La Mascota del Rey Vampiro - Capítulo 268

Capítulo 268: NO LEAS TODAVÍA

{¡No leas aún! ¡Lo arreglaré! ¡No leas aún!}

Había pasado un tiempo desde que Aria había visto el apuesto rostro de Clay y sus rasgos afilados y familiares—algo que no se había dado cuenta de que extrañaba hasta este momento. La luz de la tarde se filtraba suavemente a través de los árboles, rozando con oro las líneas de sus pómulos mientras inclinaba educadamente la cabeza hacia ella, con el cabello cayendo hacia delante lo suficiente como para sombrear sus ojos.

—¡En serio! ¡Podrías arrodillarte ya que estás! —dijo ella con un tono burlón, su voz llevando un ligero acento que hizo que los labios de Clay se curvaran en una sonrisa fácil y juvenil mientras se enderezaba de nuevo.

Su postura era pulcra, las mangas de su camisa enrolladas hasta los codos, y sus manos levemente cubiertas de tierra—claras señales de alguien que había estado trabajando duro bajo el sol.

—¿Estás a cargo del jardín hoy? —preguntó Aria, cruzando las manos pulcramente frente a ella mientras su mirada curiosa se detenía en las manchas de tierra cerca de su cuello.

Clay asintió, metiendo la mano en su bolsillo y sacando una pequeña bolsa marrón atada cuidadosamente con un fino cordón de cuero. Se la ofreció con una sonrisa suave y casi orgullosa.

—¡Sí! He estado plantando algunas frutas que necesitan cuidado extra —dijo calurosamente antes de añadir:

— Hay arándanos ahí dentro. Pensé que te gustarían.

El leve aroma de hojas aplastadas y fruta madura emanaba de la bolsa mientras Aria la aceptaba, con una sonrisa amplia y genuina. No era frecuente que alguien le trajera algo tan simple—tan normal—y apreciaba el gesto mucho más de lo que dejaba ver.

—Has estado trabajando duro —comentó, su tono suavizándose ligeramente mientras admiraba el cuidado con el que había recogido las bayas. Clay parecía igual de complacido de que las aceptara, su entusiasmo burbujeando en la forma en que sus ojos parecían iluminarse.

—Podrías probar una y ver si es de tu agrado —insistió, su voz sosteniendo una extraña nota de insistencia. No era inusual que estuviera ansioso por su aprobación, pero esta vez había algo diferente—algo sutil y agudo en la forma en que la observaba.

Aun así, Aria no le dio importancia. Abrió la bolsa, el leve dulzor de la fruta madura alcanzando sus sentidos, y tomó una, a punto de llevársela a los labios cuando escuchó el sonido de pasos acercándose detrás de ella.

Sobresaltada, se giró, solo para ver a Rymora. La piel de la chica estaba pálida, su expresión inquieta mientras se acercaba rápidamente, sus movimientos entrecortados y deliberados. En el instante en que Aria vio su rostro—tenso, ansioso—supo que algo andaba mal.

Rymora no dijo una palabra, pero sus ojos encontraron los de Aria, el intercambio silencioso entre ellas suficiente para hacer que el corazón de Aria se apretara en su pecho. Rápidamente cerró la bolsa y se volvió hacia Clay con una sonrisa de disculpa.

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—Tendremos que encontrarnos en otra ocasión —dijo Aria con ligereza, aunque había un leve filo en su tono.

Clay dudó pero luego asintió, su expresión compuesta.

—Por supuesto, mi señora —respondió suavemente.

Aria se dio la vuelta y comenzó a alejarse, con Rymora siguiéndola de cerca, su paso acelerado, su rostro aún fijado en esa expresión severa y preocupada.

Clay permaneció inmóvil bajo la brillante luz del sol después de que se fueron, su sonrisa desvaneciéndose. Lentamente, sus manos se cerraron en puños apretados a sus costados, su mandíbula tensándose mientras su compostura educada se rompía.

«Afectarla está resultando ser más difícil de lo que pensaba», pensó amargamente, su mirada cayendo hacia la bolsa que ella se había llevado.

Había corrido al jardín en el momento en que escuchó que ella estaría allí. El momento había sido perfecto—o eso pensaba. Pero ahora, la irritación ardía a través de él como una ola de calor bajo su piel.

No podía permitirse otro fracaso. El líder de su tribu ya había comenzado a impacientarse, y aunque Clay era valioso, no era irremplazable.

La influencia de Lady Vivian había disminuido en la corte, y al perder favor, su bando necesitaba nuevos ojos y oídos dentro de la próxima reunión entre los hombres lobo y los vampiros. Aria había sido su oportunidad perfecta—una posibilidad de asegurar influencia donde otros habían fallado.

«A menos que se la coma… o se la dé a su doncella», pensó sombríamente, «No puedo pensar en un plan mejor».

Su mandíbula se tensó mientras se hundía en el suelo bajo la sombra de un árbol cercano. El aire estaba cargado con el aroma de tierra y hojas húmedas mientras cerraba los ojos, concentrándose interiormente para aprovechar la energía natural que lo rodeaba.

La energía dentro de su núcleo se agitaba perezosamente—débil, inestable. Necesitaba más, pero la carne estaba prohibida. Así que se conformó con el escaso goteo que podía recoger del suelo y la luz del sol, respirando profundamente mientras la frustración lo carcomía por dentro.

—¿Qué sucede? —preguntó Aria en el momento en que estuvieron fuera de la vista y del alcance del oído de cualquier otra persona. Su ceño se frunció mientras estudiaba el rostro de Rymora, notando el leve temblor en sus manos y la manera inquieta en que seguía mirando hacia atrás.

Rymora tragó saliva, su voz baja y tensa.

—Estabas en el jardín, así que regresé para esperarte en la entrada de tu habitación. Pero mientras esperaba… no esperaba que el Rey llegara.

La forma en que lo dijo—temblorosa, sin aliento—hizo que el pecho de Aria se tensara.

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—Me pidió que entrara a la habitación —continuó Rymora, su tono llevando la incredulidad que aún sentía.

Aria se congeló en su lugar, volviéndose bruscamente para mirarla.

—¿Te pidió que entraras? —repitió, con los ojos ligeramente más abiertos.

Rymora asintió rápidamente, su expresión pálida y seria.

—Sí. Me preguntó cómo estaba, y respondí educadamente, pensando que eso era todo. Pero luego —dudó, su garganta tensándose mientras revivía el momento en su mente—. Luego dijo que debería hacer algo con mi olor. Que se estaba haciendo más fuerte.

El corazón de Aria dio un doloroso latido. El significado de esas palabras fue inmediato y aterrador.

—Sabe quién eres —susurró Aria, su voz apenas audible.

Los ojos de Rymora se ensancharon de asombro, sus labios separándose ligeramente como si hubiera sido golpeada.

—Sabe quién soy —repitió en voz baja, como si decirlo en voz alta pudiera hacerlo menos real.

Las dos mujeres cayeron en un tenso silencio. El aire entre ellas pareció espesarse, cargado de un pavor no expresado.

Después de unos momentos, Rymora encontró su voz nuevamente.

—¿Tú lo sabías? —preguntó suavemente—. Solo me pidió que me fuera después. Nada más.

Aria exhaló lentamente, tratando de pensar con claridad.

—No te preocupes. Estás bien por ahora —dijo, aunque su voz sonaba tensa—. Pero si mencionó tu olor, necesitas enmascararlo inmediatamente. ¿Sabes cómo?

—Puedo usar perfumes —dijo Rymora rápidamente, su tono afirmándose mientras intentaba recuperar la compostura—. Debería al menos confundir a cualquiera que intente percibirlo.

—Bien —dijo Aria, reanudando su paso. Su mente corría con pensamientos que no se atrevía a pronunciar en voz alta mientras ascendían la escalera hacia sus aposentos.

No habían ido muy lejos cuando uno de los guardias apareció en lo alto de las escaleras, inclinándose brevemente antes de dirigirse a ella.

—Mi señora, el Rey ha convocado una reunión en la sala del trono. Usted es la única invitada.

El estómago de Aria dio un vuelco ante eso, pero ella asintió cortésmente.

—Muy bien —dijo, su tono compuesto aunque su pulso se aceleró bajo su calma exterior.

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Rymora la seguía, su rostro tensándose con preocupación. Sabía que tendría que esperar fuera de las puertas —y después de lo que acababa de suceder, lo último que quería era enfrentarse a Zyren de nuevo.

Al llegar a las grandes puertas dobles, Aria ajustó el abrigo negro que cubría su vestido carmesí. La tela brillaba tenuemente mientras caminaba, el abrigo ondeando detrás de ella como una ola oscura.

Cuando los guardias abrieron las puertas, el sonido de voces bajas y pasos resonantes llenó la vasta sala. Aria entró, su mirada recorriendo la habitación en un vistazo medido.

Era, como de costumbre, la última en llegar.

Una mesa redonda había sido colocada en el centro de la sala del trono esta vez —una rareza. Los tres señores lobo se sentaban juntos en un lado, sus grandes figuras tensas y vigilantes, mientras los cuatro señores vampiro ocupaban el lado opuesto, elegantes e inmóviles como piedra tallada.

A la cabeza de la mesa se sentaban el Rey Jared y la Reina Clara, posicionados deliberadamente en el medio como símbolo de neutralidad. Y frente a ellos —en un asiento elevado con ese familiar aire de mando silencioso— estaba el Rey Zyren.

En el momento en que ella entró, sus ojos se elevaron hacia los de ella. La más leve sonrisa tocó sus labios, fría e ilegible, antes de que gesticulara ligeramente hacia el asiento vacío a su lado.

—Ven —dijo, su tono suave pero con el peso suficiente para silenciar los pocos murmullos en la sala.

Aria dudó solo un latido antes de obedecer, su expresión neutral mientras cruzaba la habitación y tomaba el asiento junto a él. Su mirada se detuvo en ella un momento más de lo necesario, su mano descansando ociosamente sobre la mesa, lo suficientemente cerca para que ella sintiera el leve zumbido de su presencia.

La sonrisa que llevaba no era reconfortante. Si acaso, solo profundizaba su cautela.

Ajustó su silla, las patas de madera raspando ligeramente contra el suelo de mármol, y se acercó más a la mesa justo cuando el Rey Jared comenzó a hablar.

Su tono era tranquilo y deliberado, sus ojos fijos directamente en Zyren con una intensidad nivelada y medida.

Y aunque Aria había oído rumores de Clara, sobre el interés de Jared en ella, no había nada en su expresión ahora que lo insinuara. Su enfoque estaba completamente en otra parte.

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