acababa de presenciar.

El aire arriba se sentía más claro, pero hizo poco para aliviar la pesadez en su pecho.

Sus ojos se desviaron hacia el horizonte mientras cruzaba el patio exterior del templo, cada sentido agudizado, cautelosa de las sombras que acechaban incluso bajo la luz del sol.

Lo último que quería era ser emboscada por otro de los Zigones —esos miserables cambiaformas que habían infiltrado lugares antes considerados sagrados.

La advertencia de Serafina resonaba en su mente.

La atacaron incluso dentro de los muros del templo.

Esa única verdad había inquietado a Aira más de lo que le gustaría admitir.

Si los Zigones podían alcanzar a Serafina —una de las más fuertes entre ellos— entonces ningún lugar era verdaderamente seguro.

«Claramente tienen más redes de información de las que dejan ver», pensó con gravedad.

No le sorprendía.

Los monstruos que podían cambiar de rostro debían ser buenos recolectando secretos.

Se movió rápidamente a través del patio, pasando entre sacerdotes y devotos atónitos que se apartaban para dejarla pasar.

Los escalones de mármol que conducían al templo principal brillaban levemente bajo la luz de la tarde, y Aira los ascendió con paso de soldado —firme, controlado y sin vacilación.

Cuando entró, se sintió aliviada de encontrar a Rymora ya esperándola, sentada silenciosamente en el último banco donde normalmente se reunían los fieles.

Rymora se levantó de inmediato en el momento en que la sombra de Aira cruzó el umbral, sus ojos escudriñando los rincones del templo como si esperara que el peligro emergiera de cada columna.

Ninguna de las dos habló.

Salieron por el arco oriental, donde el carruaje esperaba —una estructura oscura y pulida flanqueada por guardias con armadura.

Los soldados bordeaban su camino, formando una barrera viviente para mantener alejados a los creyentes desesperados que permanecían fuera de las puertas, esperando bendiciones, curación…

salvación.

En otro tiempo, Aira se habría detenido por ellos.

Antes, habría sonreído y ofrecido luz para calmar su dolor.

Pero esa versión de ella —la que creía que podía salvar a todos— se sentía distante ahora.

Serafina había sido más fuerte, mayor, bendecida y aun así había resultado gravemente herida.

Perdió su brazo.

«¿Quién soy yo para pensar que podría hacerlo mejor?»
Su mano rozó el borde de su túnica mientras caminaba.

Los guardias se movían como sombras, silenciosos y eficientes.

Los humanos eran valientes pero frágiles; los vampiros bajo sus capas, aunque poderosos, se debilitaban bajo la luz del sol.

Incluso cubiertos de pies a cabeza, Aira podía sentir su inquietud —podía oler el leve aroma chamuscado de su piel bajo la tela.

Justo cuando alcanzaba el carruaje, un movimiento parpadeó en el borde de su visión.

Algo se abalanzó sobre ella desde un costado.

Los instintos de Aira tomaron el control.

En un fluido movimiento, su espada estaba fuera nuevamente, su brillo captando la luz mientras giraba —lista para atacar— solo para congelarse ante la visión frente a ella.

Una niña.

Una chica, no mayor de catorce años, se desplomó ante ella con un grito.

Sus pequeñas manos temblaban mientras las levantaba, lágrimas surcando sus mejillas manchadas de tierra.

—¡P-por favor!

—tartamudeó la niña, con voz quebrada.

Por un latido, el mundo se quedó inmóvil.

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El pulso de Aira se ralentizó.

Su espada bajó.

La versión pasada de sí misma se habría arrodillado inmediatamente —habría ofrecido consuelo, una palabra suave, tal vez incluso curación.

Pero la mujer que estaba allí ahora estaba demasiado cansada, demasiado cautelosa, demasiado cambiada.

Deslizó su espada de vuelta a su vaina con un suave clic metálico, su rostro ilegible.

La niña sollozó con más fuerza retrocediendo con miedo, pero Aira no volvió a mirar hacia abajo.

Sus nervios estaban desgastados, y ya no confiaba lo suficiente en el mundo como para alcanzar sus partes frágiles.

Con una exhalación superficial, se dio la vuelta y subió al carruaje.

Los susurros que la siguieron —impactados, suplicantes, decepcionados— apenas llegaron a sus oídos.

Rymora entró después de ella, cerrando la puerta suavemente detrás de ellas.

Las ruedas comenzaron a girar.

Durante un tiempo, ninguna de las dos habló.

El silencio entre ellas era denso pero no incómodo; era el silencio de personas que entendían demasiado para necesitar palabras.

Rymora podía sentir la inquietud de Aira y sabiamente se abstuvo de romperlo.

A través de la ventana del carruaje, la silueta del templo se desvaneció en la distancia.

Aira se recostó contra el asiento, sus pensamientos circulando como cuervos inquietos.

Se suponía que debía regresar al castillo de Zyren —para informar lo que había sucedido en el santuario inferior, para hablar con él sobre la derrota de Serafina.

Pero la idea de volver a entrar en esa fortaleza fría y sombría hacía que su pecho se tensara.

Sus dedos tamborilearon ligeramente sobre su rodilla.

Entonces, de repente, su mente se fijó en otro lugar —un nombre.

Liora.

Su hermana.

La única que seguía viva.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había tenido noticias de ella.

Demasiado tiempo desde su última carta —corta, educada, extrañamente distante.

Aira se enderezó en su asiento, su decisión formándose antes de que pudiera cuestionarla.

—No vamos al castillo —dijo en voz baja.

Rymora giró la cabeza, sus ojos desviándose hacia su señora con sorpresa.

—¿Mi señora?

—Todavía no —la mirada de Aira estaba fija en el exterior, en el sinuoso camino que se dividía hacia los bosques del norte—.

Vamos a ver a Liora.

Quiero verla.

Rymora asintió una vez, sin cuestionar.

Se inclinó hacia adelante, presionando un pequeño pestillo incrustado en el lateral del carruaje —un mecanismo discreto de señalización.

Afuera, el conductor ajustó las riendas, dirigiendo los caballos hacia un camino diferente sin perder el ritmo.

El cambio de dirección fue sutil, pero Aira lo sintió en sus huesos.

El viaje fue largo.

Pasaron horas, el sol descendiendo en el cielo.

Las sombras se extendían por el camino como oscuras cintas mientras el carruaje rodaba constantemente a través de paisajes cambiantes —densos bosques dando paso a tranquilas llanuras, el débil resplandor de un río serpenteando junto a ellas.

Ninguna de las dos mujeres habló mucho.

Los pensamientos de Aira eran pesados —cargados por los recuerdos de la risa de su hermana, los días antes de la guerra, antes de que los linajes de sangre y el poder desgarraran a su familia.

Para cuando las primeras antorchas aparecieron a la vista, la noche ya había caído.

Aira se acercó a la ventana, conteniendo ligeramente la respiración.

La villa de Liora se alzaba al borde de un valle tranquilo, rodeada de altos álamos blancos.

La propiedad estaba fuertemente vigilada, pero no de manera siniestra.

Había orden, precisión —señal de un control cuidadoso.

Los guardias en la puerta, en el momento en que bajó su capucha la reconocieron ya que sus rasgos eran bien conocidos después de su lucha en la arena.

Su postura se enderezó, y se apartaron al instante.

Un destello de alivio cruzó el rostro de Aira, sutil pero genuino.

No se había dado cuenta de lo tensa que había estado hasta ese momento.

El carruaje se detuvo ante los escalones de entrada.

Aira descendió, su capa ondeando suavemente detrás de ella.

El aire olía levemente a rosas —el aroma favorito de Liora.

Dentro, la villa era cálida y silenciosa.

Un mayordomo apareció casi instantáneamente, inclinándose profundamente.

—Mi señora —saludó respetuosamente—.

¿Puedo ayudarla?

Aira asintió, bajando su capucha.

—Estoy aquí para ver a la Señora Liora.

Por favor, infórmele que su hermana, Aira, ha venido.

Los ojos del mayordomo se ensancharon ligeramente —ya fuera por sorpresa o incomodidad, no podía decirlo— pero se inclinó nuevamente y se apresuró por el corredor.

Rymora se mantuvo cerca, su presencia tranquila y reconfortante.

Aira se sentó en una de las ornamentadas sillas del vestíbulo, sus manos enguantadas descansando sobre su regazo.

El suave tictac de un reloj cercano llenaba el silencio.

No sabía qué esperaba —quizás alegría, quizás alivio.

Liora siempre había sido más suave, más gentil.

Aira había imaginado su reencuentro cien veces.

Pero cuando el mayordomo regresó, su expresión hizo que su estómago se hundiera antes de que siquiera hablara.

Se detuvo a unos pasos de distancia, inclinándose más bajo que antes —pero había nerviosismo en el gesto.

—Mi señora —comenzó cuidadosamente—, la Señora Liora me ha pedido que transmita…

sus disculpas.

El corazón de Aira se saltó un latido.

—¿Disculpas?

—repitió, su voz más baja ahora.

La garganta del mayordomo se movió.

—Dice que no verá a nadie.

Ni siquiera…

a familia.

Por un momento, Aira no se movió.

No respiró.

Las palabras no se registraron de inmediato.

Parpadeó una vez, lentamente, como si esperara que el sonido en el aire se reorganizara en algo más —cualquier otra cosa.

—Ya veo —dijo finalmente, su tono firme, aunque su mano en el brazo de la silla se tensó ligeramente.

El mayordomo se inclinó nuevamente y retrocedió, claramente incómodo bajo el peso de su silencio.

La mirada de Rymora se dirigió hacia Aira, preocupación parpadeando en sus ojos, pero Aira no la miró.

Se levantó grácilmente, su rostro calmado, ilegible —máscara firmemente en su lugar.

El mayordomo dudó bajo su mirada fija, inclinándose ligeramente como para retroceder —pero Aira pasó junto a él antes de que pudiera pronunciar otra palabra.

—Muéstreme su habitación —ordenó, su tono bajo pero con filo de mando.

—Mi señora, perdóneme —comenzó el mayordomo con cautela—, pero la Señora Liora ha dado estrictas instruc…

—Soy su hermana —espetó Aira, la dureza en su voz cortando a través de su protesta.

La autoridad en su tono no dejaba espacio para debate.

El mayordomo se tensó, tragando saliva antes de asentir y gesticular con renuencia para que lo siguiera.

Rymora, todavía de pie al pie de la gran escalera, encontró los ojos de Aira brevemente pero no dijo nada.

Sabía que era mejor no interferir cuando el temperamento de Aira ardía bajo la superficie de esta manera.

La subida por las escaleras fue silenciosa excepto por el eco de sus pasos.

Al llegar al pasillo superior, Aira se ralentizó, su ceño frunciéndose.

Un débil aroma metálico flotaba en el aire —sangre.

Su pulso se aceleró.

Sin esperar indicaciones, alargó su paso, siguiendo el olor hasta que se detuvo ante una puerta cerrada.

—Señora Aira…

—comenzó el mayordomo nuevamente, pero Aira lo ignoró por completo y golpeó bruscamente la madera con los nudillos.

—¡Dije que no quiero ser molestada!

¡Envíala lejos!

—llegó la voz de Liora desde dentro, aguda, impaciente, casi desesperada.

Los labios de Aira se curvaron en una sonrisa sin humor.

—Envíame lejos tú misma —respondió, su voz firme y cortando el silencio que siguió como una cuchilla.

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